第四回：废汉帝陈留践位/谋董贼孟德献刀
且说卓欲杀袁绍，蔡邕止之曰：“事未有定体，不可妄杀。”董卓亦虑袁家四世三公，未敢轻动。袁绍手提宝剑，长揖百官而出，悬节东门，上马奔冀州而去。卓与太傅袁隗曰：“汝侄无礼太甚，吾看汝面，不杀之。废立之事，其意若何？”隗曰：“董公见者是也。”卓曰：“敢有阻大议者，以军法从事。”群臣震恐，皆云“一听遵命。”宴罢，卓召侍中周毖、校尉伍琼、议郎何顒问曰：“袁绍此去若何？”周毖曰：“废立大事，非人所及。袁绍不达大体，恐惧故出奔，非有他志也。今购之急，势必为变。袁氏树恩四世，门生故吏遍于天下，若收豪杰以聚徒众，英雄因之而起，山东非公之有也。不如赦之，拜为一郡守，则绍喜于免罪，必无患矣。”蔡邕曰：“某不使主公杀袁绍者，正为此也。袁绍好谋无断，不足为虑耳。加之一郡守，以收民心。”卓大喜，即日差人拜绍为勃海太守，封邟乡侯。
九月朔，请帝升嘉德殿，大会文武，不到者斩。是日，群臣皆列于班次，卓掣剑在手曰：“少帝暗弱，全无威仪，不可以掌天下。今有郊天册文，可宜宣读。”乃命李儒读册曰：“孝灵皇帝不究高宗眉寿之祚，早弃臣子。皇帝承绍，海内恻望，而帝天资轻佻，威仪不恪，在丧慢惰，哀如故焉；凶得既彰，淫秽发闻，损辱神器，忝污宗庙。皇太后教无母仪，统政荒乱。永乐太后暴崩，众论惑焉。三纲之道，天地之纪，而乃有厥，罪之大者。陈留王协，圣德伟茂，规矩邈然，丰下兑上，有尧图之表；居丧哀戚，言不以邪，岐嶷之性，成周之懿。休声美誉，天下所闻，宜承洪业，为万世统，可承宗庙。废皇帝为弘农王。皇太后还政。应天顺人，以慰生灵之望。”李儒读册已罢，卓叱左右：“扶少帝下殿，解其玺绶，面北长跪，称臣听命。”少帝号哭，百官惨惨然。卓呼太后去服候敕，太后哽咽，群臣含悲。阶下一大臣愤然高叫曰：“贼臣董卓敢为欺天之谋，而废贤明之主，不若与之同死！”挥手中象简直击。董卓大怒，喝武士簇下，乃是尚书丁管。丁管骂不绝口，卓命牵出斩之，至死神色不变。后人有诗叹之曰：“董贼潜怀废立图，汉家宗社委丘墟。满朝臣宰皆囊括，惟有丁公是丈夫。”
卓请陈留王登殿，群臣皆呼万岁。礼毕，卓令扶何太后并弘农王于永安宫，随侍又有唐妃及宫女二人，月给食粮，诸臣下毋得辄入，违者灭三族。可怜少帝四月登基，至于九月被董卓废之。卓所立陈留王协，表字伯和，灵帝中子，即献帝也，九岁即位。董卓为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。封黄琬为太尉，杨彪为司徒，荀爽为司空，韩馥为冀州刺史，张邈为陈留太守，张资为南阳太守。时年庚午岁，改为初平元年。
