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楔子一
风，打起灰色的衣摆，一袭白袍，俊美中带着落拓气质的男人临江而立，黑发飞扬……
左望右望，一望到天边的江水，人们称之为汉水，它是长江的一条支流。在滔滔江水流经之地，生生栖息着无数城镇。这儿，坐落着一个叫“沙洋”的弹丸小县镇。若说这弹丸小县在风起时节就遍地沙飞，在涨水时节就处处汪洋，也……不为过吧，虽然——没那么夸张。
毕竟，此地百姓们安居乐业，人人晨出晚归，不为那飞沙江水所苦，一派安宁。
是的，这是一个宁静而偏远的小镇。
提起偏远，其下之意就不言而喻——田园景色、古柳黄瓜当然不少，更有和乐的老百姓，偶尔有几个地头蛇闹闹事，也无伤大雅，然后，三姑六婆们传传哪家爷取了第几房妾，哪家闺女该出阁了等等，日子也算过得充实。
当然，比起江水尽头那宝马雕车香满路的繁华武昌城，这儿的小官不可不说清廉，就算想出几个贪官，也得看县财库的银子够不够你贪。而比起游侠儿丈剑满天飞的江湖武林，这儿的……嗯，这儿似乎没出过什么大侠呀？虽然它是靠着江没错。
罢罢罢，姑且这样说吧，就算江湖侠客兼烂客们一夜鱼龙狂舞，将武昌城闹个天翻地覆，这儿的人哪，绝对是看戏多过害怕。
咳咳，有人要问为什么这么肯定？
唉，这说来可就话长了，早在三百年以前……呃，扯太远了，还是说说现在吧。
现在啊……
大元朝的百年，虽然弹指间仅是短短一瞬，故事，也多……
啊，言归正传，别看沙洋县田园人家多，也别觉得这儿的富贵地主不起眼，有些可是退隐的江湖侠客哟。虽然……虽然这些曾经叱诧风云的家伙们看上去像种田的、杀猪的、打铁的、放牛……的？
哞——灰色的水牛拖出长鸣，摇摇摆摆从堤下绕过。男人凝望江水的眼移向堤下，莞尔一笑，脚尖微微挑动。
嗦——嗦——江风吹打树叶，引来一阵轻渺的风歌。
江水遥碧，沉沙惊鸥。
嗦——嗦嗦嗦嗦嗦……咻——卜通！
“哎哟！哎哟——徒儿参见师……父。”
被男人弹出的石子射下地的小男孩，捂着小趴在男人身后。他约莫七八岁的样子，龇牙咧嘴地从古槐树上跌下，圆圆的脸上挂着一双骨碌打转的眸子，机灵可爱，眉清目秀得让人直想疼疼，当然也就无暇顾及那杏核儿般大眼中闪动着的顽皮鬼怪的邪恶光芒。
是个古灵精怪的小家伙。
“师父，师娘说了，今天能在你的背上写个字，我就有鸡腿吃。”起身拍打身上的灰尘，男娃儿伺机而动，以一丈为距，学江湖高手过招前的试探，两脚交踏，比着小手绕在男人身后打转。
咻！咻咻！
我射我射，我用力地射——连发三颗石子射向男人，目标是背脊的**位。
男人黑发轻扬，顺着江风向右横迈一步，且是非常小小小小的……一步。背对男娃，他笑了笑，完全不介意让娃儿听到他不屑的嗤笑，也不在乎是否会重创到小小可爱的纯真心灵。
“臭师父，可恶的臭师父。”
男娃大叫一声，直接向男人扑过去。男人侧身一让，小身影刹不住地越过他，滚下堤去。
骨碌骨碌……骨碌骨碌……呀，一堆牛粪。
