青山隐隐水迢迢，秋尽东南草未凋。虽已是冬季，但这江南之地，肃杀之气也并未见得多少。
金陵城作为南唐的国都，“繁华”二字，仍旧当得，处处人肩相摩，衣袖相接，车如流水马如龙。
朱子语今日卷土重来，心情与当日离开金陵时自是大大的不同，除了兴奋，期待外，更有一丝报复心理。
朱子语本不愿再去李府，却又必须得去一趟，以向李小如探听田中介元与朴成兴二人有无讯息。不过他并不打算拆穿那日李小兰与陈铭设计陷害自己一事，这全是看在李重与李小如的份儿上，但二人若是死不悔改，依旧要谋害自己，那说不得要使些非常手段，也叫让二人尝点儿苦头了。
到得李重府宅，已是将近晌午时分。但见李重宅中诸般人物熙来攘往，院里张灯结彩，鼓乐声声，端的是热闹非凡。略一打听，原来是李重在做花甲大寿。
朱子语刚要进去，却忽然想到：“我这些日子只顾着偷酒喝，却忘了弄点银子使使，穿着又甚是邋遢，若这般贸然空手进去，恐怕会被下人当作蹭吃蹭喝的无赖给哄出来。要是碰巧给人认了出来，于李重面子上须不好看。”
这附近有栋大宅子，是吏部尚书吴溢的府弟，朱子语曾经随李重进入过，对里面的房屋布局很熟悉。以他此时身手，想要从吏部尚书的保险柜里借点儿银子花花，那当真是轻而易举。只要吴溢府里没有武功臻入先天化境的武林高手或者修道之士，就算他家的护院家丁再多十倍，也奈何不了朱子语一根毫毛。
朱子语对这些朝廷大员可没甚么好感，更谈不上有交情，正打算去吴溢家溜达溜达，搞点儿小偷小摸甚么的，忽听身后有人道：“喂，这位兄弟，可是来祝寿的么？”
朱子语转头一看，只见说话这人三十许年龄，五短身材，双目有神，手中提了两个礼品盒，正满脸堆笑地望着自己。
“兄台可是与我说话么？”朱子语道。
那人点头道：“正是。”
朱子语道：“说来祝寿，也并无不可。”
“可兄弟似乎缺了一样东西，没了它，怎生进得去这李府大门？”那人嘿嘿笑道。
朱子语见他手中礼品盒甚是土气，份量似乎也极轻，遂暗自运了真元力，透过礼品盒空隙看进去，发现所谓的“礼物”只是一叠草纸，当即明白过来，原来这人是借祝寿之名前来吃白食的。
心下不由好笑，看来吃白食的诀窍，古今皆然。转念又想：“我若也混进去，待碰到李小如，那便凡事都好办了。先梳洗梳洗，换身干净衣服，然后再作计较。”便道：“兄台说得甚是，我确是缺了一样东西，正犯愁呢。不过兄台若能施以援手，那小弟委实感激。”
那汉子拍了拍李致远肩膀，大笑道：“兄弟真是明白人，快言快语，好，你这个朋友我交了！”将手中礼品盒递与朱子语一个，道：“本来是我一个朋友要来，但因事耽搁了，这玩意儿便用不上了，卖个人情与兄弟，无偿送你！”
朱子语接过礼品盒，先行谢过，二人又互相通了姓名，原来这人姓马名三，乃是城中的无业游民，见李府大摆豪华宴席，便趁机前来蹭吃蹭喝。
马三道：“咱们进去罢，只怕这会儿已经开饭了，若是迟了，好东西可都要被抢光了。”
朱子语点头称是，二人进得宅内，见各个地方都摆下满满的酒席，恐有几百上千桌，觥筹交错，人声鼎沸，极是热闹。二人尚无资格进得内堂，便在外围找了间桌子坐下来，正好撵上开午饭。
朱子语一双眼睛不断四处游走，找寻李小如的身影，又没胃口，只动了几筷子便即停下。却见马三如饿死鬼一般，每盘菜刚端上来，便被他先行夹去一半，惹得旁边人纷纷怒目而视，只是他却吃得怡然自得，优哉游哉，浑不以为意，倒令朱子语叹服不已。
朱子语这桌酒席本是外围，举目望去，席间有不少人皆是马三之属，不由哑然失笑，心道：“‘四叔’阔气，摆下这千桌寿宴，不知便宜了多少吃白食之人，只是他老人家草纸也定然收了不少。”
