“相隔多年，今日于此时此地再见苏少爷，心中感慨万千!”曹操在苏佩左手侧停下来与苏佩拱手为揖道。
酒肆刚刚开张不久，来光顾的都是刚刚得到粮饷的士兵。因此贾诩给老板了一些好处，给苏佩安排了一个僻静的房间来招待曹操。
苏佩入城后和朱隽、皇甫嵩相商，将自己和苏鲁等人所立功勋一股脑推给他们任由他们处置，唯一需要做的便是不能给让苏鲁、关羽等人闻名于朝廷。朱、皇甫二人也明白苏佩欲留众人从商之意，故答应下来。而图鲁西进入阳翟城之后就被朱隽拉着分割战利品、为其训练士卒、甚至连着一些将领也要图鲁西等人训练，于是连着关羽的右军将领也一起遭殃被抓苦差。图鲁西知道有此苦差，再加上要送许多功劳给朱隽，干脆在分配那些金银珠宝的时候狠狠地宰了朱隽一道，成为三七分，图鲁西要了七分，给朱隽三分，于是总算得到了一些补偿。
苏佩此次会见曹操就带了贾诩、许氏兄弟、荀氏叔侄、虞翻、钟繇、郭嘉八个文士和水墨、金秀二人来见曹操。而
曹操就带了戏志才一人前来。戏志才见到荀彧，自然是十分高兴，眉目间已经传递了好几趟。
“曹大人好计谋——用那些女人和孩子稳稳钓住黄巾党徒，让波才拼了死力来攻阳翟，阳翟没有得到，反送了性命，看来人不能有贪心。”苏佩还礼嘻嘻笑道。
曹操脸红了一下，笑道：“曹某不过谏言而已，自然是朱大人施为，此功乃朱大人所建。”他环顾四周，看到许氏兄弟，眼睛忽然闪动了一下：“苏少爷如今帐下人才济济——连荀氏后裔和名噪一时的许氏兄弟都在苏少爷帐下——看来曹某当日幸未走眼。”
苏佩微笑道：“苏某欲做一盛世商人，奈何世事总出人意表。荀、许诸位先生虽欲为商，然亦不可得，真是造化弄人。”知道这种说法对曹操这种人也未必起作用，但是这是堂而皇之的理由。
苏佩对众人道：“此乃都骑尉曹操曹大人。此前诸位大约耳闻或相交过。曹大人于苏佩有引介启蒙之恩。今日吾等忙中偷闲，得此盛会，诸位要多向曹大人请益。”
曹操的父亲曹嵩乃大宦官曹腾的养子。曹腾虽有清名，然曹嵩则是因为用一千亿钱买官方得登大位，此时便是大司农。是故曹操此时方能和世代为官的袁家后裔袁绍、袁术等人同擢为骑都尉。曹操见苏佩浑然不提起这些，知道是给自己留些脸面，于是心里稍稍安定下来。
虽说是讨教，由于有苏佩和曹操在聊，所以通报来历后和曹操直接对话的人鲜有几个，除了曹操愿意和他们多说的荀氏叔侄、许氏兄弟外，另三人基本没有和曹操有所寒暄。倒是戏志才和此七人谈得逸兴横飞。
曹操看看苏佩身后的两位男装侍女，笑道：“苏少爷乃有福之人，得赐公主为婚还可保留侍女若干。”
苏佩笑道：“此乃圣上开恩而已。何况公主金枝玉叶，如何能受得如此鞍马劳顿，身边总得有几个人照顾起居才行。”
曹操忽然收敛笑容道：“苏少爷是否听闻原龙舒监国吕大人之事？”
苏佩心里“格楞”一下：“敢问吕大人如今如何？”此言引得其他人都停下来听曹操的回答。
曹操凝重地说道：“吕大人先前和皇甫大人一起建议解党锢，圣上恩准后，于是便派朱大人和皇甫大人讨黄巾贼寇。而吕大人后又上书促圣上诛除贪渎者，为中常侍赵忠等人所馋，圣上派黄门带兵召其奏对，吕大人曰：‘吾死，乱起矣！丈夫欲尽忠国家，岂能对狱吏乎！’遂自杀。赵忠等人复言于上：‘强见召未知所问，而就处草自屏，有奸明审。’于是上令有司收捕其宗亲，没入财产。”
钟繇、郭嘉后进苏佩门下的，对吕强此人不熟悉。但是其他人都和吕强或多或少打过交道，对其为人甚是钦佩。听此等人竟然是这种下场，心情颇为沉重。
苏佩早在担心吕强的事情，但是自从从龙舒进入汝南、颍川，由于兵祸消息传递多有不便，故不知京都消息。霎那间眼圈便红了，他看着案几上的酒菜，默不作声。等到情绪平复，他才抬起头来：“谢谢曹大人相告。故人如此下场，苏某情伤之下失了仪态，请曹大人见谅。”
曹操道：“吾闻吕大人为龙舒监国，以为苏少爷与其乃泛泛之交而已，想不到苏少爷竟如此念旧。”
苏佩道：“先前家师有难，赖吕大人之力方得周全。后来吕大人为龙舒监国，于龙舒发展多有帮助。吕大人乃有识之士，家师尝言吕大人有古大臣之风，不想今日闻此噩耗，岂不痛哉！”
苏佩转头对众人道：“除钟先生、郭兄外，诸位与吕大人或多或少都算有旧，今日闻吕大人之殁，吾憾不能瞻其遗容，今日吾等便以爵中酒祝吕大人安息！”
