黄昏的光景，马车驶入了一座小城。
小城并不小，而且处处还隐隐透出一种古色古香的味道。
高高的城楼就像是一个翘首守望的士卒，俯瞰着他脚下风雪中的征人旅客；城楼中空旷的上方，两根粗实的巨木十字相交，悬垂着一口古铜色的大钟，钟上铸满了细致的花纹，年代显然很久了，远远望去，依稀锈迹斑斑。
厚厚的城墙上长满了爬山虎、常春藤之类的植物，只是时值风雪残季，冬将逝，春欲来，它们葱茏的绿色生命还来不及展示在人们的眼前，只能悲哀地绕着几经风雨洗涤、侵蚀的黑色雉堞。
杏伯缓缓驱车走过护城河面上的那条古老吊桥，刚刚穿入斑驳的城门，迎面就走来了一个身材适中、一脸憨厚的白衣年轻人。
白衣人向杏伯拱了拱手，伸手截住马缰，微笑道：“这位老丈只怕就是‘武林四侠’中的‘鞭侠’方四侠了？”
杏伯微微一怔，也笑道：“阁下只怕认错人了，小老儿是金陵城人尽皆知的车夫杏伯，可不是什么大侠。”
白衣人表情谦卑，恭声道：“晚辈虽未见过方四侠，但也知道老丈手里这条鞭子，就是当今‘神兵利器八大家’中的‘乌龙鞭’。无论老丈是方四侠，还是杏伯，你就是你，这一点绝不会改变。”
杏伯脸色不变，道：“阁下说话的确很有趣。”
白衣人侧目看了看车厢，扬声道：“车厢中可是‘天山一剑’米大侠和欧阳情欧阳姑娘？”
车帘随即卷起，露出一张俊雅的脸孔。
米珏微笑道：“恕在下眼拙，尊驾是……”
白衣人道：“在下只是无名小卒，贱名不足挂齿。”
米珏道：“那么阁下……”
白衣人立即截口道：“敝上得知三位驾临，特此吩咐在下前来候命相迎，奉请三位一起移驾敝处喝几杯水酒驱驱风寒，以尽地主之谊。”
米珏道：“贵主人是哪一位？他怎么知道我们到了此处？”
白衣人摇头道：“敝上说过，如果在下请不动三位大驾，就不必再回去见他了。三位不知能否赏脸，免得让在下左右为难？”
他微微一顿，又道：“只要三位点一点头，很快就可以见到敝上了。”
米珏目光闪动，道：“如果在下和贵主人素不相识，岂可冒昧相扰？”
白衣人道：“敝上虽非米大侠深交，却还是认识的。”
米珏皱着眉，略一沉吟，道：“可是在下怎么也想不起来，是否还有朋友在这附近一带居住。”
白衣人道：“敝上本非本地人氏，只是恰巧路过此地，又恰巧得知米大侠三位也到了这里而已。”
米珏笑了笑，悠悠道：“这位朋友既然如此神秘，看来在下若是不前去一会，以后的日子可就食不知味、酒菜无香了。”
白衣人忍不住展颜一笑，道：“米大侠是答应了？”
米珏拱手一揖，淡淡道：“烦劳尊驾带路！”
陈园。
这是一座豪华而雄伟的府邸，从敞开的朱红大门望进去，只见一条鹅卵石砌成的路，一路朱红栏杆，两边遍植终年不凋的树木，庭院深深，曲径通幽。
那白衣人引着米珏三人，转前庭，过中堂，几经迂回，终于到了主人会客厅。
客厅十分宽敞。中间放着一口白铜大火盆，青色的火焰正在盆沿跳跃、舞动；南北两边是一整套的楠木雕龙椅，当中摆着云石长几、云石凳子；东面靠墙正中是一个玻璃柜子，里面陈设着碧玉、玛瑙、珊瑚、怪石种种玩器；西面靠墙悬挂着一幅长及六尺、宽及两尺八寸的“猛虎下山”图。
图画之前，一人双手反剪，神态悠闲，正聚精会神凝视着那只栩栩如生、呼之欲出的猛虎。
白衣人轻咳一声，道：“主人，幸不辱命，贵客已到。”
那人倏然转身，双袖飘飘，一举一动之间，竟极其潇洒、飘逸。
他约摸刚及甲子之年，两鬓微微有些花白，脸容丰满、圆润，颌下光滑无须，双目顾盼流转，令人感到非常亲切、无比慈祥。
一见到这老人，米珏立即就惊喜地叫道：“‘乾坤一剑’秦孝仪秦老爷子。”
秦孝仪大笑道：“米贤侄，你还记得老夫么？”
米珏笑道：“老爷子，咱们一别经年，不意竟在此处相逢，可真是百感交集啊！”
秦孝仪道：“他乡遇故知，的确是人生一大喜。”
米珏道：“那位神秘的主人，莫非就是老爷子你？”
秦孝仪道：“嗯！这不情之请，倒让三位猜疑了。”
米珏道：“老爷子怎么知道我们三人的行踪？”
秦孝仪目光转动，神态有些很不自然，仿佛并不想作答，偏偏又找不到搪塞的借口。
就在这时，正有丫环奉上香茗，他急急忙忙吩咐道：“速备一桌盛宴，为三位贵客接风洗尘。”
四人纷纷落座，秦孝仪望着满脸沧桑的杏伯，微笑道：“方四侠，上次见面之时，是否在十年前的江南三月天？”
杏伯轻啜一口茶水润了润干燥的喉咙，淡淡道：“秦大侠可真是好记性。”
秦孝仪道：“当年方四侠威风八面、叱咤江湖，手中一条‘乌龙鞭’让宵小之辈闻风丧胆，今日……怎么今日……”
杏伯摇头道：“物是人非，往事不堪回首，不提也罢！”
