世间真有一些“魔咒”应验如神。逃不脱的宿命，一次又一次强加在某人的头上，就算你万分不情愿地称之为“魔咒”，也找不出更站得住脚的说法。
在北京奥运会的射击场上，男子50米步枪三姿的决赛正在进行，很难说，这场决赛扣人心弦，因为美国名将马特•埃蒙斯前9枪全是高水平发挥，他的成绩遥遥领先，只要最后一发不出现重大失误，他就能顺利夺得金牌。但马特•埃蒙斯是一个典型的悲剧人物，四年前，在雅典奥运会上，这位美国名将在同一项目的决赛中，成绩同样是遥遥领先，金牌同样是唾手可得，然而鬼使神差，他却犯了一个最业余也最低级的失误，最后一发居然脱靶！这一次，马特•埃蒙斯卷土重来，志在必得，却重蹈覆辙，他的最后一发竟然只有可怜巴巴的4.4环，最终名列第四，与奖牌无缘。马特•埃蒙斯满眼沮丧，他把头深深地埋入爱妻卡捷琳娜的怀中，这位捷克射击名将、北京奥运会首金获得者安慰丈夫：
“命中注定还不是时候。”
解不开的“魔咒”一定要惩罚某个人，那就是“命中注定”。中国奥运代表团占尽天时、地利、人和，高居金牌榜第一位，应属情理之中的事情，一举跃升为世界体育第一强国，也是众望所归，水到渠成。然而，我真正关心的不是谁拿到了金牌，也不是美国“飞鱼”菲尔普斯能否在短道泳池中捞获八枚金牌，创造新的纪录和神话，我关心的只是命运之神在激烈的竞技场上所发挥的魔力，人究竟能在多大程度上与命运之神掰腕抗衡？
K佬在开幕式上见到的邻座并不是我和东方晴，而是我父母，他大惑不解，打电话来反复追问，究竟是什么原因让我将百年一遇的大好机会拱手相让？真就良心发现，决心做一回孝顺儿子？不会吧。我轻描淡写地回答他，东方晴这回已玩**间蒸发，我也不知道她的去向，她何时才会浮出海面？很难预测。但我并没有讲明此事的前因后果。K佬一连说了三句“这太不正常了”，便劝我节哀顺变，这小子表面上把这事看得很严重，心底下何尝不是窃窃私喜？东方晴骨子里不悦服他，他骨子里也同样不悦服东方晴。北京奥运会无疑是头号的催情剂，K佬与夏清荷进入了热恋阶段，我笑他就像一只苍蝇掉进了肉汤钵里，他也乐呵呵老实认账，还透露出奥运会后他要与夏清荷共结连理，移民美国的一揽子计划。
确实很奇怪，我内心已迅速归于平静，东方晴的“躲猫猫”并没有太影响我的心情，它的严重性比预计的要轻微得多。我自问，我是不是一个痴情的人？我算不算一个深情的人？答案出来，竟然模棱两可：也许是，也许不是。我记得一位大学时期的朋友曾说过这样一句话，令我印象深刻：“如果一个人**过剩，上帝迟早会惩罚他，因为他比一位酒后驾车的司机更疯狂，也更危险；上帝只肯嘉奖那些慎用**的智者，这样的人就算坠入爱河，也不会呛水呛到两眼翻白。”我与智者比肩而立，明显还短缺几分底气，但我不是为情发飙的疯子，则是毫无疑问的。
现代舞蹈的开创者、美国美人伊莎多拉•邓肯应算为爱而生的人，她有个著名的理论我很赞同，那就是“以病医病”，即用下一场爱情的灵药医治上一场爱情遗留的创伤和痛楚。Et然而我与东方晴并没谈及分手，还不到“以病医病“的时候，那么眼下我与冬麦的交往算不算是一种精神上的背叛？
奥运会期间，我和冬麦一起观赏了多场比赛，她喜欢的项目是游泳、网球、篮球、艺术体操，我对于体育的爱好是广谱的，只要不观看中国男子足球队的拙劣表演就行。田径比赛，我们也会去看，因为短道上有国宝刘翔的110米栏的“大片”上演。但我们看到刘翔跛着脚宣布退赛的那一幕，跟所有的观众一样感到惊愕，感到不可思议。许多人都认为自己被刘翔忽悠了，他们大喝倒彩，国家体育场内发出震耳欲聋的嘘声。事已至此，也没什么好说的，冬麦当场问我，刘翔是真伤，还是诈伤？我说，只有天知，地知，刘翔知，他的教练孙海平知。不过我愿意相信他是真伤，按照常情常理推测，没有谁会愚蠢到选择这个黄道吉日，选择这个亿万观众瞩目的特殊舞台，冒着身败名裂的风险表演诈伤，将自己置于道德的刀俎之下。在家门口，刘翔承受的心理压力太大了，夺金才是功臣，其它结果都是罪人，谁扛得起这样的万吨铁闸？其实，奥运会只是一种成年人的体育游戏，一向以“贵在参与”相感召，但东道国的金牌战略使运动员的心态不再轻松。现代奥运会的倡导者顾拜旦先生在他的《体育颂》中极赞体育是“天神的欢娱，生命的动力”，而事实上，体育早已变成一项获利丰厚的商业动作，与生俱来的功利色彩成为了它脸上醒目的胎记，谁也无法将这块民间命名的“鬼掌印”遮没掉。