李重自去年得到朱子语的六策并施行后，生意大火，现下已是金陵第一富商，财大气粗，富可敌国，摆下千桌宴，自也不稀奇。
这次做寿，不但金陵城的富商巨贾、有名之士悉数到场，更是连朝廷重臣陈觉与金陵知府也亲自前来祝寿。席间食客谈论纷纷，均认为李重以一商人身份，做寿之日能得陈觉与金陵知府一同亲自到贺，实可谓极有面子。
朱子语听得食客谈话，便向内堂望去。他自成炼气士后，目力极强，内堂一众人，一览无余。只见李重左首那老者一缕山羊胡，神色平静，不苟言笑，但由于久居庙堂之上，自有一股威严流出，想来便是陈铭的老子陈觉了。只是史书上记载，陈觉位列南唐朝廷“五鬼”之一，实乃有名的奸佞之臣，岂知生得竟无半点儿奸相，倒是让朱子语大出意外。
右首那人约莫四十许年龄，目光炯炯，精湛有神，做足了一副知府大老爷的派头，言笑之间，春风得意，想来是众人的马屁凑了效。
朱子语却瞧得越发奇怪，只觉得这知府大老爷好生眼熟，仿佛在哪里见过似的。正苦思冥想间，忽听得一个声音在身旁道：“啊！大哥，是你么？怎么会是你！”语声中饱含吃惊，亦夹杂着惊喜。
朱子语侧过头来，见说话这人锦衣玉面，稚气未脱，正是李小如，不由跳将起来，大喜道：“小如，我正要找你呢！”
李小如却更是欢喜，直乐得合不拢嘴，道：“大哥，这一年你到哪里去了，怎么全无音信？我爹和我可都挂念得紧。”
朱子语早就编好了谎话，就等着这一刻，于是叹息一声，脸不红心不跳地道：“说来话长，那日我去相亲，孰料半路碰上了一代剑魔独孤求败。我与他一言不和，便动起手来。我哪是一代剑魔的对手，三招两式之下，便即败北。但以我如此年纪，能在剑魔手下走得几招，已殊为难能可贵。他见我既年纪轻轻，又天资奇高，便要收我为徒。我根本没心思去学武功，哪里肯答应？但独孤求败行走江湖二十余年，还是第一次见到我这样的奇才，天下能传他衣钵者，舍我其谁？于是根本不尊重我的意思，把我强行掳至喜马拉雅山，运用百般酷刑，日夜逼我学他武功。我无奈之下，只能屈服于他的淫威，学了他的绝艺独孤九剑。”
朱子语瞧了眼满脸惊愕、艳羡神色，随时可能掉下巴的李小如，心中为自己的扯淡凑效而得意不已，接着道：“自我学了独孤九剑后，独孤求败已拿我没法，我要下山，他即便想阻拦，也拦不住，因为我的武功已不在他之下。我惦念着你和四叔，便客客气气地辞别了剑魔，下山来到金陵，刚好碰见四叔在做寿。由于不便打扰四叔，我便混了进来，准备先找到你，梳洗一番，换身衣服，待做完寿后再行拜见四叔。”
李小如听完，如释重负地舒了口气，道：“我就说大哥好端端的怎么会在去相亲的路上与妓女私奔，我姐姐和陈铭那厮果然是胡说八道，大放狗屁。哼，这次看他们在爹爹面前还有甚么好说的。”
朱子语早料到陈铭与李小兰会这般说自己，倒也不着恼，笑道：“别计较此事了，他俩也只是胡乱猜测而已。对了，小兰嫁给陈铭了没？”
李小如脸上立时现出愤愤神色，道：“现在还没，不过陈家过几天便会下聘礼，不日就要完婚！哼，那陈铭的父亲陈觉乃是当朝大大有名的奸臣，我爹爹却因贪慕陈家权势，不顾天下百姓戳指脊梁骨，一心想要把女儿嫁入陈家。爹爹素来做梦都想巴结豪门，倚为靠山，这下终于可以如愿以偿了！”
其实这也是意料之中的事，陈家与李家一个特有权，一个极有钱，陈铭与李小兰又是臭味相投，两家不结秦晋之好才会让人大跌眼镜。
朱子语不想多谈及陈李二人，微微笑道：“事已至此，多说无益。小茗呢？叫她来伺候我一会儿，我要梳洗梳洗，再换身衣服。”
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