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从恵礼宫到御花园的距离相当于半个横向的皇宫，照着她平时的速度，一炷香的时间也就到了。可是她自从受刑杖之后就从没走过这么长的路，才走了半截就气喘吁吁。棠薇很耐心地扶着她站着休息，脸上一直都是这般淡淡的笑意。怀容不愿向她示弱，一路上再疼也没有呻吟。棠薇没有多说话，而是很体贴地扶着她，没有向其他宫女那样因为怀容身份低微显露出嫌恶的神色。
怀容跟着她一路向御花园走去。想着上次的经历，她还是心有余悸，生怕季淑妃也要害她。怀容知道，淑妃要加害她一个待罪宫女，简直易如反掌，她想躲也躲不掉的，唯一的办法只有面对了。
穿过茂密的一条林荫道，棠薇肃了肃神色，沉声轻轻对怀容说：“淑妃娘娘就在前面的御花园了。”
怀容极力掩饰慌乱，她咬了咬唇，推开棠薇搀扶着她的手臂，冷冷道：“好了，我自己走。”
棠薇面上的神色没有什么变化，与怀容慢慢穿过御花园的大门。御花园处在内廷和后宫的中间，内廷是内务府内侍的居所以及禁军们的住处、以及各个亲王的临时住处，穿过一道禁门就是外庭。后宫通向御花园的道路戌时落锁，此时御花园就没有任何嫔妃宫女了，若是还有没有回去的，就以重罪论处。现在是晌午过后，正是嫔妃们的午休时间，所以人也不多。怀容一眼就看见那个面对未央湖荷花池倚坐在软榻上的人。虽是背对着自己，她仍然觉得寒意顿生。
棠薇向那人走去，身侧敛眉扇风的宫女自动垂首退开一步。只听她温柔软糯的声音对淑妃说：“娘娘，怀容带来了。”
淑妃略略颔首，棠薇对怀容使了个眼色，怀容攥着衣襟尽力做出没事的样子垂首走到淑妃身侧三尺以外，忍着痛重重地跪下来，低眉道：“罪婢怀容拜见淑妃娘娘。”她说完，咬了咬牙就要叩首。值此之际，疼些就疼些吧，万不能让别人抓住把柄。
“起来吧。”淑妃伸手虚扶一下，嗓音有种成熟女子的柔媚。
棠薇不自觉地扶了把她，怀容稍稍吃惊，只得低着头咬牙站了起来。淑妃娘娘居然这么快就让她站了起来，若是昭妃，此时肯定会狠狠表现一下自己的威慑力。
“棠薇，天气如此炎热，这荷花还开得这么好。”淑妃软软的声音说。
“是啊，娘娘。”棠薇轻柔地接过话，“这时节，就是莲花的天下。过了这时令到了秋天，这些荷花就荡然无存了。”
怀容抬起睫毛偷偷地看了一眼淑妃，只见她神色如同语气一般柔媚：“只可惜——那几枝白莲在这红莲堆里太扎眼了，要拔掉才好。谁去拔掉呢？”慧目环视四周，一个小内侍喏了声，急急就要往池子里跳。怀容冷冷地看着那个小内侍，悠悠一叹：“今年拔了它，明年还会长，年年都会长，永远除不尽的。”
季淑妃转眸一瞥，似乎带着些赞许的神色。她懒懒地道：“你说的也是。这花啊朵的，若偶尔冒几棵出来，也是可喜的，可她们一旦长大了，丰满了，就再不受控制，反而抢了主色调。不如早些拔除，也早了了心病。”她语气是温柔的，可是言辞的内容却让人不寒而栗。
沉默了半晌，怀容终是问道：“淑妃娘娘位高权重，也会有心病吗？”
季芸香以帕掩口，笑得弯下腰来，边笑边道：“你说呢？”
“罪女卑贱，不敢揣度娘娘的心思。”怀容乖巧地低声呢哝。
“怀容——”淑妃的语气突然间硬了起来，“你不要这么说，即使说了，心里也不要这么想。没有谁是天生卑贱的，只要你肯努力，也许就能一人之上，万人之下。”她说的极轻，却把怀容吓得几乎要跪下来：“娘娘明鉴，奴婢从没有存过这样的心思！”
“我没有说你有这个心思。”季淑妃转过身，突然握住怀容冰冷的双手，“我相信你有这个能力，你不要误会了。我的意思是，谁都不是万能的，谁都需要别人的帮助。现在我需要你帮忙，行吗？”
怀容只觉得仿若窒息，她看着淑妃，眼角竟然有湿润的感觉。自从入了这皇宫，从来没有一个人以这样的姿态对她说过话，何况对方竟然还是地位及其尊贵仅次于皇后的淑妃娘娘！淑妃的手坚定有力，她的手臂被抓得有些疼痛。她瞬间失神，鼻子酸了起来。虽然知道这是淑妃存心笼络，但是肯这样笼络一个宫女的能有几人？多半是赏些银子首饰罢了。
