萧文兰带着康家的少爷小姐们在萧府安定下来了，老太太的寿辰也开始进入筹划中
七十，是个大寿，一点不能马虎。
康素馨和康德鑫兄妹也到文心斋和萧家人一起上课，而萧锦琪则减少了来的次数，只有遇到不懂的地方，才会去向李群请教。
春江水暖的时候，不知道是谁先提议的，几个小姐少爷就决定找个好日子去城外踏青。城外一大片田地都姓萧。这年头，纯粹的商人没地位，萧家之所以不同，那是因为他们广置田产，士农工商，皆有沾染。
一群孩子出门，必然是要有大人带着的，这个大人就是七爷萧存铮。
七爷是姨奶奶的孩子，虽说老太太待他也不薄，但到底是有差别的。七爷今年二十五了，还没有成家，听说是自己看不上中意的姑娘，老太太倒也不好逼他，只是三不五时要提一次。七爷长相肖母，偏阴柔了些，那眼睛就像台上戏子细细描过的，顾盼流转，勾魂摄魄。这样的人看上去便少了几分阳刚之气，却偏偏还是个练家子，骑在马上，意气风发，让沈菊年莫名地就想到两句诗。陌上谁家少年，逐风流，拟将妾身嫁与，一生休。
他，其实算是个超龄男青年了，却别有一种成熟男人的魅力。
同行的还有四少爷萧锦琪，很显然，他是被二奶奶推出来的，更显然的是，二奶奶的心思。
这一回，丫鬟小姐又是浩浩荡荡乘了好几辆车。
到了城外，下了车来，泥土芳草的气息扑面而来，让颠簸了一路的小姐们忍不住舒怀微笑。
七爷安排好了一切，有三五个当地的农户领着小姐少爷们一路游赏，到了午间，便在乡下农家吃新鲜的农家菜。这些粗糙东西他们听都没听过，倒也别有一番滋味，只当是尝鲜，也吃得高高兴兴。
萧娉婷这才知道，什么是农活，侧过脸对沈菊年道：“你原来也做过这种粗活吗？”指了指犁田的农夫。
沈菊年答道：“那活我还做不来，但是跟着父亲做过一些其他的。”
这时代的犁田技术是二牛挽犁，但彼时她年纪不到十岁，这种活她不大做得来，更多的是施肥、除草、收割、砍柴、劈柴、做饭……
萧娉婷听沈菊年一边说一边指给她看，不禁目瞪口呆，然后执起沈菊年的手，和自己羊脂般的手一对比，便生出一些不忍。“菊年，你真辛苦。”
沈菊年心里有些暖暖的，微笑道：“不辛苦的，做习惯了便好，乡下人，都是要做这些的。”
“菊年，你以后跟着我，便不用做这些粗活了。”萧娉婷坚定地说。
沈菊年笑而不语。其实她真的不觉得有多辛苦，师傅说了，她是劳碌命啊……
这边两人边走边说，不知不觉就落在了后面，忽然听到前面传来一声尖叫，紧接着便是跑步声，两人一怔，急忙跑上前去。
“佳楠落水了——”萧婉茹失声喊着，话音未落，便见一人跳入水中，向落水的康佳楠游去。
最后赶到的萧娉婷看到水中扑腾的康佳楠，也是脸色一白，喃喃道：“怎么回事……”
“我说这冰面太薄，不能下去，佳楠不听，踩上去走了几步，冰面便碎了……”萧婉茹颤声说着，眼泪扑哧扑哧往下掉。毕竟是没经历过事情，一受惊吓便掉眼泪。
“没关系，七叔下去救她了。”萧娉婷镇定一些，拍拍萧婉茹的肩膀安慰她。
一众小姐无不失色，只有萧娉婷能够镇定安慰人，康明月虽着急，面上却淡淡的。
好不容易把康佳楠救了上来，小姑娘冻得嘴唇发紫，幸亏发现得及时，没有大碍。众人急忙把她送到最近的农家，帮她生火取暖，换上干爽的衣服。
沈菊年跟在萧娉婷身后，瞥了萧锦琪一眼，发现他还是一副事不关己的冷漠样子，连眉头都没有皱一下，遥遥望着覆雪青山，不知是不是感觉到了沈菊年的注视，他忽然转回头，正巧擒住了沈菊年的目光。沈菊年一惊，急忙别过脸。
一个李群，一个萧锦琪……这些人，怎么都不像正常人？
这一趟出行可谓败兴而归。七爷到了老太太面前，少不得一通臭骂，其实这事也不能怪他，但不怪他又能怪谁？
沈菊年想起七爷救康佳楠的那一幕，心里总觉得怪怪的，却又说不清是哪里奇怪。
发生了这样的事，一年半载的，他们都别想出门了，只能都乖乖回去上课。
竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知……
萧娉婷想到这里，失笑，摇摇头，想着要绣一幅鸳鸯戏水送给李群。沈菊年叹气，笑道：“七小姐，您不如绣一幅福寿双全给老太太贺寿。”
“去！”萧娉婷啐了她一口，“你当我没将这事放心上？我可是用柳体颜体瘦金体七种字体抄了七遍《金刚经》，这份礼还不够吗？”
