许弹说道：“夫人啊，你看看那些带罪官员的家属亲友，哪个不是把我当作一根救命稻草抓在手中。如果我现在将银两退了回去，那不是明白告诉他们我要公事公办。如此一来不是绝了他们的后路，要他们的命吗？”
刘丝咬着牙齿，说道：“该退的就一定要退，管他们是不是将官人当作一根救命稻草呢？”
许弹苦笑着说道：“夫人啊，事情如果这么简单，那就好办了。开始时我也多次拒绝收他们的银子，可是那些犯官家属并不领我的情啊。他们见我不收银子，以为我不肯帮忙，一个个咬牙切齿地盯着我。这还是好的呢，更有甚者用手指着我的鼻子开口威胁说，如果你不收银子，我们老爷脱了牢狱之灾后必然会找你算帐。到那时你可能有灭顶之灾，你自己好好想想吧。他们的话如此厉害，情绪如此激动。如果我不收他们的银子，万一他们的老爷真有了翻身之日，这些手下的奴才还不要活活地扒了我的皮，生吃了我。”
刘丝无可奈何地说道：“如此说来，官人收了他们的银子，他们才开心。”
许弹说道：“一点不错。不收他们的银子，他们要和我拼命。而一旦收了他们的银子，并用几句好话对付他们，他们就感激得要命，立刻跪下给我磕头。还连声不断地说‘谢谢大人，谢谢大人’。你说我有什么办法？”
刘丝听了直摇着头，也说不出话来。
许弹想了想，又说道：“也不知怎么搞的，一见这些人流着眼泪长跪在地磕头的模样，就是明知道不该去收他们的银子也还是收了。因为我收了银子，他们就放心地走了，我也不会生气。如果不收银子，他们就会流露出绝望的神情。看着他们气愤仇恨的样子，我自己也要生上几天冤枉气呢。”
刘丝听了许弹的话后，上前用手轻轻地抚摩着他的肩头。说道：“官人，奴家劝你不要担心不要生气，顺其自然。管他呢，又不是你自己费尽心机去要银子，而是别人硬送上门来。从现在的情势看来，你不收也不好，收了也不好。那怎么办呢？还不如喝上几盅老酒，睡个好觉。然后再用你的全副精力去对付那些送银子的人，尽自己的能力给他们一些关照，帮着他们解决一些问题，他们自然就会感激你的。”
许弹笑了起来，说道：“还是夫人一语道破天机。我坐在这里想了半天，也想不出个好的办法来。总觉得是左也不好，右也不好。经夫人一提醒，我的脑子好象有点开窍了。既然收了人家的银子，我总得想尽办法好好关照这些人。不要一天到晚尽想着如何做一个清廉的牢头。”
刘丝说道：“官人说得对。情势摆在那里，叫你奈何不得。你不想做贪官，但也不能做酷吏啊。”
许弹惊讶地看了夫人一眼，说道：“夫人真不简单啊。刚才你说‘酷吏’一词时的口气，倒和天竺寺的清一大师所言时的口气相同。不知为什么，一听到这词就让我警觉起来。”
刘丝的脸红了红，说道：“官人，奴家也是小时候读书，听教书先生讲故事才知道的。酷吏，意思就是对犯人非常残酷的官吏。听教书先生说，这些酷吏从不把犯人当人，喜欢用最残酷的刑罚来惩罚犯人。”
许弹点了点头，说道：“夫人果然有些见识。”
刘丝又说道：“奴家还听先生讲，那些酷吏之所以这样残暴，一方面是天性使然，把折磨犯人当作玩，以此为乐。而另一方面就是本性贪婪，想法榨尽犯人的钱财。听说酷吏将犯人的钱财榨干以后，就想着法子将他们折磨死。”
许弹听了刘氏这番话后，禁不住浑身颤抖起来。
刘丝见许弹浑身发抖，笑了起来。说道：“官人本不是酷吏，何必一说到‘酷吏’一词就害怕起来。”
许弹说道：“夫人刚才说的话引起了我的回忆。记得我刚进大牢做狱卒的时候，那时的牢头就是这样的酷吏。他对付犯人的方法可以说是无奇不有，百般花样，简直惨不忍睹。现在想起这些，心中都感到害怕。”
刘丝说道：“官人心地这样好，可千万不要去和酷吏比。不过奴家还是提醒一句，犯人也是人，你对他好，他自然就对你好。你对他不好，他自然会在心中恨你。所以官人对犯人，平时说话做事态度要和气才行啊。”
许弹说道：“夫人的话我都记下了。”
刘丝又说道：“官人，现在大牢中关的都是朝廷大大小小的官员，你说话时的口气必须更注意。其实不管你能不能善待他们，只要说话的口气和善客气，他们自然就认为你是个好人，自然会以为你在帮他们。”
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