转眼已是次年六月酷暑。
贯通南北地运河上行使着一艘官船。
这船正是恩科榜眼，新上任的上缭知县石中元的座船。这上缭县城乃是长江中游有名的粮仓。其位置南依豫章，北临柴桑，东通鼓泽，西达夏口，素为江河往来之要冲。
石中元第一任就放在上缭便是因为伯父石熙载的关系。
此时石中元正坐在正舱之内，而他对面的是一个五十岁上下、管家打扮的老仆，他是石中元新请的管家，叫任五。石府上下都叫他五伯。
“老爷！前面就到江阴了。您看是不是让船上的兄弟们上岸休息一天半日的。”
石中元点点头道：“也好，你去安排吧。”
“相公，孩子又在踢我啊！”龙青凝抚摸着自己的肚子，脸上满是微笑。
石中元报之微笑。这是两人间的第一个孩子。
“我想等我到了任上这孩子就该出生了。这一路夫人陪我车马劳顿，真是辛苦了。”
“相公，与你在一起我一点也不辛苦。”龙青凝摇摇头，“相公，你想好出什么名字了吗？”
石中元沉吟半刻道：“我看这一胎一定是个男孩，就叫他石轩明吧。”
“如果是女孩呢？”
“那就叫石轻音吧。”石中元见龙青凝有些担心，抱紧她道，“只要是你生的，我都喜欢。”
当日黄昏，任五令船工们停下船准备酒食。
就在他下命令的时间，烧火的憨三突然指着远处江面道：“五伯，那边有船过来了。”
任五张开老眼细看，发现这来船用青布罩着船舱，而且来速极快。
“这船不对，大家抄家伙准备。”
大凡官员的家丁大多习武，听任五这么一说纷纷从船中取出兵器戒备着。
转眼前那船已来到跟前。
青布中钻出数十名粗壮汉子，他们点亮火把向官船丢来。紧接着那船疾速撞到官船的船舷上。
任五早就听说有许多前朝散兵在此地出没，却没有想到他们竟然连官船也敢劫。时间不容他多想，三五个粗壮汉子已提刀跃到船上。
“保护大人。”任五高声叫着冲将上去。
那些个火把不知是用什么做的，一落到船上立刻引起熊熊大火。
任五早年也在军中述职，手底下丝毫不含糊，抬手砍翻两名冲上来的粗壮汉子。可是其他的家丁就没有他这么厉害了。半数还没与对方动手便已手脚发软，不是死在刀下就是被烧断的船桅砸死。
“老头子，你去死！”粗壮汉子中跃出一人，扬起手中方便铲当头砸下。
任五不敢硬接，急忙闪开。
方便铲落到一半突然横扫，正打在任五的单刀上。
任五被这股巨力扫到，翻滚着摔到一旁。
石中元听到外面喧哗，到外面一看，发现后舱竟然已经化为一片火海，熊火冲至半天高，发出噼噼啪啪地声响。
“啊！”一只血淋淋地断手打到石中元的胸口。绿色的公服顿时留下四条血痕。
“保护大人。”家丁们死命挡在众强人与石中元夫妇中间。
但这些强人仿佛不是普通的角色，特别是手持方便铲的大汉，舞铲杖横冲直奔，转眼间又杀死三名庄丁。
石中元仰天长叹，暗道：莫非我石中元要死在此处。
“大胆胡虏，竟敢在我大宋境内猖狂！”但听河滩中一声暴喝，一条人影飞射而出。直扑向那手持方便铲的大汉，救下已极其可危的任五。
大汉一见便知道对方手下的功夫了得，舞起方便铲一铲挑出。
来人冷冷一哼，身形一动，手掌声方便铲上一按，抬腿一脚将大汉踢下水去。之后他在空中旋动两周，稳稳落在地上。
船上所有人都看到他腰间一对紫铜判官笔。
“你是顾少侠！”任五认出来人，脸上立刻露出笑容。
“滚！”顾少侠冲其他的强人怒目而视。
任五指挥着家丁清点战场，总共有六人战死，二个身负重伤。没有受伤的家丁连任五在内，只剩下三人。
石中元对顾少侠抱拳道：“刚才如果不是恩公仗义相助，我夫妻只怕都在死在那伙强人之手了。不知恩公如何称呼，我夫妻也好为恩公立下生位，日夜拜谢。”
“我顾玉宗可是为了你报答才救你的。那伙强人的兵器武功一看就知道来自辽国，我们身为中原武林人士岂能让胡虏在我中华大地胡作非为！”
“顾恩公说的是。”
“看你的衣着是新上任的官员吧。你也看到了这里的民生不太好啊，希望你能好好为百姓做些实事。答辞了。”
“老爷，夫人……夫人不太对。”两人正说话间，龙青凝的贴身丫环小翠从舱内奔出。
顾玉宗收回迈出的脚步道：“令夫人怎么了？顾某懂些医术，正好为你看看。”
“这样多谢了。”
顾玉宗搭过龙清凝的脉后笑道：“令夫人只是受了些惊吓，动了胎气。”他回头看看石中元道，“看来顾某还是把你们送到目的地吧。”
“这……这……多谢恩公了。”
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