夜，又深沉了几分。天地一色，万籁俱寂。风树一行人寄居的小楼，却依旧户开帘卷，灯火错落，不知是否有人辗转难眠，夜不成寐。
不大却很整洁的房间。案几上燃着一支短短的蜡烛，萧木客背向烛光正襟危坐；光有些暗，且不断摇曳着，那张没有表情的面容，越发显得绝美而难以捉摸。淡淡地看了风树一眼，萧木客轻声道：“刚才隔壁有动静，大概有个仆人醒了。按说是不必大惊小怪，急着离开。但以许家庄现在的形势，我们不得不分外谨慎。何况，当时的情景，一旦被人当场撞破，这黑锅我们无疑是背定了。”
“你倒说说，许家庄是个什么形势啊？”风树倾斜着身子，一条腿盘坐在窗台上，一条腿撑着地；坐姿不雅，鄙夷之情更是溢于言表：“既然怕蒙受不白之冤，至少该等我把那两颗夜光石捡走吧。”
“不妨事，除了东方先生，没人知道我们是下地做活的，”萧木客平静道，“这庄里如今隐患甚多。即便撇开凶手，旧宅子里住着只鬼；兰飞扬一身邪术，意图不明；还有至少两具被他控制的尸体混迹于许家人中，别人还浑然不觉；没有脸的女人随时可能出现；关于流血的头发，你不愿说明只有暂时不考虑。”顺手拿起那柄乌黑的刀，萧木客凝视着刀身上已经干涸的血迹，沉吟道：“尸首的状况太怪异了，我感觉很不妙。希望是我多心了。”
“尸首的状况你根本没容我细看！”风树没好气道，“那尸体，我远远看着，就觉得出血特别多罢了，鲜红一片。你发现什么异状了？”
“那尸体没有皮，”萧木客用一种纯粹叙事的语气道，“所以才会流血特别多，看上去一片血红。从尸身的形体来看，应该是个年轻女人。但是她全身的皮都被剥掉了，无法知道死者更详细的情况。”
“全身的皮都被剥了啊，”风树恍然大悟道，“难怪看起来是那种样子！有意思，”抱着手，风树不怀好意地笑道：“把这个消息告诉娘娘腔，保管吓得他一晚上都睡不着觉，说不定他听了马上就去自杀了！”笑意渐渐敛下，风树墨黑的眸子里闪动着冷峻而专注的神情：“剥皮起码不会立刻致死，那么死因是什么？”音调低沉，语速极慢，风树似乎正在进行周密的思考，“把皮剥掉时人已经死了吗？还有，没有皮未必是‘剥’掉了。比如，有些洞室墓的墓墙里面有防盗的夹层，通常不是灌酸或者火油在里面吗？小时侯，我就亲眼见过几个莽撞的士兵被烧掉皮的样子。这样还说得通一点。因为我想不出，把皮剥下来有什么用？”
“确切的死因看不出来。但皮不像是被烧掉的，”萧木客轻轻地摇了下头，“我这么说有两个原因。第一，尸体没有酸味或者火油味；第二，那尸身的皮不仅被剥掉，还剥得十分均匀，皮下的血肉没有一点缺损。如果是烧掉的，不可能这么均匀，皮肤下面的部分也不可能完全不被殃及。不妨设身处地想想，如果是你，要把一具尸体的皮非常均匀且不损坏血肉筋骨地揭下来，你会怎么做？”
“你别说，这还相当有难度啊！”偏着头想了几秒钟，风树痞痞一笑，胸有成竹道：“只有一个办法！用剑一部分一部分地削下来。”
“不错，”萧木客赞同道，“换作我是凶手，也只有这样做，才能把尸首弄成我们之前在旧宅里所见的样子。可是，事实上，那具尸体表面完全没有接触过利器的迹象。再者，用刀剑把皮去掉的话，削下来的人皮会是一片一片的。我们在屋子里，也没有发现一点人皮。”
“凶手把死者的皮拿走了，”风树笃定道，“还有熏香的器皿，香也许点完了也许没有，剩下的也一起被拿走了。喜欢人皮的家伙？我说，这凶手可真够莫名其妙的。兰飞扬那个疯子最值得怀疑！”
