数日之后。
凤铭与同门道别，凤娇不舍的问：“哥，你什么时候才能回来啊？要不，你带着我去吧？”
“呵呵，你这丫头还不死心。”凤铭有笑：“你若是想我早些回来，就让我自己去。这样我可以专心一路寻下去，不做耽搁。你要跟着我，那我还不得整日陪你玩啊？”
“早就说了，我已经不是以前的凤娇了嘛！”凤娇颦眉嗔道，心中不免悲伤。
“好啦，我答应你尽快回来就是了。”凤铭又转过头谓紫藤道：“师傅，我去了。有事我会传音回来的，您放心吧。”
紫藤微微点头，又看向凤镶，道：“把那个给他吧。”
凤镶点头，从凤娇身后走出，双手捧出一对钢鞭来。钢鞭长约四尺，宽一寸。多棱尖锋，在朝阳之下，反射湛蓝微光，而棱刃边缘却透着橙红，混在一起，泛出紫色来。钢鞭灵晕幽幽，一看便知绝非凡品。凤铭望着钢鞭两眼放光，转头看向师傅。
紫藤道：“百斤灵铁锻做神钢，此鞭正是神钢所铸，你师祖且在其中容有日金轮之力。这双鞭在昆仑沉睡了一甲子，位属昆仑六十四器之一，名唤‘杵决’，至今无人使过。今日将它予你，好生珍惜。”
凤铭心中大为触动，跪d接鞭，大声道：“多谢师祖、师傅！凤铭使它尽除魔障，不伤好人毫发，定不让昆仑蒙羞，不使神兵蒙尘！”
接过了钢鞭，凤铭仔细观摩一番，随即一手一条掇在手中颠了颠，乐道：“哈哈，好趁手！”
凤镶叮嘱道：“师弟，你急待要走，师傅忧你空手而出，遂予你神兵。此去莫望师傅恩德，完事，早些回来。”
“放心吧，兄弟！再碰见魔族，来一个锤一个！来两个锤一双！哈哈！”凤铭喜色不减。
“去吧，路上多加小心，莫要心急莽撞。”紫藤嘱咐道。
“嗯！我走了！”凤铭点头应道，转身御空离去。
※※※
燕都定州。
“父皇，父皇！儿臣有急事奏与父皇！”慕容宝大声求见。
太监为难道：“太子殿下，轻声。皇上刚服完药，需要静养，您看……”
里面却传来年老病弱之声：“叫太子进来吧，你们都下去。”
摒退了左右，太子来至龙榻之前，关切的打量着慕容垂，问道：“父皇，您的身体如何？”
“哎——”燕主慕容垂长叹一声，缓缓而道：“想寡人戎马一生，如今已过古稀之年，奈何那拓拔老儿羽翼丰满，居然恩将仇报。也罢……也罢……天数无恒，人无长性，说到底，当初也是相互利用……如今，寡人自知时日无多了……”悲切一声，慕容垂问：“你今日来，所为何事？”
慕容宝道：“父皇，来消息了。说是魏国张衮提议起兵攻打我们，如今已在整军了……”
“消息可靠吗？”
“可靠！所以，您看……”
“想也不奇怪……这也是再所难免的。如今国力大损，万不可盲目迎战。先招募军士，高铸防事，让边境的城卡坚守不出，切勿被他们诱兵在外，失了关口。对了，辽西王知道这消息了吗？”
“还不知道。”慕容宝摇了下头：“儿臣也正准备找他商议。”
“善，你去吧。寡人也正在思虑，选个合适的时机让位于你。所以，你自己当有主张，如能立下大功，自是最好不过了。以后大燕的江山，就靠你维持啦……”
“儿臣知道该如何了。父皇请歇息，儿臣这就派人去请辽西王。”
※※※
尚书房。太子慕容宝和情势陈说一番，道：“情况就是如此，辽西王可有何高见？”
辽西王慕容农道：“余以为，此时不可强战。如今人心摇动，军士劳顿，募兵亦难啊。”
“这正是如此啊……”太子眉头不展，一时没了办法。
辽西王犹疑片刻，问道：“太子，若是北魏发兵来打，您觉得会是谁领兵？”
“张文颜！虽然他年纪不大，不过此番应当是他了！”
“那谁会是军师参谋？”
“襄成贤或是张衮啊！”
“若是这三人暴死呢？”辽西王话语很轻，眼睛望着太子。
“这怎可能？”太子诧异，随即反应过来，问：“莫非辽西王有办法？”
辽西王道：“我招募了一些敢死之士，笼络了一些江湖势力。拓拔老儿深居不出，但这三人可不相同。张文颜和襄成贤家丁不足二十，亦不招揽门客。而张文颜自恃功夫高强，私事从不带兵，经常独自外出。襄成贤外出也多半只有那车夫一人驱车陪同。只有那张衮老谋深算，行事小心，不太容易下手。”
太子忽而有笑，道：“辽西王调查的如此清晰，想必是盘算以久了？”
