果然不出所料，我晚上失眠了，辗转反侧，迷迷糊糊，身体就像一只大大的救生圈，纵然双手用力摁着它，也无法沉入水底，那种漂浮的感觉可不好。平日，我早晨八点钟起床，洗漱后，还能去附近的校园里跑跑步，跑完步回家，冲个澡，那清爽的感觉，只怕神仙也要羡慕。我吃完早餐，坐到电脑前，在键盘上一连敲上两三个小时，那快意也不输给遨游乐海的钢琴王子郎朗。这段日子，我上网明显增多，神思恍惚，睡眠不太好，早上睡懒觉的时候居多，结果把跑步也给荒废了。我正在翻“烧焦了的煎饼”，冬麦打电话过来，告诉我一个好消息，她如愿以偿，成为了北京奥运会的志愿者，她说，她还报名参加了学校艺术体操队，也被教练挑中了，双喜临门呢，她要请我晚上去泡吧。我说下午再定，我没睡好，头有点疼。她又说，要不然我请你去看场电影，《蓝莓之夜》上映了，听说很好看。我对“听说很好”的东西总是持一种怀疑态度，当然，冬麦约我看电影，她在兴头上，我不忍给她泼冷水，便答应下来。
接完冬麦的电话，我一看时间，乖乖，上午十一点钟了。我到厨房下了一大碗面，用西红柿蛋汤作浇料，我喜欢这种吃法。两餐合成一餐，省事。有时，我想，哪一天，人要是不用为吃饭的事儿费心费力，这世界肯定会少去若干烦恼，也就会失去大部分乐趣，中国商场和官场的许多运作都需要借酒桌为舞台，“吃饭”二字后面藏着社会关系学，那学问高深莫测。所幸我只是闲云野鹤，没有什么场面上的应酬，不必虚与委蛇，不必假意逢迎，不必打通关节，更不必借他人的酒杯，来浇自己的块垒。我吃饭就是最本质意义上的吃饭，我喝酒就是最本质意义上的喝酒，自己开心，就算大功告成。
有人说，写作需要四个基本条件的支持：一是身体好，二是环境好，三是情绪好，四是感觉好。我倒是没这么苛求。对于我来说，写作就是一种自然而然的习惯，就如同有的人习惯眨眼睛，有的人习惯摸耳朵，有的人习惯翘二郎腿，没什么理由可说。不讲远了，就讲现在吧，我坐在电脑前，身体状况不算很好，昨晚失眠，脑袋还有点晕晕沉沉；环境是不错，窗明几净，我住在小高层的二楼，抬头就能看到小区里的石榴树，上面大个的石榴已经绽裂；情绪也说不上有多好，毕竟生活中没有特别令人欢欣鼓舞的事儿；至于感觉，那是我心中的源头活水，还没有枯竭的任何迹象，我就全指靠它，把一部又一部长篇小说写完。要是哪天我丧失了语感和灵感，就算是身体好，环境好，情绪好，有这三好垫底，我也没法儿再吃写作这碗饭。
《桃木匕首》是我创作的第一部历史题材的长篇小说，会不会砸锅呢？我对它的前景并不是很担忧，我所做的先期准备，阅读太史公司马迁《史记》中的《吴太伯世家》、《越王勾践世家》、《伍子胥列传》，以及《越绝书》、《吴越春秋》，都很充分。老实讲，我不会跟在史书的后面亦步亦趋，《三国演义》是七分史实、三分虚构，我则会按五分史实、五分虚构的比例去勾兑。“历史小说”，这四个字，一半是“历史”，一半是“小说”，本来就是各占百分之五十的比重。关键之关键是，我绝对不会重复前人的历史观。在化玉帛为干戈的血腥战争中，我找寻和珍重的始终是宝贵的人性，我决不会肉麻地颂扬（尤其不会盲目地拔高）一将功成万骨枯的“盖世武功”和“超凡霸业”。
