再次伸手按了下额头，风树拉开房门走到回廊里，一道婀娜多姿的白影第一时间闯入视野，正是施施然拾阶而上的玉美人。眉头紧锁，风树抱着手，刻薄地提高了音量道：“萧兄，你刚才说邪物也是欺软怕硬的，这话真的很有道理呢！不仅是邪物，就连咱们不食人间烟火的玉大美人也知道柿子要捡软的捏。”
“哼，”玉美人嘟起红艳艳的小嘴，娇嗔道：“丑八怪表哥你什么意思？”
“不喜欢见人穿淡兰色的衣服？”风树狭促地一笑，“那我怎么没见你叫大师姐脱衣服啊？”
“因为大师姐是女人呀，又丑又笨的家伙！”玉美人仪态万方地踱进堂屋，白了风树一眼，娇声道：“男人跟女人穿的衣服完全不具备可比性嘛！那是截然不同的款式和……”
“等等——”稍后一步迈进堂屋的兰飞扬，正出神地凝视着玉美人，脸上写满了宠溺的微笑。蓦地，被冰雹袭击了一样，兰飞扬满面的笑容僵住了。茫然无措地望望风树，又看看玉美人，他用颤抖的声线问道：“无瑕，你、你、你……你刚才说什么？为什么我听到你说……因为大师姐是女人……”
“呵呵，兰兄，你没睡醒吗？”东方淇爽朗地笑着打开了房门，亦向堂屋走来：“怎么问这种问题？所谓大师姐，自然是女人啊！要是男人，那就该叫大师兄了！”
“我……”兰飞扬扭过头，目光自顶而下在玉无瑕身上缓缓移过。他能清晰地感觉到自己的心跳一声急过一声，几近不能呼吸。良久，兰飞扬凄然一笑，嗓音沙哑道：“兰某在跟各位说笑呢。”心里四下分崩，他感觉眼前掠过一阵又一阵的暗黑，浑身被窒息感填塞了，有些缓不过气。渐渐地，压在肩上的失落消退了一些，羞耻和难堪却蔓延开来。回想起自己这两日的种种行止，兰飞扬只觉耳边“嗡”地一声，气血翻滚，平生第一次，他恨不能立刻就死——他是兰飞扬啊，向来“万花丛中过，片叶不沾身”的情场高手兰飞扬！
“喂，姓兰的，”风树嫌恶地唤道：“不是你说有事情跟我们商量吗？有话快说，说完就滚！本少爷没那闲工夫跟你耗着！”
“你们四个丑八怪，”玉美人绞弄着手里的丝巾，娇滴滴道：“说话小声点噢！不许吵我睡觉！知道充足的睡眠对养颜有多重要吗？不要一副很无辜的样子，我知道你们是故意一大早吵醒我的。你们对我美貌的嫉妒根本就是昭然若揭！”语毕，美人风中病柳般的身姿消失在回廊尽头。
兰飞扬定了定神，脑海中再度回放了一遍这一天一夜的经历。仔细想着周围每个人的态度和语言，他黑沉沉的心中忽然有了一线指望：似乎目前为止，并没有人察觉到自己荒唐的错误。这是不是意味着自己的名声和颜面有惊无险地保存了下来？
“你来找我们是为了昨晚发生的命案吧？”萧木客站在风树身后冷冷地问讯道，隔着层薄雾似的眼睛里透出一抹锐利的光芒：“关于这件事，庄主是怎么跟你说的？”
“所谓‘好事不出门，坏事传千里’，想必那桩命案的情况大家都已经听说了吧，”兰飞扬阴恻恻地笑了下，带点挑衅味道地逼视着风树和萧木客：“庄主嘛，他倒没跟我说什么有意义的话。不过，我告诉了他不少有用的事情。比如，那种惨状的尸体，需要多好的剑法才能做到；又比如，你们二位的武功有多高……”
“这并不是件有趣的事，”一双凤目微微上挑，萧木客眸光冷如冰石地扫了兰飞扬一眼：“以你的灵力，难道你会看不出杀死那个人的家伙根本不是人类？”
“哎，你别辜负了兰兄的一片苦心啊！”风树轻轻拍了下萧木客的肩膀，邪魅地一笑：“兰兄这么卖力，是在给我们创造机会呢！”
