苏佩让董太后给自己遮挡的愿望还是落空了。
过了两天，吕强便来宣皇帝刘宏的旨意，说宗庙管理的太祝等人已经看过苏佩和公主刘霜的生辰八字，很相配，于是便通过了。
苏佩虽然怀疑这也是皇上授意的事情但是也不能这么顶着干，只好同意。一方面开始准备订婚事宜。一方面报信给庐江，接义母夏侯氏来京作为苏佩的长者。此举费了苏佩半天脑筋，鬼谷子等人苏佩是不会让他们出席这种俗务的，而若让蔡邕作为长者，恐怕又生什么变故，因此便安排让人将义母夏侯氏和赵云一起接到洛京。
苏佩安排完，想了想便带上水墨和金秀奔吕强府第而去。报上姓名后，门房便通报说吕大人有请。
进了大堂，吕强赫然在座，已经等着苏佩了。苏佩忙上前见礼，并将换为女妆的水墨和金秀介绍了一下。
吕强笑道：“当日在宫中没有注意，原来此二人竟然都是绝色。”
苏佩尴尬地笑道：“中人以上而已，苏大人见笑了。”然后他小心翼翼地问吕强：“今日苏佩来此拜见大人，只是想了解一下圣上所说的霜公主是何来历。”
吕强笑了笑，忽道：“苏少爷和张让大人一见如故，如果由他说可能会更为可信吧？”
苏佩愕然片刻，想起当日在自己府上的言行。赧然道：“为商之人，自然不愿棱角分明，以至于招来不必要的麻烦。当日阿谀之言，苏佩自己亦觉口齿见脏臭难耐。但形势所迫，不得不如此，望吕大人不要见怪。”
吕强颜色少霁，叹了一口气：“是我太气狭了。苏少爷来找我询问这等事，我应该明白你还是和我亲近多些，但还是气不平，故而口出怨恨。”
苏佩道：“如何样的人主便有如何样的侍臣。吕大人虽清忠勤公，奈何所言多不为上采纳。不若吾师，寄寓江湖，亦不快哉。”
吕强看看苏佩：“请苏少爷名言，蔡大人如今是否在庐江？”
苏佩点头道：“家师在庐江，教习几个弟子，并专于著述。”
吕强颔首道：“如此甚好。”想了想他又道：“我说让你去问张让关于公主之事，苏少爷千万不要当真了。霜公主本出于宋皇后，是当今圣上独女。宋皇后出于扶风平陵，乃仁厚之人，建宁四年立为皇后。无宠然身居大位，自然招致百般馋毁。加之渤海王悝王妃本其姑，渤海王为王甫等人馋言所害，渤海王妃得罪亦联及宋后，于光和元年废立后忧死。自此，霜公主由董太后亲自抚养。”
吕强叹了口气：“王甫、张让本一丘之貉尔。故苏少爷勿要听信其馋言而疑霜公主。”
苏佩听得惊心动魄，看来每个后宫都有许多阴谋故事不假。于是又问道：“霜公主本人如何？”
吕强道：“霜公主为人肖似宋皇后，聪颖而仁爱。”
苏佩点点头表示了解。然后他对吕强苦笑了一下：“吾祖上也是扶风人。祖父苏谦，父讳不韦。不过吕大人勿要将此事告知他人。”
吕强眼睛一亮：“原来是这段公案中人，不过段炯已经故去了。”
苏佩点点头：“家恨到此结束了。不过当时此事涉及的人恐怕较多，故吾不愿再起风波。因此只告知大人，请大人放心我自会善待霜公主。”
吕强道：“天不亏仁厚之人啊。如此幸甚！如此幸甚！”
苏佩岔开话题道：“苏佩年少，还有一事虽不好开口，但不得不问，请吕大人海涵。”
吕强道：“苏少爷但讲无妨。”
苏佩忸怩地看看水墨和金秀二人一眼，然后问道：“当今圣上是否好男风或喜欢小孩？”
吕强望着苏佩看了半天，方笑道：“此话说起来大逆不道呢，不过苏少爷既然要问，一定有你的担忧。其实汉代帝王历来都有此风，苏少爷所疑不算是空**来风。不过圣上既然要将公主下嫁，想来于苏少爷并无他意。”
苏佩笑道：“小人只是因为这一切来得太快，不敢相信，总是觉得圣上对自己有所图谋。”
吕强笑道：“公主下嫁未必就不是图谋。苏氏商会如今在商界如日中天，用这种方式使苏少爷为朝廷效力自然就名正言顺了。”
苏佩点点头：“若是为民的事情，苏氏商会自然会做，但是若是为官，苏氏商会恐怕就没有那么宽裕了。”
然后苏佩含笑看着吕强问道：“等到朝廷下诏书恐怕是需要很长时间，不知苏佩在此期间能否见一次公主？”看看吕强惊讶的样子，苏佩开始启发他：“如此听凭安排，根本就如同盲人一般，你想想，如果在成婚前连对方模样都不清楚，心里该是如何忐忑？若对方好还好，若太丑，受刺激之下会出问题的！”
吕强可能从来没有听到过这样的最合情又最不合礼的奇谈怪论，他笑道：“本来许多公主都下嫁给王孙贵族，因此实际上早就认识。而如今公主下嫁给一布衣，难怪苏少爷有如盲人一般。不过苏少爷可以求皇上，就算皇上带你参见太后偶然遇见的，这样自然不违礼数。”
苏佩笑道：“如此权变倒也不错，不过不知如何才能见到皇上。”
吕强笑道：“那少不得又要我跑一趟了。”
于是苏佩便和吕强入宫，等了好些时候，苏佩才见到刘宏。等苏佩参见完，刘宏方道：“吕常侍已经说了苏爱卿的意思。这样吧，这下午还有点时间，我引你去南宫嘉德殿参见太后便是。”