范蠡迫不得已，接下了这道棘手的活计，只有区区数十天时间，他要将西施、郑旦等一百名越国的村姑培训成一流的淑女。他担任总教习，文种和王后担任他的左右助手。本来王后不必亲自出面，找个宫中的女官即可顶班，但王后一定要亲力亲为，肩负起繁重的任务，她这样不辞劳苦，是要给越国的百姓做个示范，大王卧薪尝胆，王后旰食宵衣，越国百姓有目共睹，有耳共闻，一定知所感奋，戮力尽忠，万死不惧。他们三人的具体分工是这样的：文种负责给美女灌输纪律和团队精神；王后负责指导美女练习繁文缛节的宫廷礼仪，掌握取悦承欢谋求宠幸的技巧；待到初步训练完毕后，范蠡负责教导这一百名美女各种才艺，比如击壤投壶弹琴下棋，还有比清歌曼舞这些才艺更高端的机智，即如何察颜观色，如何随机应变。
在一百名越国美女中，西施的名气最大，她的容颜姿态也确实最美丽。西苎萝村前，有一道清浏的溪水，村里不少人都在这里浣纱，久而久之，一同浣纱的姐妹就发现了一个有趣的事儿，只要西施浣纱，那些平日最调皮的鱼儿就会一一沉入水底，凝然不动。换一个人，那些鱼儿就游走了。这种现象可谓屡试不爽。有人说，“西施太美丽了，鱼儿见了她，也跟喝醉了酒似的，想游都游不动”。这话一传十，十传百，起初是四乡八邻知道，后来，连范蠡都听说了。他不相信天底下竟会有这样的奇事。他游历列国时，貌若天仙的大家闺秀和王宫中的后妃，他见过不少，莫非乡野的小家碧玉还能更加出色？他起初是不相信，即使听得耳朵起茧了，他仍然将信将疑。
范蠡骑着白马，到西苎萝村走过几遭，却不巧得很，他一次也没见到西施。不是西施出去走亲戚了，就是西施生病没出门，再后来，吴越两国交兵，西施全家逃进了会稽山。范蠡与西施缘悭一面，这位浊世翩翩佳公子颇感惆怅。有眼尖的小姐妹告诉过西施：“范公子骑着白马来苎萝村走过三四趟了，只怕是他远道而来，专为欣赏姐姐的美貌呢，可惜始终没能见到姐姐的影子，要不然，他看傻了眼，准定会从马上掉下，瘸着腿，非要在西苎萝村住下来养伤不可，哈哈哈……”西施假装嗔怪道：“你快别乱说啦，人家范公子见多识广，眼界好高，哪能瞧得起我这种只会浣纱的乡下女子？”小姐妹撅着嘴，嘴里没吭声，心里可不服气，她不相信范公子的眼睛真能长到头顶上去，再说，西施姐姐心灵手巧，要是生长在富贵人家，什么样的活计学不会？哪一点会比那些大家闺秀差呢？
范蠡与西施，昔日缘悭一面，今朝相见恨晚，最可惜的是，两人见面的地点已不是在西苎萝村的溪水边，而是在会稽的越王宫里。这哪是一位能在乡野中找到的朴实村姑呢？电光火石的一霎那，范蠡的头脑中只鲜明地蹦出两个字——“璧人”。有的美女体貌温润如玉，神态则难免有所欠缺；有的美女神态温润如玉，体貌则难免有所欠缺。西施的体貌温润如玉，神态也温润如玉，通身实为浑然无可挑剔的全璧。似这般体貌和神态皆臻极品的美女，虽然范蠡曾游历过天下十二国，广见博闻，他也是头一次亲眼见到。传说不虚啊！西苎萝村溪水中的那些游鱼曾经饱餐过西施的秀色，沉醉过许多回，它们果真是天底下最幸运的鱼儿。然而今时不同往日，纵然范蠡愿意化做那清溪中的游鱼，也已是枉然，今生今世，西施不可能再回到西苎萝村，不可能再去临溪浣纱。
