天公不作美，刘备军民开拔不久，荆州境内就下起冬雨，大队人马和数万百姓冒着瓢泼大雨行进在泥洼湿滑路面，使得行军速度极度缓慢。
刘备看着眼前的一切，内心深处颇感无奈，只好不断的感叹：“事事无完美！”就算取得了一场来之不易的胜利，如今遭遇这等恶劣天气，人马皆行动不便，更别提队伍中还有不少体弱多病，身体抵抗力均不佳的百姓，可现况又不允许部队再做停留，需知道，多耽误一点时间，对脱离曹操大军的追击就多增加一部分困难。刘备首次作出违背善待百姓的初衷，在泥泞的道路中不断来回呼喊：“乡亲们！这点苦只要咬咬牙就能挺过去，只要早日能到达西陵，再艰难的道路再变幻莫测的天气吾等都迎前踏上。挺起胸膛吧，曙光就在不远的前方，向前，一直向前！”
“什么？樊城是座空城？”曹操高坐于爪黄飞电马背之上惊诧的问道。
“是的！两位张将军率兵轻易进驻樊城，未动一兵一卒就拿下了有着荆州要塞之称的重地，此时正在城中休整。而今大雨不歇，故两位将军令小人冒雨回报军情于主公，等待主公下一步的战略部署下达。”斥候跪伏在污泥之中神情落寞的如实禀报最新战况。
落后一马身的荀攸缓马上前，沉重的曹操说道：“主公！看来吾军犹豫不决又耽误不少时日，让得驻扎樊城的刘备二弟关羽率领着守兵已安全撤离，此等正是吾军追击的最好时机，虽然老天感悟吾军伤亡惨重，下起了骤雨，但冬日的雨水时间应该不长，可令占得樊城的张辽将军起一半兵力冒雨追击撤逃的关羽部曲，由张郃将军率领剩余兵力占据樊城，而吾军可立即改道直奔襄阳，只要拿下荆州首府襄阳，刘备老贼不管从何处潜逃，也势必无其落脚之处。何况襄阳历来是荆州水军的基地，城中想必也存有不少的水军战船，只要取得这些行走江面的工具，对追击刘备逃兵也能起事半功倍之效。”
曹操一捋寸须，沉思一会即说道：“公达此意，正和吾意！传令下去，前队李典所部立即转道襄阳，务必在今日傍晚时分赶到襄阳城下扎营立寨。大军也改道紧随其后直趋襄阳。”然后话音一顿，朝还跪立淤泥之中的斥候吩咐道：“尔即可赶往樊城，持吾将令，让张辽将军立刻调动一半兵马沿关羽逃离方向追击，务必让张将军掌握住关羽军的动向，吩咐张将军在追击过程中一定要小心谨慎，切不可再中了刘备军的埋伏。让张郃将军率余部驻守樊城，严防关羽军突然回师攻城，让其切不可大意行事，一切后续事宜等候吾到达襄阳后再行定夺。”
“得令！”接过曹操掷出的一块虎符令牌，斥候飞身上马，在坑坑洼洼泥泞不堪的道路上飞驰而去……
“怎么办啊？据探子回报，曹操大军冒雨行进在通往襄阳的大路上，估计大军前锋最迟也会在今日之内抵达城下。”蔡瑁不停的来回奔走在荆州牧主府内的大堂上，此刻堂中只有三人，即蔡瑁、蒯良、张允三位掌握荆州襄阳城实权的人物。
“德珪！不要再晃了，吾都快被尔晃晕了，急是急不来的，事情已摆放眼前，唯今之际，可解决的方法不过有二，一即起全城兵民之力力抗曹操数十万大军；二即开城投降曹公。现城中兵力仍有四万余，战船七千多艘，百姓数十万之众，如能齐心守城，抵御个半月光景应该没有问题，可吾等却没有援军来救，抵御过后，迟早也终有城破之日，不如……”蒯良冷静的对两人分析着眼下的紧急军情，言中不免也有种兔死狐悲之伤感。
“子柔所言甚善！不如打开城门，投靠于曹公方不失为明智之举，想曹公一统北方驻地，手下兵多将广，土地肥沃，大有一吞天下之势，此番投靠，吾等还可趁曹公手下缺少水军战将而获取信任，想必曹公也不会弱待于吾等。不知德珪做何感想？”张允也抓住时机猛向蔡瑁表明心意。
蔡瑁眉峰紧锁，一脸愁苦的担心道：“吾不担心吾等日后是否能享受荣华，关键是家姐和少主琮今后何去何从，如曹公占据荆州一地，势必再无少主琮统治一方之说，家姐面前，某可不好交代啊。”
