回到房内，武才扬思绪烦乱，怎么也难以推断出杜恶在担心什么，想说而又不说的是什么。“我若练成了‘他心通’，这些疑问，岂不早已知道？”这念头自然而然地涌了出来，脑海中登时一闪一闪地映出了几个姿势，他一咬牙，狠狠地打了自己一巴掌，心中说道：“不行，我绝不可练它！”但另一个心思却在说：“练吧，练成了之后，再不必为猜测他人心意而烦恼，何况这数月来，‘观心测心术’、‘权谋、纵横、将军’、‘分心术’、‘大分心术’、‘两人合搏’无不与‘他心通’脉脉相通，为修炼‘他心通’扎下了坚实的基础。”又想：“绝不能练！……为什么不能练？……太阴毒了……但它果真阴毒吗？”
忽然之间，脑海中又出现了庞琳的样子，这“不练”的念头就已达到极至。
这十个月来，如果不勤奋学习，一旦有了杂念，必然会想到庞琳。在死谷内，由于大家天天洗浴，衣衫虽多以丐服为主，却干净整洁，因此男男女女无不风采耀人。束小荷、凤淇、施幽兰这一干女性，均是艳光迫人，美貌可人，宗镇等年龄大的，早已有意无意地多看上两眼，想方设法多加接触，只是谷中律令甚言，否则局面如何，当真难以预料。武才扬年龄虽小，却也朦胧地产生了别样思绪，但他每有动心之时，便不由想到了庞琳，甚至姬丹荷的样子，甚至已经忘了个一干二净。至于谷中的大小少女，无论美丑，起到的唯一作用，就是只能令他更多地想起庞琳。
他每想到庞琳，就会想到要杀他的金二姑，心中的不舒服，也就到了极点。当得那时，他唯一恨的就是这门“他心通”心法，心里总想：“若是没有练过‘他心通’，就不会知道金二姑的心意，不知道心意，就自然会多想庞琳，不必每次想到她就迫使自己忘怀。”至于如果没有这门“他心通”，在他解开金二姑**道的同时，金二姑就会杀了他这一事，他倒是从未想过。
此时此刻，又想到了庞琳，就又想到了金二姑，不练的念头，也就达到了极至。
他翻来覆去，梦里庞琳与杜恶的影像交错出现，渐渐的庞琳越来越清晰，杜恶那满眸的忧虑，却渐消渐隐。“为什么？……会这样？”他呢喃一句，沉沉睡去。
第二天考究，果然如同杜恶所说，十七门技能，掌握熟练程度最多，丙级以上成绩最多的，是程大牛、宗镇，然而最重要的内力成就，程大牛却胜过所有人至少两筹，他稳居第一之位。武才扬获得了第八名的“好”成绩。
但他心里的沉重，也无以复加。
三天后，众人出了死谷，此次没有蒙上眼罩，出谷的方法有两个，一是轻功和内力以及登山术都练到一定成就后，可以攀越岩石而过（据说以目前大家的进度，还须至少五年。）；此外就只有借助于唯一的、在西壁根部被小心隐藏的山洞。
大家都选择了从山洞中出去。出洞后，顿觉山外气温要炎热上许多。那山洞隐藏在半山腰处，洞口也十分隐蔽。从山上下来后，向北走了五里，到得庄园，在院里又停留了一个月，而后整装出发。
依然是坐篷车，转大船，七天后，在一处村舍停下，被关在地窖内闷了三天后，又是乘船坐车，然而车夫船夫都换了另一批人。此刻众人都有了成就，不像一年前毫无经验，虽然依旧不知道去向，但偶尔听到路外行人的对话时，均觉身在南方，慢慢转向北，过川入陕仿佛是向丐帮化子堂方向前进，细算日子，已经到了六月初一。这天休息之后，众人被集中起来，过不多时，只听得一阵杂音响过，面前大亮，众人这才发觉昨天停留在一处庙宇之内。
十二人陆续走进。
这十二人衣着各异，僧道儒农商俱全，为首的两个，一僧一道，僧者年约五旬，满脸病容，一对倒吊眉，一双斗鸡眼，鹰鼻薄唇，一望而知极其难以相处；道者年约四旬，五缕长须，看上去丰神俊雅，惟独个子显得稍微矮小了些。
“阿弥陀佛！”僧人口宣佛号，斗鸡眼在每人面上扫过，竖掌施礼道：“众位长老，贫僧久病缠身，未能早迎，失礼！失利！”宗镇与小机灵相视一眼，两人同时行前一步，施礼道：“徒儿宗镇、小机灵，代表甲拨子弟，向病长老问安。”原来这僧人竟是七袋长老“久病缠身、医国圣手”病丐，他名列第九，犹在石不知之上。
道人拂尘微甩，道：“贫道俗事缠身，脱身稍晚，尚望诸位长老莫在意。”束小荷与梦无休急忙迎出，说道：“小女子束小荷、梦无休，代表乙拨子弟，向贱长老问安。”他是七袋贱十三贱丐，人称丐帮剑神。
