好在石墨坩埚的材料就三种，张涵又给他找了个烧陶瓷的好手配合，坩埚取得了突破性进展，制造出了坚硬能承受高温煅烧的坩埚。
李胜忠亲自动手，试烧了几次，都获得了成功，剩下就是提高石墨含量，以提高坩埚耐火温度了。李胜忠又奋斗了两个月，终于把石墨含量提高到了三分之一——再提就影响坩埚强度了。
历经这许多艰辛，当将灌钢碎块放入石墨坩埚，盖好坩埚盖子，用泥密封好，再将坩埚放到平炉里煅烧，李胜忠忐忑不安的心情，是可以想象的，他没想到坩埚炼钢如此简单，他不敢想象失败了会怎样。但越是害怕失败，失败的阴影就越盘旋在他脑海里。
当热风炉开始鼓入热风开始，平炉中的火焰由红转白，散发出白炽的火光。一直烧了两个时辰，张涵才叫停，李胜忠带头将石墨坩埚钳出来。
“没事！会成功的。”
见李胜忠满面通红，张涵微笑着大声安慰他。张涵看不见自己的笑容，但他能察觉，脸部肌肉有点儿僵硬——他心里也没底。
李胜忠也不知听见没有，也没回答。他小心翼翼地打开了坩埚盖子，撇掉液面的夹渣，慢慢的将炽热的钢水注入到模槽中，然后在钢水表面又铺上一层生石灰，生石灰上层则铺上一层木炭粉，以防止氧化。
在旁边的张涵看见白炽的钢水，不由得松了口气，心里一块石头落了地。他一直有点担心，眼下既然熔化成这样，又去除了杂质，得到含碳均匀的优质坩埚钢，肯定是没有问题了。
随着时间流逝，钢水的慢慢冷却，一根两尺长，三寸见方的钢坯形成了。李胜忠迫不及待地拿起小锤。
“铛～～”
一声清脆悠长的声音里，李胜忠泪流满面。成功了，终于成功了，虽然不知比百炼钢如何，却比灌钢强多了……
李胜忠知道自己很丢人，眼泪却说什么也止不住。连擦了好几把，他却发觉脸上的眼泪更多了。最后，他也顾不得许多，蹲在那儿，失声痛哭。
李胜忠他好不容易抓住了这个机会，却接连遭遇到不断的失败，在这一年多，他日子过的相当艰难。
冷言冷语李胜忠不知听了有多少。有人说他鬼迷心窍，有人说他溜须拍马，有人说他攀上了高枝就不知道天高地厚了，还有人说他……
他是个外来户，刚成为张家奴隶没几年，不能与王冠全比。王冠全失败了，有功劳在，也有苦劳在，总会有人帮他说话的，如果他失败了，只怕……
到时候，求荣反辱，孩子们往后怎么生活下去，他有什么脸面对妻儿？
每当想到这些，李胜忠就无法入睡。夜晚的辗转反侧，白天的操心劳累，妻子说，他这一年老了好几岁。李胜忠不愿意听这个，他自己不是不知道，头发一把一把的掉，里面还有不少白头发……
骤然看到一个七尺多高的汉子放声大哭，张涵不知如何是好。按说，他应该当场宣布对李胜忠的奖励，但是，这位正蹲地上哭呢！
四处张望一下，众人似乎都有点儿不知所措。张涵草草的，大声宣布“李胜忠炼钢有功，以后就和王冠全一样，也是管事了”云云。然后，就把一干闲杂人等，都赶走了。
看张廷方犹豫，似乎有话要说，张涵连使眼色，嘴里说着，“六伯，给我准备些儿好吃的，我一会儿就到。”
手上使劲，示意有事一会儿再说，就把他给推走了。
没多大工夫，现场就剩下三人——张涵、李胜忠和李小二。
李胜忠哭到此时，激动劲也已过去了，就是人多不好意思起来，这时见人都走光了，张涵一扶，他就顺势起来了。
看见李胜忠脸上羞惭，颇不得劲，张涵也不待他开口，自己抢先说了话。
“李管事劳苦功高，这一阵儿受累了，先在家歇息几天，我再给你安排事做。”
“哪里，那里，李胜忠也没出什么力，还不都是小少爷的指点……”
说了几句话，李胜忠脸上就自然多了。
张涵听他如此说，却是“哈哈”一笑，打断了李胜忠的话。事是如此，张涵却没必要争什么功劳。
