七月初七，骄阳似火，万里无云。正午时分，“惊魂谷”外，出现了一队的人马。
当先开路的，乃是两名头戴斗笠，面垂白纱，一身玄色长袍的骑士，两人皆乘坐着一匹矮小的川马，从外形上看，也绝非女性。但两人遮盖的严严实，容貌上一丝也瞧不清楚，当然无法分辨年龄大小，是男是女。仅知一个略胖，一个略瘦。两骑之后，乃是三顶小青轿，轿夫一身的黑色短打装束，每乘青轿前，伴随一名蓝衣奴仆，年龄看来均在四五十岁以上。在轿后，又有两名骑士，装束、服饰与轿前两骑无二。
这一队人马，顺蜿蜒崎岖的小路直奔惊魂谷而来，六名轿夫的举止行动，又整齐划一、健步如飞，无须多问，便知乃是江湖中人。
那一队人马转眼即到惊魂谷外，谷口守卫的两人相互看了一眼，一人转身入屋，一人拦于仅容两马并行的狭道上，静静等候。这队人马至谷外自动停下，右侧玄色长袍骑士骗身下马，径直走向谷口，到得距离守卫丈外处，也自动停下。抱拳道：“这位兄弟请了，在下受主人之命，前来与兄弟商量商量，借条路，拜见贵主人活阎罗大人。”此人声音平淡，虽是言辞客气，但话语中直呼“活阎罗”绰号之举，却分明显示纵然其人在武林中地位不高，其主人之名声地位或势力，也必定远远高于惊魂谷活阎罗，否则仅凭这一声直呼绰号，惊魂谷便有理由将来人全数杀戮而不必担心受江湖责怪。
这感受自那人说话后便直涌心头，是以对来客不觉好奇心大起，心神也便被先行测探来客身份的意念所吸引。须知担当第一道关口守卫者，便类似于豪宅大院的门童身份，武功可以不高，见识必得过人，须得做到自外在推测其身份的基础“知客、测人”的条件，否则江湖中人，习性古怪者众多，一不留神，便是先遭死亡。个人的死亡倒也还是小事，因“知客不周”而导致了门派争端，却是一件大事。所以任何一个派别，出任第一道守卫者，在选择上都异常慎重。惊魂谷自也毫不例外。
那守卫上下打量来者，想以自身阅历推测出来客身份，却见来人斗笠压得低低，面上一方白巾只露两眼，长袍也极其贴身，纵或有兵器在身，也定是软兵器，连一双手也笼于长袖之间，实是无法自外观上寻找到任何可分辨的资料，不觉大为头疼地扫视了此人身后的那队人马两眼，目中现出警觉之色，抱拳慎重道：“好说好说，能否请兄台递上拜贴，小弟也好向上回禀？”
来人依旧以平淡的声音道：“只请兄弟回禀一声，有客到来，似乎不必通报名姓吧？”他声音依旧是平淡已极，却在平淡中蕴涵着莫大的不可抵御之魅力，仿似他的话语，根本就是天经地义，不容抗拒。那守卫呆了一呆，下意识地想退让开来，同时通知主上有贵客到来，却又忽然意识到自己的职责乃是守卫谷口，不容任何不明来历者进入，倘是连自己也不知对方身份来历，便放人入谷，失职是假，荒唐倒是真的。一念及此，更觉凛然，意识到对方的声音与气度，乃是造成自己失措的主要原因，不觉对来者再生出几分警惕之心。
来人忽然笑了一笑，说道：“鬼城酆都，一向在江湖上，具有较高的名声与地位，那不仅是因为“地狱”费家的世代经营，还因其香客众多、人员流动量大，可资谋生及消息便利的独特氛围，而使江湖人为之喜欢。自然在酆都人看来，任何出入的江湖人，也不必值得惊奇。不知兄弟对在下的此一说法，可否觉得恰当？”
