这在南赡部州之下，对轴中土，在极其深远之处，不可测虚空之中，有一无尽黑邃之星云，结如盘陀大山，黑脊黯岭，峻极险绝，上高有二千余万里，其最宽处有三千余万里。在这数百万里之内，诸星不敢近，日月无光，唯有那如山星云之轮廓，时闪幽蓝荧青之光，时有凄厉之声，沉响于外。恒立不动之间，于无数方向，飞来一团团五颜六色、混晕晕的魂魄，一近这星云，便叫一摄而收；不时又有无数牛头马面之鬼神，猗角尖牙，赤肤如碳，手提叉棒之器，缚魂提魄，自四大黑铁门之间，凌空而来，凌空而去。
所谓：
四方有四门，巷陌皆相当。
以铁为狱墙，上覆铁罗网。
中分十八层，层层列酷刑。
诋佛坏法者，受苦永无间。
毒水永流满，烈火久盛燃。
复次大小罪，一一相应惩。
剑山刀海间，恶人恒充满。
执持鐇斧等，随绳卒所斫。
是时被斫已，唯余骨聚在。
血肉皮筋等，还复如本生。
受相斫害已，冷风还更吹。
又复诸刑杀，因人而各施。
铁汁火粪等，拨舌断喉者。
极惨不可近，恒罪未可竭。
十八层地狱，层层相分别。
以铁为下地，自然火焰出。
以风为醒计，阴寒惊魂魄。
黑焰熢孛起，赫烈难可睹。
鬼卒相候守，不曾有休息。
此处则是十八层地狱所在的大铁围山，地藏菩萨所驻之处。这大铁围山上，有十一处宫殿，外面十座如环相列，各是七重黑铁栏楯，七重火焰罗网，七重鬼焰剑林，上有无数血鸟、腐鸟相和悲鸣。中间一座，却是金光独灿，其宫之下如覆钵，上有一金刹塔，九重七宝所成之环环套在塔身，塔尖顶之上有一摩尼珠盘旋发光。乃是地藏菩萨所居之宫殿。
此中乃六道轮回之所，于释迦如来时启用，说是能统摄这婆娑大千世界各处生灵之轮回受众，原是一极关要之处。但这婆娑大千世界，虽有无数生灵，但不是愚味，便是笨拙，似那湿化卵生之物，不过蚊虫蠓蚋、走兽飞禽，乃于蠕肉之辈，纵有一二修得点灵智，那及得这人一生物，灵根独居。而那凡间，诸先天之神，本生之神，一修得**力，便各立天庭，各设地狱。虽说业力所引，但在其所割之内，那容得亡魂空飞而来。
在这无尽黑暗虚空之中，有一朵莲花照发万千白光，轻柔不息，背后圆轮光梵纹流动，时闪时隐，趺坐一尊宝相庄严的菩萨，正是观音菩萨，一瞬则近了这地狱大铁围山，往那座金刹宫飘去。这金光白光，灿然一交，观音菩萨便消失于外，进了宫中。
阎罗王、坚牢地神夫妇，又与二名帝服之神，一名五官王，一名转轮王，纷立于阶下，之上有一九品莲台，地藏菩萨持锡而坐。见得观音菩萨来到，合什轻诵，道：“观音菩萨大慈大悲、殊胜非凡，辛苦了。”
观音菩萨坐于地藏菩萨对面，回了一礼，道：“那及得地藏菩萨大愿之殊胜。
香华衣服饮食奉,供养百千受妙乐。
若能以此回法界,毕竟成佛超生死。”
又开妙口宣道：“如今计了天竺金刚山一战，亡魂有数十余万，因受**力所灭，俱一时痴呆。其中更有大半残缺不全，已失灵智，难成轮回之数。之中又不休息菩萨诸人最胜，还劳地藏菩萨**力。”说时，自袖中抖出无数魂魄，在这宫中一时充塞，相叠相重，不知凡几之数。七色俱全，但多昏昏沉沉，之中八团有莲光之魂，也是一时痴愕。
地藏菩萨道：“观音菩萨，有何良策，安排这数百万亡魂。”
观音菩萨笑道：“你乃地狱教主，怎可问我。”
阎罗王此时在下，小心细声道：“我来此数日，但见十殿只有我与五官王、转轮王三名，但恐一时安排不来，不能细勘他们前生罪业善报。”
地藏菩萨呵呵笑道：“此非常之时，那可依常例办事。那不休息、善力、帝天、宝积、水天、导师、持地等，原是修行甚深之众，自是投入中土，令他们为中土佛门大德，宣扬佛法。”又指之中一条蛇形之魂，道：“这便是那毗骞国王，可先把他押下，护养周息，将来让他投生中土南闽之州，有大用处。”
转轮王忙道：“这，如此数量之众，俱转投中土，恐中土之鬼神觉察，到时反生不悦。俱云中土道众，有不少正欲驱遂佛门子弟。”
地藏菩萨道：“岂叫你一时把这数十万亡魂一齐转投，之中选出佛门慧根深厚之辈，依次投胎则可。这中土广大，生灵无数，一日投他十数个，一年便是三千有余。”又道：“佛道一时相匝，正要宝积菩萨这般原有大慧根之辈，方能于法难中立足，将来大兴于中土之世。”
又对五官王道：“这其中大半残缺魂体，你当仔细相检，重组为完整魂魄，再行投胎。”
观音菩萨此时道：“果然是地藏菩萨，甚深微妙法力，我正为这事而愁，恐白白浪费了大半魂魄。”
