洛阳。东汉京畿。
自汉灵帝建宁元年（168年）登基以来，外戚与宦官的斗争便一发不可收拾。最早为窦太后、窦武与曹节、王甫相争。当时灵帝幼小，乃至窦太后执政，因此窦氏一族权倾朝野。后又复用陈蕃，大小政务均由陈蕃参与定夺，大力起用党锢之祸中受挫士子，使士子得之希望，纷纷出世进入朝廷议事压制宦官。而宦官曹节通过灵帝乳娘及太后身边侍女大献殷勤，逐步获取太后信任，与士子相庭对峙。士子欲铲除阉宦，但由于事情败露，反被宦官骗出灵帝发动政变，致使窦武、陈蕃等为首士子全部落难惨遭杀害。
熹（音平元年既公元172年，太后母亲病亡导致太后也忧郁过度去世。之后宦官一直把持朝政，让年少的灵帝自小生长在阴影之中，心理承受敏感脆弱。而宦官把握了这种心理，不断制造各种谋反、叛乱假象迷惑，士子也被冠以党人之称。第二次党锢之祸形成。
外戚被铲除之后，党人也纷纷自危，或隐或潜，逃离京畿危地。
而宦官本为残缺之人，心理不能以正常视之，他们的扭曲人格和强烈的报复心理让整个朝廷乃至天子统治的天下都暗无天日。
当宦官左右皇帝把持朝政后，只要对他们不满的，不是流放下狱，就是丢官卸职，更甚者死无全尸，全家灭族，手段歹毒残忍万分。
迫于宦官势大，本没有固定的的中常侍也由原来的四人也逐步增加为十二人，世人以“十常侍”称之。后来不仅他们受赏封侯，亲人兄弟父子也被派往各地州郡为官，可以说一手遮天。
正是由于这样的朝廷无能、昏暗，各地贪污、兼并遍布，就连日渐成长的灵帝自己也大行卖官之道，豪取财富，大肆建造裸游馆、流香渠、宫中市、卖官店等，目的只有一个——纵情玩乐。
大将军府。
愁眉不展的大将军何进何遂高正会同手下众谋士相商：“诸位都说说天子究竟打算立谁为太子？这可事关我们周身利益，进望赐之。”
满厅谋士众头篡动，交头接耳。
灵帝共有二子，长子辩乃何皇后所生，次子为王美人所生名协。但灵帝嫌辩“轻佻无威仪，不可为人主”，喜次子协，多宠爱。眼下灵帝自思在世不久，急欲立嗣，后又未免协势孤，亲手组建了西园八尉，警备京城、皇宫，任命“壮健而有武略”的小黄门蹇（音jia硕为上军校尉，统帅这支军队。
见众人只顾交谈，却无一人上前答话，何进大怒：“汝等皆自诩大才，岂能为一决策所困惑？相谈甚久，怎无一人回吾？”
正满腔怒火之际，一身材伟岸，英俊威武之人迈出，拿眼一观，正是西园八校尉的中军校尉袁绍。此时的袁绍在全身的盔甲下更彰显军人气质：“回禀大将军，自古以来，立嗣皆为嫡长子，这是天经地义之事，岂能因喜爱而擅改之。而今天子不仅欲立次子协为太子，就连以前的小黄门蹇（音jia硕也被提升至上军校尉来制肘吾等，再不行反戈一击，怕吾等往后也难逃一死。”
正商议时，忽闻内侍传旨天资驾崩归天，进只好起身拜祭。时年中平六年四月。
当行经宫门，路遇司马潘隐：“大将军急急去往何处？”
进曰：“天子架崩升天进当去凭吊祭奠。”
“万万不可！听闻宫内刀剑行走之声，怕有祸事，近来蹇硕频频密见圣上，怕是想立协为太子，然不除将军，此事难成，圣上现已归天庭，故此次拜祭，恐危机重重。”
何进大惊，慌忙从侧门退出宫外急奔将军府。
“还等什么，先杀进去灭了蹇硕再说。”谋士之一咆哮。
“不妥不妥！杀了天子心腹，当谋逆之罪也！”另一人争辩道。
两厢争执不休时，门房通传何皇后急事相召。何进当下再不犹豫，下令道：“本初快快进宫擒拿蹇硕，免生变数，吾当禀明太后指派内侍襄助……”
“谨尊大将军令。”袁绍抱拳转身离去布置。
待袁绍领命而去后，何进也不停歇，急往后宫何皇后处奔去。
“禀太后，大将军求见。”一年幼内侍唱道。
“喧！”榻前珠帘后传出清脆之声。
何进疾步闪进，大叫：“太后救我！妹妹救我！”
“何事如此惊慌，哥哥坐下细细道来。”雍容华贵的何皇后端坐席后，抬头举手间挥洒自如，就连眼下灵帝归天也从容不迫，镇定自如，不愧乃鸠杀刘协之母王美人之人。
