据原著记载，北宋末年有四大“贼寇”：山东的宋江、淮西的王庆、江南的方腊、河北的田虎。
且说这田虎，猎户出身，武艺高强，结交了许多的英雄好汉。后正值天灾频发，老百姓流离失所，人心思乱。田虎看准了机会，招兵买马，实力大增，于是开始攻州夺县，连下北宋王朝五州五十六县。田虎之所以能这么快的发展壮大，主要是因为北宋王朝文官要钱，武将怕死各州各县虽然有些防守的官军，但都是老弱虚冒。当官的吃空额，分明只有一个兵，却向朝廷要两三个兵的军饷，如果上面来查时，便雇人来冒充。就这样上下相蒙，牢不可破。当田虎率兵杀来的时候，一见前面尘土起来，那就只恨爹娘少生了两条腿。朝廷也曾派兵马去征讨，可是这些军队怎么敢和田虎正面交锋，他们只是尾随在田虎军队的后面，东奔西逐，虚张声势，甚至杀良冒功。如此则百姓越发的愤恨，于是纷纷帮助田虎对抗官军。
田虎所占据的五个州分别是：沁州、汾州、潞州、晋宁、泽州。这些州县所处的位置都在现在的山西省境内。田虎有了军马，有了地盘，于是在汾州建起了宫殿，设立文武官员，独霸一方，自立为晋王。
宋江自从逃走以后，心想是回不得家乡，于是他就来到了田虎的麾下，凭着过去的一点子名望与胡说一通，混了个兵部侍郎（相当于国防部副部长）。田虎听说白健在山东大破官军，他很想和白健联合反宋。恰巧，田虎听说宋江曾与白健是好友（这不用说大家也知道，全是宋江吹的牛皮），于是他就派宋江来齐州与白健接洽。宋江当然是不愿意来的，可是没有办法啊，牛皮已经吹上天了，他也只好硬着头皮来到了齐州。
宋江唯一的护身符是他的名望，但是现在他的名望在齐州已经没有任何作用了，白健本来想利用这次机会将他除掉，当他知道宋江是田虎派来的使者的时候，这种念头就打消了，因为白健也很想与田虎联手反宋。
在齐州的衙门大厅，白健摆下了酒宴款待这位从河北来的使者，坐陪的有方腊、吴用与公孙胜。
在酒宴上，大家心照不宣的都不提起宋江叛逃的事情。酒过三巡，菜过五味，宋江已经有些醉意了，他问道：“怎......怎么不见晁盖哥哥啊？”宋江说话都有些含混不清，显然是有些喝醉了。
晁盖之所以没有来的原因大家都知道，正是因为他突然叛逃，使得晁盖脸上无光，所以晁盖才没有来，宋江突然这样问反到都不好回答。
白健微微的，带着一点嘲讽的味道笑道：“难道公明兄不知道原因吗？”白健在这里没有称呼他“宋江哥哥”，而称“公明兄”，这是有
意与宋江拉开距离。
宋江端着酒杯道：“我......我有什么地方得罪了晁盖哥哥吗？”
“呵呵，”白健笑道：“你说呢？”
宋江似乎明白了什么，便不再问下去了。
白健问宋江道：“不知田大王派宋兄来齐州有和贵干啊？”
宋江道：“我家大王有心与大元帅合兵反宋。”说着，他从怀中取出一封信笺来递给白健。
白健将信笺打开，看见上面写着：
大晋国王敬献天下义军兵马大元帅白健麾下：
闻知大元帅大败三十万贼军征讨，今又破沧州、克德州，寡人甚为钦佩大元帅用兵如神，今特遣兵部侍郎宋江来齐与麾下接洽合兵灭宋事宜，如麾下能分身来汾州与寡人一晤，寡人将感不甚荣幸。
这即是一封介绍信，也是一封邀请函，白健将书信递给众人逐一看阅，方腊阅毕后瞪了宋江一眼道：“大元帅去不得！”
吴用也道：“大元帅是全军司命，须是离不得，待明日与众位将军商议后再作计较如何？”
宋江微微一笑道：“我自有的是时间等待。”当下，众人将话题暂时作了个了断。
次日天明，几声鼓响，众将齐到齐州衙门上聚会。白健升了首座，向众将道：“昨日，大晋国王派遣他过中的兵部侍郎宋江宋公明来我们这里，说有心和我军联合灭宋，并且还请我去汾州会晤，不知众位兄弟以为如何啊？”
王寅首先道：“大元帅，去不得去不得！”
“为何去不得？”
王寅看了一眼坐在客席上的宋江道：“去不得就是去不得，没有什么为何！”
王寅的话虽然不中听，但白健知道他的意思，也没怪罪他，笑道：“去不得总要有个理由吧，再者大晋国王亲自给我下了信笺，我如何能够扫了大晋国王的脸面不去呢？”
邓元觉是个直爽人，他起身道：“王寅兄弟的话有道理。”邓元觉指着宋江说道：“这个宋江不是什么好东西，他是个两面三刀的小人，大元帅此去他一定暗中加害！”大家没想到这个邓元觉会将话说得这样的直白露骨。宋江听了这话，心中顿时火冒三丈，但他却也不表露出来，笑道：“既然众家兄弟信不过我宋江，那就算了，我这就回去向我家大王说明此事。”说罢，宋江起身便要走。
“宋兄请留步！”白健起身道：“既然是你家大王请我，我当然要去，你何时动身，我们一起上路？”
“在下三日后起身回汾州。”
“好，那我们就三日后动身！”
众将听闻白健真要去汾州，不禁尽皆失色。
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