当天，范蠡再次进入疮痍满目的夷光宫，他脸上的忧色有减无增，他仿佛是来见证一个伟大的奇迹。众军士东刨西挖，细心找寻，终于在西施的寝宫底下找到一条幽暗绵长的隧道，一人多高，洞壁、洞顶和地面都用大块的青砖砌实，有的地方还有题材为歌舞、饮宴、狩猎的壁画，颜色鲜明，人物栩栩如生。隧道直达城外的江滨，不远处就有一个码头，但此时码头空无一人，江上也空无一船，只见几只沙鸥在阴冷的薄雾中滑翔，鸣叫，嬉逐。
西施走了，没有留下片言只字，她就毅然决然地走了。她若真要为吴王殉节，就该**；她若真要与范蠡践约，就该露面。然而她选择了离开，将旧情彻底割绝，只因幸福来得太迟，寒灰般冷却的心已无意领略。范蠡眺望眼前的河山，唯余惆怅和哀伤。
“‘我心匪石，不可转也；我心匪席，不可卷也！’‘谷则异室，死则同**。谓予不信，有如皎日！’”范蠡心中反复默念《柏舟》和《大车》中的这八句诗，他手握剑柄，泪眼模糊。他缅怀往年与西施在大船上恩爱缠绵的情景，追忆当日的誓词和诺言，也思念家中美丽的贤妻辰光和三个聪明可爱的儿子。范蠡长舒一口气，右手渐渐松开了剑柄。即使是天下无几的大智者，此时此际也很难一下子参透命运的奥义。
吴国大军迫近晋国的临晋，正要合围，吴国太子友派遣的骑使飞驰而至。吴王夫差读了告急文书，脸色惨变，如丧考妣，他把告急文书递给伯嚭和王孙骆，三人面面相觑，六神无主。太宰伯嚭正在快速盘算，姑胥大城一破，家中的巨额财富势必被越军掳走，他不禁痛惜得肝肠寸断。所幸王孙骆还能为吴王夫差分忧，他认为，此时吴军若大举撤退，不仅军心动摇，晋军和齐军也会转守为攻，吴军将大势不妙。他建议，先将消息彻底封锁，继续围攻临晋，迫使晋定公签订城下之盟，尊吴王夫差为诸侯之长，有了霸主之名，再从容撤军，还击越军，吴军的战斗力才不至于下降，挽狂澜于既倒，扶泰山于将崩，仍有可能。吴王夫差接受了王孙骆的建议，挥师急攻临晋。
晋定公姬午站在城楼上，眺见剽悍的吴军旌旗蔽日，来势汹汹，非要跟晋军死磕不可，不免有些慌乱。他决定派大夫童褐为使者，去与吴王夫差讲和。童褐机警过人，洞察力非凡，他到了吴军的帅帐，拜见吴王，夫差虽强颜欢笑，脸上却掩藏不住几许忧色，眼神像是受伤的野兽一般，颇为哀戚。童褐心想，吴国国内极有可能出了大事，不是吴王宠爱的妃子死了，或是王子死了，就一定是越军突破了边境，正在攻打姑胥城。这种情形下，吴王心智失常，必定不顾祸患，俗话说，“勇士斗不过疯子”，晋军不宜与吴军交战，否则将会受其荼毒。晋定公派童褐来求和，吴王夫差毫不犹豫就答应了，他提出的条件并不苛刻：一是晋定公往后必须尊重周朝的天子，该贡奉的还得贡奉；二是晋定公必须推举吴王为诸侯之长，会盟的时候，让吴王先饮血。这两个条件都是虚的，童褐听了，更加心中有数，他让吴王夫差放心，宽假时日，一定会得到满意的答复。
黄池会盟，吴王夫差与晋定公姬午歃血为盟，夫差做了盟主，得了虚名，又从周天子那儿获得弓弩和祭肉的赏赐，这才班师回国。吴王夫差回到姑胥大城，满目凄凉，昔日王宫里的亭台楼榭，面目全非，或被焚毁，或已倾圯，夷光宫里没有一件完整的器具，人影也不见一个，王子和妃嫔全被杀害或掳走，无一幸存。吴王夫差望着眼前的残垣断壁，不禁想起伍子胥当初的预言，一点也没差错，“此战肯定会有小胜，但由此以往，国本动摇，民心离散，天谴**两相辐辏，则城郭化为丘墟，宫室生长荆棘，台榭出没狐兔，吴国的气数就算完了”，伍子胥当日的预言确实不是危言耸听，现在全部印证在眼前。吴王夫差用怨恨憎恶的眼神盯着垂头丧气的太宰伯嚭，真想拔剑将他碎尸万段，但如此严重的后果岂是他一人造成？吴王夫差脸皮再厚，心地再黑，这笔坏账他是无论如何也赖不掉的。