苏佩感觉自己仿佛进入了一个任人摆布的迷宫里，只好无可奈何道：“小人恭谢圣恩！”
苏佩在跟在刘宏身后数步，为一群太监拥着穿过了好几座亭榭和复道才停下来，有人去通报说：“皇上率庐江苏佩向皇太后请安！”苏佩这才站住脚，开始观察宫内的装潢。由于汉代确定是以土德代秦代水德，因此崇尚黄色，明黄色为最尊贵颜色，只有距离自己不远几步的刘宏使用。在太后的寝宫永乐宫也没有多少明黄色使用，多是朱漆等颜色。
苏佩正在观察间，忽闻：“太后有请皇上及准国婿进见！”
苏佩忙收摄心绪和刘宏走进殿内。只见一个和刘宏面容颇有几分相像的妇人，由于见天子及未来国婿，所以穿上了朝服。
所谓朝服，便是丝绸按照典制，上为青色，下为淡青，单衣，领袖用条隐起。头饰以金玉翡翠为主，间或假发修饰。其中此时的妇人必有一种叫“步摇”的头饰，以金为体，配以玉坠等物，走起路来必定摇晃，所以称为步摇。就苏佩自己认为，戴这种东西就是活受罪——走路的时候当然允许摇晃，但是必定不能摇晃得幅度太大；但是不走路的时候呢，必定是不能摇晃的，所以这就是一种刑具，必须要保持某种姿势不能太大的动作。但是太后的朝服则明显要将这些枷锁内的东西去掉。
此时的董太后便佩戴着一只象形凤凰的黄金簪子，上有翡翠象形凤凰羽毛，长约一尺，端头如花，而耳坠则是珍珠。这在很大程度上吸引了苏佩的注意力。
刘宏上前跪拜道：“皇儿给母后请安！”
苏佩也有样学样地跪拜道：“小民给皇太后请安！”
董太后抬抬椅子上的手：“请起！赐坐！”
苏佩有点拿不准自己有没有座位，于是还跪着。董太后于是又道：“是皇上提起的苏爱卿吧？平身，赐坐！”
于是苏佩再叩了一个头才站起来。此时苏佩才看到董太后左手座后赫然坐着一个宫女抱着一个小婴儿，苏佩暗想这可能便是后世的献帝刘协了，因为其母刚刚为何皇后鸩杀，所以由董太后抚养，也称为“董侯”。而右手的一个小凳子上正坐着一个小女孩，粉妆玉砌，颜色犹如透亮般纯净。此时她正好奇地看着苏佩，两眼的瞳仁如黑豆一般，而眼白隐隐呈现出一种淡蓝色。苏佩忙紧张地展现了一个微笑的表情，那个女孩也微微一笑。苏佩在刹那间觉得这个冷冰冰的宫里的东西竟然突然间活了过来，窘迫的他忙将视线转到殿内打磨的地板上。
这时恰好刘宏将引苏佩来参见太后的开场白说完。太后道：“苏爱卿既然为当今大贤蔡伯喈弟子，想来为人是不差的。当初哀家以为苏爱卿既为商家，不免有失皇家体面，但又想古时子贡即为孔圣人弟子，于国极是有益，故而应允。”
刘宏道：“母后圣明！当今之商，于国也是极有利的。此乃皇儿虽虑远处所在。”
苏佩暗想一个人将子贡拿了出来做比喻，是说商人能与一国之君相抗衡。想那子贡，出使何方，其国君莫不分庭与之相抗礼，对齐、鲁、楚、越都产生过很大的影响。另一个则说得更直白，合着就是要把自己摆弄上道给他们卖命。但他假作不知，坐在一旁盯着由于跪拜被磨得流光的地板格想着方才那一刹那的灵动之色。
“苏爱卿，尔欲如何待吾霜儿？”董太后忽闻道。
苏佩忙起身跪下来：“倘若得公主委身下嫁，苏佩但有何物，必为公主同有！”
董太后笑道：“昔日吾世祖武皇帝誓得阿娇金屋盛之，我今日以为会听到此等豪言壮语，想不到竟是这等无奇之言。”
苏佩叩首道：“武皇帝本圣人，小人如何能与之相比！若为夫妻，富贵为之，贫穷亦能为之，贵在善始善终。若能共富贵而不能共患难，此等夫妻必是因利而合，无利则散。此非小人所慕也！况永世不衰之业，何其难矣，需内外同力方能守之。此小人所谓‘但有何物，必共有’之本义也，此言确如太皇太后所言，平淡无奇，但贵在乃本心也！”
董太后和皇上相视一笑。董太后道：“苏爱卿言之有理，平身！”
待苏佩站起来重新落座，董太后又道：“如今霜儿待嫁，然尚未封号，此时还请皇上拟定再告之太庙。”
刘宏沉思片刻道：“苏爱卿刚才所言，朕实想到两个字‘万年’，便以此封号。母后以为如何？”
董太后道：“封号大多以食邑为名，不知皇上欲将何处作为霜儿的封地？”
刘宏道：“因苏爱卿故，皇儿欲以庐江龙舒县为其封地，派中常侍和黄门监国即可。母后以为如何？”龙舒，在庐江郡府所在的舒县西偏北一百多里，临近大别山东麓，由是观之，刘宏看来真的要把公主踢到苏佩身边去了。
董太后道：“皇上处置甚妥，不过是否需加长公主尊号请皇上定夺即可。”
刘宏道：“如此便加长公主尊号为万年长公主！”
苏佩暗叹了一口气——就一个女儿，连加个长公主的尊号都要太后来提醒！
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