搬到情报所后不到一个月，玉凤就听一个惊人的消息：堂舅家的表妹叶琴结婚。叶琴八六年出生，婚礼的那天正是叶琴的二十岁生日。
玉凤最后一次见这个表妹未婚的时候是在春节。春节从东军老家回来之后，玉凤和东军去风景镇看外婆。兰兰和玉凤一起从风景镇外婆家回到城里。兰兰觉得玉凤回家弄晚饭，不如就在她那边吃方便，于是玉凤和东军去了兰兰的住处。在兰兰那里遇到了这个七八年未见面的表妹。
那天下着雨，从外婆家走到镇上，玉凤的鞋沾了些泥。到了兰兰的住处，玉凤就换了鞋。叶琴看到了沾了泥的鞋，很惊奇地问兰兰脏鞋是谁的，得到答案之后说农民的鞋就是脏。看在兰兰的份上加之又是表妹，玉凤没有计较。晚上没有买到菜，兰兰将就冰箱里仅有的菜，做了三道菜供六个人吃。玉凤第一次到兰兰的住处，兰兰抱歉地对玉凤说菜不够不能好好招待。叶琴安慰说农民一家人才吃一道菜，现在六个人就有三道菜，已经很幸福了。那天玉凤第一次见到叶琴的男友阿强，瘦瘦的有点弱不禁风的样子。那天晚上叶琴和阿强没有睡处，为了能让兰兰留宿他俩，叶琴言语上对兰兰姐姐长姐姐短，行动上更是主动帮兰兰洗菜洗碗做家务，末了还诉说天寒地冻没住处的可怜。
距离上次相见才半年，现在叶琴就要结婚了。叶琴并没有打电话通知玉凤。玉凤是从叶利那里知道的。堂舅叶兴打电话给叶利通知了叶琴结婚的消息，一定要全家都去祝贺。叶利想反正都要送一百，多个人吃少亏点，因此就把玉凤叫上了。叶利的帐算掉了一部分，玉凤去吃的东西也不过二三十元，而玉凤的车费却需三四十元。炎热的夏天玉凤坐了两个多小时的车，总算到了风景镇。美会作为叶琴的干妈，头一天就已经回去了。玉凤下车的时候美会早已在车站等候。
叶利和玉凤在美会的带领下来到为叶琴操办酒席的饭馆。在饭馆门口接待客人的并不是新郎新娘，而是新人的父母叶兴夫妇，可能是因为新人不认识大多数来祝贺的客人吧。玉凤毕竟是表妹，可能一人也就这一次婚礼，就以姐姐的身份准备了一份礼物。叶利听说时琴在兰兰处的表现，阻止了玉凤送礼物。叶利送了一百元作为一家的礼物。叶利送的这一百元是用红包纸包着的。叶利递给叶兴之妻张华时，张华嘴里说着不用客气，双手却急急地到叶利手上抢红包，接过红包之后还不忘捏一下。这一幕恰巧被坐在角落的兰兰看看，以致于很多年后大家无事时都在模仿张仿的动作。
站在饭馆门口接待客人的叶兴夫妇，脸上滚滚着掩饰不住的笑容。这笑容里有喜有忧，或许只有他们自己知道吧。二十几年叶兴同别人在贵州一带干些偷盗之事。为了躲避便决定逃回老家避避风头。几个人都觉得在外干了这么多年，回老家还是要把面子撑起，但手上早已没有什么东西，于是几个人就决定再干一次。几个人便在火车上再偷了一次，偷了些衣物小食品之类的，回老家算是给小孩带的。几个人想都有确简单，以为在老家撑足了脸面就不会有人怀疑他们，不会找到他们。法网恢恢，疏而不漏，公安机关还是很轻松地在老家将正在大吃大喝的几个人抓住送进了监狱。刑满释放后叶兴决定做个好人，于是放弃了原来的生活方式。结婚后有了叶琴之后，感受到家庭的责任，叶兴闲时也会外出去打些零工赚钱。打工走了不少地方，就觉得自己见识比其他人多很多，节假日回家和其他人谈话时语气里有一丝瞧不起邻居们。女儿叶琴十八岁的时候便四处替女儿张罗寻找婆家。努力结交生意场上的成功人士，结终究没有以女儿婚姻之事来圆他的富翁之梦。梦醒之时不忘自我安慰到之所以结果会是这样是因为太爱独女，怕她承受不起有些地方的男主内女主外的劳累。这次叶琴结婚的新郎阿强，本是有病之人，前女友因父母的反对与他分手时，分手时前女友不忍心看着阿强日夜受病痛的折磨，拿了二十万让阿强把病医好从此有个幸福的生活。阿强治好病后准备将剩下的五万还给前女友，叶兴以死相逼，阿强只好作罢。阿强双亲去世的时候，中兴出面安葬了阿强的双亲，而后以阿强父亲的身份将阿强父母生前住的房子卖了，卖房所得装入了自己的腰包。
玉凤不断地回想起张华接红包时的动作深深地感受人的变化之大。玉凤读小学的时候，叶利过生日恰逢春季玉凤播种。张华和美会石明来给叶利过生。白天几个有一起去地里播种玉凤，晚上几个人回家一起做饭。那时大家都穷，却穷得开心穷得亲密。那时叶兴家只有两房石房子，一间是卧室一间是堂屋，厨房是草房，下雨天张华连饭都没办法做，一家大小只好来美会家吃。玉凤记得春节时张华总喜欢做瘦肉馅汤圆。十几年过去了，张华可能再也不会做瘦肉馅汤圆了。
客人入坐时，叶利的三姐妹加上曾丽刚好一桌，张华夫妇招呼不完所有的客人。玉凤一家自娱自乐，一边吃一边谈笑，与其说是来参加叶琴的婚礼，不如说是一家人的团聚。席间兰兰告诉玉凤那天刚满二十岁的叶琴是奉子结婚。见到叶兴时不免恭贺叶兴好福气，不到五十岁就当外公了。年迈的曾丽看着自家这两个比叶琴大的外孙女玉凤和兰兰，这么大了遇到比自己小的妹妹结婚还像没事似的只知道吃，什么时候才能停止漂泊安个家?曾丽偶尔说一下两个外孙女，两个都朝她扮个鬼脸岔开了话题。算了，儿孙自有儿孙福，玉凤和兰兰会有属于她们自己的生活的。
饭后玉凤和叶利没去看叶兴在风景镇街上买的新房子，美会给大家讲了叶兴新房子的情况。叶兴一家三口外出打工多年，如今在镇上买的房子总价五万付了二万就没钱了，开发商天天催款，于是叶兴便决定借叶琴结婚收一点礼钱来搪塞一下开发商。两室一厅的房子却不见叶琴的新房，只见客厅中间放了一张凉床，听说是叶琴在睡。美会边给大家讲叶兴的新房子，边往自己的新房子走去。石明和美会结婚后，在家里没呆几年，明天在家务农不能翻身后，就出去打工了。石明厌恶美会家那低矮黑暗的瓦房，看到奇会结婚时宽敞明亮的两楼一底条石小洋楼，心里羡慕不已。石明在外打工多年，一直支持他坚持下去的，可能就是中的那房子。打工近二十年，石明终于在风景镇上买了房子。三室一厅的房子，坐拥洁净的玉临河，每天进城的汽车从楼下经过。买了这房，石明觉得奋斗的价值得致函体现，在言谈中透露出有房一族的骄傲。石明的新房各方面都比叶兴的好，这更让石明在自豪的同时，对叶兴如井底之蛙的满足有了一份鄙视。
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