“你还不明白吗？”蓦然扬起头直视着风树的双目，萧木客冷冷道：“凶手，不是人类。”
“那不就结了吗？”风树一摊手道，“你本来就说那宅子里面住了一只鬼！现在那里死了人，凶手又不是人类，不就明摆着是那只鬼干的吗？”
“房间里也没有鬼气，”萧木客镇定自若道，“在那里，我根本感觉不到有鬼出没过。是鬼的话，事情反而简单了。正因为不知道是什么，可以说一点头绪都没有，我才特别担忧。”语毕面无表情地站了起来，萧木客淡淡瞟了风树一眼，低声道：“你也该睡了吧，我走了。听着，最近阴气大盛，那些东西很猖獗，你自己当心点。”
“阴气大盛？”风树冷哼了一声，讽刺道：“萧兄，你说话越来越像江湖术士了，果真是听从了本少爷的忠告打算改行？现在刚交子时，睡是太早了，但我也不想讨论这桩‘剥皮命案’，我们根本没必要管……”倏地皱起剑眉，风树将头伸出窗外四处张望道：“该死！姓兰的那疯子又发病了！”
“他在我们院子外面？”不见移动的形迹，萧木客幽灵一样忽然立在了风树的右手边，透过窗口向下俯看道：“还真是兰飞扬。那家伙，他绕着围墙转来转去干什么呢？”
“读诗书啊，练内功啊，”黑水晶般的眼睛里写上了杀意，风树的语声愈是掺杂着危险愈是优美得华丽：“想不到有人跟我‘英雄所见略同’，觉得漫漫长夜太过无聊，需要找点乐子来打发时间。”
深夜，风已尽凉，偶尔有一两只投林的倦鸟凄然叫着，仓皇掠过漆黑的天空。兰飞扬仍是黄昏见面时的那身装束，而夜风中衣带飘摇，更显英姿勃发，气宇轩昂。只见他左手掌灯，右手紧握一册竹简，身形稳健地沿着院墙缓步前行，一面高声诵读手中的诗书，并用内力将自己的声音放大，远远地传播到四面八方。走着吟着，兰飞扬绕了庭院一圈又一圈，终是一脸的依然自得，读书声亦不减洪亮悠扬。
居高临下，风树与萧木客自是把他的一举一动尽收眼底。不声不响地观察着兰飞扬鬼上身似的表演，两人不由面面相觑。沉默了半晌，风树猛地直起身子把窗户摔上。提了宝剑在手，风树凌厉道：“我看这家伙是‘不见棺材不掉泪’！白天的时候捉弄我，没跟他计较，他以为本少爷好欺负是吧！”
“他一直反复念的，是首诗吧？”萧木客淡淡地问道，“是不是《诗三百》里面的一首？我记得以前在书上看到过。我猜，他会不会借这诗向我们传递什么信息？”
“你说孔丘编的《诗》啊？”风树不屑道，“我从来不看那种东西的！他想表达什么不会跟我们直说啊！”
“又卑鄙又无知的丑八怪！”玉美人披着件银白色的狐裘一头撞进屋里来。已经桃花渐落李花开的时令，这样的穿着显是太夸张了。眸光冷如冰刃，风树厌恶地看着玉无瑕形同病柳扶风、摇摇摆摆地走到灯光下。下一秒，风树惊觉玉美人华贵的狐裘之下若隐若现一点纯白，竟是贴身穿着件不带任何装饰的素色衣衫——里衣。
似乎没有意识到自己的服饰不妥，玉无瑕好整以暇地抿了抿粉唇，再摸一摸鬓角，把丝巾绞着右手食指，娇嗔道：“下里巴人，粗俗不堪！你仔细听听！‘关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。’这首《关鸠》可是《诗三百》里面最有名的一首哎！这都没看过！风树啊，你真是个可怜可悲的丑八怪！”
此刻，诧异的情绪盖过了怒火，风树愣愣地盯着表弟新奇的造型，心不在焉道：“你被那疯子吵醒了？”
