众女回头一望，一艘高约十丈，长约百丈地七桅巨大海船泊在身后。船帮上大旗招展，数百名黑衣大汉兀立船舷，柁楼三重，露台上一人身披黑色风氅，满脸胡髯，豹眼阔唇，神情粗放，高声道：“小兄弟，好身手。咱家助你。”他陡地临空自大船上跃下，身后风氅迎风鼓动，像鸟儿的双翅，盘旋落下。大汉近海面，手中丈二钢枪一枪溯在一头大鲨脊上，枪尖一挑，数百斤的大鲨被甩出海面，翻起一重血浪。大汉立足死鲨躯干上，放声长啸。
众黑衣大汉齐声高呼：“帮主神武！帮主神武……”
连小虎暗惊来人磅礴气势。
胡髯大汉道：“小兄弟，这些大鲨是杀不尽的，上船。”
船上人抛下缆绳，大汉伸手拽着绳头，双手互攀，壮硕的躯干捷若猿猴，飞快地窜上船头。船上又是一片喝彩声。连小虎见这些人似要考校他本事。身子一纵窜起，上升势头将落，脚尖一点船帮再次飞升。但此船高大异常，众人见他身子又飞起，屏息禁气看他下一步如何动作。连小虎第二次腾空时已经算好，抖手将手中长剑掷出。长剑插在上方船帮上，连小虎飞升上去的身子在颤动的剑把上一点，海风呼啸，宛如乘云驾雾，飘飘地落上露台。
那长剑插在船帮上兀自上下颤动不已。
众黑衣人瞠目结舌。他们傲啸海上，素来敬服武力，此刻望出连小虎的眼光不觉充满敬重。
胡髯大汉拍拍连小虎肩头，竖起大拇指，道：“少年英雄。”
连小虎抱拳还礼，指着喉头，又指了指众女。
胡髯大汉道：“放下软梯，救她们上来。”
黑衣人忙放下软梯，众女登船。
“咱家海龙帮啸龙怒涛是也。小兄弟，高姓大名？”
连小虎大惊，看大汉黑衣上果然绣有一条赤龙，翻江蹈海威猛无双状。而其他黑衣人装束和卧虎岗海龙帮徒众人十分相象，自己竟上了敌船。他不愿意隐瞒自己身份，示意陶玉代答。
陶玉道：“这位是连小虎。”
“连小虎？”怒涛眼光一亮，道：“锄倭盟的连小虎？”
连小虎点点头。怒涛下下打量。众女听两人对话，暗自戒备。怒涛忽然仰天长啸。连小虎不理怒涛反应，自己这方仅仅五人，对比黑衣人悬殊太大。连小虎只待一言不合，先擒住怒涛再说。他估摸怒涛武功不低，但不行此险计，只有死路一条。
怒涛啸声收敛，盯着连小虎眼神，道：“你想动手擒我？”
连小虎又点点头。
“好！好！好！”怒涛道。众黑衣人嘿嘿冷笑，若非连小虎适才显露惊世骇俗的身手，只怕早有人大骂了
连小虎冷冷盯着怒涛。
怒涛笑声一收，道：“很好，只是怒涛手下不胜疲弱狼狈之徒。带他们去休息，等你小子恢复了精力，少不了败你心服口服。”说罢，大踏步而去。过来个黑脸老者，道：“几位，请吧。”
舱内备上酒水，客礼相待。小梅拿银钗试了菜肴酒水。
明燕影道：“放心吃吧。”先动筷吃了起来。
陶玉道：“看这个怒涛貌相虽粗鲁，但眉宇之间自有一股豪气，他武功高强，想来不会使下三滥的手段。来，姐姐，你喝一口热粥，鸣凤楼的冷小姐快成了干瘪美人，现在小妹再点你一首《有所思》，姐姐一定唱不出来。”两女经过患难，成了知己，言语之间多了亲密。
用罢饭，明燕影将连小虎约到舱内单独道：“不知公子对海龙帮可有了解？”
连小虎摇摇头，海龙帮事情他只从陈宣礼那里略有听闻。