萧木客闻言微微一怔，侧头瞟向风树，仍是惯常那副清冷模样，也不做声，只是淡然的目中现出一丝相询之意。
“这不是明摆着的嘛，”东方淇老成道，“兰兄煞费苦心地给我们制造了个送人家女儿回家的机会，才让我们有理由在这里住下。如果还想长住，尤其是不惹对方疑心地常住，莫过于让对方把你强留下来，或者，对于许家庄单方面来说，叫做‘扣押’只怕更恰当些。”
“这个地方于你，吸引力如此之大……”萧木客若有所思道，“昨天你说，‘北斗’中有一个的图在你手上。莫非，那个货就藏在许家庄内？”
“别忘了今晚到兰某那里去赴宴，”兰飞扬故意避而不答，“兰某比各位先到一步，就当我为大家接风洗尘吧！”
这时，堂屋的大门被人粗暴地撞开，许慎风在几个虎背熊腰的仆从簇拥下走了进来，面上的表情很是复杂难辨，跟昨夜比起来，却是明显地少了两分亲切，多了一分愤怒，一分畏惧。向身旁的悍仆递了个眼色，许慎风微微一笑，低沉道：“三位住在鄙庄可还习惯？呵，无爱小将军，萧壮士，老夫平日最爱跟你们这等青年才俊交朋友。如若不弃，三位不妨多住几日吧！对了，我看这处院子好象下面的人手不够，怕他们招呼不周，特意多调了四个精明懂事的家仆过来伺候。你们还有什么需要，只管告诉老夫好了。”
“您太客气了，”风树露出一抹没有温度的笑容，不卑不亢地拱了拱手：“许庄主，一大早亲自登门造访，又如此关心晚辈的生活起居，晚辈实在是受宠若惊啊！”
“小事一桩，何足挂齿，”许慎风摇了下头，似乎意有所待地巡视着屋里的陈设，面容上浮动着古怪的笑意：“不过，说到人手不够，老夫倒有个小小的疑问。”略顿了下，他眸中精光大盛道：“庄上有个家奴叫许平，一向在这里伺候，不知怎么忽然不见了。其他佣人说，他昨晚进来招呼客人，之后就一直没有回下人们住的地方。今早，管家跟我禀告了这事。我就想，来这边的时候顺便问问你们三位。”
“许平？不认识，”风树懒散地答道，同时不经意似的斜了兰飞扬一眼：“我没有特别注意过下人们。这个叫许平的，是个什么样子啊？”
“许平今年四十出头，”许慎风背后的一个仆人接口道，“个子大约比无爱小将军矮半个头，比萧壮士要略高些。身子挺壮实的。相貌嘛，普通得很。”
“你们确定这个仆人失踪了？会不会是他自己私逃了？”兰飞扬面色微变，陡然拔高的语声中透出并不做作的诧异。
眉头皱了起来，风树与萧木客对视了片刻，一拍头，不怀好意地笑道：“哦，那个青衣汉子啊！我想起来了！庄主，那个仆人跟着兰兄走了。昨天下午，兰兄来我这里闲聊。庄主想必知道的吧？兰兄和东方先生可是旧识呢。东方先生特意备了些薄礼赠给兰兄，当时就是叫了许平给送过去的。那以后我就再没见着那个中年仆人了。因为后来天黑了，我也没找他。”
“这……”兰飞扬怒气冲冲地瞪了风树一眼，却也不便反驳，只有转向许慎风，赔笑道：“那个仆役把东西送到我屋里，我打赏了他，就让他走了。怎么会不见了呢？”
许慎风狐疑地环顾着兰飞扬与风树一行人，半晌，脸色一冷，狠辣道：“个把家奴去向不明，老夫也只装做不知道算了。可是，爱妾竟然横尸血泊，难道还要老朽装聋作哑吗？真当我许慎风是可欺之辈？总之，在没有找出凶手之前，你们五个人，谁也别想离开这个岛！”眼光停在风树身上，许慎风冷厉地一笑：“无爱小将军，我知道你曾经于数千人当中取敌首级。我手下这些人是决计拦不住你的。”
“怎么会呢？”风树挑了下眉，漫不经心道：“看庄主一副胸有成竹的样子，必定有办法把我们留下来。”