“够够够……”沈菊年无奈苦笑。
还在天愿作比翼鸟……
李群啊李群，你到底是怎么想的？
想到这里，沈菊年脑中闪过一个疑问。“七小姐，您有没有想过……选秀？”
萧娉婷手上动作一顿，抬眼看向沈菊年。“你觉得我该进宫吗？”
沈菊年心里觉得，她无论进宫、出将、入相，必有一番作为，但既为女儿身，便只有后宫一途，萧娉婷无论心计相貌，都有问鼎凤座的资本。
“奴婢只是觉得疑惑。”
萧娉婷笑道：“今年的话，我年纪尚且未到，娘是想让婉茹姐进宫，其实我觉得她不合适，即便她侥幸得宠，也很难在后宫站稳脚跟。而我……我不想。”萧娉婷笑了笑，继续埋头刺绣。
显然的意思是，她想当状元夫人，最好将来当宰相夫人，总好过在后宫跟三千阴险的女人争一个日渐衰老，却新宠不断的男人。
这么想也不是没道理……可是小姐，你才十二岁啊……再过两年吧……
那“比翼”的手绢还没做好，萧娉婷让沈菊年先送了一封信过去。照旧，沈菊年刚走到门口，门就开了。沈菊年忍不住想，李群是怎么知道她在外面的？明明她走路的声音很轻很轻了，尤其是练了那口诀之后，简直有些身轻如燕的感觉。
难道李群也和她一样？
沈菊年把信交给李群，在他关门前，忍不住问了一句：“李、李先生……”
李群停下动作，挑了挑眉看向她。那眼神，像冰刀子似的。
“我想请问一下……您心里到底是怎么想的……”沈菊年很艰难地开口，“您这暧昧不明的态度，是什么意思呢？”
李群眼神一沉，眼底闪过一丝意味不明的情绪。“你说呢？”
“拒绝，或者接受，您能不能给个准信？也好让小姐安心。”沈菊年硬着头皮说。
“那关我什么事？”李群冷冷抛下这句话，不再多言，关门谢客。
沈菊年怔了半晌回不过神来。
关他什么事？
不关他的事关谁的事？他为什么这么说？
沈菊年退了几步，疑惑地望着紧闭的门扉，心里觉得有些不妙，他这态度，似乎不是接受？
可若是拒绝，为什么还接受她的信件？
沈菊年忽然又想到——除了第一次，之后的每一次信件，他都没有在她面前拆阅过。那些信，他到底有没有看过呢？
屋内，火舌在信封上一舔，迅速蔓延开来……
老太太的寿辰是三月三，进了二月便开始了紧锣密鼓的筹办。五小姐也回来了，同样带了一群的孩子，听说五姑爷有要事晚点来。五姑爷韩青身居要职，年纪轻轻便任九门提督，和四姑爷康政在朝中也互相帮衬着。康家七代为臣，出了三个丞相，康明月的爷爷便当了几年丞相，这一代康政虽然尚未官居一品，但也是如日中天了。康家在金陵也有宅子，只是这几年康政外调节度使，长年不在金陵，这才让康家人都住在萧府，也是联络感情。
离寿辰还有小半个月，各处的贺礼便陆陆续续送上来了，账房记得手软，那礼品堆放了一整间屋子。沈菊年听说，到寿辰那日，还会有许多政要前来贺寿。
学堂的课二月二十五过后便停了起来，人多了，热闹了，到底少年心性，大家也都没有了心思静心看书，便索性停了学，整日陪在老太太身边，哄老太太开心。
沈菊年送萧娉婷进屋后，萧娉婷说了不用她伺候，便让她自个儿回了屋。沈菊年退了出来，正要回屋，却见回廊角落里站了两个人，疑惑地瞥了一眼，觉得有些眼熟，一个是康佳楠，另一个人……是七爷？
沈菊年眼皮一跳，隐约觉得七爷朝她看了一眼，她急忙低了头，加快步子逃也似的回了屋。
其实那么远的距离，那么偏僻的地方，换别人是决计看不见的，可偏偏是沈菊年，她眼力好着，对岸柳条上趴着只瓢虫，背上多少颗星她瞟一眼就能知道。
所以……那两人站在别人看不见的地方，说些什么呢？按理说，孤男寡女，是不能私下共处的。
沈菊年晃了晃脑袋，算了，当做没看到吧。
经过后院的时候，遇到正在巡逻的刘晋铭，沈菊年忙上前问了声好。刘晋铭笑呵呵道：“最近忙吧。”
“师傅，您比较忙吧。”沈菊年也笑。
“是啊，最近防备紧着，府里贵重事物多了，就怕招小偷大盗，这两天忙得都没时间吃饭了。”
沈菊年正闲着，心念一动，笑道：“那我给您下两个小菜？”
刘晋铭眼睛一亮，“那敢情好，大厨房里，除了郑厨子就属你手艺好，也就你有时间给师傅做菜了！”
沈菊年笑了笑，立刻去给师傅备菜了。
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