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妙法道：“相公主持大局，怎能轻身涉险，还是由弟子前去查看为是。”
任无心惨然一笑，道：“大错全由任某铸成．任某百死不足赎罪……唉!”
长叹一声，再不说话，便待纵身而去。
妙法急呼道：“相公留步，还是由弟子前去的好。”
亦自跃出。
两人互相争先，百维心念一动，突然大声道：“两位也莫要相争，任相公轻身涉险，固是不当，妙法道兄只身前去，亦是令人放心不下。”
妙法道：“如此又当如何？”
百维道：”两位不如一齐前去，也好互为呼应，这留守之责，贫僧义不容辞。”
任无心瞧了他肩头伤处一眼，叹道：“但大师之伤势……”
百维惨然一笑道：“贫僧虽已残废，但留守看望之事，还可承担得了，相公放心便是。”
任无心微一沉吟，道：“既是如此，便有劳大师了。”
与妙法相继掠去。
百维转目四望．只见妙果早已去远，妙雨正自俯身检视，背向自己。
任无心与妙法，行动虽然极是谨慎小心，但此刻也已身入秘窟，此外目力能及之处．再无人踪。
百维微—犹疑，倒退数步，隐身在一方凸出的岩石后，这样妙雨纵是突然回头，也瞧不出他在做什么，万一另有他人前来，他也可来得及将锦囊藏起。
历经事变之后．百维行事显已较前更是仔细，立足既稳，这才取出贴身所藏之锦囊。
只见锦囊中一张纸笺，密密麻麻，写满了蝇头小字，写的是：“此刻任无心定已如出山之虎，浅水之龙，难以施展，但此人确是百年难遇之奇才．汝等对其万万不可轻视，此人昔日曾经聚集了各种专才．分别隐藏，以研究对付我南宫世家之策，此地之秘**便是其中之一，这秘窟中分子最是复杂，除了暗器名家，以及一些专研秘宗摄心术之游方僧人外，还有一些竟是市并英豪，屠沽之辈。”
瞧到这里．百维心中不禁微生惊诧之意，忖道：“任无心约些市井无赖来对付南宫世家，岂非有如以卵击石一般？”
心念一转，接着往下瞧去：“汝等或不免轻视此等市井英豪之力．其实此辈人物，人人俱有—种不容忽视之潜力，用以作为眼线．刺探消息．绝非他人能及。”
瞧到这里，百维又不禁大是感叹．只见下面写道：“此辈人物，虽多系桀骛不驯，对任无心却是人人心悦诚服，存心效死，然自任无心死讯传出江湖之后，此辈人物便有异动，我等也恰在此时探出这秘窟所在之地，其中终有数人，被我南宫世家派往之人收买，于是鼓动同伴，不等任无心之确讯，先揭竿与我南宫世家一战，此战之胜负，自是不问而知。”
突听妙雨一声轻呼、百维赶紧将锦囊藏起。
但轻呼过后．妙雨又自垂下头去．好似已发现了什么足以惊异之事，是以观察得更仔细专心。
百维松了口气，又自取出锦囊，只见字笺之上．接着写道：“但秘窟之中，仍不乏行事谨慎之人，在百般鼓动之下，仍力持慎重，是要先至各处探听消息之后，方能举事，于是已被我方收买之人，便自告奋勇，担起窥探消息之责，其人自以刺探为名，暗中与我方联络，约定以五色灯笼为号，将我方准备之人手，带往秘窟，里应外合．便可将秘窑中人一鼓而灭。”
百维瞧到这里，心中又不觉大是惊异。暗暗忖道：“那三人手提五色灯笼，自是已被我南宫世家收买之人．他们手提灯笼，招摇过路，便是将我方人手，带来此地……但这三人既已投入我方．此刻却为何会死在此地？莫非这其中又有变故？”
一念至此，暗中不觉一惊，立刻接着看了下去：“但此等人物既能被我方收买，背叛任无心，出卖同伴，又焉知不能被他人收买，背叛我南宫世家。是以我方早有决定．一等破却秘窟，此等人物再无利用价值，便将之与秘窟中人一齐杀死！”
百维但觉双手一软，几乎连锦囊都跌落在地，暗叹忖道：“好周密的安排，好毒辣的安排，我平生也以枭雄自命，却也未想及如此，我纵比别人奸狠些，比起她来……唉，那是大大的不如了。”
思及“狡免死，走狗烹．飞鸟尽，良弓藏”这两句传诵千古之名言，百维不由自主，但觉一股寒意竟自心底直冲上来。