那守卫茫然望着来客，虽然觉得此人所得一点也不错，却不知他何以要说这番话，但心里更为奇怪的却是，为何明明看不到对方的面容，那声音也平淡的毫无任何变化，却偏偏自己强烈地感受到对方是在笑了一笑之后，才开始说话。他心中虽是越来越奇怪且越来越不安，但下意识里，已经顺口说道：“兄台的看法，果然是十分有理的。”
来人又道：“然则既是到此地出入者众多，以江湖之大，自然也有许多的不可明言者，身为主人，当然也不能轻易就谢绝来客的拜访，不知兄弟对在下的这一说法，可有疑问？”
那守卫更为茫然地看着来客的眼睛，虽是立刻就意识到此人的说法大成问题，却不知怎的，竟难以出口反驳，心神竟完全集中于来客的举止行动上，奇怪为何明明此人面罩面巾，自己何以竟能深切体会到对方的微笑表情和俊雅风姿。
来人忽然眼中浮现出一丝的和蔼笑容，淡淡挥手，他身后的第一乘轿子，立刻缓缓掀起轿帘，露出一双清丽娇艳却又凄然的眼眸。那守卫被来人眼中的和蔼笑意一望，顿觉自己似个不懂事的孩子般，遇到了大人的和蔼宽容，心中愧疚之感陡然强烈到难以忍受的地步，竟想立刻躲到一个无人的角落，静静沉思半晌，便于此时，突然见到那缓缓掀起的轿帘，心神不禁一分。
但见轿中的那人，也是面罩白巾，只露眼睛，却令人一望即知，乃是一名女性。此刻骄阳似火地照耀着惊魂谷外赤红的泥土，那顶青轿缓缓掀起的轿帘露出的轻纱下若隐若现的清丽容颜，和眼眸中的凄然娇艳，形成一种无法形容的冲击，激荡着那守卫的心神。在一呆之间，耳中只听到来客平淡的声音道：“贵主上的喜好，鄙主人十分清楚，是以百般搜罗，才寻到三名绝世佳人。在下如此的说法，可否能让兄弟满意？”
那守卫呆呆地望着缓缓落下的轿帘，茫然侧身，让开了通往惊魂谷的道路。他自然知晓，此刻自己的这一让，那凄然娇艳的眼眸，将成今生的绝响，那清丽的容颜，也自此成为今生的回忆，他的泪水，业已不知不觉中滑出了眼眸，难以形容的负罪感，突然就涌满了全部心灵，但他依然是侧身，一让。来客静静地打量着那守卫的举止，而后回身打个手势，这一队人马，继续向谷内行去。来客又静静地打量了发呆的守卫一眼，也返身上马，追随队列，进入谷内。直至这队人马进入谷口之后，那守卫才茫然举步，行入谷口旁的守卫小屋。
惊魂谷的入口谷道，是一段长达两里的峡谷地带，期间机关密布，凶险四伏，一但在守卫小屋切断机关，立刻便有巨石自天而降，阻断峡谷通路，同时谷内得到消息，发动内部机关，狭道中的各类埋伏，便会层出不穷地发动袭击，而若守卫小屋没有消息传到便有来人强行进入，只须在峡谷地带触动了一道机关，进入惊魂谷的各条通路，均会同时封锁，是以江湖中人虽有不少派别想攻占或剿灭惊魂谷，却从来都是无功而返，甚或全派覆灭。当今天下，声名最著者，无非黑风寨，惊魂谷做为黑风寨的同盟派而非完全的属从，其道理也与此有莫大关系。
那守卫茫然进入守卫小屋，静了片刻，拂去眼角的泪水，这才击掌三声，狭小的室内，黑漆漆的地面缓缓裂开，另一名守卫自地室内露出头来，扫了一眼，大为惊讶道：“修小罗，怎么一会儿不见，你就好像大哭了一场？”那名叫修小罗的守卫冷冷道：“陈三，你少罗嗦。通告主上贵客到来了吗？”陈三道：“自然是通禀了，这还用问？”更为惊讶地看着修小罗道：“修小罗，怎么今天你的火气好像很大呢！”
修小罗摇摇头，忽然重重地叹息一声，面上现出毅然之色，“陈三，我要离开这鬼地方了！现在就走！”
