暮春时节，万物皆暖，正是寻幽觅胜的好时机。安徽有座佛教名山九华山，乃当年地藏菩萨修行之所，素有“东南第一山”之称，其中晓日、晚霞、云海、佛光等胜景最是让人心神俱醉，无愧第一美誉。
九华山此时也是游人如织，十分热闹。其中有一个年轻人，叫做云照夕，来自洞庭湖畔忧乐之地，数代书香，现就读于岳麓山下千年学府，此回趁着五一假期，专门到九华山来看晓日与佛光，奈何连日阴雨，他在这里呆了三天，未能得便。
这天下午，天气预报发布最新消息说次日天会放晴，云照夕大喜之下，连忙赶到天台峰上，准备夜宿天台寺，赶早起来迎接天台晓日。天台峰是九华第二高峰，不到天台品位一番九华十景之一的天台晓日，那就算是白来九华一趟了。
当晚云照夕辗转不寐，脑海中总想些关于九华山的传说趣事。想来想去，想到了还珠楼主奇书《蜀山剑侠传》上来。这部书洋洋洒洒数百万言，云照夕前后断续，基本算是看得完整了，书中诸多人物法宝虽然并没记住多少，但其中那些或纵横千里，或游戏四方的异客剑仙却是在他心中烙下了不可磨灭的印迹。
九华山在书中也有不少描写。峨嵋派掌教乾坤正气妙一真人齐漱溟曾在这里开辟了一座别府，叫做锁云洞，书中主角齐灵云，齐金蝉等都在此修行过，还讲到后山醉仙崖有一双成形肉芝，雌者为马，雄者，芝马芝仙，是天地无双的灵药，通体白藕一般，又通人性，可爱之极。
这种神仙般的生活，总是让人向往的，不过终究全是说书人的杜撰，虚无缥缈，毫不现实。依照爱因斯坦的相对论，人或者可以回到过去，穿越于秦汉雄关，唐宋明月之间，虽然无稽，却尽可谈得，然而若想去到蜀山与书中主角“三英二云”同享神仙之福，那就是天方天圆，日夜皆谭了。
如此胡思乱想了一阵，忽然听得风戏疏竹，雨渡西窗，天气又变，天台夜雨总朝晴，也不十分担心，就在风雨中沉沉睡去。
没睡多久，迷糊中有人招呼着“快起床看日出去”，云照夕对“日出”二字最为警醒，闻言哪还有丝毫睡意，连忙起来穿好衣服，胡乱洗漱一番就出发了。
风雨早歇，天刚泛白，同好者众，一路笑谈，并不沉闷。其中有几个少女，灯光下看来十分清纯动人，云照夕也是血气方刚，少年英俊，正值对异性仰慕的炽烈年华，不过此时他却全无与美女搭讪的想法，只顾着大步赶路，想要快些赶到捧日亭好看日出。
捧日亭其实就在天台寺南，没几步便到了，亭旁有天台，四周悬崖峭壁，铁柱环护，正是绝好的观日之所，从“捧日”一词便知端倪。
到了天台，初时还有人谈笑风生，等到东方鱼肚渐明，大家也就都沉静了下来。此时太阳尚有些羞涩，不敢马上出来与翘首企盼的众生相见，而天台胜景，绝非仅只晓日一样。清早光线虽不十分明亮，也尽可感受黄山秀立，长江如带，云海成锦，松涛如诉，又有几个星儿斜挂天外，其中妙趣，岂是言语可以说得？
不多久，东方地平线上泛起一腮红晕，螓首娥眉，深闺梦醒，扭扭捏捏，娇羞满面，一步一步拾阶而上，美目微张，顾盼生辉，见得众生仰慕，万物含情，感应渐生，终于丹唇轻吐，笑靥流波，云纱雾帐挑起，万道霞光再也藏之不住，喷薄而出，天、地、人都被这霞光沐浴着，不是佛光也似佛光，接着一轮红日破光而起，所有人都在刹那之间成了太阳的子民，人间境界，已是不同。
这时，突然有人指着朝阳喊道：“快看，菩萨！”众人心里一紧，都是全神贯注往东方看去，果然霞光中隐约可见一道人影，随着日头渐起，那人影也逐渐清晰，正是一个僧人双手合十，盘坐在晓日之上。
“地藏菩萨显灵啦，地藏菩萨显灵啦！”人们激动喊着，陆续就有人跪拜下去。云照夕虽不信菩萨真能显灵，但眼前历历，分明就是一个慈眉善目菩萨的模样，如此圣像，平生仅见。只不过这二十年来，除了敬谢天地父母，绝无其他屈膝之举，此时要他去膜拜一个虚无的影子，却是不能。
