“你斗不过华金亭的。”胡九龙想起华金亭的种种手段，心有余悸地说。
“你跟了他几十年，他什么时候摔得这么惨过？他玩了一辈子阴谋，什么时候象这次一样被人玩过？你九龙帮被我兄弟白天云一举铲除，缴获了如此数量的鸦片，他什么时候吃过这多大的亏？再说，你对他已经是个死人，只有与我合作，才会有一线转机。我可以让你在此隐居，待我斗倒华金亭，再给你一笔远走高飞的钱。”
“九龙帮没了，你让我拿什么与你合作？”胡九龙松了口。
“给我华金亭是这次走私鸦片主谋的证据。”
“除了我这张嘴——麻廷贵一定有。”胡九龙说。“但他为人太狡诈，不一定会拿出来。”
“胡帮主这种合作态度，我很欣赏。”庄致远说，然后对元大畏说：“安排你替胡帮主治伤，让胡帮主好好休息。胡帮主有什么要求，一定要满足。”
让胡九龙合作，算是比较顺利，因为胡九龙已经知道华金亭要杀他，否则，象胡九龙这种凶悍的人，没有十天半月，是很难屈服的，甚至可能致死不屈。
因此，对麻廷贵，庄致远采取了另外一种方法。
他带着元大畏、丁彪和楼定山陪着麻廷贵和柳七参观他的秘密基地，麻廷贵提的为什么从白天云包围圈中救他之类的问题，他都笑而不答，在麻廷贵心里形成神秘莫测的感觉。
在练功场，一队黑色紧身衣的汉子正练搏击。
“柳七兄弟，你看他们还行吗？”庄致远问。
“比九龙帮的兄弟强多了。”柳七恭敬道。刚才丁彪已私下告诉他，庄致远会把胡九龙交给他报仇，他已对庄致远没有敌意。
“定山，你的身手与柳七兄弟相比如何？”庄致远又问楼定山。
“论轻身功夫，我稍胜一筹，直接交手，我不如柳七兄。”
“那柳七兄弟与丁彪兄弟相比呢？”
“棋逢对手，难分高下。”
“想不到庄老板手下全是精兵良将。”麻廷贵插话道，直到现在也没想通庄致远到底是什么意思，但一走进练武场，他就已经意识到了庄致远的不凡和可怕。
接着，庄致远又把他们领到了打靶场。
一列身穿黑衣的铁血队员持枪并排站着，前面三四十米处，摆了一排酒瓶。
元大畏拔出双枪，连开四枪，击中四个酒瓶，然后退到庄致远身边。
随着庄致远一声“开始”，铁血队员们全都开枪射击，远处的酒瓶碎片飞溅。待枪声停止，酒瓶全被击碎。
麻廷贵和柳七见状，都顿时脸色大变。
“麻师爷，你看我庄某人有没有资格在上海滩争一席之地？”庄致远语调突然变得阴冷。
“有，绝对有。”麻廷贵慌乱地说，想到庄致远在上海郊外潜隐着如此强大力量，耳目众多对上海滩各种势力了如指掌的华金亭却一无所知，还把他当着靠着白天云而暴发的小混混不屑一顾，他不禁打了个寒颤。“庄老板一出，上海滩无人能与争锋。”
“华金亭呢？”庄致远目光灼灼逼视着麻廷贵问。
“这——”麻廷贵一时语塞。
“大畏，告诉麻师爷，你刚才去干了些什么。”庄致远说。
“也没干什么大不了的事，只带了二十名兄弟到麻师爷九龙帮堂口，一口气杀了四十七个人，而我的兄弟无一伤亡，再放把火，把堂口化为了灰烬。”元大畏轻描淡写地说。
麻廷贵听后，浑身发软，差点倒下，被站他身后的柳七急忙扶住。
在九龙帮当师爷，他早闻惯了血腥，见惯了死亡，灭家再放把火，又是胡九龙惯用的手段，但此刻听到四十七名帮徒轻易被杀，而且对方才二十一人，他仍然感到恐怖。庄致远的可怕远超过了他的想象。
“在码头掉进了陷阱，麻师爷恐怕也看得出，我兄弟白天云绝不是吃素的，我两兄弟联手，没有了九龙帮的华金亭，能是我们对手？”庄致远说。“胡九龙现在是我的阶下囚，你麻师爷却是我的座上宾，还有柳七兄弟，也是我极愿结交的。今天带麻师爷参观，是想告诉麻师爷，我庄某人不鸣则罢，一鸣定当惊人，不怕你说我狂妄，把华金亭取而代之接管上海滩，已经势在必得，势在必行。斧头帮已加盟，不久的将来，它将成为上海滩的第一大帮。我希望麻师爷也加盟，为我掌控斧头帮。”
有奶便是娘，凤凰永远站高枝，是麻廷贵的人生信条。跟着最强者，永远不吃亏。他还在心里盘算利弊得失时，庄致远又说：“麻师爷恐怕还不知道，华金亭已经下了对你和胡九龙格杀的死命令。华金亭为了厘清这次鸦片走私与他的关系，已全推到你和胡九龙的头上，又怕你和胡九龙被我兄弟活捉，所以要不顾一切，抢先要你们的命。他华金亭一代枭雄，聪明一世，做梦也没想到，你已经和我在一起了。麻师爷如果还需要时间思考权衡，我可以再给你二十四小时。”
丁彪悄悄捅了柳七的腰一下，柳七说：“麻师爷，我决定投奔庄老板了。华金亭老了。”
“麻师爷，上海滩该换新主人了。”楼定山也说。
