北国风光，千里冰封，万里雪飘。
望长城内外，惟余莽莽。
大河上下，顿失滔滔。
山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。
一首《沁园春雪》描绘“江山如此多娇”的美景，抒发“数风流人物还看今朝”的豪情。奔狼原一役，粉碎了乌丸黑狼军不可战胜的神话，鼓舞了幽州军团的斗志。当姜火、邓宁登上长城眺望北国风光的时候，军团长曹彰下达的新命令传到姜火手中。
姜火、邓宁领着直属第一军一千骑兵迅速北上直入草原。他们的任务就是联合草原各部落从西面夹击乌丸大本营柳城。
苍莽的大草原白茫茫不见人烟。一千骑兵两千头牛悄悄挺进草原的腹地。翻越白狼原，依稀可见当年张辽虎豹骑击溃辽西乌丸首领蹋顿的古战场。曹操夺取河北后为了消灭汉室北方边境的威胁，主动出击袭击当时的辽西乌丸首领蹋顿。白狼山一役，先锋张辽立斩贼首，一举平定辽西和右北平两大乌丸势力。楼班率领最精锐的黑狼军逃到辽东保存实力，名义上臣服于辽东太守公孙康，实则拥兵自保。曹操出动虎豹骑追歼楼班，不幸伤亡惨重。于是以长城作为防线，迁关外乌丸部落入关，编制成“突击骑”且世代为兵。曹操南下，楼班卷土重来控制了广阔的大草原。
“我的天，看着草原上星罗棋布的各部落，我终于明白为何二将军会派我们来。根本就没人愿意接受这个头疼的任务。”姜火指着地图惟有向邓宁诉苦。
“我现在并不担心部落多。我俩从来都是杰出的外交家。还记得江陵大会上你我的精彩表现吗？”邓宁自信地说。
姜火笑道：“那时孙刘两家有个坑在，我们不过是把坑挖出来。可是草原各部落和乌丸楼班有坑么。还有我担心曹操和草原各部落有过节，那咱俩可是羊入虎口。”
“我详细查问过老兵。和曹操有过节的早赶入关内充当兵民。剩下的只和黑狼军有过节。”邓宁提前准备情报。
“知己知彼，有坑就挖。千万别埋没了我们双龙的口才。哈，让我俩也扮一次苏秦！”姜火笑道。
“什么时候姜少也敢自称‘双龙’？”邓宁笑问。
忽然营门外乱攘攘。
一位彪形大汉骑着雪白的骏马冲营门两侧守卫嚷道：“先让你们主将出来见我！”
姜火打量此人，年龄不过二十五、六，高大威武，仪表冷酷，气宇轩昂。暗叹道：皆言草原藏龙卧虎，果真不假。走上前道：“我就是军队主将姜火！”
那人上下打量姜火、邓宁，惊叹道：“你们就是奔狼原大败黑狼军的汉人英雄姜火、邓宁？真想不到比我还年轻！”
姜火微笑道：“邓少，咱俩名声都传到大草原啦！”
“可惜你经验欠缺。我若是乌丸斥候，你不是暴露行踪啦？”那人笑道，“在咱们大草原英雄的美名比风都传得快。”
姜火问道：“这位大哥高姓大名？来此有何贵干？”
“我叫拓跋天，人称‘草原孤鹰’。我最欣赏快人快语的英雄豪杰。”拓跋天是位性情中人。
“拓跋兄是来结交朋友？我们十分欢迎你这样豪爽的人。”邓宁热情地说。
拓跋天大手一摆，冷峻地回答：“我是为赎金而来。你的三个斥候的赎金。”
姜火故作轻松地笑道：“拓跋兄气宇不凡，不适合干马贼的勾当。”
“马贼？”拓跋天狂笑道，“他们只配做我拓跋天的刀下之鬼！”
“那拓跋兄为何绑架我的属下？”姜火问。
“为了赎金。”拓跋天回到原来的话题，“你们的斥候鬼鬼祟祟混进我的村落，我就关押起来然后找主将索要赎金。”