“果然是个伶俐后生，”许慎风颔首道，“我听清浅说，你们是乘一艘大船来的。”
“那艘船可不是晚辈的，”风树冷笑道，“那船，是相邦大人倾全国之力造的。再怎么说，这小岛终究还在鲁国管辖范围之内。许庄主，您该不会想要得罪相爷吧？”
“庄主，”回廊下，一个婢女垂首侍立，手中捧着一个粉红色的小盒子：“小的听从庄主的吩咐，给各位贵客整理了一遍房间，在玉公子的屋子里发现了这盒熏香。”音调不受控制地战抖着，那丫鬟容色苍白，眼眶泛红道：“跟出事的那间房……那房里……房里……熏的香……是……是一样的！”
“我知道了，”许慎风意味深长地盯着风树，肃穆道：“相邦大人是吗？我尽量不得罪他吧。我已经派人去码头了。”
风树一言不发地转身进了自己房间，几分钟后，又神情自若地走回萧木客身畔立着，已经换了一身漆黑的劲装，头发也束了起来。随手描画着剑鞘上纹饰的轮廓，风树用另一只手轻轻推了下萧木客：“回房收拾下，我们去码头走一遭。记得把案几上那两幅图收起来。”
“你们哪里也别想去！”许慎风瞳孔急速收缩，凶相毕露地吼道：“你们就等着给我的爱妾陪葬吧！”
“你快去吧，”风树跟萧木客交换了个眼神，催促道。转向许慎风，风树依旧温文尔雅地笑着，只是眉宇英华间渲染着一种严厉冷酷的味道。目光在许慎风面部和颈项处转了转，风树森然地一笑：“许庄主，我可不想跟你做敌人；而且我相信，你也不会想跟我为敌的。”
对方目光所及之处，许慎风感觉象是被刀子狠狠剜了一下。他猛地产生了一个错觉，对面立着的是一只择人而噬的黑豹，随时会把自己吞没。情不自禁地后退了一小步，许慎风仰视着风树俊秀而强硬无情的笑脸，心里暗暗感叹：好重的杀气和霸气，如同来自地狱的修罗，全身透着浓重的血腥意味——不知道掌下多少亡魂，才会造成这样惊人的气势？强自镇定着，许慎风嘶哑道：“还不承认吗？如果你们是清白的，为什么要跑？”
“你哪只眼睛看出我们要跑啊？”风树不耐烦道，“庄主你固然想抓到凶手，我们又何尝不想证明自己的清白呢。这件事，大家各退一步好了。你给我们三天的时间来追捕真凶。这三天，我把我船上的人都叫到庄里居住，你可以派人驻守在我们船上。但你不能干涉我跟萧兄的行动。三天之后，如果我们抓到凶手，你再把船还给我们；反之，我们就任凭你处置好了。现在我们要回船一趟，因为把船托付给你以前，我必须确保整艘船安然无恙。当然，你要保证把它还给我们的时候，它不会有任何改变。”
“这样子……”许慎风靠近墙壁的右手手指轻轻地扣击着墙面。沉吟了好一会儿，他才沉缓道：“你要我怎么相信你们？要是你们这一去直接上船走了怎么办？”
“拜托，”风树吊儿郎当道，“只是我跟萧兄两个人去看船，我表弟和东方先生都留在这里啊！”
大船。甲板上。
面对空落落的甲板，风树墨黑的眸子里现出一缕嗜杀的血光。双臂环绕在胸前，风树眯起眼睛斜睨着伫立一旁的言不悔，质问道：“你半夜三更地跑来跟我们说毛不拔和二师姐不见了，为什么不把全部情况禀报清楚？你怎么不告诉我们同时失踪的还有一船的桃子？”迅速摊开左掌瞟了一眼那个青黑的印子，风树恶狠狠道：“你知不知道你很该死？这么重要的状况居然不说！”
“毛不拔现在已经回来了吧？”萧木客淡淡瞥了风树一眼，无声地叹口气道：“林乱呢？她还是没有回来吗？”