秦孝仪捋掌轻叹道：“方四侠侠名远扬，铲奸除恶，令天下人无不拍手称快，昔年的雄心壮志却如此消磨殆尽，实在让人扼腕叹息！”
杏伯叹道：“小老儿就是憎恨自己的双手沾满了太多、太多的鲜血，所以才决意退隐江湖。这么多年了，偶尔想起以前犯下的罪孽，还是难免有些悔恨。”
秦孝仪道：“‘乌龙鞭’位居‘神兵利器八大家’之中，今日却只能用来拍拍马，咳……咳……真是人间沧桑，世事难料。”
杏伯脸色淡漠，道：“秦大侠似乎越来越春风得意，想必徒子徒孙们也更多了。”
秦孝仪道：“徒子徒孙的确不少，只可惜全都不成大器，哪一天还望方四侠亲自调教一番。”
杏伯道：“小老儿早已不问江湖事，乐得逍遥自在。”
秦孝仪道：“方四侠这份虚怀若谷的胸襟实在令人敬佩，若非人在江湖，身不由己，小弟也来效仿效仿，退出江湖，从此不问世事。”
杏伯微微一笑，不再作声，只管低头品茗。
秦孝仪目光一转，看着欧阳情道：“这位想必就是金陵城‘天涯海阁’的大老板欧阳情欧阳姑娘？”
欧阳情笑了笑，道：“看来小女子虽然只是个生意人，在江湖上却也未必默默无闻。”
秦孝仪道：“‘天涯海阁’在江湖上极享名誉，欧阳姑娘艳名也早已广为流传，老夫常恨无缘识荆，今日一见……”
他微笑着摇摇头，突然住口不语。
欧阳情道：“莫非让老爷子大失所望？”
秦孝仪笑道：“今日一见，才知人们所言非虚，仅仅只是姑娘的绝代风华和独特的气质，便已似不食人间烟火，想必容颜也必然是倾国倾城。”
欧阳情淡然道：“小女子自知貌似嫫母，所以不敢以真容示人。”
秦孝仪道：“老夫虽然不懂应该如何去欣赏一个女人，但也看得出来，姑娘绝非嫫母之貌。”
欧阳情手捧绿玉茶杯，浅浅一笑，也不再言语。
秦孝仪轻咳一声，看了看米珏，笑道：“米贤侄，你可曾忘记当年灞桥之会？”
米珏笑道：“那次酩酊一醉，至今只怕已时隔六载……”
秦孝仪摇头正容道：“不，是整整六年零八个月。”
米珏道：“老爷子愈老弥坚，这记性是越来越好了。”
秦孝仪脸色突然变得黯淡，苦笑着叹道：“人一老，许多事反而记得更清楚，也有许多事更看不开、想不透。”
他又看了米珏一眼，似乎言犹未尽，目光中似有深意。
他迟疑了许久，终于缓缓又道：“米贤侄，有些话，老夫不知该不该说。”
米珏道：“老爷子但说无妨。”
秦孝仪道：“听说……杀手‘一刀两断’任我杀是你的朋友？”
提起朋友，米珏的心里立即涌起一道暖流，微笑道：“他的确是小侄的朋友。”
秦孝仪突然跺了跺脚，长叹道：“你怎么可以这么糊涂？什么样的朋友不交，却偏偏和这种人做朋友？”
米珏怔了怔，摇头道：“我不懂。”
秦孝仪道：“你知不知道，和一个杀手成为朋友是种非常危险的事？”
米珏又摇了摇头，道：“我还是不明白。”
秦孝仪道：“所谓‘道不同，不相为谋’，你毕竟是名门正派的一代大侠，岂可自贬身份，与他屈尊相交？”
米珏正色道：“他是一个好朋友，绝不是传说中的那种冷血无情之人。”
秦孝仪沉声道：“杀手就是杀手，在这种人心里，杀人才是他们唯一要做的事，朋友，是没有最好的。”
米珏闭上了嘴。
他无意多作辩解，有些东西，只要放在心里就已足够。
秦孝仪道：“你们此行，是不是前往华山？”
米珏微微一怔，抬目道：“老爷子难道还能未卜先知？”
秦孝仪缓缓道：“你们如此车马劳顿、劳苦奔波，岂非正是为了任我杀？”
米珏愕然道：“老爷子好像什么都知道。”
秦孝仪道：“老夫还知道，你们此去华山，必然路途艰辛，凶险重重，步步荆棘，凶多吉少。依老夫之见，你们最好还是放弃此行。”
米珏皱眉道：“老爷子，你究竟还知道什么？”
秦孝仪摇摇头，道：“你们绝不能去华山。”
米珏道：“为什么？”
秦孝仪道：“华山风景虽好，但绝不适合游玩，因为此刻的华山已被下了封闭禁令，无论是谁，上山者一律格杀勿论。”
米珏道：“什么封闭禁令？什么格杀勿论？任我杀究竟是不是已到了华山？”
秦孝仪微微一叹，沉声道：“如果任我杀不在华山，华山也就不会成为充满杀戮的是非之地，更不会被全面封锁，列为禁地。”
米珏苦笑道：“老爷子，你越这么说，我就越不明白了。”
秦孝仪沉默半晌，缓缓道：“你可曾听说过一个人，一个可怕却又令天下男人都能着魔的女人？”
米珏心头一跳，脱口道：“紫罗兰夫人？”
“嗯！就是紫罗兰夫人。”
秦孝仪双眉攒聚，眉间紧紧拧出一个“川”字，脸色严峻，却又充满了恐惧。
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