何进强压内心情绪，深吸口气，缓缓落座太后对前道：“圣上本欲立协为太子，废嫡立庶，大勃常理，嫌某碍事，故预先除之。听闻今上军校尉蹇硕受天子遗命谋进，怕拜祭之时即进身首异处之际，好在消息走漏，进才得脱一死。望妹妹救救哥哥一命啊！”话落，泪如雨下，神情凄凉，一幅大难临头模样，拜头就跪。
太后伸手一拦，面容不动的回道：“哥哥休惊，待仔细相商应对。”
当袁绍率领手下军士匆忙赶至宫内大门，迎头撞来一人，细细打量下发觉乃太后身边黄门令，正待问话，对方已抢先上前小声说道：“蹇硕已死与花阴下，大局已控。”
袁绍大喜，遂带兵退出宫外。
隔日，灵帝大丧，文武百官竞相出庭。不久内侍传旨宣诏：立太子刘辩为帝，即汉少帝，协为陈留王。何皇后以太后的身份临朝听政，何进与袁绍叔父太尉袁隗辅政，同录尚书事，承担军国政事。
灵帝逝后，大将军何进进而掌控朝政，左右决断，引起内侍宦官的极度愤恨，双方势成水火。而抚养皇子刘协长大的董皇后也暗自积蓄实力，等待时机，不想何进为掌握权势，独大何氏，联合太后再次鸠杀董皇后于后宫之中，对外骗称乃忧死，天下大愤，不附何氏。
眼看何进势大，时任司隶校尉的袁绍力劝大将军何进：“往前外戚窦武也预谋诛杀内侍，但事机不密，导致泄漏反受其害，现将军高居帝舅之位，手下兵强马壮，将吏皆为忠勇名士，兼以将军马首是瞻尽力效命，正是天赐于良机也，何不举臂高呼，一举扫除阉宦祸害，乱臣贼子得而诛之，行名垂后世之壮举！”
一席话，说得何进神情愉悦，焕发神光。试想出身屠夫世家的何进，几时遥想过高座朝堂之颠，行一人之下万人之上的权力，而今，这都不再是梦。
于是，何进进宫寻找太后相商，然太后不许。何进本为无能之辈，见太后反对，不敢违背。事后假想：“或只诛杀几个罪恶昭彰之辈？”
袁绍劝之：“宦官皆来内宫，亲近天子，传达诏令不可不防，如不一网打尽，必将贻患无穷。况怕谋议之事外露，将军为何不早下决断？事久生变，恐晚遭殃。如欲担心势大，不妨相召智谋之士及各路英豪为己所用，共谋之。”
何进犹豫不决，袁绍再表：“吾观还可调集四方猛将豪杰，领兵开往京城，对太后进行兵谏。”
何进两眼精光闪烁，正犹豫间，然另一相貌不凡白面无须之武将也越众而出道：“操不赞同本初看法，诚然阉宦不除，怕终成心头大患，然宦官之祸，古皆有之，若欲治罪，当诛首恶，只需一狱史足已，何必相召外兵。”此人正是被大贤许劭许子将评曰“治世之能臣，乱世之奸雄”初为济南相，后为典军校尉的曹操曹孟德。
谋士主薄陈琳、尚书侍郎郑泰也上前反对谏阻。
不纳，孤意行之，何进觉袁绍这个主意不错，随后下令召并州牧董卓带军进京，又派部下王匡、骑都尉鲍信回家乡募兵。手下谋臣皆明董卓乃虎狼之辈，早有不臣之心，皆冒死劝阻。未果，大众散其一半，名士大儒郑泰等也远遁。
四方兵起，京师震动，何太后欲感到事态严重。私放宦官回家。宦官们着慌惶惶然若丧家之犬，一起去叩求何进恕罪。袁绍在旁再三劝何进乘此机会杀掉他们，但何进还是放走他们。袁绍很不甘心，写信通知州郡，诈称是何进的意思命令逮捕宦官的亲属入狱。
然消息再次外泄，当十常侍张让、赵忠等辈得知，立马联系何进之弟何苗，重金贿赂邀其告之太后此事。何苗因妹之故得以显贵，早年官至河南尹。中平四年，破荥阳黄巾乱军，得拜车骑将军，封济阳侯。他素不与兄何进同心，当下同意进宫禀告太后。
遂后太后相信内侍之说召进进宫，何进也思再劝太后，陈琳等再行劝阻，奈何进执意不听欣然而去。袁绍、曹操等紧随身后，不过被内侍以借口受阻于宫门之外，行至嘉德殿何进被甲士团团围住，砍为两段。临死之际还被阉宦大骂“屠沽小辈”，可笑至极。
反观受阻宫外之人，听闻里面动静，皆大呼：“恭请大将军上车”。不想进之头颅被人自高墙后仍出，众人悲怒，纷纷擎出随身宝剑、佩刀杀进宫门，遇上宦官，不论官职大小、年纪老少，皆使其身首两处，死无全尸。想残缺之人手无余力，一时之间皇宫之中人人自危，抱头鼠窜，火光冲天，血流成河，尸横遍野，动乱不止。
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