母亲走后，茂盛又来到父亲亲手种的那棵老榆树下徘徊思考着。他问自己，人生四十年来到底在追求什么？
可是他的矛盾心理却让他无法回答自己提出的问题。
自从长大**，就渴望追求生活的伴侣，有的时候这种愿望强烈到了极点。可是每当这种愿望出现时，他会用自己的远大志向来与之抗衡。
这时候他的脑子中总会想起阿爸临终前的教导。阿爸的教导说到底，就是要自己读好圣贤书，踏上仕途路，为皇上和朝廷建功立业，将来也好博得个封妻荫子等等。
他知道阿爸的叮嘱是对的，为自己指出了一条光明的路。虽然走这条路非常艰苦，但它毕竟是自己唯一的路。放眼看这寰宇，空有一腔抱负而郁郁不得志者多矣，所以他也怀疑自己能否走上这条路并走到尽头。
他感慨光阴似箭，一转眼年龄都快到了四十。在这个年龄段上有谁不娶妻生子？可是他的心中却仍然把功名放在第一位。这功名二字与娶妻生子相比实在不可一概而论。他曾经有这样的念头，如果功不成名不就，他宁可一辈子不娶妻生子。他实在不忍心让心中的远大抱负付之东流。
为了功名，他手捧着书本三十年；为了功名，他可以抛弃一切；为了功名，他愿意舍弃幸福。
但是今天早上，他却看到了另外一种景象。
推翻大清朝的起义就在自己的眼皮底下发生了，并听说全国各地都在起义。
这就意味着什么？这意味着大清朝完了。
那么，大清朝完了会给自己带来什么？
茂盛感觉到自己一生的梦想被毁灭了，科举仕途功名利碌之梦将伴随着大清朝的灭亡而毁灭。但是另一方面却也给自己带来了一种发自心底的兴奋。
这种兴奋到底是什么？他不知道。
思考了很长时间后，茂盛才想起用“解脱”一词来形容此刻兴奋的心情。
一想到“解脱”，他的脸上露出了苦笑。因为这个词毕竟和他过去的理想相差太远。试问一个饱读圣贤书并以匡世救民为己任的人，怎么会想到“解脱”？
他没有脸红，因为他又想到了“变则通”的道理。
身逢时代变更，不作此想却又当如何？
此刻他想起了“贫则独善其身，达则兼济天下”的名言。他扪心自问，自己能做到视富贵权势如粪土，处贫寒困苦而志坚吗？
那么随着心中梦想的逐渐破灭，摆在面前的生活之路究竟该如何走呢？
这时他想到了自己开的“信书室”，想到了自己卖字卖画、替人书写信件的营生。
一想到了这一点，他立刻心安理得了。
他确实有点得意。因为这几年他的营生做得有声有色，他的“信书室”也开始远近闻名。不光是那些不识字的穷苦人上门，就是一些有钱人也常常光临。
他的脸上露出了笑意。因为他在营生中处处表露出一种仁爱之心，积德行善。时逢穷苦人找他写信却拿不出银子之时，他总是一笑了之、分文不取。
他知道自己这样做是为了履行“仁者爱人”的信条，并不是为了沽名钓誉，留下个好名声……。
转眼又是数月过去了。
随着形势的变化，茂盛的脑子真正清醒了。
在这几个月中，茂盛走出了自己的书屋，开始关心时世的变化。
他每天到外边去打听消息，这才确信统治中国三百年的大清王朝已不存在了。
他听说北京皇宫中的大清皇帝带着朝廷中的大小官员逃到关外，革命军已经占领了大半个中国。现在又出了个新皇帝名叫孙中山，不过名称上不叫皇帝，而叫大总统。他还了解到中国的年号已改称民国，统治中国的是国民政府。新的国都设在南京，而不是原来的北京等等。
这些情况摆在面前，让茂盛的科举之梦彻底破灭了。
他终于完全清醒了。
那一天，茂盛把阿妈扶到了堂前的滕椅上坐下，正想和阿妈说说外边的局势。
谁知刘丝却笑着摆了一下手，让茂盛也坐下。
茂盛坐下后，刘丝用手指着堂前案桌上的摆设，问道：“儿啊，你知道大堂案上摆着的这些东西有什么意思？”
茂盛楞了一下，摇着头说道：“阿妈，案上放着钟和花瓶啊，这都是您老人家放的。您将这些东西放在案头，肯定代表着什么意思，但到底是什么意思却从来没和我说过啊。”
刘丝点了一下头，说道：“我的儿啊，家中许多事情，也包括这些小小摆设的意思，都应该让你知道和了解。所以今天阿妈想和你多说一会儿话。”
茂盛感到奇怪，说道：“阿妈，您今天好象有很多的话要和我说。我去给您沏杯茶，您边喝边说好了。”
茂盛起身为阿妈沏好了茶，端到她面前的茶几上，这才坐下。
刘丝却朝门外看了一眼。说道：“儿啊，你再到院里看看，我们家的院门有没有插上门闩。”
茂盛从没有见过阿妈如此小心。见她如此小心，便知道肯定有重要的事情要对自己说。于是便来到院中检查了门闩，才回到堂内坐下。
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