萧清音策马驰出汉帮总坛，伴在左右的是程古和欧阳绪，后面是三十多个汉帮的精锐战士，属程古的班底
甫出门外，即见杨欢牵马卓立道旁，微笑等候。
萧清音喜出望外，报以最动人的甜蜜笑容。杨欢以优美至没有瑕疵的姿态跃登马背，赶上来与她并骑而行，朝广场进发。
程古和欧阳绪放缓马速，落在两人身后。
杨欢向程古笑道：“怎都要找个晚上，再到赌场向赌仙请教。”
程古呵呵笑道：“本人乐意奉陪。人生如赌赙，我现在的感觉，与身处赌场全无分别。”
欧阳绪也欣然道：“赌博的胜负，由赌本和赌术决定，我们今趟赌本并不雄厚，只好凭赌术补其不足，对吗？”
杨欢笑道：“所以我努力筹措赌本，幸好对手大力帮忙，令本该流失的赌本回到囊内，希望我今次的运气比以前好一点。”
萧清音见到杨欢，那颗本似悬在半空的心立即落实，他的轻松自如，令她感到没有事情是杨欢应付不来的。
杨欢三人间言笑对答，显示出身经百战的武士视死如归、谈笑用兵的从容大度，并不因敌人势大有丝毫畏怯。
蹄声在后方骤响，大队人马从汉帮驰出，跟他们相反方向的往东门驰去，她不用回头看已知是南宫靖亲率主力大军，依计划出东门沿河水直去码头。
碎叶城是天下必争之地，而码头则是碎叶城的必争之所。谁能占据码头，谁便可以控制水运。
萧清音可以想象碎叶城所有帮会倾巢而出，以实力作较量，这一盘战棋已成形成局，就看敌我双方如何把握时机形势，调兵遣将，出奇制胜，以决胜负。
东大街行人稀疏，不知是因民众大批离集避祸，还是因他们看到形势骤趋紧张，故躲在居所内免得殃及池鱼。
不过当见到萧清音，人人均驻足赏看，至少在那一刻，忘掉了边荒集的天大危机。
蹄声再响，一队战士从横街飞骑驰出，带头的是拓跋勇。
他全副武装，一派赴战场与敌决生死的壮烈气势，尤使人感到碎叶诸雄奋战到底的不屈意志。
他先向各人打个招呼，对萧清音深深看了一眼后，来到杨欢另一边，追随他的十多名拓跋族战士融入汉帮的战士队伍里。
在此刻再没有胡汉之别，为保卫自由，他们统一在碎叶城的大旗下。
杨欢道：“情势如何？”
拓跋勇沉声道：“城内的主要帮会各自在势力范围内集结兵力，羯帮则因宁老大的离开已不成气候，大家都知会无好会。”
接着凑近少许道：“果然如你所料，红子春并没有立即去为你传话，而是先到夏侯长风的‘花之府’勾留了半刻钟，方赶往钟楼，对此你有甚么联想？”
萧清音、程古和欧阳绪竖起耳朵，留意两人关系重大的对答。
杨欢沉吟道：“这表示他两人是同流合污，希望做人家的走狗而得保住在碎叶城的利益，不过却没有想到情况会发展到如此地步。赫连卓的出现和左贤王、天师两人亲来督师，使他们感到被利用和出卖，他们现在是进退两难。”
萧清音不解道：“他们若是敌人的内应，怎会忽然忧虑被人出卖呢？”
欧阳绪代为解释道：“他们肯定不清楚全盘的局势。红子春和夏侯长风分别与两湖帮和黄河帮有关系，黄河帮后面的靠山是左贤王，乃天下人皆晓的事。红夏二人因黄河帮与两湖帮结盟，又知左贤王决定对碎叶城用兵，认为碎叶城大势已去，为了求存只好归顺敌人。不过却没想过有赫连卓此一变量，更可能不知道有天师的参与，令他们生出被瞒骗利用的失落感觉。我认为杨欢的猜测虽不中亦不远矣。”
程古接口道：“天师杀死任晓敲响他们的丧钟，显示天师不愿任何人分薄他的利益，纵使盟友亦不例外。红子春和夏侯长风的实力远比不上两湖帮和黄河帮，与天师和赫连卓根本没有议价讨价的能力，一个不好还要赔上性命，所以他们现在当然非常苦恼。”
拓跋勇道：“我们现在该如何处置他们？”
杨欢目光投往古钟场的方向，淡淡道：“有没有叶西的消息？”