吴王夫差派遣王孙骆为使者，向越王勾践求和，但为时已晚，越王勾践不会放过即将到手的猎物。民心瓦解，军心涣散，越军再次逼近，吴王夫差只好带着一批死党往胥山方向逃逸。到了胥山，他已经三天三夜没吃饭，没合眼，头晕眼花，精疲力竭，实在走不动了。侍卫四处寻找，只在稻田中找来几把生谷，吴王饥不择食，嚼得满口稻浆，他问王孙骆：
“这东西味道不好，难以下咽，它叫什么？”
“它是生稻。”王孙骆如实相告。
“哦，我记起来了，公孙圣曾预言我‘不得火食’，指的就是生稻了。”吴王追悔莫及，顿时老泪纵横。
到了胥山，吴王夫差在路边摘到一个小瓜，他感到很惊讶。
“为何冬天也长瓜？它结在路边，行人却弃而不食，是什么缘故？”
“夏天有人吃了生瓜，在路边屙屎，屎中的瓜籽没消化，便再度发芽吐叶延蔓结瓜，经过秋霜摧残，味道很差，行人都嫌弃它是粪种之物，谁也不吃。”
吴王夫差听人讲了这小瓜的来历，顿觉恶心欲呕，但这样的“粪种之物”已算美食，他根本舍不得扔弃。登上胥山之巅，吴王夫差忽然记起来，当初他下令将公孙圣的尸骸扔弃在胥山之中，公孙圣若有灵，必定呼而有应。果然没错，吴王夫差让人大叫“公孙圣”，竟然三呼三应。吴王夫差感到十分羞愧，自知命悬一线，吴国的国运走到了尽头。
范蠡和文种率领越军将小小的胥山里三层外三层地包围起来，吴王夫差抱着最后一丝侥幸心理，请求两位越军大将放他一条生路。他用白布写了一封信，缚在箭杆上，叫军士射入越军军营。信上的意思是：狡兔若死，良犬就烹；敌国如灭，谋臣必亡。范蠡和文种别把事情做绝了，到头来，大家都没好果子吃，全是死路一条。然而此时此刻，他的哀恳和分化已归无用。范蠡和文种的回信历数他六桩大过，劝他身为君王，赶紧横剑自刎，免遭显戮。这六项大过是：伍子胥功勋卓著，智勇双全，却因反复忠谏而被逼自杀，此为其一；公孙圣直言相告，却死于非命，暴尸野外，此为其二；太宰伯嚭谗害忠良，欺主卖国，却得到重用，此为其三；齐、晋两国没有逆行，并未妨害周天子，吴王却屡次兵戎相见，妄加欺侮，此为其四；吴越两国原本同音共律，乃兄弟之邦，吴王却奴役越王，此为其五；越王曾杀了你的父王，罪恶莫大焉，你却不听从天命，不遵守你对父王的诺言，姑息仇人，此为其六。吴王夫差看了这六条大过，前五条也就吞口唾沫认了，至于第六条，他放过越王勾践，也成了对方指责的“大过”，他实在想不通。到了这份上，吴王夫差也就不再顾及脸面，他哀求越王勾践放他一马，想想当初，他饶了越王一命，现在也应该得到同样的回报。范蠡生怕越王心太软，他对勾践说：
“当年，吴越交兵，上天将越国作为厚礼送给吴国，吴国弃而不取，留下心腹大患；今日，上天反过来将吴国作为厚礼送给越国，大王不可违逆天命。二十多年来，大王卧薪尝胆，早朝晏罢，不就是为了有朝一日报仇雪恨吗？现在如愿以偿，岂可得而弃之？‘天与不取，反受其咎’，请大王千万别答应吴王的哀求！”
越王勾践哪用范蠡规劝？他心狠手辣，深明利害，决不会让吴王夫差活到明天早晨，睁开眼睛照常看到东方的日出。
吴王夫差耳力并不差，他听到越军满山鼓噪，骂他“贪生怕死的老鄙夫”，他脸皮纵然比城墙更厚，眼下茫然四顾，羞愧难当，也只好咬紧牙关，用利剑狠抹了一下自己的脖子。死前，他对王孙骆说：
“寡人生前没做几件利国利民的德政，死后愧对先王，羞见伍子胥和公孙圣，只能抱恨于九泉之下。寡人临终求你做一件事情，用编结的厚丝带牢牢地绑在寡人的头上，遮住寡人的眼睛。这样一来，寡人就能够不看活人，也不见死人了！”
王孙骆听到吴王夫差的遗言，顿时老泪纵横，他跪在地上，频频叩首，敬请吴王夫差安心上路，不要迟疑，不要再做无济于事的自责自辱。吴王夫差挥剑自刎的那一刻，满山的越军发出惊天动地的欢呼，越王勾践捋须而笑，心头如释重负。