他此刻对事情始未．俱已了然于胸，唯一不解之处，便是不知何以定要灯笼下有了死尸，方才拆开锦囊，当下接着观看：“汝等至此，若是见了五色灯笼下有死尸，则表示大功已告成，拆开锦囊后，又得将此事始末了然，这时百维可借口将竿头灯笼取下，灯笼中横杠乃是中空，内有纸柬留言，百维可依计行事，玄真则必须立向正东奔出三里，三里外自有人与他取得联络，这时任无心等人心绪已大乱，他速去速返，必不致引起注意，此外，灯笼下若无尸身，则必因事机不密，而功败垂成，汝等若是瞧了锦囊，反是败事，此示。”
百维一口气将锦囊看完．心头方如—块大石落地，似是轻松了不少。
此刻他心中所有疑虑，俱已获解．但转眼之间，却又不禁多了—重新的忧虑。
只因五夫人纵是当世诸葛．却也终是不能未卜先知，玄真已被任无心点中**道、不能动弹之事，她自是绝不知情，是以锦囊中方有事交代玄真．但玄真此刻却又哪里能依计行事？
百维心念数转，暗叹忖道：“这两件事少不得只有让我一人来做了。”
当下殳巡而出，走到妙雨身后，搭讪着道：“道兄可曾发现什么？”
妙雨指着地上一堆零乱之物件，回首道：“这些自死尸身上搜出之物都极普通，看似没有什么异常之处．前辈不妨过目。”
百维道：“且待老僧瞧瞧。”
定睛望去．只见那一堆零乱物件之中．计有十数锭大大小小的散碎银子，几方手帕，有的干净，有的破旧，两个翡翠鼻烟壶，两三串钥匙，四个供做手上搓捏的胡桃，几柄匕首，几个丝线织成的钱包，颜色已黯淡得很，显见极为陈旧。
百维长叹道：“想不到男人身上所带之物，竟是如此零乱。”
妙雨微微一笑．道：“幸好这是男子，若是死了几个女子，那身上所带之物，只怕要比这里多上几十倍了。”
他面上虽带笑容，但目光却极是沉痛，只是虽在沉痛之中，他仍未颓伤气馁而已。
百维目光一转，道：“他们致死的伤势是什么？道兄可曾查出？”
妙雨长叹一声，皱眉道：“这便是此事最为令人惊异之处。”
百维诧声道：“有何惊异之处？莫非那致命之伤有什么可怪不成？”
妙雨语声沉重，缓缓道：“这些尸身骤然看来，似是被人—刀砍下头颅而死，其实却大大不然，若是仔细瞧去，便不难发现。”
百维凝目着那些已被割去头颅的户身，道：“道兄自何处看出，这些尸身并非一刀致命，而老僧却委实瞧不出来。”
妙雨长叹一声，道：“这其中最明显之处，便是这些尸身头颅虽被割下，但伤口所流出之血却并不太多，此事最明显之理由，便是因这些尸身先已死了．后来方被割下头颅。”
百维颔首叹道：“不错．道兄目光之敏锐．确非老僧能及。”
妙雨道：“前辈过奖了!”
百维接口又道：“南宫世家如此做法．似是有心要将那致死之伤掩饰起来，这其中必有深意，不知道兄可曾瞧出？”
妙雨沉吟半晌，长叹道：“此事晚辈实是有些难以启口。”
百维道：“道兄只管说出便是．在老僧面前又有何为难之处？”
妙雨沉声说道：“弟子说出之后，但望前辈莫要见怪恼怒。”
百维面上神色．微微一变，道：“此事莫非与老僧有何关系不成？”
他虽是心计深沉，终是难免有些做贼心虚，别人只要稍有言语涉及于他，他便立时要疑神疑鬼．面上也不觉变了颜色。
妙雨缓缓地接口道：“此事怎会与前辈有何关系，只是……只是……”
突然解开一具尸身的衣襟，长叹道：“前辈请看这里。”
百维情不自禁，俯下身去。
只见那尸身前胸，左乳下靠近心房之处，赫然有个深紫色的掌印，指掌分明．颜色深黯，掌力显然极是霸道，似是一种极为厉害之外家功夫。
妙雨目光凝注着百维，道：“这掌力是哪一派的功夫，前辈可瞧得出？”
百维目光凝注，面色沉重，似是呆呆地出神半晌，方自道：“少林……”
妙雨长叹一声，道：“前辈既然也看出来了，看来晚辈并未瞧错……晚辈虽久仰少林伏魔金刚掌，掌力之强劲霸道，可称江湖无双，但却也未曾想到这掌力竟有如此威力!”