病丐贱丐相视颔首，说道：“甚好。退回去吧。”四人退出，一名阔商打扮的四旬男子与一名贵妇装束的中年美妇一同站出，阔商道：“有钱可使鬼推磨，我是谁？”中年美妇连连摇手，笑容满面道：“钱多不咬手，最毒妇人心，你当你真能买到我的心？”说罢打量大家，看谁能猜出他们身份。
众人你看看我我看看你，都认不出这两人。阔商叹口气，做出一脸的无奈之色道：“你看你看，我说没人知道我们吧？你偏要问，吓坏了孩儿们怎么成？”话音方落，楚大仙一推乔大神，两人一起站出，道：“小子楚大仙、乔大神，代表大家向‘鲸文、轻影’二位前辈问候。”他两人是“假面鬼幻”易凡的徒弟，曾听师傅说过，丐帮扶护堂五大护法，分别称为“迷糊虫、鲸文、轻影、衣冠禽兽、芍药万朵”，五人全是八袋长老。丐帮自八袋以上便不分座次，然而五大护法、据说虽只是八袋长老，武功之高，却一向只在帮主、十袋长老、各堂堂主之下，眼见这二人都只四十上下，谁会相信他们竟会是八袋长老？况且先前所说的话，莫名其妙，谁能猜到？
他们却不知，“鲸文、轻影”皆是汉时所铸金钱，实则合而为一，称呼不同。那金钱铸有两条鱼形，“鲸文、轻影”在丐帮分掌内库财库，所以有“有钱能使鬼推磨、钱多不咬手”之说，至于“我是谁、最度妇人心”却分指两人一项绝技。
鲸文、轻影相视而笑，说道：“好，就给你们点见面礼吧。”也不见两人动，楚大仙、乔大神均觉手腕一凉，左腕均多了一只闪闪发光的金手链。两人急忙道谢退回。
当下其余人一一站出，却不再发问，而是自报身份，到了最后，出来一名青衣小帽、仆人装束的汉子，第一眼看时，只觉足有六十，多看几眼，却觉只有三十，到最后，竟觉得他甚至还不到八岁，至于他的长相，那却是一人一个看法。他静候片刻，才简短说道：“梦幻子。你们由我负责。”只听梦无休“呀”了一声道：“妈！连我也认不出您了！”
一时众人俱怔。
这人怎么看也都是个男子，声音也是男子，岂料梦无休却称他做“妈”。
梦幻子看也不看女儿一眼，说道：“分五拨，每拨七人，病丐打头，护法策应，贱丐断后。”众人这才稍觉她像个女性，却也仅仅是种感觉而已——按照那样的说话语气，根本不该是女性。至于梦幻子本人是几袋长老，却无一人知晓。
他说了之后，病丐合十道：“武才扬——”武才扬道：“在！”病丐又道：“马踏尘——”马踏尘道：“在。”病丐接着念道：“麦收、懒东西、睡不够、小家伙、小兔子——”他念一个，有人应一声，七人念罢，病丐道：“好，彼此剃发，换上僧袍，随我走……”七小均是一呆，你瞧瞧我，我瞧瞧你，再一起望望病丐光秃秃的头顶。
同一时，其他人分别点名，片刻后，三十五人被分为五拨，一拨和尚、一拨道士、一拨逃荒、一拨卖艺、一拨贩夫。但最先出去的，却是贱丐带着他的一众云游道人，又过了两个时辰，梦无休带着江湖卖艺的离开，接着是鲸文轻影的贩夫，待到逃荒的石不知七子弟离开后，已到了第二日清晨。
病丐说道：“阿弥陀佛，老衲云游四海，居无定所，随处参防，是名云水僧，亦称行脚丐。尔等随贫僧业已三月，原本皆是逃荒人，祖籍各异，因缘际会，逢贫僧搭救，自愿投奔。贫僧道号玄悟，此为玄觉——”一指身边那束发头陀，（他自报姓名时号‘五逆十恶’倪滚，系六袋长老。）说道：“贫僧有志于重振法性宗，却无师无承，既无半点佛理佛义，也不守清规戒律，尔等分别为妙离、妙言、妙绝、妙待、妙法、妙性、妙空、妙宗，合而为一，即：离言绝待、法性宗。本宗源于中观宗，重真、俗二谛，以《中论》、《十二门论》、《百论》为典，本宗亦称三论宗，甚是衰微，尔等只须记下这些，不遇真和尚，便不怕被识破。”
病丐滔滔不绝，直讲了两个时辰，才停下不说。佛门的各种称呼、供奉神位、宗派、人物、典籍、教义、教制、法器、仪式、寺院，那真是多如牛毛，七名“小沙弥”起初还能记住一些，到了后来，都是听得昏昏欲睡，耳朵中像有苍蝇在嗡嗡嗡地哼个不休般，实在是不知道病丐都讲了些什么。眼见到了正午时分，病丐才道：“咱们这就动身罢。”
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