结束一天乏味之极的会议，艾里萝纱二人回到亚布尔城总督分派给各国代表住宿的公馆。
在侍女送晚餐上桌的空档里，萝纱也顾不得身上轻柔缥缈的高雅衣裙，没了骨头一般松垮垮地软瘫在沙发上，口中还不断小声地哼哼唧唧著什么。
如果和她的距离靠得够近，便可以听出“亚伯大臣，奸狐狸！班德勒公爵，凶狐狸！查尔斯大使，又奸又凶的老狐狸……”之类的嘟囔声。萝纱在把先前会议上看得老大不顺眼的各国代表，一一编排上适合他们的外号。
过去她跟随艾里满大陆跑的时候也没觉得累过，可现在开会时只是坐在那儿一天，感觉上却反而更累上好几分，十几天下来，一向精力过人的她也显得有几分憔悴了。
那群出席会议的官员虽然长相各异，压根儿全是一群变种老狐狸！
刚刚碰面时，这些人对她和艾里都很礼遇。过去无论是在艾里这几人的小团体，还是在黑旗军中，大家对萝纱的态度都有几分近似于对待清纯的小妹妹一般，亲切有余，尊敬不足。
而这次顶著圣女的名号出场，萝纱的发言，那些看起来很有威严的各国政要们却都会以认真的态度来听取。
他们是以对站在同等地位的领导者的敬重态度来对待萝纱，这让她觉得相当风光得意，所以一开始萝纱对他们的印象都还挺不错的。
却没想到，会谈一正式开始，这些人的态度便完全变了样！
平时尊重归尊重，谈话一牵涉到具体利益时，一个个却都死咬著不肯妥协！就算是与黑旗军没有厉害牵涉的国家之间发生的争执，艾里等人试图斡旋，对方也相当地不买帐，让萝纱大是愤慨。
初时，萝纱抱著看热闹的心情，在与别国争得焦头烂额的同时还会觉得有趣。不过连著这么十多天下来，联盟的事几乎还是一点进展都没有，她便觉得自己完全是在浪费时间了。
日复一日无意义地会谈，简直就像是眼前摆著一大团明知不可能找出头绪的乱麻，每天却还得不把全部的时间精力，都耗费在永无止境地寻找那可能根本不存在的线头一般，让人郁闷无聊得要发狂了！
“啊～～啊！好无～聊哪！”
会把普普通通的感叹用咏叹调一般的调子唱出来，可以推断她现在的无聊程度确实相当惊人。
艾里刚刚把那一身让他十分不自在的“比较适合圣剑士身分”的衣饰脱下，换了一身半旧便服走回客厅。看萝纱坐没坐像的样子，他皱了皱眉头。
“你那套衣裙很贵的，好布料被你这么乱压，明天皱成了抹布，再做一套适合圣女身分的衣服，可要花不少钱呢！”
出自艾里口中的，不是什么女孩子要有女孩子样的话，而是更现实得多的考虑。毕竟以他自己那副德性，也没什么立场要求别人注重外表。
萝纱和他一样，不甚在乎服饰外表，只是敷衍了事地挥挥手：“别担心啦！真皱起来的话，就说是今年最新流行的绉纱面料好了。”
“亏你还有闲心管人家衣服怎样。”撇开这个话题，她皱皱鼻头：“你也真是好修养，每天居然都能挂著笑脸和那群人面狐狸周旋。真是好～～”拉了个长声，才蹦出结论：“虚伪的样子哦！成熟的中年人果然不一样啊！”
这些天，有好几次她都按捺不住快要沉下脸来，却都被艾里察觉到而制止住了。明明可以感觉到艾里内心也十分不快，他的神态却看不出一丝不耐，不由得她不越来越佩服艾里作伪的功夫。
只是每次看到艾里这样的一面，总令她觉得自己和他之间的距离似乎变得很遥远了……
“虚伪么？”艾里一愣。挂著面具继续当黑旗军首领，果然开始给人这样的感觉了啊……不过在萝纱面前，应该不需要伪装什么吧！他流露出真正的笑容——苦笑，安抚萝纱。
“有什么办法呢？要是这次联盟不成，就属邻靠著凯曼地盘，实力又还算弱小的我们最先倒霉了。”