百维沉声叹道：“金刚掌掌力虽强猛．却也非人人可以练到如此地步。”
妙雨双眉微轩．道：“如此说来，不知这掌已有几成火候？”
百维仰天长叹道：“这掌力之精纯，还在贫僧之上，已有九成火候。”
妙雨骇然道：“还在大师之上？莫非是……莫非是……”
百维叹道：“你也不必吞吞吐吐，当世能将少林伏魔金刚掌练得比老僧更是精纯之人，能有几个，老僧不说，别人也知道。”
妙雨垂首道：“如……如此说来……唉!弟子实难相信，百忍大师与百代大师，两位中可有一人被南宫世家所用？”
百维心念一转，叹道：“百忍师兄掌力较柔和，绝非如此威霸。”
妙雨脱口道：“以大师目光，绝不致有看错之理，这想必是百代大师了。”
百维黯然长叹一声，垂首道：“老僧虽不愿相信．却也不得不信了。”
其实他早已看出那掌功乃是百忍的功夫．却故意说成百代。
妙雨默然半晌．讷讷道：“奇怪之处，还不只就此一件。”
百维动容道：“还有什么？”
妙雨突又撕开了第二具尸身的衣襟，道：“前辈请再瞧瞧此处。”
百维情不自禁．又自凝目望去。
只觉这尸身左乳下一寸七分，接近心脉之处，有个指头般大小的黑点，但仔细一望，才知道这一黑点竟是个小洞，洞中肌肉，赫然全都腐烂，却又无鲜血流出。
百维虽然阅历甚广，江湖中惊人之武功，不知见过多少，但此刻见了这尸身致命之伤势，也不禁为之栗然变色。
突听身后传来一声轻呼，百维回首望去，原来任无心到了他身后。
百维长叹一声，知道任无心也被这伤痕所显示之武功所惊，不禁苦笑道：“不知两位可曾瞧出了这武功的来历？”
任无心沉吟半晌．长长叹息着道：“但请大师先说说有何高见？”
百维沉声道：“这伤势骤然望来，似是被一种极为厉害之毒药暗器所伤，但贫僧却无把握断言，也想不出会是何等暗器。”
妙雨叹道：“这若是暗器之伤口．也没有什么惊人之处了。”
百维动容道：“莫非道兄已可断言此点绝非暗器之伤？”
妙雨道：“不错。”
百维神情更是骇异，道：“不知道兄自哪点瞧出来的，贫僧愿闻其详。”
妙雨将那尸身之衣襟，又自展开，道：“两位请看，这衣衫之上，虽然满是鲜血，但却绝无破洞，此伤口若是暗器造成，衣衫便必有损伤。”
百维耸然动容，长叹道：“道兄观察，果然仔细入微……唉!这伤口既非暗器造成，便必定是被指力所伤，但贫僧实实想不到世上竟有如此毒辣，如此霸道的指功！”
妙雨沉声叹道：“这指力强劲倒也罢了，最最惊人的是衣衫并无破损，伤口竟已腐烂，显然此人之气功，已练至隔山打牛．摘叶伤人之地步，弟子实也未想到南宫世家中会有如此人物。”
百维双眉紧皱，道：“传言中那南宫夫人之武功，神奇之处，人所难测，以此情况看来，莫非这位女魔头已来这里？”
任无心面色凝重，沉吟半响，缓缓道：“南宫太夫人坐镇内堂，怎会轻易出山，何况此间之事，原也不需她亲自出手。”
百维缓缓道：“贫僧原来亦是如此想法，但南宫世家中，除了她之外，还会有什幺人身怀如此惊人之武功？想来绝不会是她儿媳……”
突然一拍额角，接道：“莫非是她不成？”
他虽未说出名字，但口中说的她字，显然自是指的素手兰姑。
任无心叹道：“在下想来想去，也只有素手兰姑有此惊人之武功，但……但那日在那坟地之中，素手兰姑也曾现身，此后不出一个时辰，你我便已动身上路，莫非她竟能赶在你我前头，先到了此处？”
妙雨道：“咱们车马，奔行虽不甚急，但却是昼夜未曾停歇，弟子师兄弟四人，轮流赶车，拉车的健马却已换过三次，想那素手兰姑轻功纵然高妙，终是血肉之躯，又怎会赶在咱们前头？”
