白娘子和小青在各处漫游了近一个月，又来到了她子孙繁衍生息的地方——红旗公社许家庄大队所在的县。她俩走访了县、社、队各级干部和社员，了解到当地大炼钢铁的情况：9月17日，县委发布指示《放手发动群众，保证完成钢铁生产任务》，提出当年全县建起炼钢炼铁炉3000个，保证完成生铁4万吨，争取10万吨。
县委何书记为首，成立钢铁技术指挥部。突击建起土高炉3768个，小高炉25座，对外号称5000土炉；建炼焦炉894个；全县80多万人，投入大炼钢铁劳力18万多人，后增至30万大军；炼钢铁需要运矿石、燃料，县委书记挂帅，又成立起7万多人的运输大军；2500名干部投入钢铁生产第一线，对外号称4000干部上火线。县委委员分头坐镇小高炉，其中15人声称成为能装炉、能扯炉风、能配料、能看火色、能看铁水、能治炉病的炼钢能手和专家。
18万多钢铁大军，全部按军事编制，编成师、团、营、连、排、班、集中餐宿，日夜苦战。到10月10日，当地报纸报道：全县已日产烟煤8150吨，炼焦2080吨，产铁300吨等。
日期一天天逼紧，任务拖了一大截，县委领导怕落后挨批，急得火烧眉毛，群众可就遭了罪。10月，县委规定，3000土炉产量定额要翻番，苦战大战，加班加点，拼死也要拿下3000吨。
一声令下，雷厉风行。所有的土高炉一律连轴转，白天干了黑夜干，一天干三班，甚至有一连五天不睡觉，搞连轴大会战的。炼钢前，“钢铁战士”精疲力尽，困得人仰马翻，烤得皮焦肉干，钢钎抬不起，装料举不起，风箱拉不起。钢水，还是滴水不见。
完不成任务，干部急红了眼，皮带抽，绳索捆，大棒打，梁上吊，一时打人成风。
花楼公社的一个小土炉群，一天就有27人被打。双江运输营，完不成任务罚跪、挨打、吐唾沫、脸上抹屎。红旗公社跃进煤矿，全矿不到200工人，挨过打的有60人。
至于“土法上马，就地取材”的小土高炉，作孽更深。
砌炉的砖，靠拆民房，炼铁的原料，是社员的生产、生活用铁器。先是号召大家献“爱国铁”、“跃进铁”，后来干脆组成抄家队伍，见铁器就抄。好端端的铁锅，砸碎了收走，锄头、镰刀、钉子、铁锤、犁头、耙齿，统统仍进炼铁炉。
大炼钢铁，遗祸最大的就是对森林的大破坏了。历朝历代，本县山地、丘陵地区林林茂树密。清代光绪年间有林地317万亩。县西南层峦垒献，弥望青葱，松杉大者可作栋梁，运销靖港、长沙等地。而大炼钢铁来了一个一扫光。土高炉一开火，煤炭坝等小煤矿的煤不能满足供料，县委决定毁林炼钢。1956年，全县有林面积125万亩，覆盖率为28.6%；到1960年，经过大炼钢铁和食堂烧材，砍伐立木160多万立方米，有林面积只有57万多亩，覆盖率下降为13.1%。加上村头路边、房前屋后的树木，各家木料，房料家俱等，全民大炼钢铁，全县180多万立方米的木材化为乌有！青山绿水的大地，变得山秃岭光，荒山面积达68.54万亩，水土流失面积日益扩大，无雨天旱缺水，下雨泥浆滚滚。
花楼公社周家老屋始建于南宋，屋后花苑有一对古茶花树，几百年枝繁叶茂，盘根错节，名传乡里。土高炉要炭，几个人上去就把它砍了。
全县30万青壮劳力“大战钢铁前线”，收秋生产多为妇女、老人、中小学生承担。更因劳力不足，有的红薯烂在土里，有的晚稻在田里过冬。糟蹋粮食很多，丰产没丰收。
小青问一位妇女：“这么多粮食糟蹋在地里，来年怎么办？”
妇女不屑地说：“那有什么！粮食收的多，也被公社给调走了；粮食收的少，公社也会从别村给调来。反正有**食堂，总会有饭吃！”
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