说罢此言，苏佩站起身来祝道：“茫茫人世兮，清忠为引。渺渺天宇兮，仁义为纲。思君神伤兮，难以下咽。幽明魂魄兮，归于太苍！”暗想如此胡言乱语可能会招致曹操讥笑，但此时也不管曹操诧异的眼神，率众将酒沥于地上。
“今日陡闻故人噩耗，无心宴饮，望曹大人见谅。”对曹操抱歉地苦笑一下。
“苏少爷之心吾能体会，不必客气，还请节哀！”曹操忽然觉得自己不该如此多嘴。
苏佩带领众人怅然离席而去。
回到城内的临时住所，苏佩吩咐将众人召来说有要紧的事情计议。
“今日召诸位计议，皆因原龙舒监国吕大人辞世之事。”苏佩道，“吕大人为龙舒监国时，对龙舒之盛出力颇多。而今与吾等两世相隔，实让人悲痛叹息！”苏佩忍不住又有些难过，垂头挥挥手：“文若先生代吾为高顺、关羽等人叙述一下吕大人殁时情景。”
荀彧将曹操的话又复述了一遍，众人一时都陷入悲痛中。
过了片刻，苏佩道：“今日让诸君同聚此处，并非专为追思故人而来。因曹大人所言，有几处模糊，故请大家一起辨析。”
看看众人惊异的情形，苏佩道：“其一，曹大人仅说赵忠等献谗言，但并未言何等谗言，此处可存疑假设。其二，吕大人言‘吾死，乱起矣！’此言殊为可疑。诸君一道辨析，定能有所收获。吾不信吕大人遭此大变，不会为吾等留下线索。”
贾诩道：“少主所言甚是。吾以为吕大人所言之乱，恐非黄巾之乱。因此时黄巾之乱已彰显且非吕大人能消弭。故吕大人所言之乱怕是另有所指！”
许劭道：“吾观吕大人为人，坚忍有信，若所涉之事非大，恐不至于不求廷对便自裁矣。”
许靖也道：“此人定有事于心，恐有泄漏，乃径自封缄其口尔。”
郭嘉忽问道：“吾曾有闻‘皇者商，商者王’，可有此言？”
贾诩看了看苏佩：“有之！”
郭嘉又问道：“吾曾闻许氏兄弟跟随少主前曾言愿从少主为账房先生，可有之？”
许氏兄弟尴尬地笑道：“亦有之！”
郭嘉对着苏佩道：“吾曾闻当今圣上开宫市，少主获得如意。可有此事？”
苏佩道：“此言确凿，且随即吾得圣上招为国婿。”
郭嘉道：“吾深恐此事与龙舒侯国有关！”苏佩点点头，示意他说下去。
郭嘉继续道：“少主身负如此多应验之言，当今圣上不会无有顾忌。而如今原龙舒侯国监国为人所谗，应不可能不涉及侯国之事。若有关侯国，观少主待吕监国如此情深义重，吕大人必会以性命相报。倘若如此关联，吕大人之言‘吾死，乱起矣！’既有让吾等为其报仇之意，亦有警诫少主为朝廷盯上之意。”
看着众人如见到鬼魅般看着自己，郭嘉揉揉鼻子：“吾不过以理推之，若有舛错，亦属自然，诸位为何如此看我？”
“奉孝之言，吾恐即使不中，亦不远矣！”荀彧面有忧色道。看看苏佩脸上的忧色，荀彧忽问道：“少主召吾等议事，是否亦觉吕大人之殁与吾等有关？”
苏佩点点头：“吾闻吕大人言‘吾死，乱起矣！’觉得突兀，然后隐隐感觉应与龙舒有关，于是召诸位计议。而吾未能将诸事联系起来看待此事。奉孝之言，应属合理。监国者，自当明了国中诸人、诸事，吕大人以吾等有益于国而交之。而朝廷派其监国，未必不含监视吾等作为之意。平常召之以黄门即可，而以甲兵召之，自有捕而问罪之意。吕大人以中常侍，自明其理，亦知其刑，故不如了断解脱。”
郭嘉道：“少主折节下交，吕大人以身酬少主，此亦其本分，少主请节哀顺变！吾闻吕大人言‘丈夫欲尽忠国家’，其中未必不含以龙舒为国为家之意。人生得一明己之主足矣！”
“少主请节哀顺变!”众人再拜。
“吾等循规蹈矩，朝廷竟如此提防吾等。吾等何不以龙舒为基，收庐江乃至扬州。然后兵出汝南、义阳、南阳则荆州、交州不复为朝廷所有。”图鲁西忽然语出惊人。
苏佩拦住他的话头：“纯以军事论之，则天下无非攻守之势而已。然如此何益于民？黄巾之乱，民不聊生。吾等若此时不恤民而起以军事，不出十载，吾恐吾等死无葬身之地矣！苏鲁以后多留心政治之道，而非军事！”图鲁西忙谢罪退至一旁。
众人正在思量，忽有人来报：“孙坚将军追敌至今未还！”
苏佩忽然想起一件事情来，心下着急，看看众人：“吾发愿消弭黄巾兵祸，其它之事，容后再议。此时吾等一同朝南寻觅孙将军，但愿没有出大事！”
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