将西施——这位堪称无瑕完璧的美女——送给吴王夫差去享用？仅仅是这个念头——暴殄天物，就使范蠡的胸口如遭木杵重重一击。命运就是这么残酷吗？上天把她谪放人间，却让他充当她的“恩师”，教导她去取悦吴王夫差那个狂妄自大的家伙，为的是用她的衣香鬓影激活那匹种马的**，用她的丝巾罗帕蒙住那头公牛的眼睛，用她的花唇玉户埋葬那位霸主的雄心。范蠡感到有生以来最大的郁闷。
“乡女拜见范大夫，范大夫生病了吗？脸色可不大好呢。”
西施轻叩贝齿，范蠡听到的是琅琅如环珮相击的清音。西施的目光异常清澈，那是能令范蠡解渴的目光，甘冽似深山中的甘泉，不曾沾染半点尘垢。
“可能是偶感风寒，无大碍的。西子，你在王宫中生活，与这么多陌生的姐妹相处，习惯吗？”
“这些姐妹待我热忱周到，我真有点不好意思，许多本该我做的事情，都有人抢着做了，我落得清闲，倒是有点不自在，我在家勤快惯了，不做事，心里头慌。”
西施说话不急不慢，语气从容不迫，神色温柔似水。范蠡心想，若是自己头一次去西苎萝村时有幸遇见西施，会是怎样的情形呢？他肯定一见钟情，她呢？或许也会情窦初开，那时订亲，就算未娶，他也不会像文种这样把自己心爱的未婚妻奉献出去。他会想方设法带着西施离开越国，随便到哪个国家哪座城郭住下，他凭借自己的智慧去经商，逐什一之利，准能发家致富。有一位情投意合的爱侣相伴，与她生几个聪明健康的小把戏，然后结交一群意气相投的友人，食有粱肉，饮有醇酒，听有丝竹，观有雩舞，言笑晏晏，如此悠游卒岁，虽身处乱世，而安于磐石，人生百年，乐莫大焉！可恨上天不肯使人如愿，三次去西苎萝村，居然三次扑空，因此留下人生的大憾。
面对越国最著名的范蠡大夫，西施的心思并不复杂，可说是极其单纯。在他面前，她骨子里竟有点油然而生的自卑，这是在别人面前，哪怕在越王勾践面前，她都没有的感觉。范蠡长身玉立，气度不凡，学问出众，机警过人，虽是文雅之士，却有英武之风。比较而言，文种相形见绌，文种显得矜持，内敛，不够奔放，不够从容，范蠡则临危不惧，处变不惊，总是游刃有余。西施把范蠡当作先生看，他什么都懂，什么都不在话下，令她敬佩。西施几天前刚满十七岁，她只去过很少的几个乡村，到越国的京城会稽来，这就像是一场春天的梦。十岁那年，她梦见过一个陌生的大城市，车马辐辏，人烟密集，热热闹闹，熙熙攘攘，美丽繁华得像是传说中的海市蜃楼。这个梦，她没讲给任何人听过，因为她相信，她要是讲了，别人会认为她是瞎编的。也就在十岁那年，有一位叫壶成的算命先生经过苎萝村，他说，村子的上空有一股蜃气，这里必定要出一位王宫的妃子，他似乎还有很多话要说，却把那些话硬生生地咽了回去，只自言自语地说，“天意不可违，天机不可泄”。村民对这位峨冠博带的怪人也没多大兴趣，更没人问他是什么样的天意和天机。壶成在溪边见到了西施，他感叹道：“这小女孩容貌如此俏丽，倾国倾城又有何难？荆棘丛生吴王殿，麋鹿乱走姑苏台，一切都应在这小女子的身上，唉，时哉命也！”