任无心长叹道；“不错．若是她能赶在你我之前．实是绝少可能，但若非如此，难道南宫世家中还有第二人有如此武功不成？”
百维默然不言，妙雨亦是叹息无语。
任无心仰天长叹道：“南宫世家中若真的还有第三人有如此武功．唉……”
长叹一声，突然住口，眉宇间忧虑更是沉重。
妙雨忽然挺起胸膛，笑道：“相公也不必如此忧烦，常言道：吉人自有天相，船到桥头自然直，世上没有不能解决之事。”
任无心苦笑一声，道：“话虽如此，但大局日渐颓败，在下又怎能不忧烦日重，不说别的，单以此秘窟来说，在下便再也想不通南宫世家是怎么探查出来的，莫非那南宫夫人真有鬼神难测，未卜先知之能不成？唉！这些事虽然令人难信．但事至今日，在下竟已有些不得不信了。”
他目光似又变得茫然无主，惨然接道：“连此等隐秘之处，都已被人所破，别的地方，只怕也是难保…”
妙雨大声道：“相公怎能如此说话，不到最后—刻，咱们切切不可专长他人之志气，而灭了自己之威风……大师你说可是吗？”
百维垂首道：“自当如此……”
突然抬起头来，又自问道：“那秘窟之中，不知情况如何？是否还有敌人隐身其中？”
任无心目光直射．道：“那秘窟之中的情况，在下实是不忍说出，大师若想知道详情，不妨自己进去—看，此刻妙法道兄还在秘窟之中，料理后事．在下却已无法再停留片刻了。”
他此刻说起话来．一个字接着一个字，绝无丝毫顿挫，亦不带丝毫情感，竟有如在叙说别人之事一般，毫不动心。
妙雨瞧他面容一眼，只见他面色铁青，亦是突然变得毫无表情，似是已完全麻木。
此等大出常情之态，当真令人心惊。
妙雨心头大骇，扶着任无心臂膀，强笑道：“不知相公可否陪弟子去四下查看查看。”
他一心要想使任无心暂时离开这血腥之地，免得所受刺激越来越深，而致不能负担，是以也不让任无心答话，便将他拉了开去。
任无心竟已茫然无主，别人要他走他就走，要他停他就停，方才那种指挥若定之从容镇静，此刻竟又荡然无存。
百维待他两人走了开去，目光四望一眼，突然一个踉跄，身子似是站立不稳，斜斜倒退，便将那挑起灯笼的长竿撞倒下来。
灯笼里并无火焰，但百维不等灯笼跌落在地，急一伸手，便抄在手中。
他究竟有些心虚，明明四下无人，还是情不自禁，四顾一眼。
但闻远远有马嘶之声传来，四下风吹草动，并无半分声息。
百维双手一分，将灯笼撕成两半，取下了灯笼中的横杠。
手掌触处，百维母庸多试，便知杠中定然中空，但杠中所留秘笺，究竟有何指示，百维心中仍是忐忑不安，不知写的是什么。
他方待将这竹杠一拍两半，取视秘笺。
忽然间，只听一阵衣衫带风之声，破空急来。
百维心头一凛，反手便将那竹杠藏在袖中。
转首望去，只见一条灰色人影，横空急坠，身形之快，有如飞鸟。
这人影轻功之妙，已不愧为江湖一流高手之身形，只是江湖历练，却显见大是不足，是以人还未到，已有衣衫带风之声传来。
声音虽然轻微，但落入武林高手耳中，却无异先示人以警。
百维心头固是惊震，但面上仍是丝毫不动声色，微微笑道：“妙果道兄四下巡视，不知可曾发现敌踪？”
他并未瞧清此人之身形，但已可确定此人必是受命巡视之妙果。
这自非他目力之佳，异于常人，而是江湖历练，实是丰富已极。
他猜的自然不错．这人影是妙果。
只见妙果满头俱是汗珠．神情虽是疲累不堪，但却无丝毫惊骇之态，显见他此行虽然极是卖力，并无任何发现。