小腿暗中使劲蹬地，巧妙地越过牛粪，继续——骨碌骨碌……骨碌骨碌……
哎哟！
哀叫，因为他撞到牛腿上了。
“哇，臭师父欺负我，我要向师娘告状。”
盯着揉着脑袋蹬草地的男娃，男人皱起眉，斥责道：“胡说什么。再不追，牛跑了可没晚饭吃的。”
“臭师父坏师父……臭到——哇，我的牛肉。”觑到牛儿走远，男娃瞪大眼，从地上一跃而起，脚不着地地追上去，“牛肉不要跑。你跑了我吃什么？娘说养你就是为了吃你的。牛肉乖，不要跑……喂喂，我叫你不要跑，你聋子啊！”
哦呜，养来就是吃的呀？
任谁听了他的话都要跑，就算是不懂事的畜生也不例外。原本撒着小步的水牛不知是不是真听懂了他的意思，竟真张开四蹄跑起来，踢得江边沙石飞扬。
一牛一娃越跑越远，直到变成两个小黑点，男人才清嗓扬声：“鹤儿，日落前记得回家吃饭，你娘会担心。”
“哎——知道啦——师——父！”
远远的，牛哞伴着清脆童音，顺风传入男人耳中。从他的视线里，能看到小黑影回身挥了挥手。
“臭小子！”男人笑嗔一句，摇头，“学什么不好，偏要学江湖人。教你一些功夫就叫我师父？若是把书房里的功夫全学会了，你不得叫我老前辈？哼，没听你正正经经叫过我，人家叔叔伯伯婶婶的，你倒叫得亲热。 ”
男人似乎越说越气，抬脚在地上重重一踏，砺石成粉。
“臭小子，我是你爹！”
楔子二
元，元贞元年，仲春时分。
武昌路。
某条繁华街道，人声鼎沸。
远远的街东处突然传来喧嚷，有人仰马翻之势，那喧嚷犹如巨浪一层层向前推进，势如破竹，已飞快漫延到街西边。
跑跑跑……
喝喝喝……
街西的某个豆花摊边，身着布衣的年轻男子侧首望了望，他双目清亮有神，嘴角勾着讨喜的微笑。
一眼看去，他年约二十岁，穿着十分寻常的蓝布衣褐布裤，黑发简单束在脑后，额边搭下几缕散发。他的容貌称得上俊朗——肤色微铜，夹着一丝机灵，两只眼睛弯弯的，嘴巴也是弯弯的，整张脸看过去非常讨人喜欢，就连卖豆花的摊贩老板也忍不住多盛了一勺给他，还格外加了一勺砂糖。
明确地说，这个年轻小子如果笑起来，绝对是一副桃花相。
他对喧嚷不甚在意，仅是非常随性地看了一眼，又将注意力投射到老板递来的热豆花上。热气腾腾，还有甜甜的糖香，嗯……
“救命啊！”
咻——
“哎哟！”
哐当——
喧嚷已莅临街西，原本观望的行人一下子全作鸟兽散，年轻男子被突然冲跑的人撞到后肩，豆花碗一个不稳跌在地上，散了一地。他也很没志气地撞到身边的另一个男子，顺便踩那人一脚，以借力刹住自己东倒西歪的身子。
“啊，兄台，抱歉。”踩一脚，赶快跳开，他微微替那碗豆花可怜一句，再抬头，看被自己印了一枚泥鞋印的男子。那男子与他差不多年纪，样貌有些沉肃，身着黑色绸袍，头发一丝不乱地束在脑后，腰边悬着一柄细长弯刀。
男子淡淡地看他一眼，没说什么，拉他退到三步外。他正要问，却听到一阵急促的马蹄声慢慢逼近。顾不得细问，转身，眼前只觉一阵风过，伴着惊呼——
“救命啊！”
刷——矫健的枣红骏马从街东飞奔而来，马背上的少女东倒西歪，呼救声正是从她口中传来。