姜火苦笑道：“你一定打听到我爱兵如兄弟，欺负我这善良人啊！”
“哈哈，大草原的规矩一直以来都不偏向善良人。捉到人质索要赎金天经地义。每个人二十两。”拓跋天比划手势。
姜火愁眉苦脸道：“二十两白银？我的天，分明是敲诈！”
拓跋天摇摇食指说：“不是白银，我要黄金。三个人一共六十两。”
“哎，我上哪里去找六十两黄金。我也是个穷将军。”姜火叫苦道。
拓跋天冷冷地说道：“那我不管。你可以去偷、去抢、去掠卖奴隶、去杀人放火。总之十日内见不到六十两黄金，我就会拎着三颗头颅还给你。”
邓宁说道：“难道这也是大草原的规矩？好吧，我们入乡随俗，十日内凑齐赎金。”
拓跋天冰冷的眼神投向邓宁，仿佛使用类似洞穿术的特技审视着面前黝黑的憨厚青年。邓宁与之对视，想起水镜先生说过洞穿术在全神贯注面对你的高手前千万不要使用，不用洞穿术。只觉得他比修炼乾坤诀阴寒真气的自己还要冷。一种冷酷。
“记住，顺着太阳落山的方向一直走。不到两天就能找到我居住的村落。不过你们胆敢带兵影闯，恐怕有来无回。我拓拔天追到天涯海角都不会放过你俩！”最后一句话冰冷得叫人胆寒。拓跋天掉转马头闪电般驰去。
“妈的，简直就是个绑匪！”姜火恨恨地骂道。
邓宁安慰好兄弟：“赎金我们拿不出来。可人一定要救。咱俩正好试试怎么和大草原各部落交流。”
“遇到这种冷酷的人不用交流，就一个字‘打’！我要像卫青、霍去病一样征服草原异族。”姜火把横扫大漠的名将当作楷模。
邓宁严肃地扳起脸怒吼道：“不行！绝对不行！姜少，对于异族一味追求武力征服只会使自己覆灭！”
“天啊，从没见邓少玩真格。好啦，我认输，听你安排！”姜火怕伤及兄弟和气乖乖退步，邓宁的怒气不亚于战场上面对敌人。
于是姜火、邓宁挑选两匹骏马按照拓拔天说的方向一路西去。第二天黄昏发现了这个世外桃源。
村落西边一座小山丘，太阳就是从小山丘下山。村子北边一条冰封的小河，等到春暖花开肥沃的水草成为牛羊放牧的食物。村子南面错落有致的小木桩，那是村民们赛马嬉戏的地方。看着村外几岁的孩童骑马追逐，姜火、邓宁不无感触。
草原上的游牧民族一辈子都骑在马背上。中原的人除了王公贵族，普通平民想都不敢再想。而且王公贵族一般宁可让小孩读圣贤书也不敢在他年幼时教习骑马。骑马打仗王公贵族们更是把兵役压到下人头上。中原军队的骑术远远不及草原常年与马打交道的游牧民族。
“拓跋天住在如此安宁和谐的村落，为什么还给人一股冷酷的感觉？”邓宁眺望成群的绵羊在牧人指挥下结队进圈，忽然产生这个疑问。
姜火笑道：“我俩还是想想怎么安然混进村子。”
“首先得丢盔弃甲。然后姜少有什么好主意？”邓宁问道。
姜火嘻嘻一笑：“本来我没有办法可想。但一看到你的脸，我就有灵感啦。让我们还是做儿时的老本行。”
“乞讨？”邓宁惊叫起来。
不知道草原上有没有乞丐。但姜火、邓宁的的确确扮了回乞丐，而且非常逼真。当然他们尽量避开村里男人怀疑的目光，突破点选择一位面容和蔼的中年妇女。邓宁磨破嘴皮讲了半天，中年妇女瞪大眼睛漠然地望着两位汉人青年。当那妇女开口说了一句，姜火和邓宁大喊头疼。语言不通。原来二人见拓拔天一口流利的汉语误以为村民们也懂汉语，殊不知他们只会说天书。
语言。一个困扰胡汉交流的千百年的因素。因为语言无法沟通，本来一句善言极有可能被误解成恶语，引发一场争斗，扩大成一场战争。
