占得先机的曹操迎取天子定都许昌后，励精图治，广招贤才，一时门庭若市，各地文人士子纷纷来投，其中不乏大才，如：颍川陈群，字长文；淮南刘晔字子扬等，其中名气更大者乃荀彧从侄颍川荀攸字公达。已任尚书仆射的钟繇曾对曹操说道：“公达，奇人也，吾得之于之计事，天下当何忧哉？”被曹操表之出任汝南太守，后又任尚书令，一直倚重，成为曹操麾下众多谋士中的佼佼者。
建安二年（公元197），袁术获取孙坚之子孙策进献的换兵玉玺，据称此乃皇帝玉玺，金镶玉角，上有八个字：“受命于天，既寿永昌。”高兴之余，越看越喜欢手里之物。随后二月，袁术在自己占据的江淮大地寿春称帝，以寿春为都，国号仲家，即史称：仲家皇帝。
曹操获知，随后相商于府。得郭嘉、荀攸等谋士出计，以获取献帝信任的曹操利用天子的名义，不时的给予在夹缝中存身的刘备“甜头”，表备为镇东将军；吕布封为左将军；又招人以作和事老，缓和两人矛盾，并在适时狂下烂药给称帝的袁术，激发刘、吕两人仇视袁术，随后曹操取东阿余粮增其吕布以充军资，令吕布好感大生。
俗语：得人钱财，予人消灾。吕布随后就带兵连同刘备浩浩荡荡杀向袁术。
时不想，这些皆乃曹操谋士所定之计，目的只有一个，那就是让其钳制袁术，自己好伺机攻占宛城。
宛城自古以来的兵家必争要地，地处轩辕山南，原为洛阳南方屏障，是兖、豫通往雍州长安、荆州襄阳的必经之地。天子东迁后，长安一片慌乱，郭汜、李傕互斗不休，正是其进取的一大时机，而襄阳也宿来富庶之地，黄巾战乱从没染其一角，曹操早就眼红。因此不管基于什么原因，宛城必须拿下。
“惜宛城早被西凉名将张济所据，张济其人到无多大本事，后为进入荆州地界，攻取南阳，抢夺军粮，中流矢而死。宛城则被其亲侄子张绣所得。荆州刘表也惧吾军强势，故容张绣占据宛城助其抗御吾军。然张济旗下有两人一文一武，不可不防。”郭嘉如数家珍娓娓道来。
随后话锋一转接着道：“文者乃西北名士贾诩贾文和，少时得当时名士汉阳阎忠夸道：“贾诩有良（张良）、平(陈平)之奇。”果然，诩后孝廉为郎，然因病辞官回归故里，路遇氐人，与其同行的数十人皆为氐人所获。贾诩为脱身，毫不惊慌便骗曰：“我乃段公外孙也，汝别埋吾，吾家必厚赎之。”当时太尉乃段颎，因久驻边疆，威震西土，所以贾诩便假称其是段颎外甥吓唬氐人，氐人果然不敢害其，还与诩盟誓后送其归家，余者皆埋。武者乃张济亲侄子张绣，号“北地枪王”，善使一杆虎头金枪，是武术名家童渊的大徒弟。枪法卓绝，其“百凤朝鸣”枪法为当世一绝，有青出于蓝之势。稍有不慎，恐陷吾军万劫不复之地。主公当慎之！”
曹操双瞳环视方续道：“西凉兵本就异常勇猛，以凶狠坚韧闻名天下，铁蹄威震四方，董卓老贼就曾以西凉铁骑称雄西北。操常为西凉兵士之勇而惜叹，好在吾军虎豹骑也不弱于西凉铁骑，否则，当还不知如何抗拒。惟独军内良马难求，若能得西凉良马操练一军，天下何人能阻。现有奉孝、公达用计，已使吕布、刘备联手抗击伪帝袁术，正是吾军大举攻占宛城之良机，岂可因一、两人而他顾，犹豫不前。吾意已决，即日备军，其兖州兵马尽起十万，誓灭张绣，夺取宛城。”
众人见曹操已拿定主意，遂没谏言，齐声大唱：“喏！”
郭嘉回得府邸，告诉张垒自己不日之后就将随曹操大军进攻宛城，张垒一听，神色紧张，忙开口问道：“曹操身边现在是否有位将军姓典名韦？”
郭嘉一愣，应道：“然！”
张垒脸色才放松恢复常态，郭嘉赶忙连问：“子弃为何有此一问？”
张垒故作神秘道：“兄长不必多问，只要有此将军在，此行虽有危惊也必可安然。”听得郭嘉一阵狐疑，简直莫名其妙。
建安二年春，曹操起兵十万西征宛城。听得这一消息的张绣吓的面容失色，宛城虽得占据数年，然西凉兵士在动乱长安时也余留不多，后其叔抢粮荆州身死，阵亡将士也不少，眼下宛城兵力不过三万余如何以对？
贾诩至长安纷争后，逃离李傕转投宣义将军段煨，然段煨性格也甚多疑，对贾诩礼厚，贾诩察觉才又投靠经常来往的张绣，被少智的张绣引为上宾，感其恩，才一直为张绣出谋出策。见得张绣被曹操大军所吓，讥笑两声方道：“曹操起兵十万，吾军三万，根本就无法抗之，何况宛城虽坚，但城墙过低易爬行，而民心尚且不稳，如大军所至，民心一乱，吾军必死无葬身之地。”
张绣一听，这岂不是教吾投降乎？怕会错其意，还是问道：“文和之意是以降为上策？”