眼见淑妃都做到如此地步了，怀容还有什么理由可以推脱呢？再推脱就是不识抬举了，怀容自然明白。她挣脱淑妃的手，再次跪了下去：“怀容谨遵娘娘指点，赴汤蹈火再所不辞！”她想起季淑妃雷厉风行的手段，心里暗暗地想，若能为她所用，也算是按着秦月楼姐姐的指令做事了。只是不知道，她的作用还能维持多久？她与淑妃娘娘还能合作多久？
淑妃露出满意的神色，她秀眉轻抬，温和道：“快起来吧。身上的伤应该还没有好吧！宫里的女人，各个都是不容易的。”她略有些戚然，不知是在感叹别人，还是在感慨自己。她今年二十有四，刚刚显露出成熟女人的风韵，但是比起那些颜如舜华的韶龄女子来说，早就失去了骄傲的资本。她只能一步一步地这么摸索着前进，只看表面的人只道她待下极是严厉无情，可是又有谁能知道，在这个危机四伏的后宫里，只有残酷才是她唯一的倚靠呢？何况，她的身后，就是一个大家族的兴衰荣辱啊。
“只要你愿意协助我，扳倒昭容段氏，你想要什么，我就能给你什么。拿着，这是冬青化瘀膏，你把它抹在瘀伤处，就能好得快一些。”季淑妃拿出一个瓶子来，微微一笑递给怀容。
怀容不再说什么，因为此时已经不必再多说什么了。棠薇送怀容出了御花园，略略嘱咐了几句，又递给怀容一个镯子，随即又转身走回淑妃娘娘身边。她执起扇子悠悠地给淑妃扇着风，施施然问：“娘娘您似乎从来没有这般主动过呢。这样值吗？”
淑妃享受着徐徐吹来的微风，她没有睁眼，直接懒懒道：“值。快刀在手，当用不用，是庸人作为。你要明白，凡事有所为，有所不为，若是用错了地方，白白浪费人力财力，还不能让其发挥出最大的效用来。”
棠薇若有所悟地点点头，拿起一块冰镇雪梨喂进淑妃娘娘的嘴里。随即她又拿起一块自己吃了，吃完不由得呼着气说：“真凉。”
淑妃笑得倾国倾城，她柔声道：“让你馋。”
怕大家忘记季淑妃了，下面回放一下前文的伏笔：
出自第六章：
德显五年，尚服局中发现盛宠妃嫔曹御女的尸首，尚宫局掌刑女官拷问了许多人都毫无结果。皇上知道后大怒，决定杀掉所有知情者，牵连了的内侍、宫女和嫔妃将近四百人。宫人不想坐以待毙，在几个内侍和女官的领导下，准备了绳索和木棍准备反抗出逃。江湖上的黑道势力法恩会在宫外协助，杀了御林军将近一千人，接应了一百多活着逃出来的宫人，在江湖上引起了极大的反响。季淑妃的兄长季将军奉命绞杀法恩会，不知伤亡了多少人，终于让法恩会销声匿迹。皇上重赏了季将军的家族，不仅提拔了他当御林军的都统，现在已经官至太尉，权至掌管全国的军队。
季太尉的妹妹季芸香当时产下的恬伊长公主已经两岁，皇上见她分外健康可爱，疼爱非常，不仅给了她封号“恬伊”，还将季芸香晋为淑妃，成为正一品妃嫔之一，与皇上在太子府时的宠妃萧贵妃齐等了。同时，后宫中又精简了女官和机构，直到现在，偌大的后宫还不足两千人，与先帝时后宫一万人的现象成了鲜明的对比，也成了仕人夸耀时世清明的理由之一。
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承元宫的季淑妃，是圣宠了多年的，德显二年进宫，膝下的恬伊长公主极是得皇上的宠爱。几位有了皇子和皇女的嫔妃，除了恭妃和多病的许美人，就是还算得宠的德妃了。正一品贵淑徳贤四妃如今已有贵、淑、徳三妃，除了萧贵妃外，其他二位膝下都有皇女一人。皇上登基十年，现在还子嗣单薄，只有一儿三女，而唯一有皇长子的恭妃却极得皇上的厌憎和后妃们的欺压。皇上正值而立之年，年轻气盛，自是比较多情，又没有太后以及太皇太后的管辖，所以内宠很多。萧贵妃是宰相大人的女儿，地位自然稳固。但是这么多年来，能隆宠不衰的也只有季淑妃一人。
还有第四章的最后一节，也讲到季淑妃，大家要是忘记了可以去翻翻，嘿嘿~~~
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