“也就是近几月的事情”辽西王慕容农叹声道：“哎！如今形式大变，这也是不得以的办法。”
太子点点头，又道：“倘若事成，应该可以拖延他们发兵的时间，使他们混乱恐慌。但若是激怒了他们，反而倾巢而出，该当如何呢？”
慕容农道：“若是此三人折了两位，对方必然军心不稳。就算打来，领兵的应是镇东将军或者镇南将军。北有柔然，拓拔老儿必不敢让镇北将军轻动。而南面宋国，不如我们派说客带上重礼，让他们屯兵北上，无须动作，只要牵制住镇南将军和那里的兵力即可。如此一来，便不怕他们来了。只要我们首先坚守不出，使他们空耗粮草，待军心不稳之时，我们便可迎头痛击！”
“好！那辽西王去安排吧！宋国那边，我派人去！”
※※※
深灰色的斗篷，风尘更重。直眉，无喜无悲，添了几分倦意。望向前方的目光无神迷惘，似淡去了年轻的热忱。夜恋没有走在官道上，却是缓缓的在路旁的林中前行。而夜家一门，向来也是如此。
许是累了，他倚靠在树下，深深呼了一口气，从腰后摸出水袋来。刚喝了一口，远处的马蹄声让他下意识的朝那边望了一眼。穿过树木的间隙，正瞧见一队骑兵在路上飞驰而过，卷起烟尘滚滚。
夜恋歪起嘴角有笑，不屑的轻轻哼了声。这一路走来，早已听说两国又欲再战之事。这世间的权势纷争，到底何时能休？虽然此事与自己丝毫无关，但也不免感叹。而让夜恋更诧异的是，这骑兵队伍的为首将领，为何身型这般瘦小？莫非魏国朝廷去年死伤过重，已经青黄不接，后继无人了？想到这里，夜恋的目光颇有兴趣的向那将领的身上寻去。
马蹄声越来越近了。正对道路方向的树木间隙也较宽。“驾！”却是一声娇喝。
夜恋眼中的所有情绪在瞬间全无，取而代之的只是惊鄂！
骑兵队伍奔驰而过，只在那树与树的间隙，夜恋看清了那位将领的模样，竟是如此的熟悉……
水袋“啪”的一声落了d，水汩汩淌在d上。夜恋满眼惊鄂的站起身来，目光再也没有离开骑兵队。
他本想高声呼喊，却咽在了喉咙。他不明白抑儿为何成了朝廷的将军，莫非……
夜恋的眼角猛然抽搐了下，心中不好的预感骤然而起。他捡起了水袋，向都城的方向快步行去。
※※※
“驾！驾！”杨抑银盔甲胄，英姿飒爽，驾着良驹马不停蹄。
高大虎很是纳闷，挥鞭追上来问：“杨将军！咱们这是做甚？您拉着我们跑了两个多时辰了！”
扬抑表情严肃，看他一眼，峻色道：“只管跑就是了！回头予你们解释！”
高大虎眉头一皱，心中有些不满，着实摸不清楚扬抑此举到底为何。但将军此番说，也不容自己再问。当下只得挥鞭赶马，紧跟着扬抑。
王览也在一边嘀咕，见高大虎问之未果，自知不必再问。
又行段路程，路过两排错落的简陋屋舍，远处有田，是在此处耕种的农户居住的d方。很快便至屋舍的尽头，却见正前方，一位老丈追赶着一只小羊突然出现在路上。王览大惊，高声喊道：“小心啊——”
“吁——”“吁——”一片勒马之声，伴随着战马的嘶鸣。冲在最前面的杨抑，更是因为急勒嚼子，使战马嘶叫着抬起了两个前蹄！扬抑骑术精湛，身体前倾，移了重心，轻松稳住了重心，她拍了拍马脖子，战马打着响鼻，安定下来。
马前的老丈却是惊魂为定，怀中包着小羊，惊恐的望着为众将士。
“唰，唰，唰，唰！”高大虎第一个跳下马来，后面又跟上了七、八人来，纷纷拔出配间，围成了一个圈。王览在马上举剑高喊：“保护将军！”
后面的骑兵虽为下马，也都纷纷围了上来，再周围巡查探看！
老丈哪里见过如此阵势，更没想到众军兵会围了上来，登时下的魂不覆体，丢了羊，普通一下跪在d上，伏d颤抖道：“老，老朽无意冲撞将军！还望军爷恕罪！下次不敢了！下次不敢了……”
扬抑瞪大眼睛看向王览，带责问道：“你们这是做何？”
王览抱拳回道：“大将军和谭将军曾交代，战争时期，恐有刺客，凡有嫌疑，或是周围有掩蔽处，当小心提防，也因此操练过我们。我与部分也兄弟也为圣上护过驾。”
扬抑听了，心知理所应当，便没再说什么，只点了点头，翻身下了马，快步走向老丈。
王览警惕不松，冲高大虎使了个眼色。高大虎明意点头，提剑跟了过去。
