昨夜姜青松夜半来书房交待后事，叶宗元的心就被一种悲哀的阴影笼罩着，整夜未眠。实际上自从华金亭来向他披露谋杀姜青松阴谋后，他就没睡过一晚好觉。每晚都要拖到下半夜才上床，而且前任警察局长横尸街头的画面总是出现在他的梦中。他的身体已每况愈下，心力交瘁到了难以为继地步。
庄致远走进市长办公室时，叶宗元正斜靠坐椅听汪少甫向他汇报情况，这段时间，他基本上已把主要职权移交给了汪少甫。如果没有年富力强的汪少甫替他挑起重担，他根本就难堪重负，恐怕早就倒下。
把市长的担子交给汪少甫，只是时间问题。
“哟，庄老板？”看见庄致远突然走进自己办公室，叶宗元有几分惊异。听叶雪冰讲庄致远用身体为姜青松挡住刺客必杀一刀后，他就很想找个时间与庄致远好好深谈一次。自从姜青松把白天云和庄致远请到家中吃饭，他与白天云谈话之后，他就产生了一种很古怪的念头，认为能真正战胜华金亭的人，不是姜青松，也不是白天云，而是这个在上海滩一直默默无闻的商人庄致远。
那晚与白天云谈话时，白天云曾提到庄致远的一个观点，对卑鄙者，只有用卑鄙还击；对阴谋者，必须有更深阴谋；要与华金亭这种老狐狸较量，蠢猪似的仁义道德，根本行不通。
每当他回味这些话，他想与庄致远深谈一次的愿望就更强烈。
“叶市长。”庄致远快步向前，扶住离座向他迎来的叶宗元。
“少甫，这位庄老板就是青松最近行动的真正出谋划策者。”叶宗元有些兴奋地说，苍白的脸颊呈现出病态的红晕。
“我们见过。”汪少甫向庄致远伸出手。“在华金亭后花园，庄老板超人的镇定，让有意挑衅的胡九龙狼狈不堪。最近我已听好几个那晚在场的人谈起此事，全都对庄老板称赞有加。在上海滩，能在胡九龙淫威面前镇定如山，还找不出第二人。现在各界被议论最多的有三个人，商界的庄老板，警界的白天云和报界的米佳妮米小姐。而你们三个人，象奇迹般突然在上海滩冒出来，成了上海滩一道亮丽的风景线。”
“少甫，你知道吗？庄老板与米小姐是表兄妹，与白天云是异姓兄弟，白天云和米小姐又是恋人。”叶宗元也颇感兴趣地说。
“这恰恰也是社会最感兴趣的地方。庄老板——”汪少甫还想说去，忽然发现庄致远神色有异，立即住了嘴。
“叶市长——”庄致远哽咽叫道，一付悲痛欲绝的样子。
“怎么啦？庄老板。”叶宗元心里升起了一种不祥。
“叶市长，你得节哀顺变啊，姜局长他——”
“啊——”叶宗元顿感天昏地暗，最担心的事终于发生了。
庄致远和汪少甫急忙扶住摇摇欲倒的叶宗元，把他扶到办公桌旁的沙发坐下。
“到底发生了什么事？”汪少甫问道。
庄致远讲述事情经过时，强调了三个重点，一是白天云意识到是陷阱后，当机立断采取了果断措施，奋不顾身支援，才使姜青松在前俩波刺杀下幸免。对白天云驾驶摩托追赶姜青松，被黄包车撞飞进行了形象生动描述。他是目的是加重白天云在叶宗元和汪少甫心中的份量。二是谋杀是华金亭与日本人合谋；三是九龙帮的摩托杀手既杀警察也杀日本人，说明华金亭是真正的元凶。
“这是个精心设计的谋杀阴谋，一环扣一环，环环相扣。谁也没想到，俩股公开的杀手已经撤走，他还留下一个武功高手。”
叶宗元仰靠沙发，脑子乱成一团，一句话也没说。
“现在认定华金亭是真正元凶，恐怕言之过早了吧。”汪少甫问。
“不早，完全能百分百断定，华金亭就是元凶。九龙帮是他手中的一把刀，这在上海滩早就人人兼知。问题是还没有直接指认他的证据，我甚至还有种预感，恐怕连胡九龙和九龙帮都指认不了。”
“你是说石局长他们赶去九龙帮会徒劳而返？”
“他能设计出如此精绝的谋杀，也必定早已设计好脱身的办法。提前向叶市长披露谋杀阴谋，就是其中一招。首先出现的杀手，也确是日本人。至于为什么又出现九龙帮的摩托杀手，他也一定会另有解释。所以我们即使明知道他是元凶，对他也无可奈何。”庄致远说，然后转向叶宗元。“叶市长，叶小姐非常坚强，她表现出来的理智，连我们这些男人都深感佩服。她现在最担心的是你的身体——”
“庄老板，你好意我明白了。”叶宗元已从最初噩耗的打击中缓了过来，但仍然显得很虚弱。“我不是承受不住打击的人，我这一路走来，亲朋好友倒下我已见惯不惊。其实，把青松调来，我也不是没有考虑过，他前任就是横尸街头，唉——”