何太后与少帝、唐妃困于永安宫中，日夜优叹，衣服饮食，尽皆缺少。帝泪下不曾干，偶见双燕飞入庭中，帝遂吟诗一首。诗曰：“嫩草绿凝烟，袅袅**燕。洛水一条青，陌上人呼羡。远望碧云深，是吾旧宫殿。何人仗忠义，写我心中怨！”卓时常使宫女探听动静。是日获得此诗，来呈于卓。卓喜曰：“刘辨休矣！怨望故作此诗，杀之有名矣。”唤李儒带武士十人来杀少帝。帝与母何后、唐妃正在楼上嗟叹，宫女报李儒至。帝大骇。儒执鸩酒与帝曰：“春日融合，董太师特上寿酒。”少帝泣曰：“何相逼如是也？”儒曰：“寿酒无疑。”太后曰：“既云寿酒，汝当先饮。”儒怒曰：“汝母子特不饮耶？”呼左右持短刀、白练于前，曰：“寿酒不饮，可领此二般。”唐妃跪告儒曰：“妾身代帝饮酒，愿公可怜母子性命。”儒叱曰：“量汝何等，可代王死？”乃举杯与何太后曰：“你可先饮？”后捶胸大骂何进无礼之贼，勾引董卓入京，致有今日之祸。儒催逼帝，帝曰：“容某与母作别。”大恸而作歌曰：“天地易兮我何安？弃万乘兮退守藩。为臣逼兮命不久，势将去兮空泪潸！”
唐妃抱帝，亦作歌曰：“皇天将崩兮后土颓，身为帝姬兮命不随。生死异路兮从此毕，奈何茕速兮心中悲！”歌罢，相抱而哭。李儒喝曰：“相国立等回报，汝等俄延，望谁救耶？”何太后大骂：“国贼董卓，逼我子母，皇天岂祐汝耶！”手指李儒：“汝等助虐作业之徒，必当族灭！”李儒大怒，双手捽住太后，直撺下楼。少帝楸住李儒衣服，唐妃向前搅做一团。儒唤武士绞死唐妃；以鸩酒灌杀少帝。后人有诗叹曰：“太后飞身坠玉楼，唐妃素练系咽喉。君王服毒皆身丧，汉室江山自此休。”
儒还报卓，卓命拖出城外埋之。自此每夜入宫，宫女，夜宿龙床。禁庭公主，尽皆淫之。一日，引一军出城外，前行到阳城，时当二月，村民社赛，男女皆集。卓命军士围住，尽皆杀之，掠其妇女财物，收万千余件，都装在车上，悬头千余颗于车下，连轸还都，先报董相国杀贼，大胜而回。各城门外焚烧其头，以妇女财物尽散与宿帐军士。
越骑校尉伍孚，字德瑜，见卓残暴太甚，群臣战栗，莫敢言者，心中愤恨不平，便于朝服内披小铠，藏短刀，欲伺便杀卓。一日，卓入朝，孚迎到阁下，掣出短刀，直刺董卓。卓乃勇武出身，壮年时亦是一员悍将，当下两手驱住，伍孚莫能动弹。吕布便入，揪倒伍孚。卓问曰：“谁教汝反？”孚瞪目大叫：“汝非吾君，吾非汝臣，何反之有？汝乱国篡位，罪恶盈天。今是吾死之日，故来诛奸贼也！吾恨不能车裂汝于市朝，以谢天下！”董卓大怒，命吕布将出剖剐之。孚至死骂不绝口。后人有诗赞之曰：“汉末忠臣说伍孚，冲天豪气世间无。朝堂杀贼名犹在，万古堪称大丈夫！”
董卓自此出入，常带披甲武士，前后围绕。
时袁绍在渤海，闻知董卓弄权，乃差人赍密书来见司徒王允。书曰：“卓贼欺天废主，人不忍言；入乱禁宫，神亦不祐。而公反恣其跋扈，如不听闻，岂为报国效职之臣哉？绍今集兵练马，欲图扫清帝室，未敢轻举。公想食禄于汉朝，当乘间图之。如有驱使，即当奉命。书不尽言，请宜照察。密之。”
