二亮环在天上挂着半个牙几，夜煮仍旧覆羔着整个京城“旧甲八街小一巷，许多人却都动起来了。
靖北伯府里头，下人打着轻纱灯笼引路。几个长随跟着，几位少爷从府里出来上了马车，响鞭声动，出了古石街，便往贡院方向去了。
林南起的也并不晚，甚至要更早一些，一个人在西园子里打了一趟拳，随后拜过了蒙师沈修，再到老太太屋子里说了一会儿话，这才出来和两位堂兄一起到贡院看榜。
出了府门，在这古石街上就遇到许多车马，都是各府里头秦养。一辆比一辆贵气。此时出来的人家。大都是前些日子有子弟参与大考的，不管自己觉得考得什么模样，到了放榜的日子。都会去龙门前张望一眼。
越往贡院的方向走，汇聚的人流车流就越多，看着窗户外面的卓流人流。即便林南心性比一般的少年稳得多。此刻也难免有些激动。毕竟十年寒窗，到底是骡子是马，就要在今日定型了！林福和林寿先前还是喜色满脸。可眼看着要到时候了，看着这么多的人，心里头也渐渐没底了。数千人的大考，能取多少人？自己这两把刷子，真能中么？先前三人在车里头还有一搭没一搭地闲聊，到得后来，离着贡院大街越近，车里头就越沉默，几个人都目光转向车外，看着人流各怀心思。却再也没话了。
不多时到了贡院西街。不能再往前走了。人实在太多了，等会儿日头出来恐怕就挤得满满登登的了，来去不便。因此三个人下了马车。加入到人流中，往贡院正门行来。行走间遇到很多熟悉的面孔，耳朵里塞满了学友同年的寒暄问好之声，很多青葱少年作揖问好，姿态已经宛然如同成*人
京师贡院大龙门前，此时已经围满了人。东西两块榜牌在前一日就重新上漆，东面的牌子刷的金漆，西面的牌子刷的是银漆。京师贡院不但是北直隶一省士子乡试大考之地，也是全国的举子会试的地方，因此门牌高大，气度非凡。放榜的牌子也要分得清楚，东面那刷金漆的告牌是专门贴会试榜的，西面刷银漆的告牌是专门贴乡试榜的。此刻西牌旁边数百人围着，一边等着放榜一边寒暄谈笑，诸考生之间面上互相恭维，心里头却各有想法。
有的人一脸的成竹在胸，侃侃而谈；有的人虽然面上带笑，却笑得不太自然；也有的人虽然挤在人群之中。但眼神有些放空；更有的战战兢兢。一脸的菜色，神态更像要哭出来一般，像要上大刑过堂前的感觉一样”
林南看着眼前一张张表情各异的脸面，感受着周围异样的气氛。心里头也开始打鼓。能中了固然是喜上眉梢。光耀门据，万一要是没中，府里头上上下下起早贪黑准备了一大套，自己怎么有脸面回去见人？正这般想着，耳朵中听到抑锣声响！卯时三刻到了。
人群开始骚动起来，人人翘望街口张望，原来有谈兴的也没心思说笑了。时间不大。街口处忽然传来一阵欢呼声，紧接着锣声一响，人群两分，两队兵丁开道，由街口缓慢走了进来。随着兵丁向前走，身后的人群忽然拥挤起来，就好像沾水的毛巾忽然被什么力量拧紧了一样，先前还保持风度的士子们忽然就变成了市井流氓一样，争先恐后地往前挤！
两队士卒走到龙门西牌周围。四下里散开，手握着腰刀，面朝外拱卫着中间的几个人。林南方才路过时候瞧得清楚，中间几个人有点面熟，都是礼部衙门的属吏。其中一人穿着有品级的官服，其他跟随的小吏则身上挂花披红，人人胸前头上都带着红花以示喜庆。
吉时已到，那官员从袖中缓缓抽出一个圆筒来，拆了盖子，从筒中抽出一个宽约五尺的纸轴来。旁边两个属吏高声宣喝：“吉一时一 已 至，开 张一 放 ！”
四下里几条街上的人群顿时轰动起来！
几个人将纸轴缓慢张开，刷上浆糊，缓慢小心地从下到上边张边贴，随着他们贴的过程中，有的人已经忍不住矮下身子，从胳膊腿的缝隙中朝告牌上窥视。
“一百一百一十二名。张思张思水！张思水！”
“一耳零九名，李恒” “九年八号，于汉文！”
随着七嘴八舌的大喇叭广播小身后的人群不时传出兴奋得大叫和喜极而泣的哭声。
折腾了一阵，榜单终于贴得结实平整，官员和属吏便都撤去，各个兵丁也都脸上带笑，急忙散了给人报喜去了。这些人一走，告牌旁边的人立刻一拥而上，挤了个水泄不通！
林南本来站在离告牌十几步的距离，可是忽然之间，身后无数人涌了上来。转眼间就把他挤了出去！林福和林寿也好不了多少，身边虽然跟着长随和小厮，可架不住人太多了，挤也挤不动，只好在人群稍微松散一点的地方干等。好在最里头的圈子里有人专门给唱名，声音洪亮，穿透力极强，因此外面的人虽然挤不进去，但都静了音听着。
“乙卯年丙寅月乡试一第一名 文 朝 ”
轰！人群中仿佛扔了一颗炸弹一般，瞬间开了锅，顾文朝这个名字如同潮水一样以告…刀；；。穿过大街小巷。向四方传去！
