却说曹操亲自率领大军十七万攻打寿春城，由于城中四将也全都是怕死之辈，无一人敢率军出城作战，只是死守城池，以至于曹操虽然有着郭嘉，贾诩这样智谋出众的谋士，却也都是无济于事，只有下令士卒日夜不息的攻打寿春城.奈何当初袁术把寿春是做为他的国都一样建设的，城墙高大且坚固，各种防御措施也都准备的非常齐全，致使曹操虽然大军连日血战，却也没有攻下寿春城.
再者曹操手下十七万大军日费粮食非常非常大，而曹操所带粮草本来就不多，况且今年诸郡皆干旱少雨，粮食歉收，百姓自己尚且无法吃饱，也就更没有余粮来供应部队了，曹操这时第一次感觉到原来军队多了也不是什么好事，每天都有那么多人需要自己去提供吃食，不过他也不敢让士兵还农，毕竟在现在这个乱世之中，只有手上有强大的兵权，你才能得到别人的尊重，才能更好的生存下去，更何况在他的北方还有一个袁绍对他是虎视眈眈.不过，在曹操见粮草日益减少之后，也不禁大骂袁术刮地皮刮的彻底，自己根本就没有可能从当地百姓手里得到一点粮食，难道还要想以前一样圈养一些‘菜人’(在以前战乱的时候，由于人都没有了吃的，为了防止士兵们兵变，让他们能够吃饱肚子，让他们有力气去为自己作战，也不知道是哪位高人想出的办法，在军队当中养一些人，作为菜人，在该吃饭的时候，就杀了当作其他肉食一样食用，别人我不知道，但是曾经看过一本三国的历史资料中，曹操在他的军队中就曾经养过菜人)思来想去之下，始终没有一点头绪，心情烦闷中，就催促夏侯淳等人尽快攻下寿春城，但是由于李丰等人闭门不出，而且防守严密。虽然期间曹操经常亲临战阵进行指挥作战，但是两军在寿春城外还是相持了一月有余，结果曹操不仅损失惨重而且粮食也将耗尽了，这期间曹操还曾经写下书信给孙策，希望能够借点粮草，孙策在周瑜和侯麟的建议下借给了曹操粮米十万斛，但是条件却是庐江郡将有孙策军控制.但是十万斛粮米仍然是不敷支出。
管粮官任峻部下一个管理仓库的官员叫王明的，这一日看见粮食已经完全不够支撑大军三日作战所需要的了，本着自己的责任心，就赶忙去禀告曹操说道：“主公，如今兵多粮少，我们应该怎么办呢？”
曹操此时也在为此事着急，心想我都已经为了向孙策借粮食把庐江郡让给他了，现在还是这样，自己又该怎么办呢，难道继续用地去换粮食，这个念头刚一冒出，就被曹操给打消了，但是看见王明仍然在等候命令，只能敷衍的说道：“那么我们就先用小解分粮食吧，希望能够解一时之急。”
王明心想如果这样的话，士兵们一旦不愿意自己又该怎么办呀，想不出来，只好接着问曹操：“那么主公，这样做士兵难免会有不满，那又该怎么办呢？”
曹操一想也是，如果这样做的话，士兵们一定会有不满的，细想之下，想的脑袋都疼了也没有什么好主意，只好对王明说：“这个到时候我自然会有办法的，你先下去吧。”
于是，王明就领了命令下去了，在各营各寨前来要粮食的时候，全都用小斛分粮食。饭后，正在军营中巡视的郭嘉发现了士卒们的不满，忙小心的打探着原因，结果却让他大吃一惊，赶紧去面见曹操，并说道:“主公，今日嘉在军营中得知今日饭食竟然是用小斛分的粮食，现在士卒们人心惶惶，都说是主公欺骗了他们，不知道你是不是知道这件事呢?”