却说王允字子师，太原祁郡人，因伐黄巾有功，得位如此，素来胸怀匡扶之志。自得书后，寻思无计。一日，于侍班阁子内见汉朝旧臣俱集，王允请曰：“今日老夫贱降，晚间少闲，欲屈众大臣就舍下少酌，幸勿见阻。”众官皆曰：“必来添寿。”当晚，王允就后堂设宴，灯烛荧煌，公卿皆至。允视之，皆汉朝旧臣，心中暗喜。酒至半酣，王允举盏，忽然掩面大哭。众官惊问曰：“司徒贵降，何故发悲。”允曰：“今日并非老夫非贱降。只因要与众官聚会，恐贼生疑，故推贱降。吾哭者，哭汉天下也。董贼欺主弄权，势若泰山，吾等朝夕难保。想汉高皇提三尺剑，斩白蛇，起义兵，子孙相承四百余年，谁想丧于董卓之手。吾等舍死，无益于国。”众公卿尽皆掩面而哭。坐上一人抚掌大笑曰：“满朝大臣，夜哭到明，明哭到夜，焉能哭死董卓耶？”允视之，乃是骁骑校尉曹操也。允大怒，责之曰：“汝祖宗食禄汉朝四百余年，不思报本，反欲纵贼耶？汝去告变，吾等死亦汉家鬼也！”操曰：“吾非笑别事，笑众大臣无一计杀董卓耶。某虽不才，略施小计，可断董卓头，悬于都门外，以谢天下。”王允听罢，乃避席而问曰：“孟德有何匡扶汉室之高见？”操曰：“近日操进身以事董卓者，实欲乘间图之耳。今卓颇信操，有事必共议之。闻司徒有七宝刀一口，愿借与操入相府可刺杀之，万死无恨！”王允曰：“孟德果有是心，汉朝天下甚幸！”遂亲自酌酒奉操。操沥酒设誓，允随取宝刀与之操。其刀长尺余，七宝嵌饰，极其锋利。操藏刀，饮酒毕，即起身辞别众官而去。众官又坐了一回，亦俱散讫。
次日平明，曹操佩着宝刀，来至相府，问：“丞相出来否？”从人指云：“书院中坐久矣。”操径入，见卓坐于床上，吕布侍立于侧。卓问曰：“孟德来何晚？”操曰：“马羸，故行迟耳。”卓顾谓吕布曰：“吾有西州进到良马，奉先可亲去选一骑赐与孟德。”布趋步出。操暗忖曰：“董卓合死！”意欲拔刀，惧卓有力，不敢下手。卓胖大不耐久坐，遂倒身而卧，转身背却。操又思曰：“此贼当休！”急掣宝刀在手。不想卓仰面看衣镜中，见操挟刀靶，急回身问曰：“孟德何为？”时吕布已牵马在阁外。操刀已出鞘，急中生智，顺势倒转刀靶，跪下曰：“操有宝刀一口，献上恩相。”卓接视之，果宝刀也，递与吕布收了。操解鞘与之。卓引操看马。操遂拜谢曰：“愿试一骑。”卓就教与鞍辔。操牵马出相府，加鞭望东门而去。布对卓曰：“恰才曹操有刺父之状，及被喝破，故推献刀。”卓曰：“吾亦甚疑。”
两个正未决，适李儒至，卓以其事告之。儒曰：“操无老小，必有下处，差人急唤。如操无疑而便来，则是献刀；如迟疑推托而不来，此必行刺，便可擒而问之。”卓然其说，差狱卒四、五人往唤多时，回覆云：“操不曾到下处，乘着黄马，飞出东门。门吏问之，操云：‘丞相差他有紧急公事。’纵马而出。”李儒曰：“操贼心虚，逃窜而去。”卓大怒曰：“我如此重用，反欲害吾！”儒曰：“必有同设谋者，拿住曹操可知矣。”卓令遍行文书，描其摸样，画影图形，星夜捉拿此贼：拿住者千金赏，封万户侯。文书晓夜兼行。
且说曹操逃出城外，日行夜住，奔谯郡来。路经中牟县过，把关者见之，曰：“朝廷捕获曹操，此必是也！”挡住问曰：“汝何人？那里来？”操曰：“我覆姓皇甫，从泗州来。”把关者曰：“朝廷捕获曹操，你的服色、摸样正对。”操赖道：“我是客人。”关人报知县令。其时县令方客待其兄，兄曰：“我在洛阳求官，认得曹操，捉来便知。”县令便令夺了马，拥至庭下。县令望其兄点头，乃喝曰：“我认得你，如何隐讳？且把来监下，来日起解。万户侯我做，千金赏分与众人。”把关人赏了皆散。
