一场轰轰烈烈、热热闹闹的文学盛会前后持续了十余天，各方名儒士人在太学中展开一场空前大辩论，辩论的主题随即而定，没有任何强行的官方色彩，但学者们无疑列外地都把议题圈在了北伐和民生、海事之上。王泽、李纲、秦桧等朝廷执政并各部尚书都陆续旁听，连康王赵构也禁不住天下文人的盛会吸引，前来太学讲坛旁听辩论。
事前被人们一度看好的凤凰山书院自一开始就凭借其强大的师生阵容，连连战败各大书院，眼看就要胜出辩论，却不想被一直不温不火的福州浦沅书院打的一塌糊涂，被浦沅书院的士子锋利的的辩词和不可辩驳的事实驳斥的目瞪口呆，令王咏翎颜面尽失，也令在场朝廷大臣大为惊讶，更让一些设了庄家把赌注压在凤凰山书院伤的人大大的破了一笔财。
王泽看在眼中笑在心理，而且看出其中门道的人并不在少数，尤其是王门子弟中的在朝官员看的更加真切，他们从一开始就明白凤凰山书院根本不是人家浦沅书院的对手。
王直在赛后毫不客气地评价道：“浦沅书院士子都是海商大户子弟，王云鹏舍博物院、格物院士子不用，取经义穷大措担当大任，说民生、论海事，岂有不败之理！”
福州浦沅书院是一个刚刚成立五年多的书院，与其说是一所书院，不如说是一所商学院恰当，书院中的士子多是福建、两广乃至江浙商贾子弟，福建、两广商家几乎都涉及海商贸易，他们的子弟那个不是能手中的高手。而且书院并不以经义、诗赋为主，而是专门传授经商之道、辩论谈判，并把王泽的杂学列为重要学科，所以他们的学子多能言善辩、随机应变，凤凰山书院经义院的士子哪里是这些鬼精灵的对手，在堂皇正论击败各个正统的对手后，反而被这些商贾子弟打了个落花流水，简直就是无敌从容，也难怪人家的辩论在乎于穷的吃不上饭了，还谈什么大义道理，一句话‘温饱而知礼仪’就把凤凰山的那些经义院士子憋了个半死。
元旦佳节、辞旧迎新，文会本就是装饰欢庆之用，学术上的失利只能激励士子们奋发攻读，更能引起一些并不太保守人的反思。在临近新年的时候，朝廷下诏凡不归家的各大书院参会师生，由太学正统一安排过年的一切用度，由山长、教习、学子分等级给予正七品之下和从九品之上的在京待遇。有这么好的待遇，又能够在天子脚下欢度佳节，很多人还是乐意留下来的享用一番，再说朝廷也不缺这点钱，还能装装门面，皆大欢喜何乐而不为。
这个元旦佳节没有与往常有任何的区别，战争不是还没有爆发嘛！流言终归是流言，一年里能有几个难得清闲的节气，还是得好生享用一番再说。
大年初一，王泽的府邸非常热闹，在行在的弟子都会例行携带妻子儿女来他这里，大家一起快快乐乐过一个年。今年又增加了王咏翎一家人和李纯，而主持这场家宴的自然是李墨涵和封元的夫人，但真正早早就来操办的还是王直的正室诰命县君、尚宫局司记，拿着正六品女官俸禄的张云漪。
张云漪是在李素荷的暗中牵线之下，经过朱影和王泽同意，与王直结为夫妇的，也可以说是门当户对、多年来夫妇二人倒也是夫唱妇随、一团和气。她很多年来就负责操办王泽府邸的家宴，只有她才能使唤的动如周碧如这样的老资格家人，逐渐成为不可或缺的人物，由于王泽的两位侧夫人都已经有了身孕，而且即将临盆，她今年再次成为了过年期间王泽府邸的主事人。
大家在一起欢欢喜喜......