“唉，也不知这次会谈还要多久呢？看那群家伙斤斤计较的样子，真要讨论出个结果，没准要等上个一年半载吧！”
艾里对此却也不能否认：“别太在意。谈判本来就是很考验双方耐心、胆量和脸皮厚度的事。就当在这里休长假吧！”
然而他内心的感受，其实也并不似口气听上去那般轻松。
自己和萝纱已经不是当初狼狈逃离凯曼的无名流浪剑士和孤女，“圣剑士”与“圣女”的名号这半年来如彗星般风头正盛，这次又是初次在正式的公开场合露面，会引得各国首脑格外关注并不出奇。
只是联盟会谈不仅是单纯军事上的相互应援，为防范已经占领了大陆大半土地的凯曼利用强大的国力和地理优势截断各国的经济命脉，各国更希望能在这次会谈中确定经济和资源上的合作。
凡事一但牵涉到大量的金钱利益……通常就会变得很复杂了。
另外，参与会谈的十数个国家，都希望能尽量把本国今后面临的风险和损失降到最低，甚至能从中捞得些额外的好处。
再加上各国在这两年间变得越来越复杂的恩怨纠葛，各方的人都很难以全然平和的心态来建立对等互利的关系。
要在短短时日内找出各国之间的平衡点，制定出一个让各国都能接受的联盟方案，著实不是件容易的事。
问题的根源没有解决的话，各国在会议上的兜兜转转，使尽机谋，都只是白费时间罢了。
艾里无法不担心，情况再这般延宕下去，联盟的事将不能赶在凯曼发动大举进攻之前确定。如果真的错过了眼前这段宝贵时间，或许一切便都无法挽回了！
只是他虽明知这一点，却也还找不到任何办法可以改变眼下的情势，只得就这么乾耗著了。
亚布尔派来招待各国重臣的厨师手艺都不错，晚餐丰盛可口，只不过萝纱为著日复一日的无聊会议而气闷，艾里为了南方的局势而忧虑，这顿晚餐吃得都不算很愉快。
直到晚餐进行了大半，气氛才因为一位不速之客的闯入而发生了变化。
“啊！萝纱！再次见到你，真是太高兴了！”
人还未到，欣喜的话声已从门厅方向传来。听到这耳熟的嗓音，萝纱望向门厅方向，喜上眉梢。而艾里的脸色就更加阴沉了。
没多久，他们便看见维洛雷姆大步走了过来。
随行护卫的战士本来是要先过来通报一声的，不过维洛雷姆冲进来的速度太快，那战士只能一脸尴尬地跟在他后面。
萝纱欣喜地迎上前去，维洛雷姆拉著她上下端详了一番，一脸疼惜地轻抚她有些失去鲜活生气的面颊：“还不到一个月没见，怎么变得有些没什么精神了……”
鄙夷地斜瞄了一旁的艾里一眼：“都是那家伙没有照顾好你！看他平时对自己都那么邋遢随便，可见不是个懂得温柔体贴的人。留在他身边也不会幸福的，今后请让我一直陪在你身边吧！我会让你永远……”
“喂，要说邋遢随便的话，你不是从来跟我不相上下吗？”艾里臭著脸望向维洛雷姆补丁连补丁的长袍，打断了他滔滔不绝的爱语：“另外，下次要挑拨离间的话，麻烦你不要在本人面前进行可以吗？”
维洛雷姆却是毫无愧色：“本人在场我也一样说，这证明了我说的完全是无愧于心的事实啊！”
“这应该只能证明你脸皮的厚度吧？”
“好了好了。维洛雷姆你这时才到，应该还没吃晚餐，先过来一起吃点吧！”萝纱笑眯眯地将他拉到餐桌边，只把两人的针锋相对看作是他们特别的打招呼方式，开朗的语气为房间里暗中剑拔弩张的险恶气息粉饰上几分太平。
忧心萝纱的安危，维洛雷姆为了尽快赶到，一路上没怎么费心进食，现在肚子还真是饿得厉害。他也不多客气，坐下来便大口大口地吃喝起来。