“人家还没有睡呢！明天我漂亮的眼睛要有血丝了，还会有黑眼圈，你们高兴了吧！卑鄙无耻的丑八怪，居然偷我的衣服！好没出息的念头！我如花似玉的美貌，无论穿哪件衣服都一样是举世无双的美人；你们两个丑成这样都不能看了，穿什么也白搭！”说着，玉美人狠瞪了风树一下，俏丽的眸子有些水汪汪的，眼波中荡着无尽的愤懑和怨毒，双颊也浮起了红晕，长长的睫毛不住颤动。这副红颜震怒的模样自然不足威慑旁人，惟觉冶艳入骨。
“偷你的衣服？”低头审视着奇装异服的玉无瑕，风树了然地笑了，装出关怀的神色道：“呀，美人表弟，你的衣服不见了？难怪你今晚穿得这么有个性！”
淡然的眼睛里划过一抹精光，萧木客肃容道：“不可能所有的衣服都不见了吧？什么时候不见的？”
“明知故知！”玉美人咬牙切齿道，“就是我沐浴的时候不见的！我半个时辰以前敷了脸，然后去洗澡。等我洗完，事先准备好的干净衣服和换下来的衣服都不见了！”泪光荧然地冲着二人，玉无瑕不胜悲愤道：“接着，我发现放在衣箱里面的衣服也被偷了，只剩这一件白狐裘！”
“行了，别一天没教训你，就给我得寸进尺！”风树不耐烦地一摆手，凛冽道：“半个时辰以前，我们就在这屋里。你的房间跟我的是同一侧，虽说中间隔了两个屋子，凭我跟萧兄的武功，我自信，真有人进你的房里偷东西，我们不会察觉不到。再说了，偷东西无非为了求财，你那堆衣服里面最贵的就属这件狐裘。天底下有哪个贼会舍贵求贱啊？”
“我没有怀疑你们两个丑八怪的武功！四肢再不发达点，你们岂非一无是处了？不用在我面前惺惺作态，贼喊捉贼，我当然知道你们不是为了钱财，是嫉妒我倾国倾城的容颜，才迁怒到我的衣服上！你们生得丑陋猥琐、面目可憎，还不至于太让我鄙视，但你们行为卑劣下流，手段龌蹉不堪，实在是人人得以而诛之！”玉美人决绝地一甩头，黑亮柔顺的长发宛若得了生命，丝丝缕缕地扬起，散开，在空中舞画着，一阵阵忽浓忽淡的清香萦绕着飘洒的发丝漾开来。
“行为卑劣下流，手段龌蹉不堪，”风树甚为欣慰地笑道，“这个评价对我而言可谓恰如其分。真是‘生我者父母，知我者表弟’啊！”眸中杀气已然淡去，风树的口吻也是那种玩世不恭的调侃，透着闲散的意味。
眉头一沉，萧木客机警地靠近风树，嗓音压得很低，眼神却极其锐利：“旧宅中的那具尸身，死亡时间约在一个时辰以前，此后凶手把她的皮全部剥掉带走了。你表弟是半个时辰之前或者再迟一点，丢失了衣服。你刚才也说，如果是普通窃贼，我们何以没有察觉？而且放着贵重的狐裘不拿，只偷单薄的衣服……直觉告诉我，这两件事情有联系。”
“你们倒是还算有几分自知之明，”玉美人撅起小嘴，娇滴滴道：“既然你亲口承认忌妒我艳压群芳的姿色，偷衣服这事我就不跟你们计较了！像你们这种脏兮兮、臭烘烘的丑八怪，被你们碰过的衣服都不能穿了！可是，谁让我貌既绝美，胸中自有天地兮！”俏眼一横，玉无瑕风情万种地抚弄着垂在肩头的秀发，娇笑道：“岂独色冠天下？襟怀之宽广，亦无出其右者！”
风树闻言安静不语，眉目含笑。萧木客见状疑心他动了杀机，有意冷冰冰道：“以你的身手与此辈为难，胜之不武。不过，我倒也相信你放得下身段，。”
“你这是在激我吗？”风树豁然一笑，张扬道：“我爹对我的教导里，实在没有‘胜之不武’这一条。我从来只知道‘胜者为王，败者为寇’！”
