这次赈灾，白健虽然是大出血了，但是他却没有想到，正是因为这次赈灾，使得有近十万灾民都心甘情愿的加入他的队伍。白健挑选其中的精悍，大约有五万人，四万人补充到青龙、白虎、朱雀、玄武、神蛇五个军中，另外剩下的这一万人由白健新编成了一支军队——黑狼军。其他的百姓都令他们留在根据地中，愿务农者发给一份土地，愿经商者由义军资助本金。
白健任命鲁智深为“黑狼军”的军帅、武松与邓元觉为副军帅（神蛇军改由穆弘率领），白健为了使这支军队成为义军中精锐的精锐，他又派花荣、庞万春为这支军队的弓箭教头，林冲、徐宁为枪棒教头。经过三个月的紧急训练，这支“黑狼军”已经有了一定的战斗力。白健通过这数次的战斗他明白了一个道理，军队仅凭训练是不可能成为一支无往不胜的精锐之师的，只有战场才是最好的训练场。白健决定将首个“训练场”放在柴进的老家沧州！
白健命令白虎军为先锋，青龙军、玄武军与黑狼军为中军，朱雀军为后队，向沧州进发。白健本以为沧州只有三五千官军守城，只要的他这数万大军一到，那就好似以汤泼雪之势，立时可以拿下沧州。但他错了，沧州的守军不仅抵抗，并且还非常的顽强，就是白健用火炮将城墙炸开了一到两三丈宽的大缺口，兵士们犹如潮水一般往城内扑时，守城的官军依然奋起抵抗，并且还打推了义军的进攻。
在一个土堆上观战的白健没想到会出现这样的情况，吴用道：“大元帅，我军扩展太快了，有很多新兵未曾经历过战阵，把他们混杂在大军中，大大的削弱了我军的战斗力。”白健觉得吴用的话非常有道理，他道：“正是因为这些新兵未曾经历战阵，我才率领他们来攻打沧州，没想到连个小小沧州也打得如此的吃力！”
这时，白日鼠白胜来报：“禀报大元帅，有三路官军正向沧州杀来。”
白健问道：“有多少人？”
白胜道：“一路由军马统制人称没羽箭张清率领，张清麾下有两员都监，一个叫花项虎龚旺，一个叫中箭虎丁得孙，约莫有一万二千人马；一路由军马都监统制双枪将董平，约莫有八千人马；第三路由两个团练率领，约有一万四千人马，这两个团练一个叫圣水将军单廷珪，一个叫神火将军魏定国。”白健一听，这些来救援沧州的将领在原著中都投降了梁山，而且这其中的张清被排进了八骠骑，董平名列五虎将。
白健决定采取围城打援的办法，先打掉援兵，然后再进攻沧州。但是正当白健决定对援兵采取各个击破的办法时，忽然又得到情报，三路官军已经会合到了一处，正一齐向沧州奔来。很明显，官军这次比以往要学的聪明了许多，他们不再像过去那样采取分进合击的策略，因为这样常常被义军各个击破，他们这次使用的进则同进，退则同退，几万大军紧紧的抱在一起，让你义军啃不动也吃不掉。白健命令花荣率领白虎军继续围困沧州，他亲率主力大军迎击官军的援军。义军在数量上虽然比官军要占优势（迎战官军的义军有七万六千人，官军有三万四千人）。可是由于义军的战斗力有所下降，白健对于眼前即将开始的战斗不敢有丝毫的马虎。
是夜，忽然天降大雪，飘飘洒洒。当白健率军行至一片树林中时，忽听见了许多的呻吟声、抱怨声与叹息声。白健命军马原地休息，自率亲兵去查看。当白健驾马至树林的另一边时，展现在他面前的是一幕惨不忍睹的景象：二三百人，有男有女，有老有少，惟恐被冻死，挤作一堆。女人们小声的呼着老天爷，哀哀哭泣。孩子们 伏在母亲怀里，缩做一团，哭着喊冷叫饿，声声撕裂着大人们的心。
难民们忽见来了一队兵爷，皆吓得忍住不敢吭声，连孩子们也不敢哭泣。白健下马走近难民，将披风盖在一名老者身上，问道：“大爷，您是从那里来的呀？”老者眼色惶恐，答道：“回禀官老爷，我们都是乡下人，遭了灾，捐税杂多，没了活路，才逃难出来的，望官老爷饶命，莫杀我们，我们都是穷人，都三日三夜没吃喝了，没有钱财孝敬您老。”白健微笑道：“大爷，您别怕，我们不是官军，我们是天下义军兵马大元帅率领的义军。”老者一听不是官军，这才舒了口气，道：“你们真是大元帅的军马？”白健笑道：“我们真是义军。”老者扑通一下跪在叶枫面前磕头道：“义军老爷，救救我们这些穷人吧！”白健一惊，忙把老者扶起，道：“您老这不是折我的草料吗？快起，快起。”白健对身旁一名亲兵道：“快去叫将士们将身上带的干粮拿来，分给百姓们吃。”亲兵领命而去。待难民们都吃了干粮，白健才知他们都是一个村子的。这时，一个二十出头，衣衫破烂，冻得颤颤发抖的青年走近白健，问道：“义军老爷，你们要人吗？我愿从军。”白健问道：“你叫什么名字？”那青年道：“我叫李龙。”白健笑道：“我们义军当然要人啊！”李龙道：“我还有两个兄弟，一个叫李虎，一个叫李豹，也要吗？”白健道：“要，都要。”白健话音一落，难民中无论男女，皆要加入义军，白健一一答应。
这时，一骑飞驰而来，马未停稳，一名战士滚鞍下来道：“禀报大元帅，前面发现官军哨骑！”
白健将手一挥，道：“再探！”
难民们一听眼前这个青年人竟然就是“天下义军兵马大元帅”白健，大伙儿一起围到白健身旁，一齐哭诉道：“大元帅，救救我们吧！”
白健道：“大伙放心，等我这一仗破了官军，占了沧州，我请大家去沧州吃酒！”
“我们愿意跟着大元帅走！”
“多谢大元帅的救命之恩！”
“大元帅，我们跟定你了！”
......
白健笑道：“大战就要开始了，大伙前去躲躲，我白健绝不食言......”
“咚、咚、咚......”忽然，震天动地的鼓声响成一片。
白健知道，官军的战鼓已经擂响，第一次与官军面对面的交锋就要开始了！
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