之前艾里虽和他你来我往地在口头上打压对方，此时看他狼吞虎咽的吃相，倒是没有调侃嘲讽于他。
静静等维洛雷姆咽下最后一口食物，他才正色问他：“黑旗军那里是不是出了什么大事？”
自认识维洛雷姆以来，他都相当懂得善待自己的身体。而看他现在的吃相，简直像是三四天没吃过正经东西，眼眶微泛红丝，似乎也许久没有好好休息过。
印象中，只有在黎卢时他赶来找萝纱的那次，曾显露出过类似的狼狈模样。看来，黑旗军那里应该是发生了相当紧急严重的事情，才会让他不眠不休地远途赶到这里来。
涉及萝纱安危，维洛雷姆也不在别的事上多做纠缠，直接切入正题。
“纪贝姆托我向你谢罪，他没有守住魔核光炮，被哈尔曼等人连同光炮机件的设计图纸一起被劫走了。他要我转告你们，凯曼人十有**会想把光炮带到亚布尔附近，利用光炮来轰击联盟会谈的会场，希望能一举解决你们两个还有南方其他国家的重臣。亚布尔离领地距离太远，黑旗军的势力无法介入，只能请你们自己在这里想办法解决了。”
“想一举两得地除掉黑旗军的圣剑士和圣女，顺便铲除其他参加会谈的南方国家重要人物，破坏会谈，为凯曼攻占南方更减少一分阻力吗？”艾里神色凝重地沉吟道。
光炮的威力如何，他当然最是清楚。虽说一开始心里已对维洛雷姆带来消息的严重性有所准备，听到竟是这样棘手的情况，被冗烦的会议折腾了这些天的头脑，终于开始隐隐作痛。
“哈尔曼的目标是我们和其他参加会谈的人，那么要把事情通知别国的人吗？”
艾里略一思索，便摇头否定萝纱的问题。
“还是不要把这事泄漏出去。亚布尔邻接好几个国家，各国的势力在相互牵制下，这里等于是个各方势力都难以介入的混乱地带，而亚布尔本身并没有多强的军力可以应用。消息泄漏出去，恐怕并不能得到什么有力的帮忙，只会制造出混乱。”
叹口气，他又道：“更重要的是，这次联盟会谈很可能因为各国代表生命面临威胁而推迟。以现在会议的进度来看，能不能及时建立同盟都已经成问题了。如果再因为这件事而拖延，不但我们黑旗军迟早玩完，不久后南方各国死在凯曼刀剑下的人，恐怕更是光炮爆炸造成死伤的千百倍以上！”
“可是，就凭我们在亚布尔的这二三十号人手，根本不够在亚布尔一带进行全面的搜查啊！该怎么办呢？”
对萝纱的提问，艾里默然不答，眉宇深锁，面色沉暗，看来十分忧虑消沉。
维洛雷姆将话带到，便想找萝纱出去聊天，可她看艾里这般神态，一定要陪在一旁。
维洛雷姆不耐，向沉思的艾里皱眉道：“干嘛一副天要塌下来的模样？这种事值得值得愁眉苦脸地想那么多吗？”
“哈尔曼他走的是山路，我一路全速飞行赶来，应会比他快个五六天，再算上制作光炮机件的时间，便可以确定哈尔曼可以重新组装出光炮，展开行动的大致时间。而光炮的射程不是太广，要能击中你们开会的会场，又不能是太多人出入的场合，这就可以大大地缩小哈尔曼能选择的场所范围。”
在维洛雷姆看来，光炮被劫的事虽然增加了危险的程度，不过解决这件事的方法简直是明摆著的，根本没什么值得考虑：“时间、地点都大致可以确定，要防止他们的行动就没什么太难的问题了。”
“光炮体积太大，他不可能带著那么大的东西到处跑，必定是分开运到预备发射的地点后再进行组装，这需要花费一定的时间，这空档足够我们赶去阻止了。”
维洛雷姆虽然平时难得有几分正经样，不过看他现在分析起情况时举重若轻的样子，果然有惯于掌控大权的从容风范。