“天云曾对我说，叶市长曾教导他，一项事业的成功，需要有勇气者前赴后继。姜局长的牺牲，必定会唤起更多人去与邪恶斗争，也会使有的人吓破胆。”庄致远说，现在虽然还不到考虑谁来接任局长的时候，但他仍然要为白天云把工作做在前面，尽最大可能在叶宗元和汪少甫心里加重他的份量。“叶市长，姜局长的血，绝不会白流，我相信天云会通过这次谋杀找出凶手，铲除上海滩的黑恶势，完成姜局长的遗志。”
“叶市长，这事——”汪少甫拖着声音。“我觉得这恐怕是个解决问题的机会。”
庄致远心中一动，感到已摸到了这个少壮派副市长的脉搏。叶宗元把市长大位交给汪少甫，看来是顺理成章的事。如果叶宗元在任上解决了华金亭问题，留给他一个相对干净的上海，他接任后，就不用在这方面大耗精力。否则，华金亭又将是令他头痛的事。叶宗元还有个姜青松替他掌管警局，还能让华金亭顾忌，使双方保持了多年的微妙平衡。
姜青松被刺，叶宗元必定愤慨，只要下决心铲除了九龙帮，即使还动不了华金亭，也将使华金亭实力大减。没有九龙帮的威慑，华金亭的潜在对手就会不断冒出。只要不形成现在这种华金亭一家独大局面，华金亭就构不成太大威胁，要对付起来，也就容易了许多。
揣测到了汪少甫打的如意算盘，庄致远不易察觉地微微点了下头。
“少甫，这事就全权交给你主持，你把石明哲和白天云叫来好好商量一下，有把握就下决心，不用再向我请示，这付担子，你该挑起来啦。”叶宗元的话已很明确，他准备交班了。
“我马上通知他们来。”汪少甫说。
“你去办事吧，这里有庄老板陪着我。”叶宗元说。
“庄老板，失陪了。”汪少甫说。
“汪市长太客气啦。”庄致远立即恭敬站起，抢步上前替汪少甫开了办公室的门。
注意观察汪少甫反应的庄致远感到奇怪，汪少甫听了叶宗元意思如此明确的话，居然平静如常，而且又不象是刻意伪装，好象这是理所当然的事。仔细一想，他立即明白，类似的话，叶宗元肯定已多次向他表达过，而且已经开始逐渐向他移交权力。
显然，叶宗元早就萌生了退意。
“庄老板，我累了，当这个市长，实在是勉为其难，特别是今年以来，市府的工作主要靠少甫支撑。”叶宗元解释道。“我早就有了觉悟，我这种人，并不是当官的料子，我最适合的，还是呆在书房做做学问。我曾想在任上解决了华金亭问题，交给少甫一个干净的上海。现在看来，这个愿望过于乐观了。”
“叶市长，恕我直言，你的话，我有俩点不敢苟同。”庄致远在之前，因心虚，不愿意直接单独面对叶宗元，而现在，他一定要争取叶宗元的好感，为他赢得叶雪冰芳心，也为白天云能接任警察局长。“我虽是个普通商人，但对中国几千年历史还是有所了解，凡是能成功的上位者，识人用人是最关键一点。叶市长能大胆启用汪副市长和天云，就已经表露出了叶市长的慧眼和胸襟。叶市长，你是令人敬仰的好市长。第二点不敢苟同的是，我坚信在叶市长任上，华金亭的问题一定能解决，而且时间不会拖得太长。他敢铤而走险谋杀姜局长，不管他的阴谋设计得多么严密，绝不可能没有破绽。”
“你认为石明哲和白天云这次去能找到破绽？”
“刚才我已说过，这次要找到破绽，有很大难度，人家早作好了准备，一定有套合情合理的说法来解释。但他解释得越多，露出马脚的可能性就越大。”庄致远毫不掩饰自己的看法。“刚才汪副市长认为现在是解决问题的机会，我也不赞同。我估计没有多大收获的石明哲和天云也不会赞同。桃子没有成熟，硬要去摘，必定得不偿失。”
“什么时候才算是机会成熟？”
“一击能打在七寸上的时候。”
“七寸在何处？”
“鸦片走私。叶市长，也许我不该在这个时候向你提出，但形势紧迫，我不得不说。姜局长牺牲，警局群龙无首，必须尽快解决谁来接任问题，而且越快越好。如果我的判断没错，姜局长牺牲后，他们将有一次大规模的鸦片走私”
叶宗元陷入沉思。庄致远目的已经得到，便没再多言。
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