曹操一听士卒果然出现不满，自己也正没有主意，就对郭嘉说道:“这件事是我吩咐的，军中粮草不多，如果再用大解，恐怕都撑不过三天，所以我就出了这个主意，不知道你现在有什么主意能够帮我吗?”
郭嘉一听这个事情竟然是曹操授意的，顿时脸上失了颜色，也不理会曹操的问题，只是追问道:“那么这件事情有几个人知道是主公你的主意呢?”
曹操这时候也想到了这样做的后果，忙说道:“奉孝就我，奉孝就我，都是操当时心急之下说的这个主意，没有仔细去想后果，现在事情已经这样了，不知道我们皆下来该怎么办呢?”然后他又想了想说道:“当时只有我和仓库粮官王明两人在场.”
郭嘉皱着眉想了好久，方才说道:“既然如此，那么我们现在就只有一条路了，还望主公能够善待王明的家人.”
曹操马上就理解了郭嘉的意思.
于是，曹操就秘密的召见了王明说道：“你做的事情我非常满意，但是现在我想和你借一样东西，用来压制众人的不满之心，还希望你不要吝惜.”
王明在听了曹操的前半句话时非常高兴，但是听到后面他就感到不对了，细想之下，终于明白了曹操的意思，忙跪地哭求道：“此事是主公您吩咐我做的呀，我没有罪呀.”曹操听后，也说道：“我也知道你没有罪，但是现在军心涣散，如果不用你的人头来平息众人的不满，士卒早晚会有兵变.”
话都说到这份上了，王明知道今天自己是不可能再活下去了，就对曹操说道:“还希望主公能够善待我的家人，今日王明去矣.”说完便跟着已经来到大帐之中的刀斧手一起出去了，不一会儿，就有刀斧手将王明的头颅呈了上来.
于是，曹操就命人将其头颅悬挂在高竿之上，而且还张贴出榜单，上书：“王明自行使用小斛，想要盗窃官粮，幸好被丞相及时发现，现在已经将王明军法处置。”这样，士卒们的不满才渐渐散去.
次日，曹操传令各营将领：“如果三天之内还打不下寿春城，你们都提头来见吧！”并且曹操又一次亲自来到城下，指挥士卒搬土运石，填壕塞堑。只见寿春城上矢石如雨，有两员裨将因为畏惧而撤回了本阵，被曹操发现以后，亲自拿着自己的佩剑将两人斩杀于城下，然后更是亲自下马搬土填坑。这副场景被其夏侯淳看见，大呼:“如今丞相也已经和我们一样作战，我们还有什么好害怕的呢?”于是带头向寿春城的城墙冲了过去，夏侯渊.李典等人也不甘示弱，都冲了上去，自此大小将士无不向前，军威大振。这时候，袁术的士兵已经抵挡不住曹军如此猛烈的攻势了，被夏侯淳，许褚等人先后登上城墙，而就在这几人的掩护之下，大批曹兵争先上城，斩关落锁，大队拥入城中。李丰、陈纪、乐就、梁刚也都被生擒，曹操气愤自己竟然在这里牺牲了这么多精锐士卒，于是下令将四人全都斩杀在菜市口。然后又焚烧了袁术不知道搜刮了多少民脂民膏建造的宫室殿宇以及其他犯禁的物品；更是将寿春城中，收掠一空，顿时曹操军中的粮草也就不太紧张了，这也让曹操有了进一步的想法.
正当曹操打算进兵渡淮，追赶袁术的时候。荀彧劝谏道：“今年以来各地除江东以外全都荒旱，粮食艰难，虽然我们现在又获得了大批的粮食，但是如果我们要再度进兵，追赶袁术，恐怕会劳民伤财，得不偿失呀.不若暂回许都，等到将来春麦熟，军粮足备，再去讨伐袁术，更何况江东还有孙策，我们大可以借他的手将袁术斩杀。”曹操一听觉得很有道理，这样既能消灭袁术，还可以消耗孙策的兵力，再加上自己这一战实在是伤亡惨重，便点头同意了荀彧的计策.
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