“少将军，您这样说是不对的，”言不悔正色道，“从前马厩失火，孔圣人只问伤了人没有，可没有问马有没有受伤。这才是为人之正道，如若重马轻人，那就有违人之常道。少将军，马尚且算是条命，但是桃子……”
“住嘴！”风树训斥道，“少给我东拉西扯的！没听见刚才萧兄问你的话吗？二师姐回来没有？”
“林小姐没回来呢，看样子午餐又可以节省一个人的饭钱了！”毛不拔笑眯眯地攥着一串铜钱踱了过来，随即又担忧道：“爷，跟着你来的这些许家庄的下人，你说他们要在咱船上住三天，那他们的饭钱是怎么算的？不会要我们掏吧？看他们一个个身强力壮，很能吃的样子哎！”
“我问你，”风树抬起右手遮挡耀眼的阳光，一面凛冽地扫视着周围：“我离开这一天一夜，船上没发生什么事吧？二师姐没提过要去哪里吗？她不见之前有没有表现异常的地方？大师姐现在又在哪里？”
“还有啊，爷，”毛不拔对风树的问题置若罔闻，自顾自地继续盘算道：“你说我们要去许家庄住三天，不用给伙食费、住宿费什么的吧？再有，等到时揪出真凶了可要叫他们陪一大笔钱才行。不对，一笔不够，为冤枉了我们而道歉该给一笔；另外，我们给他抓出凶手又该额外算一笔。”
“罢了，这个以后再说。我们现在有很多事情要办，”萧木客扯了下风树的袖口，面无表情道：“你指挥他们尽快搬下去，我要去把船上各处查看一遍。”
“各处？”没有来由的，风树浑身一震，心底滋生出一个奇异的念头。直视着萧木客没有波澜的双目，风树迟疑了几秒钟，低声道：“如果是检查船本身的状况，还是那些船工娴熟些；要是检查装备、储藏物什么的，交给毛不拔就好。你是要去找那个东西吧？你……是不是想下那个货舱去？”
“你为什么这样想呢？”萧木客不置可否，却淡漠地反问了一句：“那个货舱你不是封起来了吗？而且……”倏地打住话头，萧木客扬起头望着湛蓝的天空，换了个话题：“别忘了我们只有三天的时间。你忙去吧。”
“这是明摆着的事情，”风树痞痞地一笑，“那天，你刚从崖墓回来就说觉得船上有不干净的东西。以你的个性，会坐视不理吗？想来船上能找的地方都找遍了。正是因为我封闭了货舱，你之前没能进去。所以，这一次……”
“我要去哪里、要做什么都与你无关，”萧木客怫然不悦道，“你管好自己的事情吧，别再给我添麻烦了。我的耐心是有限的。”语毕，萧木客回身进了船舱，衣袖一甩，舱口的大门几乎紧贴着风树的鼻尖关紧，然后是清晰的门闩划上的声响。
“居然把我关在外面？”风树冷哼了一声，径直转到另一侧的甲板上，抽出长剑，把货舱入口处的盖板撬了起来。揭去盖板的一刹那，风树下意识地掩住了口鼻。出乎意料的，须臾过后，他发现货舱内部散出的气流并没有什么异味，反而隐约夹杂着一丝食物的香气。
心中疑云大盛，风树单手一扬，两粒发着微光的珠子斜飞进货舱中，宛如精心摆设的一般，刚好落在货舱相对的两个角上。夜光石迸出的绿光映在风树的面庞上，放大了他神态里沉淀的震惊和茫然——萧木客略微躬着身子立在木质楼梯下方，目中仍是那种波澜不惊的冷淡；在他身后，货舱中央整整齐齐地陈列着各种干鲜果品、肉脯、蔬菜，靠墙处排放着一圈陶罐，整个货舱里笼在一层寒气当中，不少食物上还覆盖着一层薄薄的冰霜。
“你怎么会……”风树一愣之后立即醒悟过来，“船舱里有另外一个入口可以进来，是吧？不过这里……”右手按在腰间的宝剑上，风树警惕地向四面张望道：“奇怪，为什么这个货舱……好象一直有人使用？难道是……”
