晚宴虽然说是设在前厅，可是其实厅中只设了一席，单雄信和魏征、徐茂公、谢映登、王君可陪着王伯当、明染、天下坐在这一席上，其他众人都在厅外露天坐着，虽然外面积雪未融，只是随意地扫到了墙边，可是这些大汉没有丝毫凉意，吃了一会儿，竟有人拉开了前襟，敞着怀行起了酒令。
天下坐在厅内，兴高采烈地看着外面卖弄各种技艺的这伙绿林好汉，不时地跟坐在她旁边的明染小声的说笑着。
而坐在明染另一边的徐茂公也时不常的跟他们俩唠上两句，可是越唠，徐茂公心里越没底，这一晚下来，从天文地埋、诸子百家，到治国之道、行军之法各方面的话题都稍有涉猎，可是这话头儿在两人嘴里从来没掉到地上过。
而天下这一边坐的正是魏征，他一直全神贯注地听着他们几个人谈话，当徐茂公跟明染的话题刚告一段落的时候，他突然开口问道：“不知小兄弟如何看今日之天下？”
明染轻晃着酒杯，轻叹了一声，说道：“天下如今是内忧外患，隐隐有星火燎原之势！”
徐茂公听得此言，不禁眼睛一亮，问道：“不知这内忧外患何指？”
天下撇了撇嘴，说道：“装什么装呀？我就不信你这样的人，会连这都不知道……”
魏征笑了笑，问道：“怎么？你也知道吗？”
天下抬着白了魏征一眼，说道：“这又不是什么秘密，我怎么会不知道呢？这内忧啊，指的就是嫡位之争，役民之祸，而这外患，就更简单了，东、西突厥有多猖狂，三岁的小孩子都知道……”
一直注意他们谈话的王君可这时突然插嘴问道：“这嫡位之争我知道，可是这役民之祸指的是什么啊？”
天下看了明染一眼，明染笑着说道：“你只管说你的，看我做什么？难道我还能管着你的嘴，不让你说不成？”
天下冲着他做了个鬼脸，说道：“人家好意想给你一个表现的机会，不领情就算了，还说风凉话，哼！我说就我说！”说着，她清咳了一声，做出一本正经的对王君可说道：“君可大哥，这役民之祸，指的就是对百姓大施徭役，不管百姓死活，这其实就是祸乱的根源，其害大于嫡位之争何止千万倍，大多数皇朝的灭亡，说到底就是由这役民之祸而起，就是因为上位者不能让百姓安居乐业，所以百姓才会推翻他们，要知道‘天下非一人之天下，天下乃天下人之天下’！”
“天下非一人之天下，天下乃天下人之天下……”魏征下意识地重复着这句话，他看向天下的眼神突然凌厉了起来，说道：“可以说得更详细些吗？”
天下想了一下，接着说道：“这样说吧，有权利就一定有义务，做为君王锦衣玉食，掌管天下的生杀予夺之权，相对的，他也肩负着民生重任，一但他只安于享乐，而不管百姓死活，那么到了一定程度，百姓就会推翻他，然后换上一个他们比较信任、认为能够让他们过上好日子的人来做新的君王，然后会再经历一个从太平到动乱的过程，然后再改朝换代，世事正是如此循环，事情也就是这么简单……”
魏征听完，半晌无言，好一会儿才长叹了一声，说道：“君为舟，民为水，水能载舟，亦能覆舟啊！我想了这么多年的事情，没想到，倒是让一个小姑娘提醒了我……”
天下一愣，没想到这句话居然是在这种地方，这种情况下被魏征给感慨出来的。
王君可若有所悟地点了点头，又问：“说起这外患，这几年东、西突厥已经安份多了，不若前些年边乱不断，想来已经被咱们打怕了，恐怕已是不敢再轻启战端了吧？”
明染摇了摇头，说道：“他们不是安份了，那是在养精蓄锐，静待时机，若是如今只有这内忧，或是只有外患，都并不足为惧，可是如果这内忧外患一起发作起来，大隋危矣！”
谢映登此时已有些微醺，说起话来，舌头都有些大了：“那，就不要让他，让他发作好了……”
天下笑着说道：“谢大哥说起醉话来了呢！这哪里是你想让他不要发作，他便不发作的事，这突厥的蛮子可是一点都不傻，他们现在看起来安份，可是一旦这内患一起，他们这些外忧立刻就精神起来了，他们惦记中原这花花世界可不是一天两天的事了，会放过这样的机会才怪呢！”