冬麦没再问起我和东方晴的事情，她很享受目前的状况，在她们这些“新新人类”看来，恋爱时出现强劲的竞争对手，太正常了，无非是一场比拼硬实力和软实力的PK大赛，没什么大不了的，也没什么好谦让的，后发先至，后来居上，才叫了不起。我小看了冬麦的攻击力，她常把那句“爱拼才能赢”挂在嘴上，她具有强烈的好胜心。在胜负两重天的世界里，爱一个人是不自由的，很可能是在参与一场旷日持久的拉锯战。
奥运期间，我没让自己的心思瓦解涣散，仍能坐在电脑前玩一玩文字魔方，《桃木匕首》的创作已到了关键时刻，我得攒劲把它完成。长跑运动员跑马拉松，最艰难的阶段是第二个十公里和最后一个十公里。作家写长篇小说也是如此，最后几万字往往会像压垮骆驼的那捆稻草，让人喘不过气来。好几位大作曲家的名下都有一部《未完成交响曲》，残缺之美似乎能超过完整之美。作家的长篇小说未完成，则始终是块心病，令人引以为憾。
冬麦要做《桃木匕首》的第一读者，先睹为快，在电脑上阅读我的小说初稿。她常问我，故事情节下一步该怎么发展呢？我说，我也不知道。这怎么可能？她将信将疑。事实上，真就是这样，原定的构思可能很脆弱，在写作的过程中会被我颠覆或者放弃。说怪不怪，历史尚且是无厘头的，何况一部小说。
明眼人不难看出，伍子胥的双陆大寿成为了他命运的分水岭，从此以后，他与命运掰腕子，就再也占不到半点上风，他的大智大勇终归敌不过命运的凛凛神威，他的生命只剩下不到一年时间，已是风中的残烛。
自从夷光宫建成后，吴王夫差就很少夜宿别处，西施不愿给后宫众妃嫔留下恃宠专房的印象，常常对吴王夫差连哄带劝，要他到其他妃子处兴云播雨。别的妃嫔也就认命，郑旦却是头一个忍不下这口气的，她无从发泄，便虐待手下服侍她的宫女和阉人，只要她看谁不顺眼，或谁做错了事，就活该遭罪，大冷或大热的天，也得跪在外面，还得吃鞭子。西施让宫女送给郑旦一些时令鲜果，郑旦也不吃，而是任其烂掉，最终扔弃。
眼下，西施丢了王子，最高兴的便是郑旦。西施病了，病得很重，吴王夫差心忧如焚，顶好的医师和顶好的药物也难治心病。经此一劫，西施容光瘦减，憔悴不堪。通常说“母以子贵”，也可能“子以母贵”。吴王夫差溺爱小王子，不过是是爱屋及乌，他有那么多后宫美女，想要造人，是顶容易不过的事情，他名下已有五个王子，七个公主，他宠幸西施，小王子才显出他的重要性。小王子人间蒸发后，吴王夫差也伤心了好一段日子，但他的痛苦不及西施的百分之一。何况他要疗伤止痛很容易，为长夜之饮，或抱住郑旦温香软玉般的**，一宵快活，绰绰有余。郑旦很会抓机遇，她为吴王跳艳舞，唱艳曲；她为吴王吹箫，行房时花样百出；她还亲手为吴王掏耳朵，拔白发，讲些小笑话。只要吴王临幸，她就千娇百媚，千依百顺，对宫女和阉人也小恩小惠不断。吴王夫差怕看西施的泪眼，怕听西施的呻吟，怕感受夷光宫的凄苦气氛，所以他更愿意去郑旦的宫室宿夜。
太宰伯嚭没有收到太傅府的请柬，缺席伍子胥的双陆寿宴，被当众抹了面子，这样一来，两人公开交恶已路人皆知。伯嚭工于心计，他要在吴王身边安插耳目并不容易，但要交结宫闱中的人物还是不难的，郑旦就是一个上佳人选，她能给吴王夫差扇枕头风。郑旦深知伯嚭是吴王夫差的心腹大臣，也热脸相迎，两下通了款曲，把共同的敌人确定为伍子胥和西施。
这天，吴王在郑旦宫中尝鲜藕，郑旦还让厨房准备了几样河鲜。吃饭时，吴王夫差一时兴起，夸赞郑旦就像湖藕，心眼通透，肉质鲜美。郑旦有了题材，立刻借题发挥。
“大王，世人都赞荷花美，有谁肯赞湖藕鲜的呢？”
“寡人这不是赞了吗？”
“臣妾感激不尽，深谢大王的赏爱！”郑旦说完这话，当即离席跪谢。
