进吉骑着单车跑在街上，忽然想起舅舅那里没去，虽然舅舅已不在人世了，但表妹表弟还在，他觉得自己还是要去看一下的，于是骑着单车拐进了咸鱼街。到了表妹家门前，进吉下了车，一看是发廊，里边有正在烫发的，有坐在一边等着的一屋子都是女人。他以为自己走错了地方，看看前后的房子，没错啊，表妹家应该是这间才对的，可是怎么成了发廊了？他正在犹疑时，发廊老板见有一个穿着西装的男人在门外东看西看，便走出来问道：“老板，是不是要电头发？”进吉说：“不是。老板，我想问一下你们开的发廊是租的吧？”发廊老板迟疑了一下，说：“是啊，是租的，跟姓张的老板租的。”进吉一听，都糊涂了，又问道：“什么，你说这房子是姓张的，没搞错吧？”发廊老板说：“不会搞错。对不起老板，我没时间陪你说话了。”说完回发廊去了。
进吉仰起头看楼上的窗户，喊道：“阿香，阿香。”喊了几声没人回答。邻居郑叔婆走出来，问进吉：“你找阿香啊？”进吉说：“是啊。叔婆，你知道去哪里了吗？”郑叔婆没回答进吉的话，眼睛上下打量着进吉，好像认识却又想不起，问道：“你是她亲戚还是·····”后面的话她不说了。进吉说：“我是她表哥。”郑叔婆想起来了，说：“我知道了，是阿香大姑的孩子吧，是不是？”进吉点头说：“是。”郑叔婆高兴地拉着进吉的手说：“阿香出去了。到我家坐坐吧，等她回来。”进吉想了想，在这里等一会也好，等不着他再走不迟，反正也没啥事要做。于是把单车放在郑叔婆家门外锁好，这才进了郑叔婆家。
郑叔公听老婆说阿香的表哥来家里坐，他马上冲茶，叫老太婆端出糖果饼干和柑橘放在茶几上。他一见进吉进来便认出进吉，问道：“你是不是叫阿吉？”进吉拿出香烟抽出一支给郑叔公，然后说：“是啊，我是叫阿吉。阿香的表哥。”郑叔公热情地说：“快坐，快坐下喝杯茶。”转头对郑叔婆说：“老太婆，你知不知道今天来了贵客。阿吉就是大家常说逃港的那个，今天回来了。”郑叔婆一笑，两眼迷成一条线，说：“难怪我看他这么面熟，穿着打扮又像番客，原来是阿吉。喝茶。阿吉，这糖果饼干好吃，吃一点。”郑叔婆伸出手抓了一把糖果饼干塞到进吉手里，进吉笑说：“不用了，叔婆，叔公，你们吃。”把糖果饼干放回盘里。
进吉喝了一口茶，问道：“叔公，隔壁开发廊的说他租的房子是姓张的，怎么回事？这房子明明是鲁家的，怎么成了姓张的？”郑叔公抽着烟没说话，郑叔婆说：“阿吉啊，我叫你进来坐，就是想跟你说这事呢。阿香和阿花两姐妹为这事不知道吵了多少次架。两姐妹像仇人似的，一见面就没好事。阿香的老公姓张，这发廊就是用他的名字租出去的。阿花见了，哪里同意，这房子又不是姓张的，说什么阿花也有一份啊，可是这房租都被姓张的收去了······”郑叔婆忽然转头看老公，说：“你别踢我，让我讲完。”接着要讲下去，郑叔公忙截断她的话，说：“老太婆说不清，说话颠三倒四的。”瞟了老婆一眼，刚才踢她一下她还不醒，人家的家事你管这么多干吗？进吉也听了个明白，笑道：“叔婆，可以了，我知道了，你不用多说了。阿香阿花都去哪里了，年三十的家里也没个人在。”郑叔公这时才说道：“阿花早就不在这里住了，她到了她老公家住；阿香和为正还在这里住，还有阿香老公。阿香跟她老公早上就出去了，可能是去婆家吧。”进吉说：“原来是这样，难怪我喊叫都没人回答，都不在家。”进吉也不想再等桂香回来了，便告辞了郑叔婆郑叔公回家去了。
回到家里，吃了午饭，进吉拿出三千块钱交给母亲，说是给家里过年买这买那用的。母亲说：“有了，家里都买了这么多东西，也不缺少啥。阿吉阿，这个月初老二要钱发货，我跟村里的叔公叔婆借凑足了一千块钱，我想先还给他们，让他们过年也安心。你看好吗？”进吉说：“一千块钱不多，你先拿去还吧。”惠兰这才高兴地去还钱。下午各家各户都忙，串门也就少了。到吃年夜饭的时候，雪芳见阿标还没回来，想着偷偷地流了眼泪。结婚第一次过年，夫妻俩都没在一起过，还不知道老公的消息，身处何地，她越想越凄凉。她又怕家里人看见，也不敢放开感情痛苦一场，直到晚上孤零零地睡觉，一枕头都湿遍了。
