“太子殿下驾到！”
当殿外的太监尖着嗓子唱出这一句时，琴莱正缩在宁的软榻上烤火，棋堇在她对面磕瓜子，而书妮、画娣、歌璐及不太情愿的剑珂围着方桌一边打着牌一边谈天说地。
棋堇手中的瓜子“啪”地掉进盒里，大叫一声：“糟糕！太子殿下昨天下午就派人送来了拜贴，我给忘了。”
琴莱以最快的速度从榻上跳下来，手忙脚乱地将软榻恢复原样，也叫起来：“姑娘从昨天早上就被太后娘娘请到慈庆宫去了，到现在还没有回来呢！怎么办？怎么办啊？”
“赶紧将东西收拾干净啊！妮妮，你先去前殿缓一缓太子殿下的脚步，等下再向殿下解释一下吧。珂珂，你脚程快，赶去慈庆宫看看能不能让姑娘赶回来。大家快啊！”歌璐见姐妹们急得团团转，手里迅速收着牌，嘴巴也快速地指挥起来。
东西刚刚收拾停当，光线一暗，太子殿下一行人已经到门口了。只见他身穿描金大红锦袍，腰佩琅白玉饕餮，头束双龙戏珠金额带，发顶丹缨太子冠，面色红润，剑眉而微须，神采飞扬，正解下狐皮斗篷递给随侍。踏雪而来，他的靴子沾满泥水，另一随侍正将一双软靴放置在他脚的正前方，等他更换。
“奴婢拜见太子殿下。”众侍女连忙跪地迎接。
“免礼！本太子前来拜访，为何不见宁大人？”太子径直走到正中主位坐下，立即有宫女送上暖身的热酒。
“回太子殿下，姑娘自昨儿个早晨前往慈庆宫，至今未归。”书妮上前一步欠身道。
“但本太子今晨往慈庆宫向皇祖母请安之时已经获悉宁大人离开慈庆宫了。”
“这……姑娘确实至今未归，至于身在何处，我们做奴婢的也不知道。”
“算了。宁大人既然不在宫中，本太子也不想久留。”太子从那随侍手中拿过一个像梳妆匣一般大小的别致木匣，轻轻放在桌上，掀开匣盖，里面赫然是一颗拳头大小的白色珍珠，色泽明亮，通体浑圆，堪称举世无双，“这是南方海国所进贡的深海珍珠，作为本太子送给宁大人的见面礼。请转告宁大人，就说本太子改日再来拜访。”掩上匣盖，太子一行人离开了庆云宫，而此时正是宁到达栖春苑的时间。当宁回到庆云宫时，天色已暗。永顺帝派人送来了晚膳，送膳太监离开时在门口遇到了刚回来的宁。
“姑娘姑娘！今儿个太子殿下来过了，留下了见面礼说是改日再来拜访。”画娣几乎是冲到大门口来迎接宁，立即将事情交代了一遍。
“知道了。膳食都送到松厅了吧！先用膳。莜兰，玫藜，你们该都饿了吧。”宁微笑着从画娣的头发上取下一个瓜子壳，看见画娣的脸瞬间红到了耳根。
这帮丫头自从知道她不会摆主子的架子之后，一天比一天没规矩了，一定是趁她不在时又在宫里打牌磕瓜子瞎胡闹了。虽说这果品都是永顺帝送来的，可这般消耗速度，传出去人家没准以为她是贪吃丫头，挥霍无度呢！是时候要管教一番了。
木匣子安静地呆在它刚被放下的位置，连匣盖掩上的样子都没有变化分毫，等着主人的关注。宁被众侍女簇拥着进来时看到的就是这样的景象。
“姑娘，快打开看看啊！真是好大的一颗珍珠呢！”
“我也想看，姑娘，快点啦！”
宁的手搭上了匣盖，众侍女站在下方，均屏住呼吸，看着盖子一分一分地移动，直到硕大的珍珠出现在众人的视野里，一股极淡极淡的幽香也随即飘起。众侍女连忙挤上前去，想更靠近一点看。
异变突起。
宁猛地摔上匣盖，左手一推一震，整个匣子发出尖锐的破空之声，飞到角落里，狠狠砸上墙壁，破裂成无数分，四下飞散，里面的珍珠更是变成了一堆白粉。几乎同时，宁的衣袖之中射出一道白色长绫，飞速卷在莜兰的腰间，右手一收一送，再一振，瞬间将莜兰抛出大门，放在院子里，然后左右开弓，长绫不断**，眨眼间将众侍女全部抛了出去，还关上了门扉，上了拴。
说来长，其实这些事情都发生在极短的时间内。从打开匣盖到关上门，众侍女只看见珍珠出现，接着便一阵天旋地转，回过神来，人已经在外面了。宁虽然平稳地将众人放到地上，但她忽略了因为下雪，地面湿滑，导致众人一个个失去平衡滑倒在地，打了几个滚，满身泥水，兼擦伤、淤青数处。有武功底子的剑珂好不容易免除了打滚的窘态，却被随后飞出的歌璐撞个正着，下巴狠狠地砸在青石板上，痛得眼泪都流出来了。而庆幸自己全身而退的歌璐还没有扬起得意的笑，就被突然飞来的芙蓉砸在脸上。芙蓉受到惊吓，爪子紧紧陷进她的皮肤里，随着往下滑的趋势在她脸上抓出了几道细细的血痕。
“啊！”一声凄厉的惨叫响彻云霄。
“是‘明日复明日’啊！”确定里面没有任何生命之后，宁才走近那个已经粉碎的木匣残骸仔细观察，手上不知何时拿着一颗指甲大小的莹白珠子。越靠近那堆珍珠粉末，放在手心的珠子就越来越蓝，随后又恢复成莹白色的样子。
“明日复明日”，又名“明日香”，乃是西方国家一种极难缠的毒药。其主要特点是初中毒时没有任何症状，第二天开始发作，首次发作次数根据药量而不同。之后每天发作次数是前一天的翻倍。如果首次发作是一次，则第二天是二次，第三天是四次，以此类推。而且解毒之物虽平常无比，像三年陈醋这样的东西，却也是欲求不得的。加之解毒周期要一个月之久，几乎可以说是最让人讨厌的毒药之一。
此毒对他人来说或许无药可救，但宁手中的“凝珠”就可以轻而易举地吸附这种毒。她担忧的是：这分明是西方国家的毒，为何会出现在皇太子送来的礼物中？根据歌璐她们的说法，这毒应该是皇太子离开后才被人神不知鬼不觉地在歌璐她们没有离开这里的情况下下的。就她所知，天方大陆上能这么做的没有超过三个，而最有可能的就是“他”。如果真是“他”，绝不会仅仅用这小小的凡间毒药，一定有什么更深的阴谋才是。而现在的宁连自己的形体都随时可能涣散，能够及时发现并阻止吗？反手将“凝珠”按在丹田处，宁盘腿坐在软榻上，闭目排毒，脑中却不断猜测着“他”可能的行动。
庆云宫上空，一人凭空站立，俯视大地。天光从上方洒下，只隐约见其身着白衣，长发及膝，却看不清容颜。发出一声轻笑和一句“且看你如何破解‘离人草’！”后，白衣人举步离开，看似缓慢，瞬间已在千里之外。
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