西施并不认为自己貌若天仙，她早已习惯了自己的容貌，别人越是夸赞她，她临水照镜，打量自己，就越觉得自己还有些小缺陷，比如眼睛还可以稍大些，鼻梁还可以略高些，嘴唇呢还可以更薄些。但她也确实发现了一些怪事，比如溪水中的游鱼见到她会沉下去；她的皮肤雪白，却怎么晒也晒不黑；夏天的蚊虫很多，却只咬别人，从不咬她；她曾经在路边遇到毒蛇，那条毒蛇却向她点了三下头，然后主动让路，钻入草丛；她到邻村去，没有哪条狗会朝她吠叫。更奇的是，曾有蒋姓和侯姓两家派媒人到施家来订亲，可都还没讲妥，八字没一撇，蒋家的儿子就骑马摔伤了腰，侯家的儿子更倒霉，竟莫名其妙地在家门口被一只狂犬追咬，死于非命。吴越交兵，越国吃了大败仗，这件大事西施是知道的，她和十四岁的妹妹随父母到山中躲藏过一段日子。眼下，越王将她征召进宫，究竟要干什么？她却是一点也不明白。居然在越王宫中见到了名重一时的范蠡，这是一个真正的意外。别人说范蠡骑着白马去过西苎萝村三次，她不太相信，那些邻居都喜欢拿她当话题，动不动就打趣她，什么样的故事编不出啊！居然还编得这么有鼻子有眼睛有眉毛的。及至见到传说中的范蠡范大夫，她确实很开心。毕竟像范蠡这样雄姿英发的年轻贵族以前没见过，她是头一次见识。西施在内心惊叹了好几声，当然没人听得见这美妙的乐音，也无人觉察到她表情上微妙的变化。
真正感到尴尬的是文种，他很难面对郑旦。郑旦是纤美清秀的少女，体貌娇俏，弱不胜衣，宛如风中的柳条，眼神幽楚，若有所梦，眉宇之间似乎栓锁着淡淡的忧愁，格外惹人爱怜。郑旦倒不是一个忧郁的女子，她很喜欢宫中的气氛，这么多姐妹在一些叽叽喳喳，说东道西，永远没个停歇，她就爱这份热闹。应该说，郑旦是很有自知之明的，在这一百名美女中，排名第一的肯定是西施，但没人可以动摇她的名次，排名第二也不错啊！何况是排在自己的好姐妹西施后面。郑旦住在东苎罗村，西施住在西苎萝村，两村紧邻，郑旦与西施之间经常走动，别人夸她们是莲花并蒂，实则她们是惺惺相惜。有一次，西施夸赞郑旦是大美人，郑旦叹了一口气，然后诚心诚意地说：“妹妹的这句夸奖我哪里当得起，我顶多只能算是地上万里挑一的美人，姐姐才是天上人间少见的美女！”
文种与郑旦订亲后不久，吴越战争就爆发了，越军战败后，文种心里怏怏不乐，几乎一蹶不振，是越王卧薪尝胆的苦行和励精图治的远虑使他重获勇气，重拾斗志。他花了一个月时间，绞尽脑汗，为越王制订了“二十年沼吴”的一揽子计划，归纳为“九术”，深得越王的赞许。文种与范蠡最大的区别在于，他是一个政治抱负至上的男人，如果说他是正宗的角色，那么范蠡就只算票友。为了实现自己的政治理想，身家性命，文种什么都可以牺牲。郑旦是美女，也是文种真心喜欢的未婚妻，但为了越国的前途，为了越王勾践伟大的复仇计划，他可以主动舍弃。这件事非同寻常，他必须说服自己，怎样才能说服自己呢？有一次，他带领一队人马到山中打猎，其中一人被毒蛇咬伤了手背，情况十分危急，如果迟疑俄顷，就有性命之忧。众人不知所措，只见那位勇士咬紧牙关，挥剑断臂，尽管流了很多血，人也残废了，但他保住了性命。这件事令文种深受震撼，他面临同样的抉择，毒蛇是吴王夫差，他咬伤了越国，咬伤了文种，越国要么亡，文种要么死，还有一种选择，那就是挥剑断臂，这条手臂就是郑旦，她不可谓不重要，但为了全躯的利益，只好忍痛割舍了。
