“我很怕——若皇上死了，他的鬼魂一定会化为厉鬼，整日纠缠不去……”转目看着抱肩发抖，面色如纸的张金莲，她的脸冷森森的，声音也冷森森的，“你怕吗？我听说被勒死的人很可怕。 脸色发青似猪肝，双眼凸出像死鱼，就连舌头都……”
“啊！”一声尖叫打断了她的即性发挥，张金莲的脸因极度恐慌而扭曲，只放声尖叫：“不要说了！不要说了……”看她狂叫着奔出，曹锦瑟只幽幽低叹：“或许这样可留你一命。”
站在门前，在昏暗光线中看着忙乱的场面，她只觉是在看场闹剧。
“娘娘，这绳子拉不紧呀……呀！是死扣！”
“怎么会呢？糟了！是那贱婢……快！快用力——来不及了！”王珏瑛大叫，想控制混乱的场面，心里却也知大势已去——
大势已去，时不再来！远处急促的脚步声传来，曹锦瑟一叹，转身遥望天边闪亮的星辰，唇边含着解脱的笑，眼角却有一滴泪滑落。
轰轰烈烈，古今仅有的后宫起义最终还是失败了。所有参与其事的宫女嫔妃皆打入天牢。而惨遭缢杀的嘉靖帝虽一度昏迷，濒临死亡，最终却还是从鬼门关爬了回来。被囚在天牢，曹锦瑟却始终保持平静，甚至嘴角一直挂着若有若无的笑意。
她知道方皇后正在亲审犯人。那些惨烈的叫声几乎响彻整个紫禁城，任何长耳朵的人都会听得清清楚楚。
这样接近死亡，她不是第一次。对于那些仿佛来自地狱的呼喊她不害怕，更无暇予以同情，因为她知道轮到她受审的时候，所受的折磨可能比这更惨一百倍。
死亡，并不可怕，对她而言只是去赴一个她早就渴盼的约会。
被押上大堂，面对满堂手执皮鞭的执法太监，她只觉好笑。她们这些已遍体鳞伤的女子，也值得这么大的排场吗？
不过与王珏瑛、杨金英相比，她这点伤倒是轻的了。拭去嘴角的血迹，她看向站在方皇后身后有小福子，“皇上好吗？”
“皇——”看一眼凤眼含威的方皇后，小福子垂下头。他可以暗里使钱给执法太监让他们手下留情，可不敢在皇后面前稍有异动。
“天佑吾皇！怎容你们这些阴险毒辣的贱人猖狂——任你们再多阴谋诡计也是枉然！”方皇后扬眉斥喝，“跪下！”仍强撑着站直的曹锦瑟竟笑笑，“只怕又要让皇后娘娘失望了！”
“好，你是硬骨头！”方皇后冷眼看向杨金英，“那你也是不跪了？”
杨金英低低一哼，也不回答，只别过头去。
方皇后柳眉倒竖，气得直咬牙，“王宁嫔，想来你也是不肯跪了？”
王珏瑛抿了抿嘴角，也是满脸笑意，“既然跪也是死，不跪也是死，跪与不跪又有什么区别呢？”
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