“谁在里面——”风树话音没落，只见毛不拔凶神恶煞地冲了进来，手里拎着一把明晃晃的刀子：“大胆蟊贼，居然敢来偷东西？有没有搞错，我的东西也有人敢打主意？”一眼瞄见风树与萧木客，毛不拔在千分之一秒内把刀藏到了后面，同时换上谄媚的笑容：“爷，萧爷，两位怎么有兴致下到这里来？怎么样，这里布置得很不错吧？”
玩世不恭地啃着右手的拇指指甲，风树慵懒道：“我记得告诉过你们，这个货舱谁也不能踏进一步。”
“货舱本来就是修来贮存货物的嘛，”毛不拔不服气地嚷道，“不用多可惜啊！那修货舱的钱不是白费了吗？再说……”
“这里的气温为什么会这么低？”萧木客打断了毛不拔的话，冷冰冰地问道。
“说起这个啊，”毛不拔神采飞扬道，“这可是我的独家发明创造呢！你们来看，”说着他灵活地从二人之间穿过，走到货舱一个角落站定。满脸堆笑地瞅着两人，毛不拔骤然抬起手，变戏法似的指了指货舱顶部一处冰凌：“看——”
剑眉微皱，风树顺着毛不拔示意的方向定睛看去，发现货舱顶部有一个四寸见方的小洞，洞口边缘甚为整齐，一阵阵的冰冷气流从洞中窜出来，小洞周围的一片墙壁都挂满了冰霜。斜了毛不拔一眼，风树凌厉道：“这是什么？这个洞通到哪里啊？”
“这，就是我构思最为精妙的地方了！”毛不拔手舞足蹈地说，“这个洞通往冷小姐的房间，是我趁她出去吃饭的时候凿的。这样，下面的货舱就能常年保持低温，食物可以累月不坏！我粗略地算了一下，这样做节约下来的开支起码有……”
深吸了一口气，萧木客抬手指着墙根陈列的那一圈陶罐，淡漠道：“这些罐子里面盛的是什么？是你带到船上的吗？”
“您想知道吗？我有非常具体的记录哦！”毛不拔诡秘地笑着，摊开了手：“不过……”
“我记得，”伸出舌尖润了润嘴唇，风树恶意地拖长声调道：“某人不遵我的号令，这笔帐我还没有算呢！”
毛不拔悻悻地垂下头，想了一会儿，回道：“这些陶罐是船上本来就有的，有的里面装了酒，有的里面装着腌菜什么的，估计是给我们路上准备的。上次水兵出事的时候，货舱里被搞得一团糟，那些罐子我觉得……再打开……不太安全，唉，可惜啊！这又折了一笔钱！我打算哪天把它们全部搬到甲板上去，在阳光下打开来清洗干净，应该可以卖个好价钱！”
“我知道了，”萧木客冷然道，“你们到上面去，需要有人看顾那些船工搬迁。”
“大笨石在上面，”风树气定神闲道，“毛不拔，你也去帮忙！我留在这里协助萧兄抓鬼好了，”见萧木客欲言又止，风树眉头一沉，嘴角勾起一个鄙夷的弧度：“萧兄，你不懂得筹划吗？之前不是你怀疑凶手来自船上吗？要是我们在这里逮着它，不就不用搬了？”暗暗握紧了手中的长剑，风树在心底笃定道：“没错，这里就是我们要找的地方吧。”在这个有些狭小的空间里呆久了，他越来越清晰地觉察到周围的空气里弥漫着一种淡淡的味道——长久以来困扰着他的气味，总是那样若隐若现飘荡在鼻端的气味，不是香气，也不算臭味，潜藏着陈腐的铁锈气息，还夹杂了其他的、不知名的熟悉又陌生的气体因子。
一种本能驱使着风树向墙角走去。他的身体自然地转了个方向，正对那些排列规整的陶罐。一瞬间，左手掌心掠过一阵冰冷的刺痛感，仿佛一个无声的警告。目光从那些素色带着细小裂纹的陶罐表面滑过时，风树似乎看到一些邪恶的力量在里面孕育着，没有理由的，他肯定那些罐子就是气味的源头。
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