明染此时却不以为然地说道：“如今所虑者，内忧也，外患，不足为惧！”
徐茂公点了点头，说道：“不错，如今的北平王镇守幽州重地，突厥绝难冒进半步……”
魏征却长叹了一声，说道：“就怕内患一起，有人会自毁长城啊……”
徐茂公愣了一下，问道：“师兄的意思是说，怕有人挑起北平府与大隋之间的战争？”
魏征点了点头，说道：“听说前年朝廷派往北平的监军是武氏兄弟，而这武氏兄弟本是靠山王的亲信，会派他们去，这不是摆明了不信任北平王吗？如今这北平王还忍着，可是谁能知道他会忍到什么时候啊？而且，这武氏兄弟也不是省油的灯，他们会不在暗中动手脚，架空北平王？这一来二去，他们早晚得翻脸，等真到了翻脸的这一天，朝廷里多的是眼红的北平王、看他不顺眼的，这些人再暗地里使使劲儿，这一仗也就是早晚的事，要真的打起来，北平王还真吃亏，腹背受敌，但愿到时候朝廷别蠢到跟突厥联手，那跟与虎谋皮可没什么两样……”
天下抿着嘴笑道：“你可别把北平王想得太简单了，突厥人如今在养精蓄锐，他可是也天天枕革以待，半点不曾松懈，我们现在都能想到有人会自毁长城，他在这位置上这么多年了，又怎么会想不到这些呢？真到了那一天，他必有自保之道，倒也不用咱们替他担心……”
王君可皱着眉问道：“那北平王为什么不先把突厥打到无力还手……”
明染冷笑了一声，打断了他的话：“如果北平王真的那么做了，那不用等小人挑拨，朝廷的大军就立刻开到北平去了！”
王君可一愣，问道：“这是为什么？”
天下轻笑了一声，说道：“没了老鼠，谁还会养猫呢？”说着，她看了明染一眼，不出所料的看到了明染脸上的苦笑。
谢映登醉眼朦胧地问道：“怎么又说到养猫了？”不止谢映登没听明白，就是魏征、徐茂公和王君可也没明白，都一脸茫然地看着天下。
天下笑着指了指明染，说道：“问他啊，他知道……”众人又看向了明染。
明染放下手里的酒杯，坐直了身体，说道：“突厥是鼠，北平是猫，如今朝廷忌于鼠患，所以还养着猫，偶尔也肯由着猫发点小脾气，可是一旦没了老鼠，朝廷还养猫何用？”
听到明染这样的解释，徐茂公不禁抚掌大笑道：“妙解，真是妙解啊！”
王君可却愁眉不展地说道：“那到头来苦的还不是百姓？”
天下无奈地摇了摇头，用筷子敲着杯子，轻声唱道：“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌蹰，伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦。亡，百姓苦。”（张养浩《山坡羊潼关怀古》）
听到她的歌声，席间众人一时无言。
好半晌，魏征才叹息着喃喃自语道：“百姓，百姓，唉，百姓苦啊……”
单雄信跟王伯当从内堂出来的时候，正好听到魏征这几句自语，他拉着王伯当坐下后，就问魏征：“魏大哥，这是发的哪门子感慨啊？”
魏征这才回过神来，端起酒杯一干到底，这才长叹了一声，说道：“我们刚才谈起天下大势，不禁感叹百姓最苦……”接着，把方才众人的谈话讲给单雄信听。
天下没在意单雄信跟魏征的说话，只是看着王伯当，问道：“王大哥，你的事情可有着落了？”刚才王伯当跟单雄信进去，就是去谈他入伙的事的。
王伯当点了点头，轻描淡写地说道：“嗯，差不多了吧！”
明染见他不愿多说，便用眼神示意天下不要多问，天下撇了撇嘴，也就没有再问。
就在天下端起茶杯正要喝水的工夫，就见单雄信的管家单福从外面匆匆走了进来，贴在单雄信耳边不知说了些什么，单雄信便跟着他匆匆地去了。
看着他匆忙离去的背影，天下跟明染交换了一个眼神，不知道出了什么事了……
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