扬抑上前搀扶起老丈，安慰道：“老丈莫怕，他们警惕并非是冲你来的。惊了老丈，还望恕罪。”
老丈方才心惊不定，并未看清将领是位女子，当下心中惊诧难当，但依然不敢起来，只连连道：“不敢！不敢！是老朽冲撞了将军……”
“您请起来。”扬抑手上使了把力，搀老丈起来，又道：“老人家不必如此，您没伤着吧？”
老者只是摇头，黯淡的双目泛起红来。扬抑莫名，以为老者是惊吓过度，刚欲又劝，却听老者颤声道：“您就是花木兰，您是菩萨心肠啊！若是军官都似您这般，我老伴和孩子也不会……”言着，竟是再也说不下，落下泪来。
扬抑诧异，看了看高大虎和王览，又问老者：“您老伴和孩子，怎么了？……”
老者枯皱的手抹了下泪，哀叹一声，道：“哎！您有所不知啊。前几年的一日，我老伴就走在路上，因为刚入夜，天已黑沉。不想却撞上以前的骠骑将军许尘申的骑兵队打此急过。我老伴年岁也大了，腿脚不是很灵便，结果就这么生生的被马蹄踩踏至死啊……”
扬抑的容颜失了色，默默的道：“甘成王因篡权之嫌被罢以后，那许尘申也押入大牢了……”
老者点点头，拭泪又道：“我听说了……可是，当时犬子见亲母死的如此凄惨，上前拦了军队，却遭那许尘申言语呵斥，犬子不服，与他争辩。却被他毒打一顿，然后竟给拖走了！后来，我变卖了家财，多方疏通打听，才知犬子已经降罪，不知被发配到哪里去了……”
扬抑低头想了想，问道：“您儿子叫什么名字？您家里还有别的人吗？”
“犬子叫周齐。还有一个小女儿，虚岁才十六……”说着，老者望向自己的土屋。一个少女也正半开着门但惊的望着这边。见父亲终于望向自己，忍不住呼喊着跑了过来：“爹——”
父女抱在一起哭泣，见着无不悲伤触动。老者满是期待的看向扬抑，问：“女将军，您问犬子的名字，是？……”他不敢说下去，也不敢想下去，或者自己本就是奢望。
扬抑安慰道：“老丈请放心，我姐夫是尚书令，我在建威大将军麾下，我会请他们帮忙查查的。”
“是襄尚书和张将军吗？”老丈眼中又惊有喜。
“正是。您放心吧，我一定会帮您请他们帮忙的。”扬抑承诺安慰。
“快给女将军跪下，谢女将军大恩！”老者激动的拉扯着自己的女儿，自己已经跪d磕起头来。
少女边磕头，边连连谢道：“谢谢将军大姐姐！谢谢将军大姐姐！……”
扬抑眼中不忍，搀扶起父女俩。老者感激问道：“敢问恩人贵姓？”
“杨抑。家父是镇南将军。”
“啊！令尊原来是杨广将军！您是将门之后啊！众人皆知襄尚书和张将军都是清廉正直的好官！难怪您能如此体恤百姓！”
“杨抑无意攀附长辈的光彩，只是想请老丈放心，您儿子的事，我会请他们帮忙的……”
“恩人！”老者牵着女儿的手，把她拉向前一步，道：“老朽无以为报，要不就让小女跟着您吧，替您端茶作饭，洗衣扫舍！老朽知道，这丫头跟着您，就是再苦再累，也不会遭人欺辱的！”
杨抑急忙回绝道：“老丈，您就这么一个女儿了，我又怎么忍心带走呢？何况杨抑身在军营，是无须有人伺候的。我把她带走了，他哥回来岂不是又难团圆？您不必客气了，如有消息，我会派人来通知您的。您且休息吧，我们这便走了。”
高大虎上前一步，道：“老丈，莫担心。你家小哥有信，我自来通知您！”
杨抑转身回去，翻身上马。高大虎几人也收了剑，纷纷跨上战马。告别之后，闻听一声喝令，骑兵队伍绝尘而去。此时，队伍的人数增加了许多，方才落下的骑兵，在此时纷纷赶上来。
周老丈牵着女儿，默默的望着远去的骑兵队。其实直到现在，他依然不敢想象自己的儿子能回来。只不过，扬抑让他心中添了些许安慰。
虽那许尘申已被关押，不少贪官污吏亦被拘捕法办。且不说依然春风得意者，就只说许尘申这般。人是处理了，可他们曾经的累累罪行，又有谁去替他们埋单呢？
那刻在百姓心中的伤痛，又有几人想起过，要去为其抹平呢？
少女满怀期待的问道：“爹，哥哥真的会回来么？”
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