拓跋勇道：“把红子春吊起来拷问或许可以知多些东西。”
程古问道：“赫连卓有多少人马？”
拓跋勇冷哼道：“他现时在小长安的战士不到五百人，根本难成气候，我们提防的是他混入城内的人，又或布于北面的部队，其实力可能大大出乎我们意料之外，否则他怎可有恃无恐的召开钟楼议会？”
欧阳绪道：“或许他并未晓得我们确认他是左贤王的走狗，也没想过卓玉扬是楼兰在碎叶城的卧底，由他泄出左贤王和天师的大计，令我们全体团结起来。”
杨欢低声道：“他更没有想到安世杰把他看通看透。”
接着向拓跋勇道：“决定碎叶城谁属的第一次交锋将在城外决定而非是城内，亦是我们拓跋族与休屠王部匈奴的一场恶斗，如若输掉一切休提。你不但要应付从外面攻入来的敌人，还要应付混在城内的敌人。”
拓跋勇哈哈笑道：“放心吧！我对休屠王部的战术手段了如指掌，绝不会令你们失望。”
接着大喝道：“儿郎们随我来。”
一夹马腹，领着手下旋风般转入横街，意气昂扬的疾驰而去。
萧清音心头一阵激动，此时刚进入不夜街的范围，忽然记起一事，问道：“为何不见叶西呢？”
杨欢神色一黯，颓然道：“他可能遇上不测，不过现在绝非哀伤的时候，他的血不会白流。”
萧清音娇躯剧颤，再说不出话来。
战争尚未开始，她已品尝到战争的残酷！当明天太阳升起前，她在碎叶城认识的好友，包括她自己在内，谁仍好好地活着呢？
卓玉扬立于钟楼顶上，凝望碎叶城南面的荒林野原，河水在左方淌流，不见任何船只的往来。
他最难接受的是多年来付出的努力，在刚到收成的当儿，忽然一铺输个清光，更清楚没有翻本的可能。
打击是如此突如其来，如此不能接受！在收到楼兰皇后通知的一刻，他彻底地崩溃。
现在他苏醒过来，彷如重生的从过去的迷梦中苏醒过来，心情平静得令自己也难以相信。原因在于碎叶城。
对碎叶城他的感情是非常复杂的。
碎叶城像他的亲生儿，看着它在自己的悉心培育下茁壮成长，变成天下最奇特和兴旺的场所。而他却心知肚明，亲生儿会由他自己一手毁掉，从最自由的市集变成楼兰争霸天下的踏脚石。
不过一切均随任晓的横死成为过去。而他除碎叶城外，已一无所有。
若失去碎叶城，生命再没有意义。
为了碎叶城，他将会奋战至最后一口气，与碎叶城共存亡。有了这决定后，他感到无比的轻松，他再不用因出卖和欺骗碎叶城感到内疚，他将以自己的鲜血，向碎叶城作出补赎。
叶凌虚的声音在他身后响起道：“红子春和夏侯长风来哩！”
卓玉扬皱眉道：“赫连卓和安世杰呢？”
叶凌虚道：“若你是他们，不看清楚形势，肯贸然来赴会吗？”
卓玉扬转过身来，淡然道：“他们来与不来，是没有任何分别的。赫连卓将会发觉召开钟楼议会是他严重的失着，天师亦会体会到铲除盟友的恶果。碎叶城从未试过像目下般团结，没有人比我们更清楚，碎叶城是怎样的一个地方。她是天下英雄集结的场所，由街头卖艺者到统领一方的帮会领袖，无不是精英里的精英，任何不明白实况或低估碎叶城的人，都会因算错碎叶城的实力而付出沉重的代价！即使对方是左贤王或天师也不例外。赫连卓算得甚么呢？”
两艘双头战船，从碎叶城码头启碇起航，逆水北上。
南宫靖立于先行那一艘的船头处，冷冷观察两岸的情况，道：“若我没有猜错，上游已被封锁。”
站在她后方的汉帮第三把交椅直破天闷哼道：“和我们汉帮在水上玩手段，只是自讨苦吃。北人不善水战，谅他们不敢在水上与我们较量。顶多利用两岸弄些手脚，否则若大家来一场江上交锋，将是非常痛快。”
南宫靖莞尔道：“直老师永远是那么信心十足。”
直破天苦笑道：“事实上我这刻半点信心也没有，我敢赌小姐你亦像我般没有信心，对吗？”