地藏菩萨道：“都是老相识，莫用这般相捧。”两菩萨相顾，一时欢笑。
阎罗王与五官王、转轮王、坚牢地神此时在下合什大诵，道：“
慈因积善,誓救众生,
手中金锡,振开地狱之门。
掌上明珠,光摄大千世界。
智慧音里,吉祥云中,
为阎浮提苦众生,作大证明功德主。”
地藏菩萨袈裟轻挥，道：“你们各自回去办事吧。”把金锡一振，梵音空响，无数道金光散出，一一照在那些亡魂之上，俱如莲花之灯，一托而起，飘出宫外。
阎罗王与五官王、转轮王、坚牢地神又向观音菩萨一拜，便行告退，着手这数十万亡魂重组、投胎之事。
待这阎罗王数神退下，观音菩萨方道：“我想我等四大菩萨，唯我渐时在中土有一道场。若成四大道场，方能保得佛门中土气运。文殊法王子与普贤菩萨，远在婆娑世界外，这道场恐还得安排人手，显以灵威，著以名声才好。”
地藏菩萨道：“我恐将来，终是空忙一场。你我皆是等佛修为，可这一千余年那劫数，也勘他不破。而大日如来那妖佛，在西羌吐蕃之地，设宗立教，假我佛门衣钵，扬鬼怪性力之术，最是能迷惑人心，将来恐做尽功德，落在他手中。”又向观音菩萨道：“我等四人，唯我永居此世，直至弥勒菩萨成佛。你乃阿弥陀佛胁侍，本可置身事外，却也来劳心劳力，着实可敬。”
观音菩萨此时默语叹道：“我修的是念力一门，与那西极之神信仰之力略为相同。那极乐净土，皆是胜地，但无众病苦难、无坏法之妖魔鬼怪。我意在中土大盛弥陀净土一门，好让那些修行不浅之辈，凭念力飞入极乐净土，也算个避难之处。”
地藏菩萨呵呵笑道：“此也是一着，但恐弥勒怪你，把他的净土门徒抹杀了。”
观音菩萨笑道：“弥勒那有这般小气。到是当下有一事，你上次说这十八层地狱将为中土大地狱，可着手准备。”
地藏菩萨道：“十殿中七殿成空，正为将来中土鬼神所设之位。至于其他，唯有静待时机，急切不得。”
观音菩萨道：“你倒真是安忍不动如大地，静虑深密如秘藏。苦我为你安排了一棋呢，也不领情。”
地藏菩萨道：“哦，是何棋着。”
观音菩萨道：“正是那妖佛所称的佛子忧郁鼠支七。”
地藏菩萨道：“这，这一世释迦世尊曾语，只有弥勒菩萨将来成佛，那支七如何能得。”
观音菩萨笑道：“或者他成佛，却不驻此世呢。那妖佛大日如来，虽是邪门外道，但有一时轮金刚，有一时轮之宝能测三世之事，似教你我以法力相探更为精准，不然也不会无端对那小老鼠动了心思。而且准提菩萨，乃三世诸佛之母，也悄在他的清凉世界降临，似出手数次，护持了那忧郁鼠支七，必非无缘无故。”
地藏菩萨道：“如此说来，但恐他将来成**力之时，却怪了你我这般。”
观音菩萨合什笑道：“但得心是菩提，岂关手段方便之术。”
此时自大铁围山、十八层地狱之下，有数声震动，黑气冲翻，鬼叫神嚎，那宫外鬼卒，立个不稳，趋然扑地，狼狈爬了起来，在门外大声称诵地藏菩萨功德。
地藏菩萨脸上丝毫未惊，于莲台之上手持金锡，一敲而下，有金光如大海之波，冲向十八层地狱最深之处，但听得周匝数声闷响之后，一息而静。
观音菩萨那宝相之脸，泛起惊色，道：“那提波达多，尚有**力在身，能冲撞这无间大地狱？”
地藏菩萨苦笑道：“不然我也不用长居此间，又因释迦如来说提婆达多极久远之后，也成就天王如来佛，只能在无间地狱慢慢消净他当时五逆大罪，也不知要多少阿僧祗劫之年月。如今方过不外千年，他本性难改，故时常暴怒发力。”
观音菩萨脸上深忧，道：“要得小心提波达多，免得坏了将来成就中土地狱之事。”
地藏菩萨道：“这是自然。对了，烦劳你在这地狱中，开坛**一番，那些亡魂之中，有穷凶恶极之辈，纠帮结派，欺凌弱小鬼众。那些鬼卒，也是势利之辈，一得了好处，便常任他们作乱。故而有冤气相滋，不宜轮回，正要你这大柔大慈法音调顺一番。”
观音菩萨呵笑道：“你倒会说话。”却自出了宫，往地狱深处飞去，化出十七个化身，一一宝相庄严，璎珞遍身，在十七层地狱之上当空放出莲光宝气，开坛说法。而于那些众鬼魂之眼中，好色者见得天女相，好财者见得富施相，或见得龙王相，或见得帝释天相，种种不同。一时那些刀山火海、剑林粪池之中的众鬼魂，如受春风吹沐，浑忘却痛楚，俱伏跪在地，齐来听法。
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