“所以，只要守株待兔就成了。我们所要做的，便只是派人监视所有可能的地点，一发现哈尔曼的踪迹便制伏逮住他。虽然还是有些风险，但以目前能动用的力量，也只有这个方法可行了。”
萝纱听他说得头头是道，果然觉得轻松了许多，向艾里笑道：“维洛雷姆说得对，现在再怎么担心也没用啊！只要我们部署得好，应该就没问题了。”
而艾里面上虽是强笑，眼中的严峻之色却并未消去，只是应付道：“说的也是。我只是有些累了，想先去休息。你们慢聊。”
言罢，他便起身先回自己的房间去了，留下萝纱和维洛雷姆愣然望著他的背影。
呆了片刻，维洛雷姆才回神，看向萝纱：“他今天哪里出毛病了吧？居然会这么大方地让我们两个在一起？”
正在纳闷，便见艾里又停步，探头叫了几个侍卫，嘱咐他们务必跟随在萝纱和维洛雷姆身边密切保护二人。
维洛雷姆恨恨嗤了一声：“果然还是死性不改！”
无论是萝纱或是维洛雷姆等其他在艾里身边的人，此时他们中虽也有人隐约感觉到了艾里心中日渐厚重的阴云，却尚不能体会这阴云究竟由何而生，对艾里的内心造成了多大的压迫。
关上房门，脱离了旁人的视线，艾里踱到床边无力地坐下，掩住面孔，任沮丧的情绪将自己淹没。
一开始他便清楚地知道，光炮是太过横霸的兵器，也正是贪图光炮的威力会对黑旗军有很大助益而制造、留下了光炮，却没有想到一旦光炮的惊人杀伤力被敌人反过来用在自己身上，便反而成了棘手的凶器！
事情发展到这个地步，简直就像是在惩罚自己先前不顾良心的谴责而改变主意没有毁掉光炮的行为一般。
在改变决定的那一瞬间，自己便是抵受不住力量的诱惑而堕落了，与那些罔顾世人性命，贪婪地追求更大霸权的君主也没有什么分别，于是才有了今日光炮被劫的后果。
一想到这个，艾里便懊悔自责不已。
不管自己原本的意愿如何，建立黑旗军担上了责任后，自己总是不知不觉地被改变了。
事到如今，自己还能毫不犹豫说建立黑旗军参与大陆上的混战，只是为了得到足够隔绝一切外来力量的干涉，开拓一片可以安心按自己心意生活的土地吗？
自己的生活已经全然改变了，失去了最在意的自由，拥有了武力又有什么意义？
一开始很明确的想法，渐渐变得模糊不清。
隔著一扇房门，大厅中维洛雷姆不时逗得萝纱开心地笑出声来。显然，就算在几个侍卫紧迫盯人的“保护”下，他也能从和萝纱的相处中得到许多欢愉。
厅中欢声笑语不绝的人们之中，没有人想到此时艾里的心情竟会与他们有如此大的差别。
或许是艾里在他们心中一向扮演著可以倚赖的领导者角色的缘故，一直以来，遇到什么难以解决的问题，几乎都是交给他就可以搞定，结果很少有人会想到艾里内心中是否有什么难题。
就算是曾经约略窥测到他内心动摇的萝纱和青叶，也因为习惯了对他的信赖，没有积极地想办法替艾里心中日益累积的压力寻找疏通的管道。
直在不久之后变故发生，无法挽回之时，他们回想起过往的点滴，才为自己无意中的忽略而懊悔，却已是无能为力……
每日一面继续著无意义的算计和无结果的空谈，一面调查亚布尔周围的地形情况，寻找所有可疑地点，为几日后的行动作准备，艾里等人的日子不知不觉也就匆匆过去了。
转眼间，差不多到了预计哈尔曼将要出动的时间。
不过今日艾里和萝纱还是如往常一样前去会场参加会谈。在情况还未有变化之前持续缺席，必定会招来其他与会者不必要的疑问。
监视哈尔曼可能行动的地点的工作，可以交给维洛雷姆和随行的那三十名侍卫来进行。等到发现情况时，他们再托词退席，赶去解决。