“好骏的……马啊！”他喃喃赞了一句，看向方才拉他一把的男子，“多谢兄台。”
男子仍没开口，目光突地射向前方。顺着男子的目光，年轻小子刹那间只觉眼前一花，对面华丽的二层酒楼上，突然跃下一道紫红色的身影，不偏不倚，正好落在飞奔经过的马背上。
“好功夫。”他又赞了一句，再回头，身边的黑绸男子已失去踪影。
“救命……”
马背上，少女仍在尖叫，却听一道清亮爽朗的女子声音比她更响，“长秀，接好了。”
纷纷躲避的行人根本无心顾及谁在说话，年轻男子弯了弯眼，突然瞪大。
“啊——”
飞奔的枣红马背上突然抛起一道黑影，受惊的少女尖叫长鸣，被行人中飞跃而起的黑影稳稳接下。
黑影正是方才被踩了一脚的男子，他落地后本欲放下少女，但少女脸色惨白，死抱着他不放。远远奔腾的马背上，如今只剩方才从酒楼上闪电般跃下的紫红色身影。
跑跑跑……
马蹄声越来越远，隐隐，竟传来一阵阵嘶鸣，以及……少女清亮的大笑。
行人微微聚拢了些，正议论哪家的小姐如此大胆竟敢在街上骑马时，马蹄声再次传来，行人大惊，顾不得讨论，又自行找地方躲避起来。
这次，只有马蹄声，没有喧闹，也没有惊呼。
直到矫健的骏马前蹄飞扬，停在酒楼门前，众人才看清马背上的年轻少女。
紫罗纱衣，外套绯红色纳石失半袖束腰绵袍，苎罗带系成蝴蝶垂在肩头，乌发随性高束，发尾垂辫着玲珑珠玉，神色傲然。
她颜色如玉，眉眼秀丽，脸上虽傲，仍带着微微的稚气。
拉着缰绳，她睨睥众人，却不急着下马。瞧了瞧仍死抱黑绸男子不放的少女，她眸光一转，迎向摊边胆大瞪她的年轻男子，淡淡一笑，转回眼光，她趣意不减地轻哼：“长秀，抱得可舒服？”
黑绸男子神色未变，拉开少女的手，走到马前，轻声道：“小姐，王爷在看着。”
“我知道。”翻身跃下，她看了惨白着脸的少女一眼，不屑嗤语，“武昌路肃政廉访司的女儿原来……只会绣花啊！”
“我……”被抛下马的少女脸色更白，却因惊吓过度说不出话来。
“哈哈哈，这马儿给你骑，真是浪费了。难怪它不服气。”少女盛气嗤笑，“我若不把你扔下来，它只怕会冲到江里去，淹死你。”
吓？她的话引来观望行人的低喝。原来，那少女是被她提着衣领抛下来……的？
酒楼上，一群观看的华服男人之中，一位年约三十、贵气中带着粗犷的男子冲下方叫道：“不得无礼，木默。”
少女撇嘴，“是，王爷。”口中回答恭敬，得意之笑却不减。
清亮大笑一阵，她不再看脸色惨白的少女，丢开马缰走进酒楼，长秀随在身后。
酒楼上，那群华服男人退回酒桌，隐隐传来赞叹：“王爷手下能人无数，木默姑娘小小年纪就有如此身手，驭马擅骑，了得啊！”
“夸奖了。”男人低沉地回应。
街道上，一行面色焦急的官服随从跑来，怯怯地看了眼酒楼，护着少女，喝开行人后离去。待他们走后，行人又自行聚拢，开始三姑长六婆短。
“哪家官爷的小姐啊？”
“方才骑马受惊的是肃政廉访司大人的千金，听说鲁王半个月前来武昌兴查长江河堤，监管水利，我猜就是酒楼上的那个男人。刚才制服疯马的姑娘不是叫他王爷吗?”
