雪越下越大，一片片宛如鹅毛的雪花在空中打着旋儿缓缓落下，整个宫城早已变成银装素裹的世界。在寒风之中，李焕乾竟呆呆地站了半晌，直到一片雪花飞落在他的睫毛之上，才缓缓回神。他望着不远处那一个个进入地道的人，无声地叹了一口气。
此时，施越城已在人群中消失，李焕乾向前几步，缀在稀疏的队伍后面。蓦然，他仿佛感应到身后炙热的注视目光而迅速回头，看到被奶妈紧紧搂在怀中的汀菱后，露出一抹温柔的笑。他低声唤着：“汀妹，快过来！”
在雪花飞扬的天地之间，李焕乾眉眼间的笑意是那样温暖，宛如黑夜里蓦然亮起的一点光明，汀菱刚刚才升起的一点恐惧之心瞬间散去，她冲着李焕乾愉悦地唤了一声：“太子哥哥！”
听到“太子”两字，李焕乾脸上的笑意微微一敛，随即带有几分苦涩。他向汀菱招了招手，说：“快过来！”看着汀菱和奶妈脸上犹自带着几分因安都即将沦陷而产生的惊恐，李焕乾忍不住又加了一句，“快些过来吧，我不会让任何人伤害我的妹妹，不论什么理由都不可以！”
突然，一只手搭在李焕乾的肩上，刚才突然消失的施越城再度出现，恰好听清最后一句的他用十分不赞同的眼神扫过李焕乾，恭敬地道：“殿下，一切已经妥当。”一边说着，他的目光状似无意地向汀菱射去，同时压低声音提醒着身边的人，“成大事者不能有妇人之仁。”
汀菱听不到施越城的话，但她可以施越城眼中流露的杀意，可以看到施越城袖口上沾染的点点鲜血。那凛冽的眼神，那艳丽的红色，是在向她宣告一场血腥而残暴的杀戮吗？汀菱眼神一凝，诸多片段于电光火石的那一瞬已自动串联，而一个大胆的猜测和决定瞬间在她心头成型。她双手抱住奶妈的脖子，小小的脑袋埋进奶妈的怀里，用只有她们两人可以听到的音量说：“奶妈，看见施越城袖口上的血了吗？一会儿你抱着我就往外跑，我宁可死在宫中也不想……”死在自己兄长手中。想起在这四年里对自己很好的李焕乾，汀菱一句话终究没有说完，却是微微一叹。
“我的小公主。”奶妈的唇角缓缓挑起一个弧度，流露出和她平日里完全不同的高贵和神圣，“我将豁命保护的神眷之子啊，您的决定就是我行动的方向！”
随着奶妈的话语落下，汀菱只觉得右肩处多了一股冰凉的感觉，但这种感觉一瞬即逝，在这个紧要关头她根本没有心思去注意这些事情。她倏然转头看向李焕乾，看向这个与自己相处了四年的血缘至亲，淡淡一笑：“太子哥哥，汀菱是绝不会让你为难的，所以……”当她说到这两个字的时候，抱住她的殷奶妈瞬间有了动作，原本看起来普通无奇的殷奶妈居然迅速向后滑退，那轻巧的动作，那曼妙的姿势，那只有武林高手才能达到的踏雪无痕，瞬间让在场的其他三人有了片刻的呆滞。
汀菱微张着嘴，傻傻地看着从小带大自己的奶妈化身武林高手，带着自己迅速远离风暴中心，待到李焕乾的身影在视野中渐渐变淡时，她才记起自己一句话没有说完。汀菱遥望着离自己越来越远的兄长，双眉微微拢起，发出一声和她的年龄极度不符的沧桑叹息，随即低吟着：“太子哥哥，既然你已经抛弃其余的兄弟姐妹，既然你已以众多皇室的血脉走出逃生的第一步，那就请你不要辜负这些枉死的灵魂，平安幸福而简单地生活下去吧！”
“平安而幸福吗？”奇异地，在这样遥远的距离下，李焕乾竟然听清了汀菱的话。他拦住想要向前追赶的施越城，淡然道，“施侍丞，现在最重要的事情似乎不是追赶我那无辜的妹妹吧？”
听出李焕乾话语里的淡淡不满，施越城正要迈出的脚步缓缓收回，“臣明白。”他双手交叠，向李焕乾微躬身后旋即退后，返回地道入口处。随着他向黑暗处做出几个手势，一队全身笼罩着肃杀气息的黑衣人从连通宫城与安都街道的地道中走出，在每个人的手上都有几个滴着鲜血的人头。
