王进闯荡江湖，望延安府路上走去。一日错过了宿头，来到了一片黝黑的林子，王进着急赶路，马不停蹄，林子的空旷地上，被月亮的光华照耀的明亮。一列黑衣人整齐的站在那里，王进勒住缰绳，面色凝重的看着前面的黑衣人。然后是黑色的羽箭向王进飞来，王进王进挥开袍袖将面前飞来的箭羽扫落，其他的箭羽从他耳旁掠过，钉在树上箭尾颤动嗡嗡有声。王进在马上拱手道，是江湖上的朋友啊。黑衣人向两翼分开，一个拿着禅杖的胖大和尚和一个瘦高的青年人大笑着从黑衣人后面走了出来。王进细细打量这两人，却不认得，不知道是哪里的两位朋友，有何指教，可以当面和王进说。胖大和尚合十道，贫僧邓元觉。王进飘然下马，噢！原来是江南一流的高手“宝光如来”，二位专程在这里等候王进吗？瘦高的青年说道，我们的确是专程在这里等候王教头的。王进“嘿”了一声，江湖没落，想不到连江南一带的高手都投靠了朝廷。高瘦的青年又说道，王教头也可以这么说，高太尉和王教头还有两件事情没交接完，所以想请王教头返回京城一叙。
王进道，我倒不知，高太尉还有哪两件事和王某没办完。高瘦青年道，这我们就不清楚了，还是请王教头亲自回去问一问高太尉吧！王进冷哼一声，你我多是江湖中人，高俅是朝廷中人，朝廷的事情与我们有什么关系。高瘦青年道，那是你们的江湖，我们的江湖可不一样，请王教头掉转马头奔回京城。王进道，原来我们心中有各自的江湖，那我何必牵扯到你们的江湖。高瘦青年道，你已牵扯到了，请回京城见高太尉。王进将马牵到一旁，从包裹上抽出了自己的棍子。高瘦的青年挥手也令黑衣人向后退去，隐没在黝黑的树林间。高瘦青年从腰间抽出了一把刀，王进一眼就认出这是一把好刀，王进道，除了中原武林的“青面兽”杨志，也就只有江南的石宝配使这样的好刀了。石宝道，好眼力，请王教头好好给我看一看这把刀。话音刚落，刀已出手，王进举棍来迎。石宝与王进前前后后打了有五十回合，邓元觉在后面暗想好功夫，中原武林果然藏龙卧虎，怪不得主上要派我们两人来对付王进。邓元觉叫道，我也来和中原的高手过过招，身形移动，禅杖挥出。二十回合左右，王进被石宝一刀劈在了胸口上，后背上也挨了邓元觉的一禅杖，王进手里的棍子飞出，倒在了地上，胸口殷出一大片鲜血，嘴里也往外冒血，王进大口喘着气，想不到朝廷的一个太尉就可以差遣江湖上顶尖的高手了。石宝与邓元觉对看一眼，哈哈大笑，高俅，高俅算什么，他只不过是我们组织上的一个卧底，对朝廷俯首贴耳的是你们中原的武林人。王进瞪大了眼睛，你们，你们……他已预感到这两人背后庞大的黑暗。石宝凑到王进耳边，我们是江南方腊，要建立的是我们的江湖，石宝说着话，同时将手中的刀刺进了王进的胸口。邓元觉一禅杖也将王进的马打死在了地上。
是夜林中火起，将一切都烧成了黑色。
自从王进走后，“九纹龙”史进每日只是勤奋练习武艺，半夜三更就从床上爬起来，舞枪弄棒，射弓走马。这样过了有半年，庄上的两位老人，王进的母亲和史进的父亲相继病故。史进的母亲早亡，父亲去世以后，王进为两位老人版了葬礼，大地上又添了两座新坟，不过没有什么，人就是这样一代代传承下来的，一代人故去，又有一代人成长起来，繁衍不绝。
六月中旬炎热的夏天，史进支了一张床在麦场的柳树地下乘凉，风从对面松林穿过，带着树林里的凉气。史进抬头望见松林里有一个人探头探脑的向这边张望，史进跳起身，展开轻功步伐，悄悄绕到树背后，认得伏在树后的人是猎户李吉。史进喝道，李吉。李吉不知身背后有人，被喝了一声，吓了一大跳，急忙转过身来见是史进，忙作揖道，大郎。史进道，李吉，你在这里猥猥缩缩张我庄上做什么？李吉道，小人要寻王四吃酒去，看到大郎在这里乘凉，不敢走来。
史进道，我且问你，往常会担些野味到我庄上来卖，我也不曾亏了你的，怎么这一向不见你来我庄上了，难道怕我没钱给你嘛？李吉答道，小人怎敢，如今少华山上占了一伙强人，聚集着六七个百小喽罗，百十匹好马。三个武艺高强的大王，“神机军师”朱武、“跳涧虎”陈达、“白花蛇”杨春。这三个为头，打家劫舍，朝廷都出三千贯赏钱拿他们，小人怎敢上去招惹他们，没处打猎，就没有野味拿来孝敬大郎了。史进道，我也听说过这伙强人，他们还做了打家劫舍的勾当？李吉答道，什么勾当都做了。史进又道，你今后有了野味，先到我庄上来卖，给你好价钱。李吉道，这个自然，不劳大郎吩咐。李吉走后，史进一边往回走，一边寻思道，师傅跟我说过，如今的江湖没落，江湖中人四方散去，或者投靠了官府，或者混迹在贩夫走卒之间，就像李吉这人一样，本来有一身功夫，为了生计，也只能做个猎户。师傅说过，真正的江湖中人不是这样的，他们心中有江湖，当江湖没落时他们不气馁，做着有益于江湖的事情，有的江湖中人办了义庄，像我们的义庄和“天下第一义庄”“小旋风”柴进柴大官人的义庄，还有人占山为王或者占水为王，在他们的地方建立独立于这个时代之外的他们心中的江湖，是他们支撑着江湖不倒。但是他们占山占水为王做的不是土匪的勾当，他们占据地理优势是为了抵抗朝廷的官兵。少华山的这伙人打家劫舍，他们算不上真正的江湖人，他们是江湖的败类，他们这是在给如今孱弱的江湖抹黑。
史进回到家里，命令庄上的人装备器械操练武艺，心想如果他们来打劫我的庄子，要让他们有来无回。
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