“我看穿你们的阴谋了！”玉美人轻移莲步挪到风树跟前，秀眉似蹙非蹙，眼如水杏，泪光隐隐道：“你们故意东拉西扯，拖延时间，就是想害我晚睡。我美丽的眼睛，就算如你们所愿起了血丝，你们还是比不过我万分之一的美貌！丑八怪表哥，你快给人家找几件衣裳出来啦！再怎么说，一天至少要换一套衣服才像个样子嘛！”
“抱歉啊，美人表弟，”风树伸了个懒腰，邪笑道：“我也很想帮你，可惜百宝囊现在不在我身上。衣服，你还是明天回船去找毛不拔要吧。”
“唉，想你平时威镇三军，”玉无瑕幽幽地叹息道，“在我这个艳极无双的表弟面前，却沦落得成天形同妒妇，实在令人唏嘘不已！”此时，玉美人一双丽眸欲喜还愁，顾盼多情，娇喘微微，又另是一种动人的韵致。
这个自恋的表弟一向“语惊四座”，风树习以为常，听了只是云淡风轻地一笑，置之不理。
玉无瑕却还不罢休，一脸怨尤地娇声道：“丑八怪表哥，都是你的错！这一路上，我受伤都是你害的！我敷了好多防止流疤的秘药，结果，这出来还没几天呢，我带的珍珠粉都用完了！我用来服食和敷脸的，都是极品的珍珠粉，在这种穷乡僻壤、荒村孤岛，怎么买得到？”
“你回船以后问毛不拔买呗，”风树戏谑道，“他的百宝囊里面铁定有，不过是超高价罢了。反正你又不缺钱。”
“你这个又丑又白痴的家伙！”玉美人举起纤纤素手，用优雅的兰花指对着风树道：“我不管，反正你要负责，人家现在就要用最上等的珍珠粉！”
“你的意思，难道要我给你变出来？”风树耸了耸肩，轻佻地笑道。
“哼，”玉无瑕白了风树一眼，以妩媚至极的姿势，把一个小巧的银白色锦囊抛了过去，同时用娇柔而盛气凌人的音调吩咐道：“用内力给我震碎！要特别细腻，起码得像你上次弄的那样，最好能再细一点！记下了，一定要隔着袋子，不能用你的脏手接触到！弄好了给我送到房里来。”说完，玉美人摆着柔若无骨的腰肢，一步三晃地离开了。
风树与萧木客对视了一眼，唇边浮起一抹自嘲的笑，把那个自己刚刚接住的锦囊托在手里，示意对方打开来看。萧木客面无表情地提起那只锦囊，也不解开束在上面的缎带，只用手指把囊口撑开一点，见里面尽是一颗颗圆润、泛着粉紫光泽的大珍珠。风树调笑道：“萧兄，要不要借此良机，让我好好见识一下你的内功有多深厚？”
并不等萧木客回答，风树劈手夺过那袋价值连城的珍珠扔在案几上，森冷道：“现在内忧外患，过了今天，不知道有没有明天。他以为本少爷会耗费内力来干这种无聊的事情？”
萧木客平淡道：“剥掉皮的尸体和离奇失踪的衣服，对这两者，你有什么想法？”
“乱，”风树静默了几秒钟，最后吐出这么一个字来。烦躁地一个箭步跨到窗前，风树一掌拍在自己前之关闭的窗户上。只听一阵清脆的木材碎裂声，再看时，那面粉墙上仅剩一个端端正正的方形孔洞，两扇精致的窗户均已无影无踪。几乎同时，起初不绝于耳的琅琅读书声为一系列沉闷的响动所取代，继而外间传来一句惶恐的高呼：“什么暗器？谁？”兰飞扬的音色仍旧朗润而富有磁性，只是声气中浸渍了惊惧和恼怒。
鸟瞰窗外，风树但觉满目皆是昏黑交错的影子，苍茫一片——兰飞扬携带的那盏灯显是熄灭了——也许是在适才的慌乱闪避中脱手，抑或是他为了隐匿自己的行踪而刻意灭掉。露出一个明净无邪的笑脸，风树单手扶着窗台向外探出半个身子，彬彬有礼道：“在下正修习武功，不料一时失手，还望见谅。敢问尊驾何人？深夜至此，不知有何指教？”