“正是！曹操大军西征，目的只有一个，那就是占领宛城，呈进可攻长安、襄阳，退可近守都城许昌。宛城地冲要道，故曹操势必拿之方安其心。因此，能不伤一兵一卒就得宛城，曹操高兴还来不及呢。将军一降或还可得其重用，官位上升也不一定，必没有杀却将军之意。”
张绣一听，也是这个理。刘表暂时让吾驻守宛城，实为利用吾等，吾又何必为其卖命，曹操今得天子还都许昌，势力强大，投降于麾下，必能或重用。
遂对贾诩说道：“那就降吧，明日吾遣使者快马投于曹操进献降表，文和于吾沐浴更衣，恭迎司空大人。”说话间连语气都不由自主进行转换。
曹操大军半路就遇得张绣使者，见其降表，甚为诚恳，询其众臣，皆言可信，曹操也就放松了警惕之心，大摇大摆的往宛城而来。
郭嘉虽得张垒提及典韦，憾张子弃死活不说缘由，嘉及邀垒同来，也不得果。今遇上张绣使者，觉得此行太过轻松，但又不明所在，思之也无用，只好紧随曹操，静待其变。
进得宛城，张绣偕同文武官员列众两旁，仪仗甚浓，见曹操骑于大马之上，果有一副乱世豪强之态，忙跪于道中，口中高呼：“恭迎大汉司空大人！”让曹操听得心窝儿都甜不可言，一路以来稠密乌云般的脸色换成阳光普照，用后世一字可以形容——爽！
宛城将军府，张绣大摆筵席款待“远道而来”的曹操及诸将，酒至一半，张绣引荐家人于曹操面前，想获取曹操好感，免其疑心，谁知曹操得见张绣婶婶张济夫人邹氏，目光就再也没有收回。照说曹操在许昌也不是没有女人伴寝，不至于看见女人就如看见食物的狼眼，双目放光。邹氏也不过一姿貌一般的亡夫寡妇，见得曹操眼色，知其好色，邹氏装作如少女怀春般的羞涩，投其所好，果使得曹操欲火高炽，如不是堂内还有众人，怕就地惩治也有可能。
两人的眉目传情不曾想被身为侄儿的张绣均看在眼里，张绣虽惧操势大而选择降，但身为武人，血气还是有的，其心里想到，这种明目张胆的勾引叔婶，怎么也不象一明主所为，更何况曹操乃刚到宛城，就堂而皇之想玷污吾叔婶，致吾张绣何在，让以后叔叔部下何以待吾？然堂内曹操手下武将俱在，特别是其背后之人，一身煞气，冒然动手恐不得其好，遂按压心中怒气，抱拳一礼道：“曹公见谅，绣饮酒过度，需回房小歇，公及诸位将军可自行方便。后房皆备，也可自行前去安歇。”
曹操正愁张绣碍事，见其约微怒色，忙点头示意离去，其内心也在思虑：汝不明事，当于早灭。
回到内院的张绣越想越气，自己好心拱手相让宛城，还热情款待众人，结果才发现曹操也不过一食色老贼尔，大怒下随手一挥，几上酒盏摔掷于地，清亮的响声引来亲兵，张绣才想到贾诩，忙问亲兵：“贾大人现在何处？替吾尽快寻来。”
观主子张绣面色不善，亲兵低头应道：“喏！”转身跑去。
顷刻间，贾诩虚汗显额进得屋内，立刻问道：“将军大人，何事急召？”
张绣神色阴狠，徐徐告之堂内自己所见，听得贾诩虚汗尽湿其背，小声低问道：“将军可是想……”话没说完，手里却做了个抹杀之势。
张绣正色咬牙：“然！文和可愿助吾？”
贾诩愁眉皱成少有的川字，可见内心也在激烈纷争，好一会才纾解回道：“将军有恩于诩，定当报答。现曹操已回，下榻其营地，恐难进入。今日堂上，在其身后一直有位面容甚丑，腿膀腰圆之人怒视，诩观其乃曹操近卫，武力想必不凡，要杀操，必先杀之。”
张绣细细回忆，也记起曹操身后的典韦，后怕之情表于脸色。
贾诩却没有抬头，闭目沉思。张绣知道贾诩习惯，知其正在思索对策，也不打搅，轻轻拾起摔落于地的杯盏，斟酒满杯，静待佳音。
时间就在不知不觉里流失，天色也由黑暗逐渐变亮。张绣都在强于支撑，然疲倦之态又岂能抗住，“咚”的一声，张绣头撞于几案才把瞌睡之意驱散部分。也正是这声响，使得贾诩也睁开了精光四溢的眼睛。
“将军，宛城临淯水，而曹操下寨之地也正在淯水南岸，时下正是开春之际，淯水刚刚解冻，水质其冷，如能逼其大军下河，吾军胜之一半。”贾诩精神抖擞，没有半丝熬夜后的疲态。
“可又如何逼其下河呢？”张绣听取后想了想，也不知此计该如何实施，才不耐的出口求教。
贾诩不急，端起昨夜冷酒一饮而尽，缓道：“这有何难？将军勿急，此计关键就再与一个【酒】字。”
张绣急急作哀求道：“何解？文和快快告之于绣乎。”
贾诩不再吊起胃口，用手指沾起酒水画就一幅示意图，详细的解说起来。
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