指人身手足三阴三阳十二经，包括手阳明、手少阳、手太阳、手太阴、手厥阴、手少阴、足阳明、足少阳、足太阳、足阴、足厥阴、足少阴共十二经脉。十二经脉运行于一身内外，遍布各处，不论是四肢、躯干、内脏无所不到。这十二经脉同人体内的脏腑均各有联系，是人身血气外运、内外统一的主要循环通路，所以又名为十二正经，并以此构成经络学说的主体。
古人观察天地间阴阳的变化和其大小的发展过程，发现阴阳的消长各可分为三个阶段。阳的方面：少阳是阳气之始，太阳是阳气之盛，阳明是太少两阳相合而成；阴的方面：少阴是阴气初生，太阴是阴气隆盛，厥阴是太少两阴之交尽。这样这将一阴一阳衍化为三阴三阳，再配属手足而成手三阴、手三阳、足三阴、足三阳合为十二经。这种阴阳的概念与人体的部位和脏腑的属性相配合，以外为阳，内为阴；背为阳、腹为阴；腑为阳、脏为阴作原则，结合经络的循行分布与内脏的关系，定出了十二经脉的名称。例如循行于上肢有关，所以定名为手太阴肺脏有关，所以定名为手太阴肺经；循行于上肢外侧前缘的经脉，因其和大肠经。其余类推。
十二经脉都有一定的顺逆循行方向，并且相互衔接彼此通气。据古籍载，“手之三阴，从脏走手；手之三阳，从手走头；足之三阳，从头走足；足之三阴，从足走腹”。这种循行的走向规律，若以躯干为中心，则手三阳、足三阴自肢体的远端行向躯干，是向心性的经脉；手三阴、足三阳自躯干部走向四肢远端，故是远心性的经脉。
中国传统医学认为，十二经脉可以沟通表里内外和通行营卫气血，沟通四肢百骸、头面躯干，五官九窍，将人身组成一个上下左右、内外统一的有机**，十分重要。根据经脉和脏腑的关系，还可以探究和判断人的病理状态，在临床上有诊断必治疗的重要价值。
一、十二经络的子午流注：
经络名称时辰时间经络名称时辰时间
足少阳胆经子时23-1足厥阴肝经丑时1-3
手太阴肺经寅时3-5手阳明大肠经卯时5.7
足阳明胃经辰时7-9足太阴脾经巳时9-11
手少阴心经午时11-13手太阳小肠经未时13-15
足太阳膀胱经申时15-17足少阴肾经酉时17-19
手厥阴心包经戌时19-21手少阳三焦经亥时21-23
人体上的八条经脉，分别为冲脉、任脉、督脉、带脉、阴维脉和阳维脉等。因其不拘于十二经脉，无表里配属五行干支，所以称为奇经。在作用上虽然每经各有所异，但是总的来说，有溢蓄正经脉气的调节作用。假使以自然界的物象来作比喻的话，则十二经脉犹如江河的干道，而奇经八脉则是调节流量的湖泊。所以李时珍说：“正经之脉隆盛，则溢于奇经，故秦越人比之天雨降下，沟渠溢满，流于湖泽。”奇经八脉的分布纵横于全身，皆以其循行的部位和作用而命名。其中冲脉、任脉、督脉皆起于胞中，而出于会阴之间，任脉由会阴而行于腹，督脉由会阴而行于背，相接于齿缝中龈交**，分之则为任督二脉，合之则为一体，以象征地理上子午南北现象；冲脉由会阴出气街，并足少阴绕络口唇；此三脉同起而异行，一源而三歧，都为带脉所经束；
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