“那是什么话，我说的再多，也是空中楼阁。没有你苦心研究，这坩埚还不知道猴年马月才能实现。不说这个了，”张涵伸手把李小二招了过来，“小二挺有天份的，过两天，就跟我去族学好了……”
“这，这……”
李胜忠听了这话，喜出望外，不知说什么好，这真是天上掉下来的馅饼，推辞是万万舍不得的，可要不客气下，似乎也不适合。情急之下，他用力抓住李小二的手臂。
“跪下！给小少爷磕头！”
随后，他自己也跪在儿子身边，连连叩首，感激涕零。
“小少爷的大恩大德，李胜忠粉身碎骨，没齿难忘，……”
听李胜忠表了番忠心，又磕了两个头，张涵才笑眯眯地扶起他来，温言笑语安抚了几句，才让这父子二人转回家去。
待李胜忠父子到了家中，张涵命人送去的酒肉布帛，都已送到。李胜忠吐气扬眉之余，又是一番感动，就不必细表了。
其实，这些都是题中应有之义。
李胜忠年轻力壮手艺出众，又没有根基，在张涵来后主动靠拢，张涵看在眼里记在心上，自然而然就选择了他。
李胜忠是个骄傲之人，但是，他在别人面前可以骄傲，在张涵面前，却休想抬起头来。张涵到卞东庄两年来，特别是今年这大半年，把所有参与的铁匠，都给镇住了。
搞技术的，就看重技术。张涵对冶炼技术的改进，越是手艺好的铁匠就越是佩服，佩服得五体投地，惊为天人。假设张涵若把这十几个铁匠放免出去的话，过上几百年，张涵肯定会作为铁匠的祖师爷出现在牌位上的。
说句不客气的话，没有李铁匠，还会有王铁匠、刘铁匠、张铁匠……在张涵的指点下，一样能炼出精钢来。而李胜忠初到张家无亲无故，他想要为子孙后代谋个好出路，只有努力让张涵看重。
换句话说，张涵是唯一的选择，而李胜忠不是。
李胜忠想到了这一点儿，因此颇为积极主动；张涵也知道这一点，所以稍微矜持些儿。不过，两人就觉得对方是个不错的选择。
于是，二者一拍即合，李胜忠遂领着儿子大表忠心——要是文人武士，此刻一定会翻身拜倒，口中大叫“主公”云云，李胜忠没那个身份，只好表表忠心算了。
在熹平元年（172年）这一年，张涵在卞东庄冶炼作坊里的威望大涨。如今他说话，就算张廷方不同意，也不会当众反驳，也得迁就。张涵刚才把李胜忠提拔为管事，张廷方是有想法的，但他还是服从了。这就足以说明，张涵在冶炼作坊终于名至实归，说话算数了。
迎着凉爽的秋风，张涵纵马飞驰。刘文标骑马跟在后面，他在大声叫喊这什么，但张涵的耳畔都是呼啸的北风，根本听不清楚，想来无非是要他慢点儿。
张涵只当没听见，全然不理，他压低了身子，以对抗狂风迎面带来的压力。好久没有让大黑放开了跑了，任意驰骋，纵马如飞，飞快逝去的景物，令大黑也兴奋起来，很快就与刘文标拉开了距离，把他甩出了老远，张涵回首，看他慢慢变小，不由纵声长啸。
“啊啊啊啊~~，爽啊~~”
张涵在晚霞中，放声长呼——他的梦想终于插上了精钢的翅膀。
一炉可以放80个坩锅，一坩锅可以出近两百斤钢。如此说来，一炉就可以出一万六千斤优质钢。换算成公制，也有三吨多！而炼上一炉坩锅钢只需要三个时辰，甚至更短！
一句话，如今张涵可以批量生产优质钢材，可以年产成千上万吨优质钢。
而且，坩锅的用途何止如此？
刚刚在张廷方那儿吃饭时，张涵卖了个关子，没有解说，只说“将来就会知道，坩锅值得不值得了”。
只要把坩锅里的碎钢块换成熟铁块，再加上适量的碳，张涵就可以精确的控制钢中的含碳量。到时候……
哈哈，想到得意处，张涵笑得合不拢嘴，在他的脑海里只有回荡着句话——钢铁是现代工业的骨架。
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