调查出的哈尔曼可能发射魔核光炮的地点有十几处，被艾里划分作八个区块。黑旗军的侍卫们以三至四人一组负责一个区块的方式，在会谈进行的时候来回不断地巡视。
好在参加会谈的各国代表们住处分散，而光炮的破坏范围只有方圆百余米。既然哈尔曼想尽量多地杀死各国代表，便只能在举行会议时轰击集中著各国代表的会场。
这至少省得大家不用轮班在夜间进行监视，不然这些人手也还是不够用。
为方便传递消息，维洛雷姆还给每个人制作了一条魔法项炼。并不是什么了不得的道具，维洛雷姆只是往其中注入了少许魔法力。
当受到猛力敲击时，附著的魔力发生震荡，其他项炼上同质的魔力也会共鸣而微微震动。
项炼由十几颗珠子串成，每个地点各自对应一颗珠子。根据发生魔力共鸣的珠子，其他人便可以知道发生状况的位置而赶往赴援。
艾里还与他们约定，发现可疑情况时需见机行事。如果时间尚不紧迫，以魔法项炼召唤自己和其余伙伴过来后便小心从附近监视，以免打草惊蛇。
如果情势紧迫，向同伴发出信息后便想办法阻挠对方的行动，尽量拖延时间等待大家到来。
监视行动开始后，艾里手下的人一直没有发现任何可疑的情况，平安无事地过了两天。众人却都不敢有丝毫松懈。而在第三天，情况终于发生了变化。
今日的会议一如平常，各方代表的冷静对话没能保持多久，便再度陷入了激烈的争吵辩论中，会场的气氛变得越来越火爆起来。
看了这么多天的戏，艾里很清楚这场争论大概是要持续到午休用餐的时间去，而至少在这个上午，是不要指望大家对联盟之事能达成什么共识了。
正在无奈无聊之际，他感觉到胸口下的项炼微微震动起来，向身旁的萝纱看去一眼，她亦投来警醒的眼神。
给她丢了一个眼色，萝纱便猛然弓下身，彷彿承受不住强烈的痛楚一般颤抖不已，无力地伏在会议桌上。
微微颤抖的娇怯怯的嗓音，为她的娇弱不胜作了完美的注释。
“对……对不起……我身体忽然有些不适，可否……可否容我们先行告退？”
熟悉萝纱本性的人可能会被她的“娇弱”逗得失笑出声，不过“圣女”二字在一般人脑中的形象，似乎都是纯洁清高、面色苍白的柔弱女子，各国代表们虽觉得有些突兀，也没有人说什么。
艾里便趁势说要照顾玉体抱恙的圣女，扶起萝纱一同退场。
一走出会场，来到人们视线不及之处，病恹恹的萝纱顿时精神抖擞地抬起头，反手拉住艾里的手臂，两人以令人瞠目的高速直飞上天。
之前在会场中时，发生震动的珠子代表的方位是在东北方两公里左右。
两人不加思索，便要向东北方向飞去。然而身体才刚滑出几米，萝纱便顿住了身形，讶然自语道：“怎么回事？”
艾里并没有询问她为何停顿，因为他自己也感觉到了。魔法项炼上又传来一阵共鸣，这一次的方位，是在西面一公里左右！
“该往哪边去？”萝纱迷惑地问道。
光炮核心只有唯一的一枚，所以能够发射出致命火球的真正的魔核光炮，也只有一台。
这两处中哪一处会是真的？敌人组装光炮的时间有限，浪费在错误地方的每一秒钟，都会令危险成百倍地增加！
艾里还没有来得及回答，魔法共鸣又一次出现了！随后魔法项炼更像本来就是个铃铛一般，此起彼伏地振动没完。
二人只在空中飘浮了片刻，项炼上代表不同地点的珠子几乎全都震动过了！
“难道说所有的地点都发现了光炮吗？怎么可能会有这种事！？”
萝纱失声道。她虽知道这代表了什么，却难以相信。
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