进吉在家，晚上没闲一会，不是叔婆叔公来就是从前要好的朋友来，喝茶聊天直到子时鞭炮声响起这才散去。他也买了一捆一万头的东莞鞭炮，用竹竿吊起来在院子里点。早上惠兰起来的时候，打开门一看院子铺满了红色的碎纸片，脸上露出喜悦的笑容，这生活有如这红色的纸片，红红火火的，一年比一年红火。自发拿着扫把打扫院子，把碎鞭炮纸扫到院角落成一堆。
这里的风俗，初一早餐必定是吃斋。惠兰做好了粉条烫便去叫醒儿子。进吉张开惺忪的睡眼，说：“有什么事，这么早起来干什么。我睡多一会才起来。”惠兰说：“起来，起来了。别睡懒觉。”进吉问：“妈，有什么事吗？”惠兰说：“跟我去大庙烧香。快起来了。”进吉十分不乐意起床穿衣，然后去洗漱，再和家人一起吃早餐。吃完早餐，惠兰准备好香纸烛，果品等，让进吉骑着单车载着自己去了大庙。
大庙位于长安镇西面的玉峰山脚下，离县城有三公路里远，是本地方圆百里最大的一座庙宇。庙宇供奉的不是观音菩萨，也不是哪位神仙，供奉的却是三山国王。这三山国王有个来历。传说隋唐的时候，有三位神人受命于天，各自镇守本地三座大山。有一年，唐太宗带领部队攻城久攻不下，忽然见到有三位穿着金甲的神人从天而降，助唐太宗攻城，唐太宗大获全胜，问起身边的大臣那三位神人是哪里来的，大臣告诉他说，是潮州三山神，于是唐太宗敕封三山神为三山国王。还赐有庙宇，民间称这庙宇为三山国王庙，简单地说就是大庙。大庙建庙几百年来，香火鼎盛，百姓都说是有求必应，因此朝拜的人一年四季骆驿不绝。可惜的是，百年古庙，文革的时候毁于一旦。现在社会秩序渐渐恢复，去年中秋，新安县委县政府同意由民间知名人士组成的大庙修复委员会成立。委员会成立，县政府却没钱拨给他们，他们靠信徒和海外华侨捐赠，一点一点累积起来建大庙。新建大庙规划自然是气势宏伟，因此，这建庙工程也是一个漫长的过程。
进吉和母亲来到大庙，只见许多的人来来往往。工地上到处堆放着石条，大多数是没打磨成柱子的石条。进吉对过去的大庙还有些印象。以前的大庙并不大，也就是普通农家的两三间房子大，进了大庙的门，绕过一个天井，往里走，到了一个平台亭子，亭里供奉着三山国王。现在进吉看见竖在路边的大庙规划图，比原来的占地面积不知道要大多少倍，层层楼阁，金碧辉煌，气势壮观。
工地的北面，搭有一座竹棚，竹棚里的大桌上放着三尊婴儿般大小的木雕，木雕金漆脱落，身上的衣袍色彩斑驳陆离，这便是人们供奉的三山国王。在三山国王的上方挂有一条横幅：“三山国王护国庇民”。惠兰把果品大宝在桌上摆好，点着蜡烛，把蜡烛插在装有沙子的一口大水缸里，然后再点着清香，回到桌前，分了一小半给进吉，说道：“阿吉，你自己许个愿啊，求三山王爷赐你桃花运，今年内把老婆娶回来。”旁边跪拜的人听见母亲跟儿子说这话，都偷偷地笑了，进吉自己也想笑，看着母亲虔诚的样，没笑出来。惠兰许了愿，跪拜三次后，问进吉有没有照她说的做，进吉说正在许愿呢，惠兰说那你许吧，离开去水缸那边插香。进吉心道人的桃花运是天上的月老管的，三山国王只管保佑平安发财，于是说了些保佑平安，希望三山王爷保佑他在香港中马标的话，这才跪拜三山王爷。他起身的时候，没想撞到他身后站着的一位姑娘，香灰落在进吉西装上，姑娘忙说：“对不起，对不起。”伸手要拍打他衣服上的香灰，进吉说：“没事，我自己来。”拿眼看这姑娘二十八九岁的样，明眸皓齿，身材纤细，长发披肩，也算是个美人儿。那姑娘见进吉凝视她，脸颊顿起红云，转过身向她母亲走去。
惠兰在那边叫道：“阿吉，你许好愿没有？好了把香拿来。”
进吉拿着香到母亲那儿，把香给了母亲。惠兰说：“去点纸炮。”从竹篮里拿出鞭炮给儿子去点。鞭炮一会就响完了，进吉才载着母亲回家。
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