“公子若不嫌奴家唠叨，奴家讲个故事给公子听。”明燕影略顿了顿，道：“说来话长，元朝大将王保保搜集到一册上古武功秘籍的残本，他广招武林能人参研，期望能悟出绝世武功来。各路高人参研数年，高论书写了几箩筐，还是没有弄出个结果。众人对秘籍所载内容渐渐都不以为然了。偏生府内清客中有个乖僻书生，名唤万事成，人是极富才学，上知天文，下晓地理，但此人性子古怪，人所喜者他必厌，人所弃者他必珍。见众人对秘籍不以为然，偏要取了来研究。众人就道：‘将军以秘籍邀大伙共参，我等粗鲁武人看不出神功何在，先生鸿学大儒，满腹经纶，想必有高见？’众人原是讥讽他，他一介书生，何能参悟武功秘籍。谁知万事成口出狂言，给他三个月，必参研透秘籍，拿出神功来。众人一激之下，他立下了军令状。随后的日子，万事成闭门不出。此时各地义军纷纷起事，王保保军务繁重，此等小事也渐渐被人遗忘。直到有一日，小屋中出来一位满头白发的白面书生，众人惊奇万分，看脸面是万事成，可他四十来岁的面孔忽然间好象年轻了十几岁，皮肤白嫩，神光奕奕，尤其奇怪的是一头银发。众人见他形貌奇特，暗暗称奇，难道真让他练成了神功？众人猜测得到了印证，这个手无缚鸡之力的书生，众人群攻也不是他的对手。王保保大喜，待为上宾，望传以绝技。谁知当天夜里，万事成竟然不辞而别，留下一封书信，大意是受将军礼遇之恩，日后终将报答，但了悟真经之日，也感悟先人高风，不敢将先人神功传于异族，屠我同胞，惟有作此遁举，如此种种。王保保万般遗憾也无奈。没过多久，万事成托人送了一份礼物来，说是感激大帅多年的衣食之恩，仅以此物了表歉意。王保保收了礼物，打开一看，竟是当时武林至宝，举世无匹的利剑‘灭血’。”连小虎一下站了起来。“连公子，怎么了？”明燕影见连小虎极端痛苦的神情，忙问道。“是不是不舒服？”连小虎摇摇头。
明燕影又看了眼连小虎，才道：“咱们长话短说。后来，万事成在杭州静圆寺出家，名唤天龙上人，收了十个徒弟，这十个徒弟后来成了江南王张士诚手下的十龙。张士诚兵败，十龙流落江湖，其中的霸龙海啸、鱼龙宫羽、箭龙问天、啸龙怒涛、混世龙盘江和翻江龙李世六人逃到海上，现在的海龙帮就是他们的基业。”
连小虎听到静圆寺和海啸几人名字，悚然而惊。锄倭盟成立大会上，他听陈宣礼讲过这几人，当时就奇怪似曾听闻，但记忆不起是在何处。樱花去了后，两人生前接触过的每时每刻，都清晰地在他梦中出现，静园寺疗伤时昏昏沉沉时，有人要杀他，那是樱花求情，原来那些就是海龙帮鼎鼎大名的人物，可他们对明月大师必恭必敬的语调，和请明月大师上岛主持局面的话语，难道明月大师身份比他们还高？他这样想着，忽然想起一事，忙从怀里掏出羊皮册子，递还明燕影。
明燕影接过册子，双手在封面抚摩着，抬头道：“公子没看看内容？”连小虎摇摇头。“奴家要是告诉公子，这本册子正是那位天纵其才，参悟透上古武学秘籍的万老先生死前所著的《天龙谱》，公子不心动吗？”连小虎又摇摇头。明燕影眼神盯了连小虎一时，叹了口气，道：“燕影自诩定力过人，却是抛不开世俗贪念。为了财富，害了帮中姊妹性命，都是贪婪所致。哎，公子质朴之人，心中无贪，境界不是奴家所能比，正所谓禅家释言，灵台本无镜，何来染尘埃。”
