要渡江去？要回江东去？要回自己起兵、发迹的故乡去？
站在乌江岸边的项羽有这个想法，但一时犹豫不决。他是很爱面子的，堂堂的西楚霸王，曾经拥有五十万大军的统帅，就这样黯然渡过江去？岂不让江东父老耻笑？
项羽正迟疑，只见岸边的树木掩映处驶出一只小船，船上是一位面目和善的长者。
小船驶近以后，长者将船靠好，双手一拱，对项羽说：“小臣乃乌江亭长。请大王快些上船！现今江中只小臣有船，大王乘船渡江，汉军断难追及。江东是大王起兵兴义举之地，地方虽小，足有百里，民众虽少，也不下数十万众。大王神威，到江东重整旗鼓，再振雄风，仍不失为一方之主。请大王万勿迟疑！”
亭是行人留宿之所，秦时每置一亭，设有亭长，为地方小吏，掌管当地治安、诉讼等事，刘邦起兵之前便当过泗水亭长。这乌江亭长平日很景仰项羽的勇武和率直，故而要救项羽于危难之中，同时也向这个江东大英雄献上一份敬慕之意。
项羽本来就好动感情，在此山穷水尽之时得到这一个好心人诚心相助，更是感动不已。联想那刁猾的老乡民将他诓入沼泽，他不禁感慨不已，心想：“我项羽虽兵败如此，但民心并非都向着汉军，天下百姓和大楚站在一起的还大有人在！”他又不免有些愧疚：“天下百姓如此看重我，我给天下百姓又带来了什么好处呢？特别是江东的父老乡亲，他们寄厚望于我，是指望我建功立业。如今我落到这步田地，怎样向江东父老交待？”
想着想着，项羽感到脸上有些发烧。他满含歉意地对乌江亭长说：“你的好意，很令人心暖，我由衷地感激你！可是，天意难违，我渡江去又有何用呢？再说，当初我起兵之时，率八千子弟兵渡江西进，如今，竟无一人生还，只有我独自归返，即便江东父老爱我怜我，仍以我为王，我又有什么脸面回去？我岂能于心无愧乎？”
乌江亭长正欲再劝，项羽又说道：“我知道，你是一位有德的长者，我没有什么能用来报答你的，就以我的爱马相赠吧！此马名为乌骓，是天下良骥，日行千里，所向无敌。它已跟随了我五年，我不忍将他杀死，更不愿让它落入汉军的手中。请你将它收留，好好饲养……”说到这里，项羽的声音有些发颤。
他疼爱地、恋恋不舍地抚摸着乌骓马的背脊，又为它理了理鬃毛，用手在马头上轻轻地拍打了两下。他的心一阵作痛，热泪在眼里直打转，这个刚直的英雄在战场上可以置生死于度外，但在此与爱马永诀之际却难以止住泪水！他平生所爱只有一个虞姬，及一匹乌骓马，如今，虞姬自刎了，乌骓马又将离他而去，他怎能不肝肠寸断！
身后，传来一阵马蹄声，越来越近。是汉军的追兵到了。
望着远处腾起的烟尘，项羽急忙将马缰绳交给亭长，然后背过脸去，忍痛摆摆手，低声说道：“请你快带它走吧！”
亭长无可奈何地摇了摇头，道：“既然大王不肯过江，在下也就不再强求了。在下一定精心饲养此马，大王放心吧！”说到这里，也哽咽起来，又道：“只盼大王早日回来，将此马领回，让它在战场上再现雄姿！”随即，郑重跪拜，挥泪而去。
现在，西楚霸王项羽已经一无所有，了无牵挂，他感到了一种前所未有的轻松。
他迈着沉重的步子走到了一个坡地上，以剑拄地，昂首而立，面对着逼近的汉军，嘴角之上露出了鄙夷的微笑。
汉军近了，近了，前面的将士已经冲上坡地。
项羽仍一动不动，像一尊铁塔。
汉军将士被震慑住了，他们睁大了眼睛，停住了脚步。而此时，项羽发出一声雷鸣般的吼声后，挥剑直冲而下。
汉军被凶猛无比的进攻冲得七零八落，又有几十人被项羽手中宝剑杀死。在这场浴血的搏斗中，项羽的二十六骑大多战死，其中包括了他的族弟、近卫队长项庄，项羽本人也受伤十余处。