至晚，县令取出曹操，引其兄于后院问操曰：“我闻丞相待你甚厚，何故自取其祸？”操曰：“燕雀安知鸿鹄之志哉！汝既拿住，便当解去请赏，何必多问！”县令曰：“汝休小觑我。我亦有冲天之志，奈何未遇其主耳。”操曰：“吾乃相国曹参之后，祖宗四百年食汉禄矣，不思报本，与禽兽何异？吾屈身而事董贼者，实欲与国家除害耳。今事不成，此乃天意也！”县令曰：“曹公此行，将欲何往？”操曰：“吾归乡中，发娇诏于四海，使天下诸侯共兴兵诛董卓，吾之愿也。奈何天不从之！”县令闻之，乃亲释其缚，扶之上座，酌酒再拜曰：“公乃天下忠义之士也，吾愿弃官而从之。”曹操亦拜，问其姓名，县令曰：“某姓陈名文，老母妻子皆在东郡。”指身边其兄曰：“此乃吾兄陈宫也。”陈宫字公台，乃东郡贤士。操闻名已久，急与见礼。陈宫道：“吾兄弟愿从公行，更衣易马，共谋大事。”曹操大喜。是夜，收拾盘费，陈宫、陈文与曹操各背剑乘马，投故乡来。
行了三日，至成皋地方，天色向晚。操以鞭指林深处而言曰：“此间有一人，姓吕，名伯奢，是吾父亲拜义弟兄。就往问家中信息，觅一宿，若何？”宫、文皆曰：“最好。”三人到庄门下马，入见伯奢，下拜。伯奢曰：“我闻朝廷遍行文书，捉你太紧，你父避陈留去了。贤侄如何到此？”操告以前事曰：“今番不是陈县令，吾已粉骨碎身矣。”伯奢拜陈文曰：“小侄若非使君，曹氏灭门矣。”言罢，与操曰：“贤侄相陪使君，宽怀安坐。老夫家无好酒，容往西村沽一樽以待使君。今晚便可下榻草舍。”言迄，上驴去了。
三人坐久，闻庄后磨刀之声。操与陈文曰：“吕伯奢非吾至亲，此去可疑，当窃听之。”三人潜步入草堂后，但闻人语曰：“缚而杀之，休要拖廷。”操曰：“不先下手，吾死矣！”陈文方待劝止，操与宫早已拔剑直入，不问男女，皆杀之。一连杀死八口。搜至厨下，见缚一猪欲杀。陈宫曰：“孟德多心，误杀好人矣！”操曰：“可急上马！”三人急出。行不到二里，只见吕伯奢驴鞍前鞒悬酒二瓶，手抱果木而来。伯奢叫曰：“贤侄何故便去？”操曰：“被罪之人，不敢久住。”伯奢曰：“吾已分付宰一猪相款使君，何憎一宿？”操不顾，策马便行。又不到数步，操拔剑复回，叫伯奢曰：“此来者何人？”伯奢回头看时，操将伯奢砍于驴下。陈文惊曰：“恰才误耳，今何故也？”操曰：“伯奢到家，见杀死亲子，安肯罢休？若率众来追，吾等必遭祸矣。”陈文曰：“非也。知而故杀，大不义也！”操曰：“宁使我负天下人，休教天下人负我！”宫、文皆默然。曹操说出这两句言语，却教万代人辱骂不止。
当夜，三人行数里，月明中敲开店门觅宿，喂了马匹，操先睡了。陈宫兄弟各怀心事，便在屋外商议。文谓宫曰：“我将谓曹操是好人，弃官跟将他来，原是狼心狗行之徒。今日留之，必为后患。”便拔剑来杀曹操。正是：难抑心中无明火，欲诛天下背义人。毕竟曹操性命如何，且看下文分解。
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