“德珪多虑也！曹公乃一代英主，从投靠其麾下的将领和不少诸侯看，均得其力荐于朝廷，北海之孔融就是最好的例子，想如今孔融不还是好好的效力于大汉朝廷，性命无忧下获得不也舒心惬意。没了领地打理一事，不也省去不少烦心之事。”蒯良听取蔡瑁忧虑之处在那后，赶紧再上劝言，让患得患失的蔡瑁最终同意了全城投靠曹操这一不失保命存身的最佳办法。
襄阳城外。城门打开，蔡瑁张允齐头并进在前列，簇拥着名义上的荆州牧刘琮，其身后蒯良兄弟、王桀等荆州文武鱼贯而出，浩浩荡荡的朝曹操驻扎城下的大营前去。
随着荆州文武的全体投降，荆州也最终落于曹操之手，大江之北，再无一地不随曹姓。此时时年已至建安十三年年末。荆州文武也获曹操重视，荆州蔡瑁、张允分获水军大都督、副都督一职；荆州大将文聘为江夏太守，继统本部；蒯良、蒯越等出众的文武也各得其所，并起用荆州名士韩嵩、邓义等人，或侯者不下十五人之多。唯独荆州牧刘琮和其母蔡氏被曹操假意骗出，差人鸠毒杀于侧室之中。（PS：史记记载，曹操南征荆州为建安十三年秋七月，八月刘表卒，九月刘琮继位，随后曹操占据新野，刘琮迫于压力遂降。这里小西美其名曰：“蝴蝶效应。”故把曹操占得荆州襄阳等地篡改成建安十三年年末，也就是公元208年十二月。刘琮及其母之死也为杜撰之，观者切勿对号入座！）
天空缓缓放晴，可路面仍难行进，刘备军士体壮还稍好一些，可随行的百姓就苦不堪言，冬日的寒风可用透骨形容，扑面而来时往往割得众人面皮刺痛，让人不由感觉雪上加霜一般。大队用了一整天的时光才行进了不到三十里路，让刘备的青丝丛中又多填不少白发。
这已是大军离开襄阳的第四日，早前已有消息传至，说道荆州首府已落入曹操手中，并大赏投降众人，值得庆贺的是曹操大军未能追上关羽带领撤离樊城的部曲，让关羽部眼睁睁的看着关羽部在襄阳城下登船远航，差点把曹操气得脸青鼻子歪。
听得关羽所部逃出围追堵截，刘备紧绷的弦松下少许，如今面临的眼中问题既是眼前百姓的行动速度，如果再不加大步伐，获得襄阳的曹操势必会让精锐骑兵先行追截，那时只要被其缠住，脱身就更加困难。“军师！可有好计提高行进速度？”刘备自问想破脑袋也解决不了缠身的麻烦，只好求助于诸葛亮，期盼智计百出的军师能想出对策，可刘备的如意算盘在诸葛亮的一声“属下也无好计”的回答下，也化作轻烟消失在脑海之中。
“前面是何地？要不要先停下休整一番，看百姓的脸色，连日的行军对这些缺少训练的百姓来说，已到体力透支的最大极限了。”刘备转移了一下话题，希望短暂的休息能让这些一心跟随的百姓能恢复少许的体力以面对后面更加艰难的路程。
诸葛亮想了想，比曹操先三天撤离襄阳，如果曹操派遣精锐骑兵追击，来敌人数想必不会太多，现在手中还有数万严加训练过的士卒，抵抗一阵还是可以的，随即说道：“既如此，那就休息半刻吧。”
刘备把军令下达下去，诸葛亮让人叫来周翔、廖化、裴元绍三将，先对周翔说道：“子强！尔速带二百骑兵回道部队的最后清理下行军路程中留下的痕迹，如能把曹军追兵引向别的岔道那就再好不过了。”
“子弃遵令！”
“元俭将军！尔带领数十兵士前去打听此地为何处？附近可有何特征地形，打探清楚后速速回报。”
“廖化遵命！”
“义清（PS：裴元绍的字，刘备取的。实为杜撰）将军！汝带领数十精干斥候探子先行去往西陵一地，尽量打听并联络上兴霸将军，此行汝的任务最为重要，如果中途有点闪失，吾军包括主公即将陷入万劫不复之险地，盼将军早日带回利好消息。”
“军师放心！但有义清在，也绝不会让此行任务失败！绍这里就先行告退。”
三位虎将朝着三个不同方向虎步奔去，不久，清脆的蹄声在四处响起，随后声音越来越淡，直到再也听不到丝毫声响，只有那还在呼号的寒风肆虐，仿佛要把这急欲行走的人群给吞噬干净方才罢休似的。
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