百维心中早已知情，但绝不声张，仍然问道：“看道兄神情，似已发现什么……”
妙果一面喘息，一面长叹道：“虽无任何发现，也总算不虚此行。”
百维面上故做惊诧之色，道：“难道附近数里之内，并无敌踪？”
妙果叹道：“正因如此，才令人大觉丧气，若有敌踪发现，无论胜负如何，好歹也要和他拼上一场，出出这口闷气。”
百维心念一转，道：“不知道兄可曾留意．敌方狡诈成性，功成纵未远扬，也必是躲在隐秘之处，道兄匆匆一瞥，只怕难以发觉。”
他衡情度势，以妙果如此脾气，绝不至探查的十分仔细，是以如此说话。
妙果果然怔了一怔，苦笑道：“不瞒前辈，弟子查看的，的确是不够仔细。”
百维道：“既是如此，不如请道兄留此等待，贫僧再去查看一番。”
妙果道：“怎敢有劳前辈，还是弟子前去为是。”
话犹未了，人已去远。
百维一瞧他身形奔去的方向，竟是锦囊中指示玄真应去与人会合之处，心中不禁大是惊惶，脱口大呼道：“道兄留步!”
妙果身形微顿，回首道：“前辈有何吩咐？”
百维目光转动，道：“这一方向，必无敌踪，道兄不必费神去查看了。”
妙果道：“也好……”
双眉突然紧紧皱到一处．诧声道：“前辈一直留守此间未动，这方向有无敌踪，前辈怎会知道？”
百维呆了一呆，讷讷道：“这……这其中自有缘故。”
他一见妙果双眉紧皱，便知道自己方才之言，已启动对方怀疑之心，虽想立时编造出一番说词，怎奈一时间实是无法编造的出。
妙果目光凝注，瞬也不瞬地盯在百维面上，显见心里疑惑已更是加重，口中紧紧追问道：“不知道其中究竟有何缘故？”
百维暗道一声：“苦也！”
他方才若是说那不过是随意猜测，必可将事情遮掩过去，妙果也必定不至再如此追问。
但他此刻既已说过此事自有缘故，便必须为此事说出个合情合理的理由。
而此事确是绝无理由，又教他如何说的出来？
只见他额角之上，似已微微沁出了汗珠。
妙果目光凝注在他面上，实有如两柄利刀一般。
百维呆了半晌，方自讷讷道：“贫僧但见四面俱有宿鸟惊起，只有此一方没有，是以如此猜测，不知道兄之意．认为如何？”
他能在如此慌张中说出这理由来，理由虽然并不十分健全，但他应变之能，却已可算得上是千中选一之顶尖儿人物。
妙果眨了眨眼睛，道：“这……这话也有道理，弟子到别处查看便是。”
身形转处，果然换了个方向，急奔而去。
但百维瞧他面上神色，已知他虽然减去些疑惑，但显然对自己所编造之理由并不十分满意．心中仍是半信半疑。
是以此番他虽改变了方向，半路必然改道，对那面搜查会更加仔细。
只是此时此刻．百维纵然明知南宫世家埋伏与玄真会合之人，定会为妙果发现，自己实也完全无能为力。
转目望去．四下已又无人。
百维不再空自急虑，暗中将那竹杠一拆为二，杠中果然有条卷的十分仔细的淡青纸卷。
百维在草丛深处抛下两截断竹，掠至方才拆阅锦囊之地，拆开了纸卷。
借着已将西沉的阳光，只见上面写道：“汝已拆阅此一密柬．表示我南宫世家第二步计划已成，此后任无心所处之情况，必将更是孤立无援，艰难困苦。”
百维长长叹了口气，此时距离大功告成之日，已不在远，他心中本该充满**欢喜之情。
奇怪的是．他此刻心中虽然欢喜，却又有种说不出的淡淡惆怅。
就连他自己也不知这感觉自何而来。