那人影在霞光环绕下，越升越高，人们顶礼膜拜，耳中梵音袅袅，仿佛就是菩萨慈悲之声。这时，原本气定神闲的太阳，突然发出耀眼的光芒，亮度陡然增加数倍，荡尽九华十万亩云天，织成一方巨大金箔，幕天席地，折射出世间万象。
云照夕正在抬眼看天，被这光芒一照，就觉得脑袋昏昏沉沉，身体似要离地飞去，他极力想阻止自己飞起，但越是如此，就越难自制。恍惚中身子终于离开地面，缓缓往上升去，升到半空，太阳光芒又涨，随着阳光发散，身体似在逐渐膨胀，直往无穷天地间充塞，当天地终于不见，身体猛地炸裂开来，人也同时昏了过去。
不知过了多久，总算有了些知觉，糊糊中，感觉身子晃晃悠悠，有物，似是骑在马上。他奋力把眼睛睁开，也不知身在哪里，自己似乎全然不存在，眼前天大地大，周遭俱是及人深的草木，人在其中，好不渺小。
被那物带着跑了一阵，云照夕逐渐清醒过来，便往下面一看，想知道到底是什么东西在驮着自己。这一看让他大吃一惊，原来所骑之物乃是一匹马，若是高头大马倒也罢了，这匹马竟是一匹小马，虽然眼中有种错觉马儿并不算太小，但心里却下意识计算出马的真实形态，大小只在盈尺之间，通体雪白，如玉一般，白中稍微透着点青，不见一丝血色，颈上长了稀稀疏疏一撮白色鬃毛。
这般小巧秀美的马儿，平生仅见，云照夕初见之下不免吃惊，但很快便涌上满心喜悦，如此妙物，可爱之极，见者哪会不喜。惊喜了一阵，突然感到不对，仔细咀嚼了一番，脑袋轰地一声，整个人都呆了。
居然骑在如此小巧的马儿身上，那自己的身体岂非也和它一样？难怪周围草木都是这般深，而天地也是从未有过的深邃广阔。一念及此，禁不住犹疑着往身上看去，就见全身与这小马一样，都是通体雪白，所不同的是，自己手脚俱全，应当还是人形。
云照夕不明就里，极力想把心神镇定下来，不过眼前事委实太过奇异，一时哪里把持得住，只在那里胡思乱想，把天台晓日、地藏菩萨乱想了一通，突然福至心灵，省道：“莫非当时出现在朝阳之上的地藏菩萨，果然是神仙显圣不成？”“神仙”二字在他脑中转了一转，倏地铺陈开来，现出一个光怪陆离的蜀山世界，自己现在与这马儿的情形，不正与其中所述九华山醉仙崖的两个千年肉芝一致吗？可是蜀山全属虚构，现实中人岂能进入虚拟世界，再说，即便真有这等无常世事，那也不至于附身到植物身上，莫非乃是春梦一场？
正在云照夕胡乱思量的当儿，那芝马突然发出轻微的“咿呀”之声，转身便往回跑，云照夕条件反射，就想问“怎么了”，哪知一开口竟也是“咿咿呀呀”，已不能做人语了。这一下叫他心胆俱裂，寻思此番真是彻底完蛋，身成异形，口非人言，如何得了！
那芝马越跑越快，显得惶恐之极，云照夕回头一看，原来是一个总角少年，十一二岁模样，唇红齿白，眉清目秀，正在朝这边紧紧追赶。芝马身体虽小，速度极快，任由那少年如何大步流星，只是追赶不上，跑了几圈，眼前一黑，已被芝马带着逃到了一个洞**之中。
洞面十分宽敞，不过洞口很小，少年无法进来，却又不愿就此舍弃离去，便抽出宝剑在洞外岩石上砍将起来。云照夕心急如焚，不由进入了现在身体的角色，担心如果他将外面岩石砍掉，自己与这芝马可就在劫难逃，还好听那少年砍了半天，似是未有成效，心中一松，劫后余生，满心欢喜。
不想少年除了宝剑外，另有法宝，也不知用了什么东西砸向岩石，砰然作响，才砸得三下，就听到轰隆一声，许多灰尘从外面灌进洞来，显然外面已有石头被少年砸得倒塌了。
芝马也已感到此处不可久留，动身就要乘乱逃出，突然一阵腥风袭来，云照夕大惊，急切间没看真切，就见一物黑呼呼从头顶压下。
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