“那人是王爷，那他身边的一些人……”
“有一个我认得，是行御史大人啊。”
“那姑娘好厉害啊！”
“北方人吧，听说大都的姑娘都会骑马射箭，南方的千金小姐当然比不上。我看哪，她是个蒙古小姐，呸！”
众人点头，同意此人的说辞。毕竟，元朝仍蒙古族称皇，版图海阔，海外及西方各国交往十分频繁，蓝眼黄发的异族之人比比皆是。自世祖（即忽必烈）统一天下后，将人分为蒙古、色目、南、汉四等。因这本就是不平之事，长江以南是汉人长居之地，自是对蒙古人并无太好印象。
年轻男子瞪眼听了半晌，突然揉揉自己的眼睛，有些可怜地看向被人踩得不成豆花形的……渣渣。
“好俊……的身手啊！”喃喃自语，他又念了几句可惜，可惜！
赞美，是给那位唤为木默的姑娘；可惜，则是给他那碗没机会进肚子的豆渣渣。
不停念着，他有些发愁。这次出门走得急，带的银两不多，少喝一碗豆花，他就少了几天的精神呢。其实，也不是他自愿出门的啊，若不是被阿娘赶……算了，算了！拍拍肚子，在摊老板回神向他索赔那只摔破的碗之前，眼眸弯弯一笑，赶紧跑进酒楼。
原本他就打算进酒楼填肚子，只是闻到豆花的新鲜香气，才忍不住买一碗尝尝，现在倒好，摔烂了人家的一只碗。
错不在他，错不在他，要赔就找那什么肃政廉访的……司。
不停在心中默念，他坐到酒楼最边角落，唤来小伙计。
晌午了，他真的真的好……饿啊！
第一章　初见惊心
元，元贞元年，季春时节。
武昌城外，某个官渡处。
一群身着辫线袄的官差正团团围在江边茶楼外，他们身后立着一位脸色发红的官小姐，脸红，是因为被茶楼里的讽刺给气出来的。
“小姐，我们惹不起她。”某个官差在那小姐耳边低道。
“她不过是王爷身边的一个侍卫，又不是侍姬，没名没分，我要办她有何不可?”官小姐正是半个月前在街上骑马的少女。
“哈哈哈……”茶楼内传出狂恣的笑，“小姐，你气势汹汹带人来，只是想和我比比马术？不行，本姑娘今天没空。”
“你……你一个小小侍卫，本小姐和你比，是瞧得起你。”
“小小侍卫？”茶楼内又是一阵大笑，笑得呛咳不止，才压抑了声音道，“本姑娘木默。”清亮声缓缓飘出茶楼，一道人影慢慢踱出来，身后，跟着长秀。
在楼门前站定，她斜扫一眼，笑道：“本姑娘……弘吉烈——木默。”
“弘……弘吉烈氏？”一个差首模样的人脸色大变，他看了眼官小姐，低声道，“小姐，这位姑娘是王爷的人，您还是……”
那官小姐听到“弘吉烈”三字，气红的脸早已变为雪白，却因脸面无光而僵立不动。
她当然知道弘吉烈氏仍当朝皇太后一族的姓氏，鲁王弘吉烈木玉昔，皇族外戚，以骁勇善战闻名，年仅三十，尚未娶妻，更无姐妹，她以为木默不过是鲁王身边的一个得宠的小小侍卫，没想到居然是弘吉烈一族。
惹不起，她当然惹不起，就算被嘲笑，她也惹不起。
“如何，还要比？”木默稚气微傲的脸上仍是一派轻嘲，“等你学会如何握缰绳了，再来找本姑娘比驭马吧，现在……哼哼……”眼光上下打量，尽是鄙意，“你先去绣绣花吧，哈哈！”
“你……”
官小姐挣扎半晌，最终被那群官差劝了回去，为首的临行前走到台阶处冲木默低声道歉。
“木默小姐，我家小姐只是一时气傲，还请见谅。”
“无妨，下次别逞能在街上驭马，当心……摔断脖子。”红唇吐字如针，毫不留情。
差首讷讷几句，看了长秀几眼，低头走远。
盯着消失的人影，再看看远远停在江边的华美官渡，她叹口气，转身走回茶桌。
茶楼内坐着五六桌商贾模样的人，木默走到只有两位男子的桌边坐下。
“木默小姐，我等就要起程，你不必再送了。”其中一位商人模样的男子冲她笑了笑。
“要送。王爷今儿个要监察水堤，没空来送行，我当然要代王爷送一送周老板。”木默得体地一笑，收敛了一些傲气。
这男人姓周名达观，奉皇上口谕出使真腊，说是出使，其实仅是商队往来而已。时巧鲁王南下都行水监，与商队同行到此，他们现在要乘渡船顺江而下，继续往南前行。