姜火无奈地使用肢体语言手舞足蹈比划半天“我们需要食物”。那妇女点头微笑进屋，旋即抱出一只小绵羊。姜火叫声晕，重新比划半天。那妇女又点头微笑，热情地从屋里端出两碗肉粥。没有筷、勺，二人只好用手扒来吃。难得在异域吃到这种风味。
“三个该死的汉狗…”一位牧民把碗里的骨头朝牧羊犬胡乱一扔，后面说的都是胡语。
姜火、邓宁无意中听到有人会汉语，不由得偷偷注意他。此人似乎和汉人有仇竟然这般恶语相向。这人也注意到村里又出现两个汉人，走上来大大咧咧叫道：“你们两个不像是草原上的牧民。莫非又是汉人派来的奸细？”
姜火听不惯他歧视汉人的语气，表面上还得卑恭地说道：“我们兄弟到草原做买卖遇上马贼抢了货物。哎，我们怎么如此命苦。”
那人狐疑地问道：“你们是商人？做什么买卖？”
姜火瞥见小绵羊，急中生智道：“我们做羊皮生意。”
“哈哈，老实说这年头皮货生意不好做啦。想我当年跑到渔阳也是贩卖羊皮。那时当地开放胡市，生意比现在强几十倍。”这人是个生意经，谈起羊皮生意很合胃口。
从他口中得知此人叫法克，曾经和汉人进行交易，后来亏光本钱。而且姜火通过洞穿术知道他贪婪成性。当即摸出五两银子求他暂住几晚。法克是个见钱眼开之徒，五两银子在草原上属于硬通货币，价值不菲。立马就安排一间杂草棚让二人暂住。临走时告诫二人道：“现在我们部落要召开会议。你俩千万别出来乱跑，被其他人发现可要杀头的。你别看我善良就误以为别人也善良。全村里只有我法克心肠最好。”
二人“哦”了一声，心里骂道：开会就开会，你还在这里罗罗嗦嗦。你面善心恶骗得了别人又怎能骗过水镜先生的洞穿术。
等法克一走，二人观察村里男人们都朝中央的族长营帐跑去。待到外面没人就偷偷溜出来寻找关押三名斥候的地方。
族长的营帐挤满了人。大家七嘴八舌议论如何处置三名曹军斥候。（当然说的是胡语）
族长见法克姗姗来迟，问道：“法克，你先谈谈怎么处置那几名犯人？”
“依我看，把三条汉狗献给乌丸楼帅，乌丸人会很高兴的。”法克笑道。
“不行！我已经拿三人换取赎金。我们不能言而无信！”第一个站出来反对法克的就是拓跋天。
“对，凭什么献给楼班？”
“黑狼军臭名昭著，我们可不愿意巴结楼班。”
……
很快反对法克的呼声高涨。
法克叹气道：“难道拓跋天相信狡猾的汉人？我和汉人做了二十多年的买卖还不知道汉人是多么的阴险！”
法克等到大家都保持沉默，激动地说道：“想当初上谷、渔阳开放胡市，狡猾的汉人赚了我们多少财物。从前蓟城太守刘虞连养几千骑兵都难，经过几年胡市富可敌国。他妈的，我们被汉人剥削欺诈！”
拓跋天突然起身，眼光冷冷地射向法克：“据我所知，当年开放胡市与汉人通商，大家都是物物交换。一个愿买一个愿卖，哪里像你说的商业剥削。”
“嘿嘿，年青人你不懂。这就是汉人的阴险！像梳子、铜镜一类的小玩意儿，我们牵着牛羊交换。不值啊！”法克扯大嗓门。
“没有精致的梳子，我们哪来秀发的姑娘；没有光亮的铜镜，我们哪有漂亮的妻子。交换是在自愿的基础上进行。请你不要夸大事实！”拓跋天针尖对麦芒地反驳道。
大伙一致赞成拓跋天。法克不识趣地说道：“一群愚昧的人！尊敬的族长，那三条汉狗是黑狼军的仇人。千万不能得罪楼帅！您一定要替全村的人着想！”