俯首望去，只见密笺上接着写的是：“为了释汝之疑，我不妨对此事稍作说明。此事动手之人，便是我方第一人物兰姑，她早已在你等未动身前，潜来此处，而且故布疑阵，以杀头来掩饰她所留之伤。其实只是计上加计，故意要任无心等人瞧出破绽。以任无心等人之能，若是瞧不出这点破绽，岂非都变成有眼无珠的呆子。他等发现破绽之后，必定更是惊异，猜不出动手之人是谁？”
接着往下看，只见上面写道：“此一路上，我方派在路上接引之人，都瞧不见汝等行踪，这只因我并未吩咐汝等与人联络之法，亦显见汝等将行踪十分保密可嘉。”
瞧到这里，百维不禁暗自苦笑，忖道：“五夫人纵然妙计如神，毕竟还是想不到玄真被人点中**道之事，我等被困在车厢之中，实是万不得已，她反说我等行踪保密，十分可嘉。”
心念一转，接着看道：“汝伤势必已痊愈，比刻可与玄真联络，由尔设法移开任无心等人注意之力，此后你两人也必须—明一暗，在暗中配合、汝若有禀告之事，一路上只要瞧见土地词堂．便可进去留下纸笺，唯一应切记之处，便是必需先将纸笺外包以一层油纸，入了土地祠堂后，便将留柬埋在香炉灰中，那土地祠堂中若有长明灯还在燃烧，灯油中必有我向你指示之留柬，贮于青铜筒中，你等可自灯油中取阅，只因若是派人与汝等联络，总不免落些痕迹．反不如这般隐秘。”
百维一口气瞧完了，方自长叹忖道：“此事隐秘的确是够隐秘的了，怎奈玄真已不能动弹，教我去和谁搭挡。”
而此刻困难便在眼前，妙果已去那方向搜查，自己是去还是不去，端的难以决定，却又必需在片刻间有所决定。
他心念数转，暗暗忖道：“我此番前来，纵然被妙果发现，也可推说乃是赶去接应于他。此人轻功不弱，但心计并不深沉，只需三言两语，料想便可将他瞒过。我若不去，又怎知南宫内院究竟有什么事要吩咐我等，说不定便要误了大事。”
最令他心中忐忑不安的，便是五夫人既已有密柬交代于他，为何又要玄真单独前去相见？
莫非五夫人竟有什么事要瞒过他？
莫非五夫人要向玄真吩咐的，乃是对他不利之事？
一念至此，他心中不禁大生疑惧之念。
只因他虽是南宫世家中人，但对南宫世家的种种手段，仍是时时有所提防。
这时情况已不容他再加思索，当下提气纵身，向那方向奔去。
奔行了三十丈开外，但见前面荒草，越来越长，几乎已过人腰。
百维心念一转，突然俯身卧倒在草中。
他虽已残废，但单凭一臂之力，已可在草中向前移动，以他阅历之丰．自不会发出丝毫声息。
过约盏茶功夫后，他估计最少已向前爬了数十丈之遥，四下仍无一丝动静，就连妙果都似已远去，听不到有任何衣袂带风之声。
若是换了别人，忍不住要伸头去瞧一眼。
但百维确是沉得住气，知道这死寂中，必定潜伏着危机，非但不敢伸头．索性顿住身子，不再动弹。
但闻风吹草动，沙沙作响。
又过了半晌，左面草间果然响起了一阵轻微之异声，似是蛇行草中一般。
百维心头一喜，更是屏息静气。
只听这声音越来越近，入耳更是清晰。
百维目光瞬也不瞬地凝注着声音传来之方向，暗暗忖道：“无论来人是准，我必需先发制人。制住了他，再加盘问……”
当下将全身真气，俱贯注在一条右臂之上。
忽然间，一阵急锐的衣袂带风之声，自正前方传了过来，声音来势极快，显见来人的轻功不弱。
但在如此情况之下，此人居然仍未隐藏行踪，如此放胆急行，又显见江湖历练必定极浅。
百维心念一动，暗暗忖道：“此人除了妙果，再无他人……”
一念尚未转完，只听嗖的一声．一条人影，自他头顶掠过，渐渐去远，左面长草中的异声．却早已在数丈外便已停顿。
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