慕容流云一路拉着若叶到了中州侯府，二人用过晚膳，九皇子便命人在东院的花园中一番布置，于凉亭内将从各地收购的名贵菊花摆放齐备。又取了数种窖藏美酒，混入雄黄。二人便花间对酌，如平日般聊些诗词武功。秋若叶却因为担心弟弟而神思恍惚，流云看在眼里，心中不免苦涩。他二人虽只相交半月，却是极为投契，大有相见恨晚之意。平日相处，若叶虽时不时有些孩子气的举动，与一派尊主的身份不符，却是让流云又爱又怜，但如今日这般接连失态，却从未有过。而那个让他如此在意的人，却不是自己。流云自袁少通出现后便一直大感威胁，心知此事不宜再拖，还是尽早表白为妙。当下放下酒杯，自袖中取出一卷画轴，笑道：“若叶，我这里有一副丹青，你看看如何？”
若叶回过神来，笑道：“流云兄妙笔生花，若叶早就佩服，却不知又是何等佳作了。”接了过来展开一看，但见水气缥缈、波涛浩瀚；水中青螺凸现，又如蟠龙蛰伏。若叶惊呼道：“是洞庭君山！”欢喜之情溢于言表。秋水山庄正在洞庭之畔，他对这景致自然看的熟稔之极。慕容流云琴棋书画无一不精，这幅丹青画来的确叫人叹服。而画中一股淡泊清新之意，更加深合若叶的脾性。是以若叶一见此画，便全心投入了。
流云心中欢喜，笑道：“这是我两年前游历洞庭时所绘。那时我还不认识你，所以没有前去拜访。唉，白白浪费了两年时间。”
若叶笑道：“流云兄这是哪里话，个人自有个人的缘法，你我相遇固然是相见恨晚，但来者可追，日后多多亲近些就是了。”慕容流云更加心花怒放。
若叶见那纸张微黄，墨迹陈旧，果然便是旧作。又见左下落款“山野闲人”，不由得好笑。右上空白处题词一首，若叶只顾着看画，却是现在才注意到。见那墨迹簇新，竟是最近才题上去的，写道：流花染尽黄藤酒，云梦八百醉杀秋，心恋君山语还羞；向晚残照可知否？若有灵兮驻梢头，叶下相依正执手。却是一首《浣溪沙》。
秋若叶一见此词，心中有如响了个焦雷。愣愣地抬头道：“流云兄……”
流云温颜一笑，握着他双手道：“若叶，我的心意，你明白了么？”
若叶心中又是一震：“真是如此？”他学富五车，对诗词曲赋之类极为敏感，流云在那词中藏头“流云心向若叶”六字，他自然一眼就能看出。初时尚不敢确定，但见了流云这时作为，却是再也明白不过了。只怔怔地看着面前的知交好友，说不出话来。他心思单纯，流云待他亲厚体贴，他便以为是如自己待若离一般，满心欢喜能交到这样贴心的朋友，却从没想过他对自己竟另有一番心思。怔了片刻，见流云一脸急切地看着自己，若叶心中一慌，低下头呐呐地道：“流云兄……”
慕容流云见他如此，心中凉了半截，却尤有不甘。叹道：“我生性散漫，只想着游遍天下奇山异水，什么齐家治国平天下，从来没放在心上。这次父皇召我回宫参选，我本拟在第一场就假意输掉，摆脱这俗事羁绊。不想那一日却见到了你。鬼使神差的，我决定留下来，就为了多看你几眼。我从没有想过，这世间居然有这样钟灵毓秀的人儿，能比那钟造化之神秀的青山绿水更加吸引我的心。到后来半月相处，我更加认定，这辈子是再也放不开你了……”
秋若叶满面通红，夺回双手道：“流云兄，我……”
慕容流云长叹一声，苦笑道：“你不肯接受，是因为我是男子？”若叶摇了摇头，流云心中一涩，说出了最为不愿的一句话：“那是因为，你已经有了心上人？”这次若叶却没有摇头，只是头垂得更低了。
“果然如此，是那个袁少通吗？”