“无爱老弟，你听不出兰某的声音吗？还正应了‘贵人多忘事’这句俗话！”兰飞扬立刻答腔道，分毫不见尴尬之态，话音没落，他伟岸的身影从阴暗处步伐安详地踱到近前来。“吱——”地一下推开了院门，兰飞扬微微冷笑着略一巡视周围，便派头十足地走向小楼东边的台阶。不过半分钟，兰飞扬双手负在身后，傲然进了风树的房间。只见他面容沉着，徐徐地踩着方步，威严中显得潇洒自如——前提是假如他没有这么衣杉不整、靴袍污秽，头发上也没挂着这么多草籽。
趾高气扬地兀立于案几前，兰飞扬既不与风树见礼，也不开口，而是合上眼睛深深地吸了一口气。脸上现出品尝美酒般如痴如醉、恍在梦中的表情，兰飞扬悄然感慨道：“如此荡人心魂的气息，除了那人，还能是谁留下的！”
挑起眼皮斜睨着风树，兰飞扬强撑笑容，字里行间却难掩一缕酸涩：“这么些年，其实都在跟庸脂俗粉纠缠不清，我实在是枉自为人啊！无爱老弟，你就好了，不知是几世修来的福分！”
感觉如坠深渊迷雾中，风树几乎一个字也没听懂。待兰飞扬提到“福分”二字，风树再也忍不住，断然截住对方的话头反驳道：“我不信什么福分。今天的名声和地位，我都是凭借自己的实力获得。”
兰飞扬古怪地笑了笑，言谈倒像是兄长教导少不更事的弟弟，高深莫测中蕴着几分暧昧：“你的道行还太浅了，也罢，我也就不吝赐教一回：想要透彻地了解一个女人，闻香，是最准确的一种方法。静静地领略，春夜的风里清馨的香气。即使不见其人，但闻其香，就该想到是怎样的容颜，怎样的姿态。这香，我不会弄错的，里面混杂了花香，发香，少女的体香，还有……”
“你说什么？”有点习惯兰飞扬不知所云的议论了，风树决定不再理会，便按着自己的思路质问道：“兰兄，你还没有告诉我。你深夜至此，究竟所为何事？”
“没什么，”口是心非，兰飞扬又在下面一段话里贯注了真气，声如洪钟道：“兰某向来不拘小节，虽不致放浪形骸，却堪称渊雅风流。有时起了观游之兴，便不顾时辰。纵是夜深人静，有感于心，便不得不发乎其外，兴尽方归。自从今日傍晚过后，《国风》中的这首《关鸠》便自然而然地浮现在兰某心头，挥之不去，反复惟有吟咏：关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉，悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右毛之。窈窕淑女，钟鼓乐之。”
“这些做门客的人，怎么一个比一个喜欢装疯卖傻？本少爷才不吃你这一套！”风树暗骂了一声，心中盘算道：“不能上他的当，我必须掌握对话的主动权，不能被他避重就轻、牵着鼻子走。”转念至此，风树下意识地瞟了兰飞扬一眼。微微一怔过后，风树倒吸了一口凉气，“唰”地拔出长剑来——屋子背光的那一面墙，由于蜡烛照不到而呈暗灰色的墙壁上赫然投射着一个漆黑的、被拉得很长的影子，轮廓却是异常分明——房梁上悬挂着一个长袍飘飘的人——纤细清癯的身体，在半空中左右摇晃；下摆、衣带、袖子都极长，袖口很宽；头低垂着，倒挂在胸口，长发散乱；一根绳子缠绕着这人的颈部，另一端系在横梁上。
萧木客与兰飞扬都是一惊，萧木客反应极快地顺着风树的目光侧过身子。这个时候，案几上那支蜡烛已经燃到了根部，光线猛地暗了下来，黄色的火苗挣扎般剧烈跳动了两下后，房间陷入了一团伸手不见五指的黑色当中。
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