这话来得突兀之至，陈三惊讶地张大了口，呆望着修小罗，不知何故同伴竟会说出此话来。修小罗面上现出沉痛之色，摇摇头道：“陈三，身为臣下，不得指责属上，但年余来，我亲眼目睹了百十名绝色女子被送入惊魂谷内，承受难以言传的侮辱，早对本谷的做法，感到厌恶之至。然一日为属下，一日不得抗拒命令，今日我再也无法容忍此类事件在我眼前继续发生，是故唯有离开，方可心静。你好生守卫，我这就离开，自此再不是惊魂谷人，他日惊魂谷若放我一条生路，我自会牢记年来的属从恩情，若要对我予以追杀，我修小罗，也必以身负之技，应对追杀之人。”
他的话语间含蕴着一种一往无前的坚决意味，沉痛的声音似在宣告着过去的自己已经死去，从此诞生的将是截然不同的另一个人。他的表情更是充满着一种义无返顾的决心，似是前方纵然有刀山火海，也决不后退一步，是以谁都知晓，到了此刻，任何的劝告，都是徒劳。
陈三吃惊地望着修小罗，说不出一句话来。他自然知道，眼前的这位同伴，虽同在谷口担负守卫之责，其实无论武功阅历，都足以做他师祖，而修小罗的正直人品，也一向与惊魂谷的作风，是格格不入的，既是无法融入这团体之内，离开或死亡，仅仅是迟早的事情，在某些时候，他也希望修小罗早日离去，创出自己的一片天地，但此刻听到修小罗突然要走的消息，依然感觉无比震惊。
在按照惯例查问来客身份并预备通告期间，修小罗究竟遇到了什么，才导致了他的突然不告而别？那一队的来客，究竟做出了何等的事情或有了何等的说辞，才让这个纵是惊魂谷谷主活阎罗也不得不承认的人才，突然做出了决定？但显然眼前的一切疑问都休想再得到真正的答案，因此陈三困难地摇了摇头说道：“小罗……你走吧。”他迟疑一下，伸出手去，也下定了决心，说道：“好吧。你走后的一个时辰，我会通禀谷主你的背叛，愿你走好。”
修小罗静静望着陈三，也伸出手去。两手相握，他凝视着陈三的眼睛，动情道：“陈三。谢谢你。”说罢松开握着陈三的手，随手摘下挂于小屋墙上的刀，转身出屋。陈三追出屋去，却见修小罗已在正午时分刺目的骄阳下，大步远去。太阳毒辣的光线照射于修小罗昂然的背影上，陈三不禁揉了揉眼睛。他突然觉得，离开的并非是他的同伴修小罗，而是惊魂谷的生命和希望，那大步行走于骄阳下的人，也像极了一个正在诞生的江湖豪雄。
他失神的笑笑，看看远处再无一个人影的山道，忽然感觉阳光是那样的炙热难耐，在谷口担当守卫的生涯是那般的无聊无趣，不知不觉中，已经于无尽茫然怅然间，重新回到了守卫小屋。便仿佛突然有种异常诡异可怖的气息突然包容而来，陈三愕然一惊，下意识地便去拔刀，但拔刀的手突然便再不听从头脑指挥，他难以置信地看到自己伸到眼前的手正冒出青烟，而后鼻子再清晰不过地嗅到一股肉香。他接着发现自己伸到眼前的手正冰雪融化般地肌肉层层化为灰烬，露出了森森白骨，接着那仅剩骨头的手也冒着青烟，焚为灰烬。他再无法忍受眼前惊恐的事实，口中不由自主地发出惊叫，却陡然发觉，张得再大的口，也发不出任何声音。而后便是全身一僵。
一只枯瘦的手将他轻轻地拎进了小屋，面前是两个骷髅般的人和一个正冲他嗬嗬傻笑的大孩子。“你们的对话，很有意思。”一个细细、幽幽、缓缓，仿佛是来自于九幽的声音响在耳边，“现在，我要知道，惊魂谷的守卫防护，是如何进行。你会说的。对不对？”
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