猎猎寒风之中，鲜血迅速凝固，那些临死前的错愕和恐惧就这样停留在熟悉的面孔之上。李焕乾凝视着那些不久前还鲜活的面孔，猛然掀起自己的袍角，在雪地之上跪下、磕头，而他那尚带有几分稚嫩的面容上写满了坚毅。他向着天空举起自己的双手，一字一句地说道：“我以李家子孙的尊严和傲气起誓，你们的牺牲绝不会是毫无意义，无论如何辛苦，无论需要付出怎样的代价，我都不会遗忘我所背负的使命。总有一天，叛臣肖远辅将品尝到我们今日所忍受的一切；总有一天，这片江山将再度插上李家的旗帜，尧国皇族的鲜血——将永恒不灭！”
施越城看着那个脸上写满坚毅与决绝神色的少年，心中那股期待的火焰熊熊燃烧。谁能想到这个眼神锐利宛如出鞘宝剑的少年在数日前还只是一个书卷气极重的优雅太子，谁能想到在这场惊天巨变之中，蜕变成长最快的竟然是平日温吞的太子。将所有可能分裂复国力量的人铲除，将复国的希望压在这样一个少年身上，他知道自己的行为很疯狂，他也曾在片刻前怀疑过自己的选择，但是现在，亲眼见到太子的蜕变，亲耳听到太子的誓言，心里翻滚的那股热流告诉他——他是如此热切而肯定着这个此刻还太年轻的太子，假以时日，这个背负着尧国希望的人将会将这一片大好河山重新纳入掌中！他缓缓垂下眼帘，他明白自己的做法是怎样的铁血而残酷，但若重来一次，他也绝不后悔自己的决定。
“太子殿下！”看着李焕乾默然起身、转身、走向地道，施越城突然跪下，恭恭敬敬地行过叩拜大礼，“此次一别，不知何日能再见面，臣不能侍奉殿下左右，只有时时向上苍祈祷，希望殿下可以平安顺利，早日夺回独属于尧国的天下！”
“平安吗？”李焕乾轻轻摇头，在不久前，他的妹妹也曾说过希望他能过上平安幸福而简单的日子，可惜，他的身份注定了他所需要背负的责任，而他所必需行走的道路也早已铺好，他——无从选择。而汀菱啊，你是无辜的小女孩，你不需要承受这些乱七八糟的东西，你才是有可能实现平安幸福的人呢。在踏进地道的瞬间，他认真而缓慢地加上一句：“施越城，在你寻找‘太子’的替代者时，顺便找来一个和三公主相似的小女孩吧。”
“臣遵命。”对着李焕乾的背影，施越城恭敬地垂下头，但心头的杀机却是不曾减淡分毫。那个女孩和那个奶妈似乎已经看穿这里的布置安排，若是泄露出去，殿下的安危将受到威胁，对于任何可能存在的不安因素，都不该留下！
不用回头，李焕乾也明白施越城心中所想，他淡然道：“母后已亡，父王已薨，在这个世界上，我最亲近的人只剩下我的妹妹……施侍丞，本王不是在命令你，本王是在求你。”
施越城的双拳缓缓收紧，微垂的眼帘下流泻出矛盾的神色，看着不得到答案不肯离去的李焕乾，他咬咬牙，缓缓说出：“请殿下安心，臣——一定遵旨！”
终于得到想要的答案，李焕乾转头看向施越城，见到他脸上痛苦的神色，心中涌起一股说不清道不明的涩然。他轻轻摇头，不再多说什么，终于在暗卫的护送下悄然离京。
施越城看着空荡荡的地道入口，脸上的复杂神色瞬间敛去。他眼中晃过一道锐利的杀机，唤过身边的暗卫，低声快速地交代了几个命令。看着忠心的手下离去，他在心里暗自说：殿下，莫怪我违反您的命令，怨只怨天家无私情！我身为暗卫首领，所效忠的只有尧国，所以知晓您仍存活的三公主绝、不、能、留！
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