“爱妃平身，何必躬行大礼？”
“施王妃就是那朵荷花，臣妾只是一截湖藕，大王能看到臣妾的好处，所以臣妾万分感念。臣妾不敢妄议大臣的长短，依臣妾之见，太傅是荷花，太宰则是湖藕，有其名者无其实，有其实者无其名。”说完这话，郑旦方才敛衣而起。
“嗯，爱妃所言有道理。寡人北伐齐国已箭在弦上，近日，齐国派了大夫高无丕来姑胥讲和，自承‘仓库空虚，民人离散’，向寡人示弱，哈哈，太傅说齐国不可伐，得到了也不过是一块立苗不稳的石板田，注定耕而无获，他劝我先取越国，灭了勾践，还一再强调，越王勾践才是吴国的心腹大患。现在越国就剩那么大一块地，我要是兴师南征，就像是大动干戈，只为抢一块肉骨头，岂不被诸侯笑话？越王勾践久已归顺，寡人伐齐，他愿出兵相助。诚如爱妃所言，太宰对寡人忠心不贰，处处为寡人着想。爱妃称太宰为湖藕，太傅为荷花，见解不凡啊！太傅名满天下，是先王最倚重的大臣，对先王的霸业确实有过贡献。但他年纪越大，胆子越小，昔日的雄心壮志都已灰飞烟灭，而且他喜欢倚老卖老，经常将寡人视同小儿，当众出言不敬，令寡人难堪。唉，我有一个不祥的预感，我和太傅，君臣难有始终！”
郑旦听到吴王夫差长叹这一口气，说出这样的狠话，顿时心中有数。她给吴王敬酒，自己先满饮一卮，然后她给吴王出了个主意。
“太傅反对大王北伐齐国，大王何不给他一个难堪，让太傅出使齐国，递交战书？这样一来，太傅肯定能长点记性：在吴国，大王的决定无人可以动摇，谁也别想沮毁！”
郑旦这个主意，吴王夫差听了，当即拍案叫绝，事情就这么定了。
伍子胥奉命出使齐国，去递交战书，这趟差事太不寻常，他对吴王忠谏多次，舌敝唇焦，如同秋风射马耳，吴王夫差始终执迷不悟，若不是对先王的知遇之恩怀有至深的感激，若不是当年自己极力推戴夫差做太子，他准备负责到底，他早就懒得侍候这个被先王评价为“愚而不仁”的昏暴之君了。“知子莫若父”，这话太有道理了，当年伍子胥看走了眼，现在只能自食恶果，他自忖身死不足惜，可先王的基业不久就会毁于一旦，百姓将家破人亡，这令他痛心疾首。
伍子胥将爱子伍绩和家臣华辂叫来，到了该处分后事的时候了。他从壁上取下一把宝剑，抽出半截，寒光照眼，他的神色显得极其凝重和严肃。常言道：“出门看天色，进门看脸色。”伍绩和华辂都是聪明人，一看伍子胥的神气，就知道事态严重。
“我多次进谏，都是枉费口舌，大王还是一意孤行，贪图霸业功名而不知利害，无视心腹大患而妄动干戈。大王令我出使齐国，递交战书，这是故意羞辱我，给我下马威，令我难堪。吴国的国事已不可为，危亡指日可待。老夫自度死期不远，绩儿是我伍家独苗，伍家世代忠烈，岂可成为若敖氏之馁鬼，不享血食之祭？我这次出使齐国，你们与我同行，我打算将绩儿托付给我的好友、齐国的上大夫鲍牧。华辂，你跟随我多年，忠诚信实，乃我伍家头号功臣，以后请你全力照护绩儿，使其成材，毋负伍家列祖列宗！”
华辂听到伍子胥说出一个“请”字，当即扑通一声跪了下去，伍绩也含泪跪在一旁。
“眼下吴国奸慝当权，忠良遭忌，太傅出使归来，必然受害，何不留在齐国，颐养天年？”
“父亲，我赞同华叔的这个主意！”
“你们还不了解我吗？我把名誉看得比生命更重，我要报答先王的知遇之恩，我要对得起先王的在天之灵，一息尚存，我就会大声疾呼，看能不能叫醒那个躺在**上睡大觉的梦中人。”
说话间，一支响箭破窗而入，箭矢没入墙砖，这劲道可真了得。华辂和伍绩要出门追看，伍子胥立刻用手势制止了他们。
“不用追，此人是友不是敌。”
响箭上缠着小布条，取下来看，上面有一行娟秀的字迹：“昏王对太傅已动杀机，请太傅远走高飞，免受其荼毒！”华辂和伍绩看了这行字，都满脑袋雾水，想不出谁能打探到王宫中的核心机密，用这种方式发出警报。伍子胥已猜到来人是谁，应该说，只有此人才会有如此善意，也只有此人才能深入虎**龙潭，准确侦察到吴王秘而未宣的心思。
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