兆国某城某酒楼
“听说没，最近江湖传闻，‘单眼豹子’赵雄去岷山挖宝，挖出了一个奇怪的盒子，长约两尺一寸，通身漆黑，刀枪不入，敲其面，知内中空有物，上有金锁一把，表面还镶着奇怪的图案呢……”一个江湖游侠装扮的男子唾沫飞舞的朝周围的人比划，
“然后呢……”众人紧追下文，
“那单眼豹子赵雄自个儿没有办法，就去求助‘妙手神偷’西蜀儿，妙手神偷的名号听过没？”众人忙点头附和：“妙手神偷谁没听说过，听说天下没有他开不了的锁……”
“就是……就是……”一片附和声，
“可是你还别说此锁还真难住了妙手神偷西蜀儿，连着三天三夜都没有解开，最后长叹一声，金盆洗手不干了！哎……”男子灌了一口酒，
“那盒子里面究竟装的是什么……后来呢，怎么办，盒子开了没？”众人疑惑纷纭，
“实在没法了，单眼豹子有跑去找武林盟主，说要召开什么‘赏宝大会’，只要有人能打开此盒，内藏的宝物双手奉上！”
“他舍得吗……”有人疑惑：“万一里面是什么宝图，那不是……”
“可那也没法啊，是不是……”
“结果呢……”
“赏宝大会那天，武林各派都去了，都未打开，最后啊……”男子一顿，一口酒：
“最后来了一位白衣少年，在盒子的表面的图案几弄几弄……”
“结果呢……”
“‘啪’的一声打开了，原来那个锁是假的，根本没有用！”
“噢……原来如此！”众人恍然大悟，
“盒子里面是什么？”有人伸长脖子询问，
“大伙儿猜猜……”男子故作玄虚的朝众人环视了一圈，
“一把宝剑？”
“藏宝图？”
“上古奇书？”
……
在一阵猜测后，男子始终摇头，最后众人把视线转移到男子身上，
“一幅画！”
“什么画？”
“一副美人图，听说见过此图的人都赞叹‘天上仅有，地上绝无’，而且还赋诗一首！”
“南方有佳人,
绝世而独立。
一顾倾人城，
再顾倾人国。
宁不知倾城与倾国？
佳人难再得！”【作者注：兆国位于南方，所以改成了南方！】
一位书生打扮的男子摇头晃脑吟诵，
“这位老弟原来听说过啊！”那位游侠装扮的男子乐呵呵的走过去一拍书生的肩膀，书生承受不住力道，几乎栽倒，游侠男子忙伸手扶住，
“老弟，可知此诗有何含义？”游侠男子故意低语道，却让在场的人都能听到，
“佳人兮，无双兮……”书生双眼迷离赞叹，
“有如此容貌之人定是天上神女下凡……”游侠男子赞叹，
“不知道谁能配上这样的女子！”众人感叹，
“当然是天下至尊了！”有人接道，
“只可惜此女已不在世间……哎……”书生甚是惋惜的摇头，
“难道这世间就没有与之媲美之人？”有人甚是不信，
“只怕兆国第一美人也只即其三分美貌吧！”书生撇撇嘴，
“此言差矣，听说泽都来的人说，秦家四小姐不但才华横溢，而且美貌无双，见过画后，甚至说秦家四小姐与其有八分相似呢！”一个锦衣华服的中年男子如是说，
“莫非这秦家四小姐是此女的转世？”有人惊问，
“……如此相像……只怕是”众人附和，
“如此说来，这秦家四小姐将来只怕是贵不可言……贵不可言啊！”有老者抚着白须感叹，
……
三人成虎，到了最后传闻成了这样：
得美人者，
得天下！
美人何兮－秦家依澜！
一时间兆国上下都在传闻：得依澜者，得天下！
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将军府南书房
秦云将军背着双手，盯着墙壁上的‘猛虎下山图’，一脸的凝重。身着褐衣的秦管家甚是恭敬的侍立一旁，
“此传言从什么地方传来的？”低沉的声音有些冷凝，
“无从查证，仿佛一夜间就冒出来的！”秦管家缩缩脖子，
“查到可疑之人没？”秦云紧了紧手掌：七八天时间，此传闻传遍整个兆国，甚至于传到其他国家，这几天臣僚们看自己的眼神都甚是怪异，连带着皇上也多瞟了几眼……
“此传闻起于江湖绿林，人数众多，无从下手，但凡询问到的，都说是听来的！”秦管家也满心疑惑，这四小姐从小就美名在外，怎么现在就传出如此传闻？
“画有下落了没？”秦云转身在座椅上坐下来，揉揉眉心：这两天兰儿听到依澜的传闻，兴奋异常，看她如此高兴，又不好如实相告这背后的凶险！
“美人图早已几经辗转，最后被一位神秘商客用高价买走，此人身份还在查！”秦管家谨慎的回答，
“恩，下去吧！一有消息马上回禀！”秦云有些疲倦的挥挥手，
“是！”
秦云疲倦的靠在椅背上，思绪翻转：到底是谁，竟有如此财力和势力，究竟有何目的？仇家？不是，要说仇家都是战场上的，应该不会针对一个小小的将军府！莫非是皇上？
秦云起身来回的在房间踱步，摇摇头：也不对，若皇上忌惮秦家手中的兵权，就不会把依澜赐婚与九皇子，毕竟皇上对九皇子的宠爱，朝中大臣可都是看着的！况且这些年来，为了防止皇上的猜测之心，骅夜、玉峰、初涯三个儿子都已弃军从文！莫非皇上是以此为警示，让秦家自动交出兵权？还是依澜真有这母仪天下的尊荣？
一时间秦云在冰与火之间不停的交替……
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泽都皇家学院
枫院亭阁，身着白色衣袍的女子端坐在琴案旁，长长的衣摆铺成在身后，漆黑柔顺的长发披散在衣袍上，白皙纤长的手指拨拢着琴弦，低低婉转的琴音似诉说着莫名的思念……
一旁坐在矮凳上的棋儿一手托腮，呆呆的看着小姐的侧面，脑海中回旋着一句话：小姐真美！
“涯！”煞突然闪身出来，棋儿忙站起来站到亭外，
“……”米易指尖未停，颔首示意煞说下去，
“一切如你所料！”煞看着表情未起半丝波澜的女子：“得依澜者，得天下！”
“煞，我这样做是不是很残忍？”指尖微顿，琴音闪过一丝挣扎，
“一切随心就好！”煞明白：涯从小处事果决，却心存善念，只是在这样的环境里，容不得半分仁慈！
“随心吗？”低语仿佛在询问自己：一幅画、一句传言，秦依澜的一生或许就这么毁了！米易暗暗嗤笑：自己本就不是善良之辈，有句话怎么说来着：人不为己，天诛地灭！
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