“第 二 名 李 光 禄一 ”
“第 三 名 林 南 ”
哗
“少爷！少爷！您中啦！！您高中啦！”林南的名字一出来，旁边的春哥儿便一蹦多高，嗓门奇大，好像生怕旁边的人听不见。林南先前还有些不敢相信自己的耳朵，现下听到春哥喊了一嗓子，心中一块石头终于落了地。此时周围才忽然感觉一阵火辣辣的目光，似乎能穿透身上衣衫，周围的人无数道目光都投射到他身上，有艳羡的，有敬佩的，还有的神情闪烁且带着说不尽的嫉妒，
“少爷！少爷！您高中了！您高中了！”春哥儿依旧扯着嗓子喊。林南啪地给了他一巴掌：“行了，听见了，喊那么大声干什么”说着林南又好气又好笑地伸手摸了摸袖子，拿出一块银子来扔给春哥儿：“知道你有功。赏你的！”春哥儿贼兮兮地一笑。接过银子去，住嘴不喊了，
见到有银子，其金的林府下人也齐齐的上前来讨赏：“恭喜南少爷高中！贺喜南少爷高中！”林南一乐：“好了好了，不用着急，人人有份儿！”
林南的名字一出，林福和林寿先是一惊。随后便有些着急了。谁也没有想到，林南整日在宫里宫外地瞎忙活，居然还能考这么高的名次出来！虽然里面接着唱名儿，可外头林福和林寿却有些等不得了。林福倒还有些矜持。知道上前和林南贺喜，林寿则七情上面。心中泛酸，转身就朝告牌里头挤过去了
古石街，靖北伯府？
天色刚刚放亮，府里头虽然没什么声音。可所有的人都各司其职准备着呢。东院里头。周氏房里灯火通明小门前两个丫鬟左右侍立，其中一个竟是府里头的大丫鬟红玉。
屋子里头，周氏早已经起来收拾完毕。此刻正坐在椅子上陪着老太太赵氏说着话。此刻屋子里只有她们婆媳两个。连夏氏和郑氏都不见影子。
“婆婆，到底出了什么事。您老人家这么”
赵氏摆了摆手，截过了话头：“我听人说你今儿早上做了个吉梦？”
周氏一愣，随即乐了：“是小媳妇确实做了一个梦，看情形应该算是吉梦吧？”说着话，又把那梦境原原本本地给赵氏说了一遍。赵氏默不作声听着，待到周氏讲完。终于点点头：“嗯，倒是个好梦。”说到这里不由自主地松了一口气，看了看周氏说道：“我昨晚上也做了一个梦。可醒过来琢磨了半晌。却说不清究竟是吉兆还是凶兆，一早晨这心里头就像坠了一块石头。还没法和别人说，只能过来找你看看。到底是好还是坏”
“哦？”周氏一听心里也是一突？“婆婆见识远胜媳妇。既然婆婆都琢磨不透，媳妇恐怕也说不出什么来”
“你先别把话堵死，听我先给你说说。”赵氏挪了挪椅子，靠近了周氏。缓慢地说道：“这梦做得有点怪，开始的时候也是在园子里，好像就是这个时节，可是是在塘子边上，有水有船。就说我是要去捉鲤鱼去。可走着走着。旁边的林子忽地就变成山了，那江 一个山头挨着一个山头，连绵起伏看不到头，一个比一个高 就不是咱这园子里了！我这心里就有点害怕了小就在这时候，就看见极远的一个山头上，忽地亮起一道光来，接着有猛兽吼叫的声音传过来，分不清是老虎还是什么，吓得我直冒冷汗，”
“我一转身就要跑，可这个时候，旁边林子里就出怪动静了，不知道什么东西就从林子里往外钻。奔着我就来了 我吓得赶紧就跑哇！正跑着呢，忽然前面嗷地一声。窜出来一只牛犊子大小的一个东西来，我到现在也不知道那究竟是个什么玩意，反正直直地奔着我就扑过来了，这时候东边的那山头就变了。本来是山。这时候却翻翻滚滚的，就好像云彩似的动了起来！山这一动。林子两边的声音忽然都没了，我心下奇怪，不自觉地往两边看，这一看好险吓得心从腔子里跳出来！”赵氏说道这里歇了一歇。好像心头仍旧有余悸一般，停了一会儿才继续说道：“我转眼一瞧，你道是个什么。就现这路边紧挨着我脚面，横着一条水桶粗的大长虫！“ “哎哟我的天 ”周氏一捂胸口，也吓得不轻。
赵氏继续说道：“那东西身上都起了鳞了，看着我在看它，忽然头一转，奔着我就卷过来了！我转身就要跑，可脚底下像僵住了似的。根本卖不动步！只一下子就被缠得紧紧的，胸口闷得够呛。”
周氏听得心惊胆跳，压着惊问道：“那后来呢？”
“后来 ”赵氏话锋一转：“我乱踢乱打，可还是挣不脱，后来就惊醒了 ”停了一停，赵氏似乎想起来了什么，说道：“那东西一直就在面前盯着我看，我也罢它看了个清楚？醒过来之后什么也没记住，就知道那老大一颗头上，有七个猩红的圆点一边三个，中间一颗和汤圆那么大，泛着亮毙， “
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