“啊？”若叶一惊抬头，莫名其妙地看着流云，却见他神情凄苦。想起日间种种，知他误会了自己，此时也顾不得隐瞒了，急道：“流云兄误会了，其实若叶真的不认识什么‘袁少通’，今天那位袁少通，其实是舍弟若离假扮的。只因此事涉及欺君，所以才迫不得已欺瞒，实在对不住……”
“真是你弟弟？”慕容流云心中一喜，如此一来，若叶的表现就有了解释。但随即又想到，即便没有袁少通，若叶只怕也另有心上人，心又沉了下去。
若叶回道：“正是。唉，我也不知道这孩子怎么会出了庄子，还假冒他人到了凤仪台。他私自出走，娘亲在家肯定急坏了。”
流云见他语音惶急，安慰道：“你即刻修书，以信鸽送回秋水山庄，两日内就能报得平安了，不要太担心。”
若叶点头道：“也只好如此了。只盼离儿这两天安份些，别闹出什么事来才好。”
二人说完了若离离家之事，一时沉默，竟出现了交往以来从未有过的尴尬境地。
慕容流云本是洒脱之人，只因心中有了挂碍，自然患得患失起来。但眼见如此僵持下去，心中也是难受之极，老着脸皮又去抓若叶的手，唤道：“若叶……”
若叶却避开他的手，抬头道：“对不起，流云兄。若叶的确已经心有所属，你的情意我感激不尽，只是……我恐怕注定只能辜负于你了！”
慕容流云早有准备，此刻亲耳听到，心中还是忍不住大痛。涩声问道：“是……洛华吗？”
若叶摇了摇头，“实不相瞒，那人也是男子。我和他也不过数面之缘，但不知道为什么，我心里老是惦着他、想再见到他。直到几个月前我才明白，自己……是喜欢上他了！”一边说着，头又低了下去。
流云见他面带红晕，眼中羞色难掩，嘴角轻笑，当真美的颠倒众生。他看在眼里，却是满心酸楚，对那个能令若叶露出如此美态的男子又羡又妒。苦笑道：“也不知是谁有这等福气，唉！”
秋若叶却神色一黯，叹道：“只是那人对我，却未必有意。”
慕容流云一惊，想不到二人竟是难兄难弟。急切道：“若叶，你这般人物，又何必……”
“流云兄，”秋若叶一笑，道：“在若叶看来，情之为物，不过是‘非他不可’四字罢了。流云兄何尝不是风流人物，将来一定能够找到红颜知己，至于我……”长叹一声，不再说下去。
“非他不可？非他不可……”慕容流云喃喃念着这四个字，心中突然豁然开朗，笑道：“好个‘非他不可’！若叶，我慕容流云今生是非你不可了！”
若叶大惊，急道：“流云兄……”却被流云举手拦住，笑道：“若叶，你放心，我不是死缠烂打的人。你只要记住，不论何时，这世间都有一个慕容流云在等着你。不论你回不回头、何时回头，我永远都会在你身后！”温文一笑，道：“这幅画你留着，就当是我给你的承诺。倘若有一天你能喝意中人结成眷属，那时在还给我吧。我……自当为你高兴。”说到最后，笑意毕竟挂不住，叹了口气，站起身走了。若叶唤了一声，流云却只是不理，一径离去了。
若叶不想自己苦心劝诫，竟劝得对方更加坚定，不由得心乱如麻。他从小没什么同龄朋友，自然对流云极为珍惜。但如此一来，只怕日后和流云之间便有了芥蒂，再也不复往日亲厚了，心中又是愧疚又是伤感。拿了画浑浑噩噩地回房，却还是心烦意乱，不知如何是好。
这画固然决不能让别人看到，但也是流云一片情意，叫他如何忍心毁去，只得小心收好。叹了口气，坐在桌边单手支颐，胡思乱想。
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