太宰伯嚭听到越**方公开宣布吴王的“六过”，他就自知生存的希望十分渺茫。但凡有百分之一的可能，他就要做百分之九十九的努力。伯嚭被俘之后，他涎着脸向越王勾践丑摆功，他说，正是他在吴王夫差跟前三番五次打马虎眼，越王勾践才能蒙混过关，绝处逢生，越国也才有今日的咸鱼番身。勾践听了太宰伯嚭的陈述，冲天就是一串大哈哈，他说：
“太宰为臣不忠，为人不义，好货贪财，唇舌胜过淬毒之剑，今日能令吴王丧邦，明日就能害寡人亡国，殷鉴不远，寡人须留你不得！再者，寡人志在沼吴，二十年苦心极虑，今日复仇，乃天命相佑，何需你的奥援！”
太宰伯嚭和他的妻儿被满门诛杀，只有王孙骆和少数几位吴国大夫幸运地获得赦免。
越军攻灭吴国之后，越王勾践踌躇满志，意欲称霸诸侯。范蠡自觉使命已经完成，便当激流勇退，泛舟五湖，以偿平生之愿。回国时，他与文种并辔徐行，他问好友下一步有什么打算，文种一愣，回答道：
“继续辅佐大王，成就千秋霸业，莫非少伯兄另有打算？”
“功成身退，才能保全性命。少禽，你万万不可恋栈啊！你若留恋权势，大王心狠手辣，迟早会杀了你！”
“我有功于国，大王怎么会忍心加害于我？”文种对范蠡的担心不以为然。
回到越国，越王勾践的全副心思都投放在筹备盛大的国宴上，军政人员也都沉浸在庆功受赏的喜气中，会稽城防大为松懈。范蠡即暗中紧锣密鼓做准备，他让兄长范管腾空一艘运盐的大船，家中器物一芥不取，只带走金钱和玉器。褚三的老婆已死，他与儿子褚不惊愿意离开越国，追随范蠡。这样一来，范家二十多口，外加船工，三十多号人，陆续上了大船，并没引起当局的注意。
大船出发三天后，范蠡这才去晋见越王勾践，向他辞行。后者听到范蠡要走，大感意外，甚至伤感到泪下沾衣，他对范蠡说：
“举国上下都认为你是智勇双全的头号功臣，连寡人都甘愿将王位禅让给爱卿。现在爱卿却口口声声说要离开王廷，告别寡人，寡人直觉上天有意抛弃越国，使寡人丧失心膂和依靠。寡人有言在先，爱卿若肯留下继续执政，寡人分一半国土给爱卿；爱卿若硬要辞行，就别怪寡人翻脸不认人，杀了你全家！”
这样露骨的威胁，早在范蠡的预料之中，他没有再表态，就长揖而退。越王勾践目送范蠡渐行渐远的背影，满心以为他屈服了，不禁捋须而笑。
当晚，范蠡叫人送了一封信给文种，便骑马到江边，坐上褚三、褚不惊父子早已准备好的一叶扁舟，直航三江口，与大船会合。大江茫茫，一灯如豆，但范蠡如龙在云上，虎在山中，感到极为舒心和惬意。
文种收到范蠡的信，展读了一遍又一遍，信中的字字句句，他都能够背诵了：
“吾闻天有四时，春生冬伐；人有盛衰，泰终必否。知进退存亡而不失其正，惟贤人乎！蠡虽不才，明知进退。高鸟已散，良弓将藏；狡兔已尽，良犬就烹。夫越王为人，长颈鸟喙，鹰视狼步；可与共患难，而不可共处乐；可与履危，不可与安。子若不去，将害于子，明矣。”
文种从几案上拿起这封写在白绢上的书信，投入火炉中，很快，白绢就烧成了灰烬。文种深知范蠡是大智者，算度极其精准，临行前，出于深厚的交谊给他写了这封信，信中的字字句句都洋溢着袍泽之情。但文种安土重迁，仍然心存侥幸，权位他愿意放弃，爵禄他也不在乎，只求颐养天年，这要求并不高，想必越王勾践能够成全自己。然而，文种也不仔细想想，他曾贡献“九术”给越王勾践，后者仅用其中“三术”就屠灭了强大的吴国，文种还留有剩余的“六术”未尝试用，越王勾践猜忌心极重，又岂能让一位令他寝食难安的大智者好好地活着，给他造成心理上的威慑？
三个月后，越王勾践派遣宫中的阉人将属镂剑赐给文种。这把凶剑专与忠臣义士过不去，它饱尝过伍子胥的鲜血，这回又要饱尝文种的鲜血了。文种手持属镂，仰天浩叹，他把范蠡写给他的那封信默诵了最后一遍，然后抱着满心的悔恨，伏剑而死。
书书网手机版 m.1pwx.com