连小虎苦笑了下，他这时回想起当日樱花哭诉的话语：“外公，您们留下他性命吧。”谁是外公？难道海龙帮中有樱花的外公？宫伯母姓宫，难道鱼龙宫羽是樱花外公？那……樱花不就是大明人吗，怎么会是倭人！难道樱花父亲是倭寇？那樱花至少应有大明人一半的血统呀！连小虎这样想着，心头一阵黯然。这种想法在他初知樱花身份时，或许可以给他安慰，但现在呢？樱花是不是倭人他都爱她，她是不是大明人他都永远见不到她了。
“公子对你我处境怎么看？”
连小虎长舒口气，写道：“卧虎岗，我杀了海龙帮的人，他们不会善罢甘休。明帮主，你等和他们无怨无仇，怨有头，债有主，只盼莫连累你们。”
“连公子，你被他们捉住或是杀了，我们怎么办？”
“……”
明燕影笑笑，道：“公子把奴家等女流看的也太轻了，不说公子救过奴家性命，单论同舟共济一点，也万万没有弃人于危难，自己独善其身的道理。”
连小虎脸有些红。明燕影笑了笑道：“那么公子是否有把握胜怒涛？”
“从他身手来看，我不一定是他的对手。”
“公子有眼力，这也就是奴家找公子来要商量之事。怒涛之功力，正如其名，如大海怒涛，在十龙中武功稳坐第三把交椅，曾与少林方丈一空大师比拼双掌，膂力之强，一空大师都佩服不已。而今日你我处境，公子胜出，我等才有全身而退的可能，公子若落败，大家都要受他们摆布。因此，此战必须胜。”
连小虎思忖怒涛身手，委实无全胜地把握。
“公子无须担忧。”明燕影说着，将《天龙谱》递过来。
“帮主不是要交明月大师吗？”连小虎写道。
“明月大师远在天边，近在眼前的是你我之难，再说也没有谁规定不能给公子看。这本册子所载，实乃万老先生的心血，据家父讲，有些功夫万老先生参研出来，自己也没练过，因此册子中所记载武功也不能尽信，但对付怒涛是绰绰有余。”
连小虎猛然想起一事，不禁写道：“我听说这册子中记载有种锁阳固精功……”“功”字还没收笔，他忽然想起这功夫可不能问，尤其不能向花信之年的妇人询问，忙停下手不写了。
明燕影诧异地看他一眼，见连小虎窘迫地脸色，不由噗嗤笑出来。她一笑，连小虎脸更是通红。明燕影心里忽然有种异样地感觉，一个质朴的少年问出风月之话，不禁道：“公子若习了此功，那定得娶上好几门媳妇才能过好安稳日子。”她说罢，自己先忍不住地咯咯笑起来。
连小虎窘得汗都掉下来。明燕影这才正色道：“锁阳固精功也是万老先生的杰作，公子万万不要抱歧视眼光，大姐只是和你玩笑，但咱们当务之急不是习练它，而是要对付怒涛。这册中载有怒涛所学的功夫和破解之道，你可以针对习练，怒涛再厉害，不过是万先生门下弟子，咱们用他师傅传授之道败他，好比大人打孩子，轻而易举。至于锁阳功，公子日后闲暇修炼，据此养精健体，有极大益处。”
连小虎摇头苦笑，接过册子，见每页上密密麻麻地均是蝇头小楷，笔力强劲，跃然纸间，但阅读几句，连小虎不由抬头望向明燕影。
明燕影笑道：“这本册子若在旁人手上，不亚于天书，世间知道阅读方法的怕只有两人了，一个恰巧就是奴家。”
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