文种把自己的决定告诉郑旦的那天，是阴霾四起的日子，后来果然雷电交作，下了一场透心凉的大雨，这个决定何尝不是一个令人透心凉的决定。郑旦听完文种用苦涩的语气讲出心里话，简直不敢相信自己的耳朵，但她是一个典型的弱女子，打拼天下是男人的豪赌，赌注肯定很大，但她怎么也想不明白，自己的幸福为什么非要充当其中的筹码不可呢？越国的美女还少吗？文种为什么首先想到的只是她？他要带头示范，又是为什么？郑旦最朴素的想法便是：文种并不爱自己，如果他爱自己就会珍惜自己，鸟儿尚且爱惜自己的羽毛，何况是活生生有感情有头脑的人呢？文种的政治抱负和越王的复仇计划，她无法理解。尤其是文种，他若不是厌弃自己的未婚妻，他的举动就无论如何也讲不通。郑旦在人性的范畴内琢磨这个问题的症结，她的小脑袋又如何想得明白，在某些关键时刻，政治是完全反人性的，男人执著的理想和抱负也近乎疯狂，没有什么道理可言。
郑旦不停地流泪，她很奇怪自己的身体里藏着这样一口难以枯涸的泪泉。最终，她想清楚了一点，这件事已由不得她做主，做主的已另有其人，那人甚至都不再是文种，而是越王勾践，文种有言在先，已失去了反悔的权利。于是，郑旦擦干泪水，对文种说：“种大夫，我把命运交给你去决定吧！从今天开始，原来的郑旦死了，一个新的郑旦听天由命。”郑旦的话像一把锋利的小刀，脔割着文种的心头肉。这一刻，文种才猛然意识到，他可能已铸成大错，现在失去了一个心爱的人，将来也许还会失去更多。然而“君子一言既出，驷马难追”，开弓没有回头箭，这条路他只能径直走下去，究竟是一头走到光明，还是一头走到漆黑？他无暇细想，早已身不由己。
难怪说，作者写小说是“心灵的探险”，要掌控形形色色的人物，却又不能把他们全当傀儡对待，如果只把他们当作牵线木偶，或者当成猴把戏，逗来耍去，那些人物就了无生机了。每个人物都有他自身的性格逻辑和命运轨迹，作者只能顺应其自然，决不能悖逆其规律。表现看去，这并非难事，实际上，这事要做得妥帖如意，只比上帝造人造物略微容易一点。我写小说，别人认为大开大阖，颇为舒畅，其实我时时处处都是如临深渊，如履薄冰。“文章千古事，得失寸心知”，给我吃下几副熊心豹子胆，我不敢说这样的大话，但备尝此中甘苦酸辛，我确实别有一番滋味在心头。
我打开MSN，准备收获一个惊喜，然而雨点儿并没有上线，她照旧处于脱机状态，也没有给我留言。要不要用手机给她发条短信？我拿不定主意。算了，还是谨慎行事为妙，别犯美籍华人理查德的那种错误，落花有情，流水无意，要是被她当作现成的笑料说给别人听，还不笑掉几位男士的黄板牙？我收了线，看看时间，差不多快六点了，上午那碗面居然能支持我辛苦劳作这么长时间，神了！可要命的是，我这会儿才意识到，我把手机改为了静音，冬麦已打了七八个电话进来，全被我的点**神功“静”在那儿。她一定很生气，《蓝莓之夜》眼看就要变成“倒霉之夜”了。
应该还来得及救场，我把电话拨了过去，和弦没响两下，冬麦就接上了线。
“费哥，你没事吧？急死我三条命了！”
“反正你有九条命，少三条没事儿。”
“我又不是猫！我把往后三世的命都透支了！”
“说得这么悲惨啊，那我得想方设法好好补偿你了。今天的晚饭和电影票都归我请客，先抵两条命。”
“电影票已经买好啦！你今天请我吃晚饭，还欠我两条命。”
“那就下次再请你看电影，下下次再请你吃饭，把你的三条命全找补回来。”
“这样子很公平，我举双手双脚同意！”
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