“你在想什么?”这声音很温柔，是女性的，从帕林身后传来。此时帕林站在窗前，凝望着窗外的威莱斯森林。
“我在想，这么个阳光明媚的下午，你要做什么，乌莎。”
“你真是个糟糕的撒谎家，老公。”她把一只纤柔的手放到他的肩膀上，于是他慢慢转过身来，面对着她。
自凯骜斯战争到现在已过去三十年了，这三十年对乌莎·梅耶尔特别仁慈，她的长发银白发亮，与他遇上她时的颜色一模一样；她的身材仍那么有形，常常使她比小一半的男人回头张望；在她金色的眼睛边上有几条皱纹，多是在她微笑时才会看得出来。
但是，近来她不像以前那样时常微笑了，因为，她知道帕林遇上麻烦事了。近些天来，他睡得越来越少，那些恶梦又回来了，他常常夜里大汗淋漓地惊醒，他又不愿意谈这些梦。
年龄与焦虑给帕林·梅耶尔褐色的披肩发添上了几缕银白的发丝，岁月在他的眉毛上打上了皱痕，在他英俊的面孔上也加了几道细纹，还使他的步法减慢了些，但是岁月没能使他的肩膀松垮，也没能使他的智慧迟钝，更没能使他的决心减弱。
帕林现在五十五、六了，他仍穿一件象牙色长袍。自他当选为白袍法师会首领以来，他就一直穿着了。他也常常思念他的叔父雷斯林，他的叔父是曾生活在克莱恩的、最令人敬畏的黑袍法师会的**师。
显然，随着魔法的消失，帕林感到沮丧和无用武之地。在过去的四年里，他主持了法师秘密会，但是改变不了什么，法师们甚至连简单的咒语都施不了，只能使用一些有魔法的物品，奎灵那斯提族精灵正迫切需要某种抵御凶残的白瑞尔龙王的办法，但法师们却拿不出任何东西来。
“真的，你究竟在考虑什么呢?”乌莎柔声问道。
帕林伸出手来，把一个手指伸到她的头发里，不停地转啊转，直到头发变成一个圈，然后他放开这一缕头发，双手托起她的脸庞，今天她闻起来有丁香味，他深深地呼吸了一口她的馨香。
最后他说：“我在想那些龙的事。”
“你怎么老是想那些龙啊。”
“这些天很难考虑其他事，我必须在情况变得更糟以前采取一些行动，但我不知道能做些什么，我们所做过的事，我自己和其他法师们一起，没起什么作用，而且都没引起注意。”
乌莎往后退了一步，握紧拳头，放在臀边，“那些个龙也威胁到我了，帕林·闰特莱新·梅耶尔。但是整个克莱恩的命运并非就在你一个人的肩上，你几乎都不再睡觉了。熬夜熬得这么晚地研究呀、思考呀，起床又起得那么早，我很担心你呀。”
“我没事。”
“要是再这样下去，你就不是没事了。”
“我有很多事情要做，我发现——”
“不管你在做什么都好，都等一天吧。”乌莎坚持到，“就只一天，我们答应过和孩子们一块儿吃饭的，那孙子们怎么办?我们答应了就要做，你明天可以……”
帕林做了鬼脸，说：“我很想看看他们，我真的很想。”他的声音中有一丝恼怒了，“但必须是一餐速战速决的饭，而且，我恐怕会很晚。我此刻有些不能耽搁的事要立刻做。”
“帕林!”她的妻子高声喝道。
“帕林。”一个低沉些的声音唤到，“我们准备好了。”
乌莎的嘴唇抿成了一条薄薄的、绷得紧紧的线，两眼瞪着她丈夫的眼睛。然后她温和地埋怨道：“我只希望，我不必和你分享那些龙和这座塔，而且我还希望，我不必和你分享你那些个……人。”她往身后打了个手势，指着一个穿着银色长袍的人，这人的脸藏在他的头兜里。帕林温柔地把她拉到怀里，说：“我是召集这个会的人，他们来是因为我邀请他们来的。”然后，他的唇在她的额头上印了一下，并停留了一会儿，“我现在得走了。”
※※※※※
他们在威莱斯塔最高层的房间里碰面，帕林坐在一张长乌檀木桌的首位，午后的太阳正温暖地照射到桌子打磨得光亮的桌面上。
在帕林的右手边坐着那个穿银色长袍的法师，看上去他大概三十岁左右，只比帕林的儿子乌林大几岁的样子，但帕林怀疑这个人甚至比他自己还要老得多。这位法师光滑的、似戴上黑手套的手慢慢伸出他宽大的衣袖来，他的手指正沿着桌面上木的年轮走着，他把他的帽罩从他毫无斑点的乌檀木肤色的脸上掀开了。
“我原本希望，会有更多的法师应召参会呢，梅耶尔。”他不紧不忙地说道，“或者只是他们在回执中没有说不来。你这次召集的秘密会议很可能是安塞隆上的最后一次了。”这个人是知名的威莱斯塔塔长，他是威莱斯塔的住持，还掌管了一点神秘东西，在凯骜斯战争以前，没人记得曾见过他。
“有些法师说他们太忙了来不了，另有些声称他们就是没有到这儿来的交通工具。”坐在帕林左手边的人说道，这个人叫做阴影法师，要辨明这声音是男的还是女的不大可能，因为它是从一个只现出两条狭长的眼线的金属面罩后面发出来的，所以声音已经弱化了。说话人身形纤弱，全身都穿黑色，法师批风上的帽罩似乎吞没了里边的毫无表情金属脸，“但是，我相信，其他法师没来的却是因为他们对存留下来的那点魔法失去了信心，学徒们也少有了，而且那些龙已经杀掉了那些敢于与他们对抗的施咒人。”
“我想，我们是被那些龙给镇住了。”帕林说。
“我们也该了。”塔长说。
“那么这个会就开得毫无意义了。”阴影法师从桌边推开，椅子腿在石头地板上刮擦出刺耳的声音，“我怀疑，那些龙是
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