南宫靖有点软弱的道：“直老师是否在怪我不选择撤退呢？”
直破天摇头道：“我绝没有怪责小姐之意。换过我是小姐，肯定会作出同样的选择，因为此乃唯一生路。天师和左贤王是输不起这场仗的，所以不来则已，来则肯定是雷霆万钧之势。而碎叶城却是无险可守之地，最糟糕是尚未知城内谁为敌友，这场仗不用打也晓得必输无疑。”
南宫靖大讶道：“既然如此，直老师刚才因何又说留下抗敌是唯一生路呢？”
直破天瞥她一眼，得意的道：“原来也有小姐看不透的东西。”
南宫靖最清楚他的好胜心，微笑道：“靖并不是活神仙，请直老师赐教。”
直破天欣然道：“对我来说，死亡的方式只有光荣和不光荣两种。死定要死得痛快，偏是老天爷最爱作弄人，你愈想求死，他愈不会让你称心遂意。我们现在的情况亦是如此，只有但求力战而死，在最困难的局面中奋斗，不把生死放在心上，或许尚有机会杀出一条生路来。何况明知是死，当然更要死得光光采采。”
南宫靖肃然起敬道：“直老师这番话含有很深刻的道理。”
直破天坦然道：“小姐可当这是由经验而来的智慧，我直破天活了数十个年头，不知曾多少次出生入死，而每一次均有这是最后一次的惊惧。之所以能到现在仍活着，正因我每一次必定死战到底，永不言败。小姐觉得我常常信心十足，正因我有此心态。”
南宫靖动容道：“多谢直老师指点。对！死有甚么大不了的，最紧要是死得痛快。”
她的心忽然不舒服起来，她并非首趟和直破天面对劲敌，直破天却从未试过如此语重心长的向她说过这般心底话，可见直破天感觉到前所未有的凶险危机。
又道：“敌人并非是全无破绽的。”
直破天精神一振道：“请小姐指点！”
南宫靖思索道：“我的灵机是被胡钜的失踪启发的。”
直破天知她聪慧过人，不敢打断她的思路。自南宫靖出道以来，直破天和程古两人奉东方朔之命一直在扶持她，锐意把她栽培为汉帮的继承人。
表面看直破天事事讲求勇力，颇似有勇无谋之辈，而事实上当然非是如此。直破天能高居汉帮三大天王之首，岂是只凭勇力却没有脑袋的人。只不过他的武功别走蹊径，以死为荣，以硬碰硬，以悍不畏死为至高心法，实质上他却是胆大心细，所以东方朔方会委他以扶持南宫靖的重任。
南宫靖目光投往前方，悠然道：“胡钜后面肯定有人撑他的腰，不理他出身如何，支撑他的必是今次来犯碎叶城的其中一股势力。”
南宫靖道：“只看左贤王一直暗里支持拓跋玉的人在碎叶城大卖战马，便晓得左贤王在垂涎碎叶城的惊人利益。北方汉人一直清楚碎叶城的重要性，否则任晓不会差遣卓玉扬到碎叶城来打稳根基。在北方有四大势力，就是天师道、黄河帮、楼兰和魔门。如今楼兰可以撇除，而胡钜将不出余下三大势力其中一系的人。”
直破天道：“小姐的推断大有道理，不过即使胡钜是这三大势力混进汉帮的奸细，却怎会成为敌人的破绽。”
南宫靖分析道：“此正显示敌人间是有利益冲突的矛盾，而天师正是看破此点，所以下手杀任晓，造成既定的事实，逼左贤王不得不和他瓜分碎叶城的利益。可是若胡钜有左贤王的支持，建立新汉帮，左贤王便不用倚藉天师或黄河帮主聂天绝，这便是敌人的破绽。”
直破天叹道：“确是破绽，可惜这个破绽只会出现在他们攻克碎叶城之后，而我们早成碎叶的冤魂，还怎有机会计较谁取得最大的利益？”
南宫靖道：“假若我们令敌人久攻不下又如何呢？”
直破天点头道：“若敌人不是精诚团结，当然对我们有利。”
南宫靖道：“知己知彼，百战不殆。鬼使神推下，我们对敌人的情况掌握得愈来愈清楚，只要清除内患，我们并非全无胜算。”
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