地过了一天，甚至连王咏翎也抛开了平素了的自持，与众家师兄弟们插科打诨、饮酒嬉笑，而封元、李纯更加珍惜这次佳节的欢饮，大家口中不再说天下时局，尽是些日常琐事，毕竟往后几年不会再有这么欢庆的聚会了。
就在新年刚刚过后，朝廷宣诏改元天顺，立意天下顺服之意，其意图已经昭然若揭。当年号宣诏公布后，士林中的疑惑和流言顿时烟消云散，从年号的改元上他们看出朝廷的决心，事实上朝廷已经完成了战争前的各项准备。
而在天下共欢佳节之时，朝廷已经做出了北侍军都指挥司年后便宜出兵的决断，并严旨殿前司拔隶五军的粮草供应由沿河四路宣抚司供给，而不是当年收复灵夏时殿前司供应自成一系，以免形成巨大的浪费。
话说西北边塞，曾言已经是第四次踏上草原的路程了，这一次他前去相会的是蒙古乞颜部的忽图剌汗，而不是俺巴孩汗。
原来在短短的数年里，蒙古草原上的形势发生了很大的变化。完颜宗弼最后一次北征蒙古，亲自率八万精兵多次向乞颜部发动进攻，但却在乞颜部马军的不断打击下难以取胜，尽管金军多次取得胜利，但终究无法取得彻底的胜利。不得已之下，金皇统七年与蒙古乞颜部和克烈部双方达成议和，条件是金军撤出蒙古草原，割克鲁伦河以北的二十七个团寨于蒙古；金需要年年向蒙古贡献一定数量的牛、羊和铁器、粮食。
这个条约虽然是无奈但对于一向自诩兵强马壮的金军来说，是极大的耻辱，完颜亶的威严遭到了损坏，他无时不刻地不想歼灭西北的强敌。
机会终于很快地来了，合布勒汗的内兄赛音?德金患病后，曾请塔塔尔部的萨满察尔乞勒?纳都伊用巫术治疗，因医治无效而死去，赛音?德金的兄弟们又杀死了察尔乞勒?纳都伊，从此，塔塔尔和乞颜结了解不开的仇怨。金失去克鲁伦河以北地区后，利用塔塔尔和乞颜原已存在的矛盾，支持塔塔尔部，对乞颜部施加压力。俺巴孩汗送女儿去呼伦贝尔的途中，遭到塔塔尔人的劫持，并被送往金国，完颜亶大为惊喜，立即降旨将俺巴孩汗钉在木驴上处死。
俺巴孩汗临终前，曾让别速特部人巴剌合赤转告完颜亶：‘汝非能以武力获我，又置我于非刑。我死，则我子合丹太师、耶速该巴特尔必复我仇。’
可惜的是完颜亶已经处于癫狂状态，他已经不是当年那样的英武明断了，在完颜亮的唆使下，不顾完颜宗弼在南方几次上书，终于杀死了俺巴孩。
张阶和杜如松在上京目睹了处死俺巴孩汗的全过程，在塘报中注明其死状惨不忍睹。他亦是从在金军中的线报得知了俺巴孩汗被捕拿后，立即起身北上想救出俺巴孩汗，这样一来以乞颜部为核心的蒙古将会更加诚心地站在宋朝一边。但是，当他部署好了一切后，却在最后一刻改变了里应外合劫天牢的行动，反而把准备好的职方司高手分散隐蔽，自己和杜如松二人在刑场上目睹了悲惨的一幕。
当完颜宗弼匆匆赶回上京会宁的时候，已经为时晚矣，他并没有责怪神经有些错乱的完颜亶，第一件事就是封锁边地，海捕巴剌合赤。无奈的是巴剌合赤还是混出了边关回到了蒙古，将俺巴孩汗的遗嘱转告给合丹和忽图剌，他们发誓要为合布勒汗报，召开忽里勒台共举忽图剌为蒙古可汗。
忽图剌在继承了汗位后，立即对塔塔尔展开长期的进攻，并得到了灵夏路的暗中支援，这也造成了金军兵力被大量牵制，左副元帅完颜宗贤长期守在边地的缘由。
曾言出......
使乞颜部的目的非常明确，那就是请忽图剌联合克烈部大汗忽儿札胡思再次对金国与塔塔尔部发动进攻。由于他来往南北多年，与蒙古各部的贵族关系极为融洽，相互间称兄道弟，并和忽儿札胡思已经结拜成安达，当然其中花费的代价何止百万，这一次他也没有让蒙古的贵酋失望，上千名马军护送着数百车的兵仗、甲胄还有各色金银珠宝。
忽图剌得到了大批精良的兵器甲胄，所属贵族也得到了宋朝使节赠送的金银珠宝、名贵茶叶，皆大欢喜之下，举行了盛大的欢迎宴会招待曾言。而曾言在宴会后，宣读了大宋天子对忽图剌的册封，蒙古忠顺王、靖北军节度使。
“大汗——朝廷已经完成北伐的准备，只要天子诏令一出，大宋百万将吏将席卷两河、燕山，局时还望大汗与忽儿札胡思大汗鼎力相助。”宴会过后该进入正题了，忽图剌把曾言请入金帐内，屏去左右至于二人才开始了这场交易。忽图剌并非只知道打打杀杀的莽夫，他做为俺巴孩汗的侄子，能够利用俺巴孩汗两个儿子争权夺利中一举夺得汗位，其能力不得等闲视之。当然，曾言并没有轻视他，反而在再三酝酿之后才提出了要求。
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