族长劝说愤怒的村民安静下来，慢慢说道：“乌丸黑狼军是草原各部落的公民。我们如果巴结楼班就会引起其他部落的鄙视。还是按照拓跋天的提议，等汉人带来赎金就放人。”
法克仰天大笑：“汉人奸诈无比，你们居然相信。刚才我见到两个鬼鬼祟祟的汉人青年混进村。于是我好言相待，暂时让他俩放松警觉。哈哈，这两人估计又是奸细。”
“什么模样？”拓跋天问。
“一个白净脸，一个黝黑脸。”法克回答。
“是他们？”拓跋天吃惊不小。
“他们是谁？”众人齐声问道。
拓跋天回答：“他俩是奔狼原击败黑狼军的汉军主将姜火、邓宁！”
村民们包围杂草棚活捉姜火、邓宁，然后双手捆缚倒吊起来。法克从姜火身上搜出银两和金链子，从邓宁身上搜出《乾坤诀》和棋谱。
“什么鬼玩意儿？”法克翻阅两三页《乾坤诀》看不懂，顺手扔到一旁。接着翻看棋谱毫无兴趣，也扔在一边。拓跋天捡起《乾坤诀》和棋谱如获至宝。但浏览几页，他发现《乾坤诀》所载武学太过玄妙，叹道：“中原武学真是博大精深！”
“族长，请将此二人献给楼帅。乌丸人一高兴从此再也不会为难我们部落。”法克念念不忘巴结楼班。
早有人愤怒地骂道：“法克，你再说巴结楼班的话，老子一刀宰了你！”
族长征求拓跋天的意见，拓跋天在部落里很有威望。
拓跋天昂然道：“族长，请您允许我用英雄的方式来处理他们！”
“赛马？”族长惊奇地问道。
拓跋天两眼如炬，冷酷地说道：“他俩是汉人的英雄，我拓跋天要用草原的规矩让他们输得心服口服！”
“好！不愧是草原孤鹰拓跋天——我们的英雄！”人群里不乏拓跋天的超级拥护者。
大家陆续散去。草棚里只剩下倒吊着昏迷的姜火、邓宁，拓跋天舀起一勺冷水劈头盖脸淋向二人的头顶。“哗啦”冷水泼下，二人冻醒。
“放开我们！”姜火喊道。
“你小子闭嘴！答应我的赎金呢？”拓跋天一把捏住姜火的嘴，恶狠狠地问道。姜火想叫却叫不出声。
拓跋天转向邓宁冷冷地吼道：“你小子盯着看什么？再看我把你的眼珠挖出来！”
“作为草原的英雄难道贪图六十两黄金？”邓宁反问一句。其实他知道拓跋天因为见到他俩失信才恼羞成怒。
拓跋天惊诧地问道：“你怎么知道我是草原的英雄？”
“哈哈，我和邓少有通天的本领。能知过去未来。”姜火知道邓宁洞穿术成功笑着说道。
邓宁平静地说道：“拓跋兄，我们确实拿不出六十两黄金。我愿意用武学宝典《乾坤诀》和你换取三名士兵的自由！”
“邓少你疯了？《乾坤诀》可是道家至高无上的武学，无价之宝啊！”姜火一时间不明白邓宁如何作出这样荒唐的举止。
拓跋天扬起手里薄薄的《乾坤诀》，冷冷地问道：“就是这本武学宝典？当真一言为定？”
“小贼把书还给我们！”姜火怒喊道。
邓宁点点头说：“我们两兄弟不想失信于人。既然我俩拿不出六十两黄金，只好用书来换。你也是学武之人，书对你很有用！”
拓跋天冷笑道：“你俩现在是案桌的鱼肉，随时任人宰割，哪有资格谈条件！明天赛马，如果你们赢了就放人，包括《乾坤诀》物归原主。”转身离开。
“好，我姜火和你比赛！”姜火初生牛犊不怕虎。
邓宁高声问道：“难道矛盾不能通过和平的方式解决么？”
“也许可能吧。”拓跋天虎躯一震，头也不回。
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