半个月前，她随手把那没用的官小姐从马上抛下来——她记仇，没想到今天居然跑来找她比骑术，嗤，她既然代王爷送行，哪能送到一半跑去与那官小姐比骑术的道理，随她怎么叫嚣，姑娘她——没空。
众人又说了些无关紧要的话，周达观与那群商人上了官船，直到官船滑向天际，木默才离开楼阁，坐回空无一人的桌边。
低头不知想什么，半晌后抬头，见长秀侧首凝神，她好奇转头，“什么事能惹你注意？”
“那个小子……”长秀未移眼珠，仅微微抬动下巴，“他盯着你看了好久。”
在官小姐来之前，他就注意到角落桌上的年轻男子自打木默进来后，眼珠子就没离开过。
“哦？”木默轻笑，看向年轻男子。盯着半晌，悄声道，“长秀，他盯的不是我，是这一桌子的菜吧？”
长秀收回眼神，未置一词。
木默又看了眼男子，见他冲自己一笑，不由得回以一笑。
年轻男子笑得十分清朗，眼眸像两弯拱桥。见她回以一笑，他笑得更开心，溜溜的眼神不住在她与菜盘间打转，欲言又止。
“这位公子，如不嫌弃，就过来一同用饭吧。”木默突道，瞥到长秀惊讶的目光。
年轻男子闻言，双目遽然一亮，立即没志气地丢开他仅一碟小菜的空桌，拖过长凳坐到她桌边来。
“姑娘如此豪爽，在下真是万分仰慕。”他也不客气，抱以拳头后，拈起筷就吃起来，同时不忘冲长秀笑一笑，再对木默道，“我姓曲，双名拿鹤，多谢姑娘了。我听刚才上船的人叫你木姑娘，我也叫你木姑娘可好？”
默点头，同他一起吃起来。她举止不同寻常女子羞怯，倒颇有帼国之气，是故邀他用饭，也不觉得有何不妥。
长秀盯看自报家门的男子，眼中仍有怀疑。
“木姑娘，你很厉害啊！”他边吃边赞。
“何以见得？”她趣味一笑，稚气小脸上有丝骄傲。
他停下筷，瞄她一眼，再瞟瞟长秀，似忸怩地低头道：“那天在街上，我瞧木姑娘制服那匹疯马……”
“是你！”长秀倏然低喝。
他突然低叫，曲拿鹤微惊抬头，木默亦是惊讶模样，两人不约而同看向长秀。
“怎……怎么？是我啊。”不明所以，曲拿鹤仍是点头应了声。
“我记得你。”长秀蹙起眉头，“你那天踩我一脚……”
“哈哈……嘿嘿……兄台记性真好。快吃饭快吃饭，菜凉了。”殷勤不已地替他夹菜，曲拿鹤脸上完全看不出生疏，仿佛两人早已熟识，“兄台贵姓？看兄台年纪轻轻，应该不过二十吧。小弟今年正好二十，不知该不该唤你一声兄长呢！”
长秀瞪着他过于殷勤的举止，不明白他为何故意打哈哈，怀疑之情却不减。他虽是鲁王的人，但他既非侍从也非护卫，他要保护的人只有一个，也只会保护一个。
只是，他不明白木默为何会突然邀这小子同桌用饭。
这小子……嗯，眉清目秀——这是他脑中仅仅跳出的形容词。
只是，木默鲜少会注意到王爷以外的男子啊。
方才那官小姐在外低斥，声音虽小，以他的耳力却听得清楚。她说得没错，他虽称木默为小姐，但在鲁王府里，木默的身份却有些暧昧不明。他曾听王府下人提过，木默是鲁王行军时捡回的姑娘，木默从小就很聪明，骨骼奇佳，鲁王教她养她，幼时已擅骑擅射，近年来随在鲁王身边行军打仗，立过不少功绩，鲁王则越来越宠爱她。也许从小被人娇宠，木默的性子里或多或少也染了王族女子的骄纵之气。
木默是鲁王捡回来的，他则是木默捡回来的。
他并非中土人士，十三岁那年，他饿倒在路边，就像所有穷困的叫花子一样，遇到一时善心的小姐，从阎王爷那儿讨回一条命来。鲁王见了没说什么，却允许他随在木默身边习武。他长木默三岁，初时对她并无任何感情，也不屑被她捡回去，但他不甘心败在年幼的小姑娘手上，本意只想留下，待有朝一日能打败她，渐渐地，他却被她的天姿折服。
她容貌谈不上绝美，也不似蒙古人，静立不动时倒颇有南方人的秀气，但她习武的天分却是他远远不及的——他用十天学会的东西，她三天就能学会——这叫他如何不怄，如何服气？
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