项庄也是自项羽起兵时便相随左右的项羽的亲将，鸿门宴上奉命刺杀刘邦的就是这位。
项羽见项庄被杀，大吼了一声：“庄弟！”他浑身是血，但仍威风不减，汉军不敢向前，虽有几千人，却一直往后退。
忽然，疲惫的项羽在汉军中发现了一个熟悉的面孔。他远远地问：“领队之将，是我的旧友吕马童吗？”
那个被唤作吕马童的人先是一愣，接着与另外一个汉将王翳联骑脱出，并对王翳说道：“这就是项王！”
项羽此时已收剑在手，他像是终于找到了自己的最后归宿，对吕马童说：“本王知道，汉王悬重赏取我的头，值千金，封万户侯。我们是老朋友了，就将这个好处赠送给你吧！”说罢，挥剑自刎。
随即，那颗血淋淋的头颅滚落在吕马童面前，像是一件光灿灿的礼物！
这便是“宝马送亭长，头颅赠故人”，这便是大度、残暴而又多情的西楚霸王的最后的施舍，是这位有着赫赫战功，却又常常被自己的浓重的乡土观念所困扰、所迷惑、所左右的盖世英雄，向着他的乡人故旧献上的最后一缕情思。
然而吕马童却不像项羽这样多情，更不记得有什么同乡情谊，他只知道，这头颅能换来高官厚禄，可以使他的地位、境遇来一个根本的变化。面对着即将到来的好运，项羽的这个故人不禁喜上眉梢，激动得心跳不已，双手急不可耐地伸向那颗血淋淋的头颅。但很可惜，他晚了一步。他身边的王翳已抢在前头，紧紧抱住了那价值连城的宝物。
其余的人也都蜂拥而来，奔向项羽的尸体，尽管在项羽活着的时候，他们连正视一眼都不敢，现在却不顾一切地相互争抢，践踏蹂躏，乃至互相残杀，因为那尸体的每一部分都是金钱、是宝贝，都可以给他们带来好运。在这金色的诱惑面前，汉军的将士们一个个红了眼，谁也不肯谦让。虎豹般的凶狂，豺狼般的贪婪，狐狸般的狡诈，在这场尸体争夺战中都暴露无遗。他们为争得项羽的一块骨、一片肉而在大打出手，数十人为此付出了生命。
最终，郎中骑杨喜、骑司马吕马童、郎中吕胜、郎中杨武成了幸运者，他们各得了项羽一部分尸体。他们和王翳一样，得到了封地的厚赏，王翳被封为杜衍侯，杨喜被封为赤泉侯，吕马童被封为水中侯，吕胜被封为涅阳侯，杨武被封为吴防侯。
乌江岸边的这场激烈的尸体争夺战结束了。
一边是慷慨的施舍，一边是卑鄙的争抢，这个反差强烈的场面给持续了两年零九个月的楚汉战争画上了句号。
西楚霸王九泉有知，不知他对此情此景作何感想。是失望，是同情，是愤懑，还是因为以自己的血肉之躯给他的同乡乃至故人的故人带来好处而感到宽慰？
乌江水在流淌，像低吟，像长叹，像哀伤。
西楚霸王和汉高祖并没有因为败寇成王的历史宿命，在两千年以来的人们心中完全形成相应的评价，人们对于“败寇”的项羽更寄予了深切的同情与惋惜，而对于为了保住自己的性命，可以牺牲任何人性命乃至他父母兄弟妻儿的性命的自私自利的小人，“成王”刘邦，却发出了更多的不屑与愤恨。
人们承认用人用计有高下之分，也承认权术有阴谋阳谋之别，性格无所谓分好与不好，但确实存在着有利与不利，而品格，实在有磊落与苟且的分野，别如霄壤，形同泾渭，这点恰恰是西楚霸王与无赖“天子”的区别。在这迷离的泪光中，你是否看到了秦末这位永恒的青铜巨人呢？
从下一话开始，我们让项羽在汉末重生，续写西楚霸王雄壮宏阔的新篇章。
秦末英雄，汉末豪杰，齐聚一堂，在战火纷飞的舞台上，争夺那司隶、青、幽、冀、并、徐、兖、豫，荆、扬、交、益、凉十三州与天书、地书、人书三才仙卷。
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