“庄老板，廷贵乐意为你效命。”麻廷贵知道再不能犹豫失失机会，立即表了态。
九龙帮的生意往来的帐册，一直由麻廷贵主管，庄致远问起关于鸦片生意的有关帐册为什么在九龙帮堂口没找到，麻廷贵说，因姜青松摆出查禁鸦片的高压态势，他早就转移到一个外妾处。这个外妾，除了柳七，连华金亭也不知道。其实是他得知华金亭欲除胡九龙之后，以求自保的一个手段。这些帐册详细记载了每笔鸦片生意的数量、价格和利润分配，销售对象，只要曝了光，华金亭和刘文昌、朱宝堂正当商人的光辉形象将立刻倾倒。
庄致远听后大喜，命令元大畏和楼定山立即陪麻廷贵去上海取回来。
想到只要帐册到了手，自己持续了十年的梦想，很快就将变成现实，沉稳冷静的庄致远也不禁有些激动起来，他让丁彪陪着他去小楼见孙怡香。
这段时间，庄致远早把孙怡香忘之脑后，只有见到丁彪，才会想起在山庄还有这么一个曾算是自己情人的女人。但通常都是在他脑中一闪而过，他根本没精力想这个问题。孙怡香更盼望他能彻底把她遗忘，有了丁彪的爱情，她的人生再无它求。
这几天，丁彪带着山庄的铁血队员全部潜入了上海，山庄只剩下三两个留守和十几个新招收的半大孩子，她立即意识到，庄致远在上海进入了紧要关头。
她没象过去那样忧虑庄致远的成败，而只担心着丁彪的安危。庄致远能否替她找胡九龙报仇已不重要，重要的是丁彪得平平安安。丁彪是庄致远的死士，自然得冲在最危险的地方。
她在窗口看见庄致远带着铁血队员回山庄，看见其中有一具担架抬着一人时，顿时吓得灵魂出窍，不过，她很快就看见了队伍中的丁彪，这才缓过气来。
其实，担架上的是她仇人胡九龙。
当踌躇满志的庄致远在丁彪陪同下出现孙怡香面前时，她顿时心虚发慌。庄致远来见她，从来都是单独，没让任何人陪同过，突然让丁彪陪着，一定有某种目的。
“怡香，告诉你一个好消息，我实现了对你的承诺。”庄致远在孙怡香对面坐下说，丁彪则笔挺地立在他的身后。
“你是说——”孙怡香不知他指得是哪个承诺，心怦怦跳了起来。庄致远曾对她说过，要替她物色个好男人，现在又带着丁彪来见她。庄致远和丁彪都在她对面，一个坐着，一个站着，但她尽量让自己的眼睛平视盯着庄致远，而不抬眼看丁彪。
对孙怡香和丁彪的心态，庄致远了如指掌，见他们如此装模作样，心里感到极为好笑。他现在心情很好，丁彪为他立了大功，值得把这个女人赏给他。但现在还不能挑明，他认为越是让他们充满着渴望，丁彪越会忠心耿耿为他去拼命。今天他带丁彪一起来，就是为了加大暗示。因为他有了一个绝佳的话题。
掌控他人命运的感觉十分美妙，他似乎已越来越喜欢享受这种感觉了。
“杀你全家的仇人，我已经替你抓来了。现在就在山庄里。”
“胡九龙？”孙怡香惊异地站起。
“不过，你还得感谢丁彪兄弟，是他冒着枪林弹雨把胡九龙弄出来的。”
孙怡香内心里云海翻腾，如果只有丁彪在，她一定会扑进他怀，从头到脚把他亲吻个遍。但庄致远在，她不敢有什么过份激动表示，怕被庄致远看出了端倪。
胡九龙这个恶魔，杀了她全家，把她逼得躲在这里不敢见人，她不知道多少在梦中亲手千刀万刮了他。但是也奇怪，她虽然激动，但却没多少欣喜。最初那种对胡九龙的疯狂恨意和对庄致远的疯狂爱意，都在岁月消磨中逐渐淡去。
她已找到了自己的真爱。
也许，这就是命运。
“本来，胡九龙是死的，为了让你亲手报仇，丁彪兄弟才不惜生命危险，把他活着带了回来。”庄致远又说。
这话在丁彪听来，仿佛是为了让孙怡香接受他而有意为他说好话，似乎在暗示，他为孙怡香选择的男人，已经是他丁彪。因此，丁彪的激动更加强烈。庄致远给了他一个新生命，又将给他幸福，只要庄致远有吩咐，刀山火海他都敢上。
这话在孙怡香听来，却怎么都不是滋味，总觉得她和丁彪的事，庄致远似乎已经有所察觉，才有意这样试探。或许，丁彪每晚来小楼与她幽会，已被人看见过，因此庄致远产生了怀疑。快四年了，她不但对庄致远毫不了解，反而越来越感到他深不可测。
“你要亲手复仇吗？”庄致远问。
孙怡香没吭声，她现在的心思，除了能与丁彪在一起安稳生活，再也没有其它想法，亲手去杀胡九龙的念头，早就消失得无影无踪了。
“你不想沾血腥也好，我让丁彪兄弟代你出手，如何？”
“由你。”孙怡香那种不祥的感觉越发强烈。
“丁彪，一会儿你就代怡香出手，为她报仇吧。”
“一切听庄老板吩咐。”
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